– А вы помните, как мы в Кабуле пили замечательный армянский коньяк, купленный в дукане? – проговорил Вахтанг. – В Союзе его днем с огнем было не сыскать, а там – пожалуйста!
– Да. – Александр весело усмехнулся. – Я тогда только прибыл в Кабул и с Федькой Семченко поспорил на бутылку. Он говорит мне: «Сейчас зайдем в любой дукан. Всюду стоит водка и замечательный коньяк». Я не поверил. Мы же в мусульманском Афгане!
– Да, я помню, – сказал Семен Котов.
– Заходим, и точно! Никаких проблем! Подбегает мальчик, он ему: «Бача, три бутылки коньяка! Быстро!» Пацан лишь спросил, чем рассчитаемся, пайсой или чеками Внешпосылторга, и сразу принес. Пришлось мне с первой получки проставляться.
– Слушайте, а где сейчас Федька? – осведомился Александр. – Что-то я давно о нем ничего не слышал.
– Он сейчас в Замбии, – тихо проговорил Вахтанг. – Поехал на контракт для подготовки базы, где будут добывать алмазы, и пропал.
– Как это пропал?! – Александр вперил взгляд в товарища.
– Последняя информация такова. Вся та группа, шестьдесят человек из разных стран, захвачена в плен неизвестно кем. Сейчас это моя главная головная боль. Ведь это я его туда направил. Мне нужен был свой человек.
– И что, ничего неизвестно?
– Нет. И как им помочь, пока не знаю. Ходил к Смирнову, он в отказ. Дескать, сочувствую, но помочь ничем не могу. А у нас ни в этой самой Замбии, ни в соседних странах вообще никого нет, даже военных советников.
– А ты там с кем-нибудь разговаривал? Я имею в виду местных, африканцев?
– Выходили на Мугабе, президента Республики Зимбабве, тот посмеялся в ответ. Сказал военному атташе: «Сочувствую, но мне об этом ничего неизвестно. К сожалению, помочь ничем не можем».
– Нет, но это же самый настоящий бардак! – возмущенно воскликнул Александр. – Пропали наши граждане, и тишина! Никаких движений! Надо что-то туда посылать. Ноту или роту!
– Я ведь вас сегодня не случайно пригласил к себе, – наконец-то проговорил Вахтанг. – Сейчас формирую группу, которая отправится на поиски Семченко. Люди есть, но они не спецы. Нужны профессионалы с боевым опытом. – Каладзе напряженно посмотрел на товарищей. – Мужики, помогайте! Могу встать перед вами на колени. Деньги, транспорт, карты, амуниция, все есть. Имеются кое-какие официальные контакты. Надо вытаскивать Федьку из дерьма! Если не выручу его, то до конца жизни себе не прощу.
– Да уж, – с чувством произнес Александр. – Ситуация!
– Я не знаю, к кому еще обратиться. Вы – моя последняя надежда. Если я пошлю свою группу без профессионалов, то на верную гибель. Семен, ты ведь знаешь английский, да?
– Еще не забыл.
– В общем, так, мужики. Я вам сделал предложение. Командировочные – двести баксов за каждый день плюс три тысячи в случае успеха.
– Да при чем тут деньги?
– А куда без них? – Каладзе усмехнулся. – Время сейчас такое, за спасибо никто не работает.
– Скажи, Вахтанг, а как ты сам оцениваешь шанс найти и вытащить оттуда Семченко?
– Из той информации, которая у меня на сегодня есть, – где-то пятьдесят на пятьдесят.
– То есть на грани.
– Да. Предупреждаю честно, риск большой. Поэтому и говорю, согласитесь – всю жизнь буду на вас молиться. Откажетесь – обиды не будет.
– Надо подумать, – задумчиво произнес Александр, разливая коньяк по стопкам.
– Если мы согласимся, Вахтанг, то ты дашь нам полный расклад по этому делу, вплоть до тамошней погоды и обычаев местного населения, – заявил Котов.
– Это я вам дам. Ну что, вздрогнули? – Каладзе поднял стопку.
– Вздрогнули, – хором ответили друзья, чокаясь с Вахтангом.
Глава 11
Семен Котов с ноутбуком лег на диван и начал просматривать сайт со списками вакансий. Таксист со своей машиной, охранник на стройке, повар, бухгалтер, юрист с опытом работы не менее пяти лет, риелтор, дизайнер, сантехник, продавец, электрик. Военспец с двумя иностранными языками никому не нужен.
Семен тяжело вздохнул и закрыл сайт. Он довольно часто просматривал его в надежде найти что-то по специальности или хотя бы по душе. Но все попытки безуспешны, и надежда таяла с каждым таким просмотром.
