вдоль всей пещеры. Я поежился, опасаясь того, что может водиться здесь. Вслед за мной в воду грохнулись Рэйвен, Нэт и Милвин.
– Сатти! – позвал я, глупо надеясь, что она вынырнет из воды. Но кроме нас четверых в пещере никого не было. – Фарх терх!
– Где Сатти? И Ронарика? – подплыла ко мне Рэйвен.
– Похоже, они вышли из портала в другом месте.
– Думаешь, это план судей? – Девушка передернула плечами. Вода и правда оказалась обжигающе ледяной.
– Не знаю. Выбираемся из озера, а то насмерть замерзнем. – Я разглядел туннель справа от себя, больше видимых проходов не было, поэтому направился к нему.
– Тирэн! Может, подождем остальных? – уперлась Рэйвен.
Я вздохнул; эта мысль тоже пришла мне в голову, но предчувствие, что остальные где-то там, толкало идти вперед.
– Мне кажется, лучше выйти из воды и попытаться понять, куда ведет тот коридор, – предложил я.
Так и поступили. Ходить в мокрой одежде оказалось тем еще удовольствием, но высушить магией было нельзя. Вдруг все же испытание устроили судьи. Если увидят сухую одежду – не зачтут победу в турнире. А я хотел победы, как Сатти, как и остальные ребята. Вот закончится турнир, я осмелюсь и приглашу Эрису на свидание. Она понравилась мне еще на балу в честь Совета Рас.
Воздух в подземелье был теплый, внезапно издалека дунуло свежим ветром.
– Выход? – Рэйвен кинулась вперед, исчезнув за поворотом.
Мы бросились вслед за ней, чтобы не упустить из виду. Девушка, разочарованно хмурясь, стояла у широкой дыры выхода.
– Что там?
– Сам посмотри.
Мы дружно высунулись и увидели лишь обрыв и черную воду.
– Постойте! А это что? – Нэт поддел пальцем крошечный клочок белой ткани и понюхал. – Саттия. Была здесь.
Радостная улыбка сама наползла на лицо. Значит, она выпала из портала где-то поблизости и тоже проходила рядом, почувствовав свежий ветер.
– Предлагаю оставить это здесь. – Нэт осторожно вернул на место белый клочок. – И вот. – Оборотень оторвал кусочек штанины. – Вдруг капитан не с остальной частью команды и они тоже выйдут сюда. Будут знать о нас.
– Согласен. Хорошая идея.
Мы двинулись дальше и нашли большую развилку из трех коридоров, уходящих далеко вниз. Три пути, одно решение.
– Интересно, какой путь избрала Саттия?
Далеон
– Фарх терх! – Я выпал из портала на какие-то кости, устилавшие пол, словно ковер. На меня сверху приземлилась Ронарика, выбив весь воздух из легких. Едва мы встали, как на то же место грохнулись два дракона из черной команды.
– Блеск! – криво улыбнулась демоница, сдувая прядь огненных кудрей со лба. Это слово она переняла у Сатти, которая, находя что-то забавным, могла повторять его сто раз.
– Где остальные? – растерянно спросил один из черной команды.
– Мы знаем столько же, сколько и вы, уважаемые, – ехидно поддел я. И уже Ронарике: – Пошли искать наших.
– Эй! А вы ждать не будете? Ваша команда может выпасть из портала прямо сейчас!
– Судя по тому, что мы с вами выпали вместе, судьи решили нас разделить. Думаю, что остальные где-то в этих шахтах, – кивнул я на три коридора. Развернулся и, схватив Рони за руку, повел за собой. Сзади послышался топот.
– Мы идем с вами! – настойчиво набились в попутчики драконы.
Я лишь кивнул, все внимание посвятив туннелю. Что-то не давало мне покоя, чутье торопило идти вперед.
– Чувствуешь запах воды и ветра? – спросила Рони.
– Может, выход?
Спустя десяток минут быстрой ходьбы мы разочарованно взирали на темную воду и обрыв. Я оперся рукой о скалу и тут взглядом зацепился за клочки ткани.
– Смотри! – Поддев пальцем, я поднес их к носу.
– Ну?
– Саттия и Нэт. И думаю, что они не вместе. Запах Сатти почти выветрился, а Нэта еще яркий.
– Нэт оборотень, поэтому и запах у него ярче, – хмыкнула демоница.
– Ты прав. – Драконы забрали у меня из рук клочки. – Могу сказать, что оборотень был здесь около получаса назад, а ваш капитан часа два как ушла с нашим капитаном. Чую и его запах, – серьезно объяснил один из ящеров.
Интересно, они вообще умеют улыбаться? Все время лица, будто в военный поход собираются.
– Куда они делись? – задумчиво спросил я. – Идемте дальше и быстро. Мы отстали как минимум на полчаса от последних, кто здесь был.
Пройдя еще немного времени по туннелю, мы вышли к развилке. Три коридора в шахты.
– Как думаешь, по какому направилась Сатти?
– А Нэт?
– Лучше объясните, в чем суть третьего тура. Я ни волколака не понимаю! – раздраженно подал голос ящер. – Разделили, правил не дали. Только ограничение по времени.
– Мы, как и вы, ничего не поняли. Пока. Но сейчас наша цель – догнать впереди идущих. Возможно, у них есть ответы. И ваша команда тоже где-то там, – спокойно сказала Ронарика, ничуть не испугавшись их яростного вида.
Саттия
Мы остановились перед развилкой.
