— Поэтому, как писал товарищ Ленин, — лучше меньше, да лучше. Подрыв эшелона по эффективности на порядки весомее взорванного рельса. Тут качество нашей с вами работы повышается. Да, надо потратить больше времени, больше сил, больше рисковать, но результат будет достойней. Под откос поползут и паровозы, и весь состав. А там может быть и оружие, и боеприпасы, и бензин, и, главное, личный состав — исчадье коричневого ада.
Александр Козлов поддержал командира соединения «Дедушка» и сообщил, что его ребята недавно еще повторили свой успех — подорвали и сожгли с применением бутылок с зажигательной смесью на шоссе несколько грузовых автомашин с топливом. А сопровождающую охрану перебили из засады.
— Вот так и надо действовать — прицельно, — похвалил молодого командира Василий Исаевич.
— Наверное, до сих пор горят бензовозы, — улыбнулся Александр Иванович.
Большой объем профилактической работы, которую Козлов называл «прополкой», партизанам пришлось вести с предателями: полицаями, бургомистрами, старостами, составлявшими немалую часть карательной системы оккупационных войск. В одной из деревень Дорогобужского района была уничтожена группа полицейских, прибывшая на совещание по совершенствованию карательных операций против партизан. Но начать собрание предатели не успели. Как только они вошли и расселись по местам, в окна сельского клуба полетели гранаты. Мгновенно загорелась деревянная постройка. Добивали народные мстители выбегающих коллаборационистов из автоматов и винтовок…
Героическое сопротивление частей и подразделений РККА осеннему наступлению группы армий «Центр» заставило несколько охладить пыл с идеей блицкрига. Враг приостановил высокие гудериановские темпы продвижения к Москве сначала из-за распутицы, а потом из-за ударивших ранних морозов. Произошла высокая концентрация гитлеровских войск на территориях, прилегающих к Москве — Брянской, Калининской, Смоленской и Тульской областей. К полицейско-карательным функциям фельдмаршал фон Бок стал подключать и упершиеся в стенку советского сопротивления свои регулярные войска. Крупным силам партизан все труднее было вступать в боестолкновения с регулярными войсками вермахта, временно «сидевшими без дела». Москва приказала дивизию «Дедушка» разделить на более мелкие партизанские отряды и группы для более эффективной борьбы с захватчиками.
В партизанской характеристике на А. И. Козлова на тот период отмечалось:
«Тов. Козлов с октября 1941 года принимал активное участие в партизанском движении в Смоленской области. Он был организатором партизанского отряда в деревнях Селянка, Фенино, Громани, Калита Дорогобужского района. Был назначен командиром 3-го батальона 1-го партизанского полка. В 1942 году дважды представлялся к правительственным наградам.
Командир партизанской дивизии «Дедушка»
Воронченко В. И.
Комиссар Силантьев П. Ф.»
Однажды разведчики старшего лейтенанта А. И. Козлова в буквальном смысле приволокли в отряд упирающего четырьмя конечностями фрица из подразделения СС — тучного фельдфебеля. Но чем больше он суетился в этой своей трясине пленения, в которую попал, тем больше увязал — его крепко скрутили и держали руки партизан.
На допросе эсэсовец под угрозой расстрела, если он не ответит правдиво на задаваемые вопросы, признался переводчику, что против партизан готовится всеохватная карательная операция.
Он подтвердил, что в деревнях, расположенных в лесах с партизанами, концентрируются войска и полицейские силы. Немец назвал эти деревни и, борясь за жизнь, рассказал о системе подготовки молодых фашистов.
Кроме того, немец поведал, что их, готовя для службы в СС, заставляли помногу и систематически заниматься спортом, отбывать трудовую повинность и 2 года прослужить в вермахте. Тех, кто выдержал эти испытания, принимали в СС, вручали каждому кинжал с руническим знаком нацистской организации. С этого момента они имели право защищать свою честь с оружием в руках. Носили эсэсовцы и значки: спортивный значок штурмовика и бронзовый спортивный значок. Эсэсовцы вообще всю службу должны были заниматься спортом, сдавая до 50-летнего возраста ежегодно хотя бы одну из спортивных норм в беге, прыжках в высоту, длину, плавании и подтягивании на турнике.
За сдачу нормативов они получали серебряные и золотые значки. Именно в частях СС руководители умело вселяли уверенность не только в своей непогрешимости, но и в своей верности Гитлеру и вечности национал-социализма…
Финал: пришлось явно токсичного фашиста по приказу Козлова пустить в расход, так как возиться с ним было некогда и некому — отступали окруженные воины с боями…
Показания немецкого эсэсовского фельдфебеля подтвердились.
Фашисты бросили против партизан громадную, беспощадную, невероятно прожорливую машину: 6 пехотных дивизий, 2 танковые, авиацию. Для расправы с партизанами была повернута фронтом с востока на запад даже 4-я армия противника.
