Согласно плану «Цитадель» планировалось путем концентрического наступления окружить находящиеся в районе Курска войска противника и уничтожить их.
При проведении немцами этой стратегической наступательной операции вермахта на Курском плацдарме предполагалось «широко использовать момент внезапности». Но внезапности не получилось. Командование советских войск, имитируя крупномасштабное оборудование оборонительных укреплений, всем своим видом показывало противнику, что оно не готовится к наступлению. Только Ставка знала смысл массово движущихся эшелонов с досками, накатником, тракторами, цементом, песком, камнем и другими строительными материалами в сторону Курского выступа. Операция «Кутузов» готовилась в строжайшей тайне.
Ставка ВГК решила не спешить переходить первыми в наступление, а вначале занять жесткую оборону, в ходе которой обескровить силы противника, выбить его новые танки, и лишь затем, введя в дело свежие резервы, неожиданно перейти в контрнаступление.
А вот о том, что Третий рейх задумал акт отмщения после двух стратегически-пораженческих оплеух под Москвой и Сталинградом, а также последующего общего наступления зимой 1942–1943 годов, советскому командованию стало известно от разведчика Николая Ивановича Кузнецова из партизанского отряда «Победители» полковника Дмитрия Медведева, действовавшего на Ровенщине, и Лондонской резидентуры внешней разведки НКГБ СССР Всеволода Меркулова. Кроме того, аналогичную информацию получили в ходе проведения радиоигры «Загадка», а также от зафронтовых агентов, внедренных в Абвер и ГФП ГУКР Смерш НКО СССР военными контрразведчиками Виктора Абакумова.
Немцы операцию, как известно, назвали «Цитадель», и в операционном приказе, опубликованном со временем в одном из военных вестников вермахта, говорилось:
«Это наступление носит решающий характер. Оно должно быть стремительным и завершиться неоспоримым успехом… Поэтому следует провести всю необходимую подготовку как можно тщательнее и интенсивнее. Лучшие соединения, лучшее оружие, лучшее командование и большое количество боеприпасов — все это нужно бросить на главные участки фронта. Каждый командир и каждый простой солдат должен понимать решающее значение этого наступления.
О победе под Курском должен узнать весь мир».
Весь мир узнал, что в этой жесточайшей битве XX века были биты лучшие немецкие полководцы: Эрих фон Манштейн, Гюнтер Ханс фон Клюге, Вальтер Модель, Вернер Кемпф, Герман Гот, Отто Деслох, Роберт фон Грейм. После Курского сражения Германия утратила возможность проводить крупные стратегические наступательные операции на Восточном фронте. Не помогло фашистам их «лучшее оружие» в лице тяжелых танков — «Тигров» и «Пантер», а также самоходных артиллерийских установок (САУ) «Фердинанд».
Разгромить немцев помог полководческий талант основных мыслителей операции «Кутузов» — Георгия Жукова, Николая Ватутина, Михаила Катукова, Ивана Конева, Константина Рокоссовского, Павла Ротмистрова, Сергея Руденко и Кирилла Москаленко. Но все же главным победителем в этой схватке стал страстотерпец — Советский Солдат. Этот мученик и страдалец — гений всей Великой Отечественной войны. Он привел Советский Союз ценой огромных своих потерь к Великой Победе в мае 1945 года!!!
А пока что на Курской дуге гремели сражения. И чаши весов с вопросами, кто кого одолеет, находились в равновесии. Цена битвы — жизнь или смерть одного из двух государств — Третьего рейха и Советской России.
«Но разведка доложила точно…» — Гитлер приказал немцам перейти в наступление 5 июля 1943 года в 3 часа ночи. А штабы Центрального и Воронежского фронтов (командующие соответственно К. Рокоссовский и Н. Ватутин) упредили его на 2 часа и уже по выдвинутым к наступлению войскам противника организовали шквальную артиллерийскую и авиационную контрподготовку. После этого на ошарашенных немцев двинулась наши танки и пехота…
Героическая битва на Курской дуге хорошо описана в исторической и художественной литературе, поэтому нет смысла повторяться. Победами РККА под Курском и в битвах за Днепр завершился коренной перелом в Великой Отечественной войне. Наступательная стратегия вермахта потерпела окончательный крах. Но это не означало того, что у немцев иссякли силы к сопротивлению — осенние мухи и осы всегда настойчивы и злы. Но эта тема для другого повествования.
Вернемся к нашему герою…
Александра Ивановича Козлова назначили преподавателем центральной школы агентурной разведки фронтовой АК-103 под кодовым названием «Сатурн». Через несколько дней он принял присягу на верность Гитлеру и получил воинское звание гауптмана — «капитана» Абвера.
Вначале он думал, что название «Сатурн» связано с планетой, однако один из преподавателей разведшколы просветил его:
— Название, очевидно, идет из римской мифологии. Сатурн в Древнем Риме — бог посевов и земледелия, отождествляемый с греческим Кроном — младшим из титанов, свергнувшим своего отца и захватившим власть над миром. Ему было предсказано, что он в свою очередь будет свергнут своими детьми. Чтобы предупредить это, он тотчас по рождении ребенка проглатывал его. Жене Крона удалось спасти маленького Зевса, который и сверг отца.