– По какому коридору пойдем? – облокотившись о стену, нарушил молчание ящер.
– Думаю.
Если команда попадет к этой развилке, они тоже будут выбирать путь. Может, даже посоветуются, куда бы свернула я. Но я не сворачиваю: всегда иду прямо к цели.
– Право, лево или центр? Я бы свернул налево.
– Удачи! – отсалютовала я рукой. – Я выбираю центр.
Крепче перехватив катану, я спокойно пошла по центральной части.
– Эй, Саттия! Боги, что за девушка! – ругался сзади Ришен, но, хромая, последовал за мной, чем вызвал мою кривую улыбку.
Коридор становился все мрачнее и круче уходил вниз. Воздух был тяжелым и спертым, будто до нас его уже использовали. Пахло камнем, и, кроме наших шагов, ничего не было слышно.
Тут дракон дернул меня за руку. Не успела спросить, что себе позволяет, как он приложил палец к губам, кивком указывая на коридор впереди. Я прислушалась. Недалеко от нас слышалось легкое шуршание. Будто что-то волочили по земле, но звуков шагов не было совсем. Держа катану наготове, я кралась за ящером, который знаками показал быть за его спиной. Мысленно отвесив поклон его джентльменству, я вслушивалась в происходящее впереди.
Ришен замер на месте. Выглянув из-за его плеча, я увидела мерзкое существо, похожее на червя-переростка. Оно, обвив задней частью, словно хвостом, тащило драконов черной команды. Облепленные какой-то синей слизью, они не подавали признаков жизни.
Моргнув, я посмотрела магическим зрением. Живы. Вопрос в том, как их освободить и что за монстр нам повстречался.
– Учили существ Неверборна? – шепотом спросил Ришен.
– Да. Только эту лекцию я благополучно проспала, – ехидно хмыкнула в ответ, вспоминая все, что пытался рассказать мне о гномьих шахтах Тирэн накануне. Что-то было про этих червей. Вроде как они использовали слизь в медицине как анестетик. Только, по словам темного эльфа, слини имели вид в десять раз меньший, чем сейчас. И Тирэн забыл сказать, что существа жрут не только пещерный планктон из подземных озер.
– Слини. Похоже на них.
– Только больше, – добавила я.
– Знаю, что они не агрессивны, поэтому давай попробуем отобрать моих парней?
Мы, словно мышки, тихо ступая, увязались за червем. Я использовала замедление времени, что стало моей ошибкой. Ришен выругался, когда червь довольно проворно развернулся в нашу сторону.
– Что за идиотка? Они реагируют на магию, – прошипел он, доставая меч из ножен.
Червь, раскрыв беззубую пасть, пополз на нас.
– Целься в глаза! – скомандовал он.
– У меня есть идея получше. – Я побежала навстречу слиню и так пронеслась прямо к нему в пасть, подняв катану вверх. Разрезала брюхо, словно желе. Одного я не учла: его слизь, заменявшая кровь, имела такие же свойства, как и его слюна. Еле выбравшись из кучи мерзкого желе, я упала плашмя, не контролируя себя. Полное онемение тела. Ришен отволок меня и прислонил к стене туннеля.
– Я идиотка, – с трудом произнесла я.
– Полностью с тобой согласен, – буднично произнес ящер, будто каждый день укладывал онемевших телом девушек. – Надо найти воду, тогда действие слизи пройдет, – добавил Ришен, подтащив ко мне двух драконов.
Влепив обоим по щекам, он привел их в чувство, но двигаться они тоже не могли.
– Я иду искать воду. Никуда не уходите, – пошутил Ришен.
– Тебе не кажется, что так мы будем легкой добычей?
– И что прикажешь делать? Сидеть, пока двое суток не пройдут? – огрызнулся он и похромал обратно в ту сторону, где начиналась развилка.
– Класс! – прокомментировала я, но полулежащие рядом парни промолчали.
Едва я прикрыла глаза, как Ришен вернулся с каким-то кожаным мешком и вылил воду из него на своих парней. Подействовало. Слизь смылась, и драконы зашевелились, неуклюже поднимаясь.
– Ришен, тебе придется еще раз сходить за водой, – настойчиво произнесла я, уже подозревая неладное.
Парень присел передо мной на корточки и спокойно объяснил:
– Мы уходим, Саттия. Извини, ничего личного, но позволить тебе победить я не могу. И на будущее: не доверяй незнакомцам. – Он провел пальцем по моему мечу. – Катана твоя хороша, но так и быть оставлю ее тебе.
Я будто язык откусила. Было так обидно, что я ничего не ответила, мысленно проклиная драконов и ругая себя за мягкосердечие.
«Молодец, Сатти! Вправила лодыжку! Лучше бы мозги себе вправила! Круто он тебе отплатил!»
Далеон
Мы двигались вниз по гномьему коридору где-то с час и уперлись в стену.
– Тупик! – заметила Ронарика.
– Вижу! – сердито ответил я. – Разворачиваемся и возвращаемся к развилке. Пойдем по центральному коридору.
– Почему не по правому? – спросил один из парней.
– Сатти. Она всегда идет прямо к цели, не сворачивая. До меня только сейчас дошло.
– Логично и так похоже на нашу подругу. Поспешим!
На развилке мы зашли в центральный коридор и двигались быстрым шагом, пока Ронарика не застыла статуей.
– Что случилось?
– Сатти! – Демоница кинулась вперед.