Это была огромная мясорубка вермахта, в раструб которой враг бросал истерзанные тела наших бойцов и мирного населения. Но души россиян она не могла перемолоть.
Разведчики получили сведения, что немцы стали активно ремонтировать дороги для своего проездного транспорта и восстанавливать взорванные отступающими красноармейцами мосты через реки. Для этих работ, со слов селян, было привлечено более 2000 наших военнопленных. В районе села Гормани оккупанты валят лес, а затем пилят его на бруски и доски на полевом лесопильном заводе.
«Не иначе, как готовятся к броску на Москву, — подумал Козлов. — Торопятся до зимы управиться со взятием столицы».
Как уже говорилось выше, после упорных кровопролитных боев соединение народных мстителей «Дедушка» по приказу вышестоящего командования было разделено на мелкие группы. Москва посчитала, что они будут более эффективно использоваться для действий в тылу противника.
С февраля 1942 года в этих краях начала действовать РДГ старшего лейтенанта Анатолия Петровича Шестакова (переросшая в дальнейшем в партизанский отряд «Славный»), которая могла взаимодействовать с партизанской дивизией «Дедушка», и Козлов мог встречаться с Шестаковым. Его отряд действовал дерзко против карателей, полицейских и предателей — пособников немцам из местного населения. Действуя из засад, как временных, так и неподвижных, они наводили ужас на немецкий транспорт на автомагистралях и проселочных дорогах.
К сожалению, после одной из успешно проведенных сложных операций нервы у 29-летнего командира отряда А. П. Шестакова, ставшего майором, не выдержали. От нервного напряжения у него начался бред и 12 июня 1944 года он застрелился.
На войне даже мужественных людей сгибало нервное перенапряжение, и они становились жертвами суицида.
Разведчики Козлова постоянно получали информацию, что в деревнях Селянка, Громани, Калита и других, занятых немцами, население предупреждено о том, чтобы никому из красноармейцев, выходящих из окружения, не оказывался приют, иначе деревни будут сжигаться. В результате в ряде хуторов, деревень и сел наших воинов в хаты не пускали и хлеба не давали.
Из-за повальных грабежей со стороны гитлеровцев селяне находились в крайне тяжелых условиях. Даже та часть крестьян, которая вначале была рада приходу немцев и желала им победы, теперь высказывала желание скорейшего прихода Красной армии и с нетерпением ждала этого дня.
Колхозники деревень, расположенных вблизи Дорогобужа, заявляли, что немцы у них забрали буквально все. Утром приходила одна группа немцев, а затем вечером вторая группа забирала все то, что не нашли первые.
Забирали гитлеровцы все — не только продукты, но и любую одежду. В осенне-зимний сезон можно увидеть немцев, не только разодетых в красноармейские шинели, но и в гражданской одежде, как мужской, так и женской. Однажды подстрелили-ранили одного боша даже в беличьей шубе. При допросе он заявил:
«Россия намного сильнее, чем нам говорили на родине. У вас есть что кушать и одевать, а у нас этого нет. Приходит зима холодная, наверное, придется сдаваться русским…
— Почему вы не берете Москву?
— Москва кругом минирована, силы наши уменьшились, а самое главное — мало горючего, да к тому же еще холодно. Наши солдаты не выдержат. Да, Москва близко, а Берлин далек. Русским все верят, а нам и есть нечего. Конину резиновую, как коровы жвачку, жуем ежедневно. Если и возьмем Москву, то там тоже ничего не будет — ни горючего, ни провианта. Видимо, придется отступать, а отступать некуда. Подохнем с голода или придется сдаваться в плен».
После объявления бойцам содержания этого допроса все окрылились, поняли, что есть в РККА еще порох в пороховнице.
Получили разведчики еще одну информацию: в связи с повальными обысками крестьяне оккупированных деревень стали кушать только ночью…
После расформирования крупного отряда Александр Иванович Козлов с 12 партизанами, в числе которых была и его беременная жена, направлялись в Кучеровские леса для проведения разведывательно-диверсионной работы. Там работало несколько разведывательно-диверсионных групп НКВД СССР. Такую задачу им поставил «Дедушка».
Они блуждали несколько дождливых суток — шли только ночью. Днями отсиживались в зарослях кустарников и в густолесье, но чаше в болотах, порой по горло в зловонно-стоячей и холодной воде, затянутой ряской или тиной. Туда вражеские танки не могли пробраться. Остатки густой болотной жижи на солнцепеке быстро высыхали, и становились сухими струпьями, приносящими мученья при ходьбе. Кончились продукты. Оружие быстро ржавело вместе с боеприпасами. Усталость и бессонница валила с ног. В один из погожих летних дней группа решила выбраться на небольшую поляну, залитую солнечным светом и теплом, чтобы отдохнуть и просушиться. Передохнули и через некоторое время отправились снова в дорогу.
Но по пути в вечернее время 23 июня 1942 года наши воины увидели людей в советской форме.