— Спасибо, просветили вы меня, — поблагодарил Козлов своего пожилого коллегу.
«Да, интересна история, но Гитлеру не захватить ни Россию, ни тем более весь мир, — размышлял сам с собой Александр. — То, что он пожиратель не только своих, но и чужих детей — это факт. Зевсом для него будут действия Красной армии. Именно она свергнет этого монстра с нацистского трона в Берлине. Я больше, чем уверен!»
Козлов облачился в хорошо подогнанное портными неприятельское обмундирование. Он часто, проходя мимо огромного напольного зеркала, стоявшего в коридоре школы, оглядывал себя в форме гауптмана. Александр Иванович представлял себе, с какой ненавистью на него смотрят те, кто готовится после заброски в тыл Красной армии не вернуться сюда, а прийти с повинной в органы Смерша. Наличие стыда естественно существовало. Но Александр успокаивал себя своим умозаключением:
«Есть стыд, что ведет к смерти, у меня стыд нацелен на продолжение содержательной жизни».
Да, ему самому, вчерашнему комсомольцу, во время нахождения в школе было ужасно чувствовать на плечах мундир заклятого врага, с которым он еще недавно воевал в действующей армии и партизанах. По сути, он был свой среди чужих. Были у него и основания предполагать, что его могут убить партизаны или какой-нибудь горячий патриот, случайно попавший в школу «Сатурн».
А за примером долго ходить не пришлось.
9 октября 1943 года по приказу руководителя РДГ «Артур» майора госбезопасности И. Ф. Золотаря сотрудником этой группы Н. П. Федоровым была проведена акция по захвату на квартире предателя Родины — преподавателя разведшколы «Сатурн» капитана войск СС А. Н. Невенгловского. Его быстро доставили в штаб РДГ на немецкой легковой машине, где он признался, что после окончания разведшколы, расположенной в саксонском городе Волау, служил в Брянске, занимаясь вербовкой советских военнопленных. После был устроен преподавателем в Борисовскую разведшколу Абвера.
Естественно, Козлов всех подробностей не знал. Ему немецкое руководство школы довело информацию, что его коллегу выкрали «красные бандиты» и надо быть осторожным.
«От случайности никто не застрахован», — так отреагировал и сам Козлов на эту акцию партизан.
Работая инструктором по подготовке агентуры, «Меньшиков» как бывший пехотный офицер РККА читал курсантам лекции о структуре Красной армии, военной типографии и проводил даже занятия по строевой подготовке.
Герлитц и Фурман были довольны службой их «проверенного» агента. В январе 1944 года Козлов получил повышение. Его назначили начальником учебной части школы. Теперь на плечи нашего «Следопыта» легли задачи по организации и планированию занятий по главным дисциплинам: разведка, топография, идеологическая и строевая подготовки, структура Красной армии, стрельба и полевые занятия. В его подчинении было 4 преподавателя, которыми он руководил. Но нередко он и сам читал лекции.
Видя «старания» «Меньшикова» на педагогической ниве новый начальник школы капитан Ганс Утгофф стал его приглашать с собой в поездки в лагеря военнопленных и подразделения РОА для проведения вербовочных мероприятий. Козлов должен был готовить списки кандидатов в школу, составлять характеристики для использования их за линией фронта. О степени доверия к «Меньшикову» говорят факты, что за «безупречную службу» и «заслуги» его наградили 2 бронзовыми и 2 серебряными медалями, а также военным крестом «За заслуги». 5 наград получил наш смелый и дерзкий разведчик!
Козлов понимал, что благодаря следованию правильно построенной военными контрразведчиками на Лубянке линии поведения и его внутренней осторожности, он «наплаву» у немцев. Авторитет его рос, но нужна была отдача от этого признания его противником. Долг перед Родиной заставлял мучиться и искать выходы — нужен был канал связи. Время шло, но никто не пришел к нему и не назвал его пароль. Была какая-то странная пора — часы тикали, а время как бы остановилось, стрелки хронометра беспомощно висели, хотя события бурлили. Материалов было полно.
«Следопыт» уверенно шел не только по следу врага, он уже действовал в его стане. Накопив достаточное количество важной информации по «Сатурну», в которой нуждались армейские контрразведчики, он понимал, что надо «торопится, но не спеша» в поисках надежных путей доведения собранных данных до Москвы. Однако сделать это было не так-то просто… Связной из Москвы, которого обещала послать Лубянка, почему-то к нему так и не прибыл.
Догадки у Козлова были разные…
В последнее время в «Сатурне» отмечалось заметное увеличение количества проколов в работе. Уходили и улетали из осиного гнезда за линию фронта в советский тыл вышколенные славянские питомцы, и оттуда уже не возвращались по разным причинам. Одних отправляли на глубокое оседание, другие приходили в органы военной контрразведки с повинной, а третья категория погибала в ходе боестолкновений при переходе линии фронта. Многих агентов арестовывали и отправляли в лагеря, наиболее непримиримых с советской властью и враждебно настроенных к ней ждали суровые приговоры военных трибуналов, как правило, с расстрельными вердиктами.