Сотрудники тех фирм, в которые он ходил по объявлениям, смотрели на него пренебрежительно, принимали резюме и говорили: «Мы рассмотрим вашу кандидатуру и позвоним вам». На этом все и заканчивалось. Если он звонил сам, то ему вежливо сообщали: «Извините, мы уже взяли человека на это место». А в одной конторе, куда он недавно планировал устроиться на должность переговорщика с клиентами, молодой и вальяжный заместитель директора сказал ему прямо в глаза: «Мы стариков на работу не принимаем».
Лично ему, Семену, деньги особо не требовались, пенсии вполне хватало. Они ой как нужны были сыну. В прошлом он купил двухкомнатную квартиру, естественно, с ипотекой, а через полгода потерял работу и до сих пор сидел без дела.
Вот и приходилось ужиматься. Семен иной раз подрабатывал переводами, но с каждым месяцем с этим делом становилось все сложнее. Жена через год уходит на пенсию. И что потом?
Как ни крути, а лучшего варианта, чем согласиться на предложение Вахтанга, сейчас не было. Да и Федора действительно надо спасать.
О нем у Семена остались самые теплые воспоминания. В Афгане они служили в одном отряде, были командирами групп.
Надо сказать, что командиры тоже бывают разные. Одни обожают махать шашкой, а любимая команда у них «Вперед!». Другие тупо выполняют приказы вышестоящего начальства и особо не заботятся о том, с какими потерями они будут выполнены.
Федор Семченко был из тех, кого солдаты без всякой иронии называют отцом-командиром. Он перед любой операцией лично проверял каждого бойца своей группы: оружие, боеприпасы, аптечку, сухпаек, обувь, даже средства личной гигиены.
В ходе операций Федор всегда был осторожен, старался соблюдать все писаные и неписаные правила поведения в боевых условиях. При этом принимал личное участие в самых опасных и непредсказуемых эпизодах. Так, однажды он лишь с тремя бойцами несколько часов держал под огнем караван с наркотой. Погода была нелетная, и вертушки запаздывали. Бойцам своей группы он все время говорил: «Мне герои и дураки не нужны. Они погибают первыми».
Семен углубился в воспоминания, нахмурился, вспомнил погибших товарищей.
А вот у Семченко никто в группе не погиб. Было лишь несколько раненых.
Вот только личная жизнь у него так и не сложилась. Жена то ли стерва, то ли дура набитая.
«Нет, действительно надо ехать. В конце концов если не мы, то кто?» – подумал он и позвонил Каладзе.
– Привет, Вахтанг. Скажи, пожалуйста, какая сейчас мужская мода в Африке?
– Зеленый камуфляж и берцы, – последовал ответ.
– А берцы-то зачем в тропическую жару? – удивился Семен.
– Э-э, Сема, там есть такие колючки! Проколют твои кроссовки, как гвоздь свежую булочку. И змеи всюду ползают! Я так понял, ты все-таки согласился на мое предложение и хочешь побывать в джунглях и саванне, да?
– Ты правильно понял.
– Это хорошо, а то я уже сам собирался возглавить группу.
– Составляй программу. Кстати, в качестве кого мы поедем?
– Вы поедете на сафари. Знаешь, что это такое?
– Просвети.
– Ну, видел, наверное, в фильмах. Вы едете в джипе и постреливаете по сторонам. Там львы, леопарды.
– Львы, леопарды, это хорошо. А если серьезно, Вахтанг?
– А если серьезно, то поедете сначала во Францию. Будете изображать там богатых туристов.
– Есть на что изображать?
– Об этом не беспокойся. Там есть одна фирмочка, организующая эти туры.
– А что, нельзя из Москвы?
– Из Москвы нет прямого рейса. А потом так вы меньше привлечете внимания тамошних спецслужб.
– Там есть спецслужбы?
– Ну да. А как же без них. Есть там один марионеточный маршал. И смех, и грех – маршал без армии! Возможно, вам представится шанс разобраться с этим типом. Создал, сволочь, свою тайную службу. А как Генчуков? Он согласен? Ты говорил с ним?
– А куда он денется. Сейчас буду звонить ему.
– Это здорово! Лучших кандидатов, чем вы, мне не найти.
– Как говорится, старый конь борозды не портит. Ну а глубоко вспахать мы еще очень даже можем. Вахтанг, только у нас будет условие. Кандидатов в группу фильтруем мы сами.
– Без вопросов. Это нормально.
– Командировочные ты гарантируешь?
– Конечно.
– Тогда мы пакуем чемоданы и едем к тебе.
– Давай, Семен. Я очень рад вашему решению. Подъезжайте ко мне.
– До встречи, Вахтанг.
Глава 12
К городскому рынку на мотоцикле лихо подкатил белый мужчина, за спину которого была заброшена холщовая сумка, явно нагруженная чем-то довольно тяжелым. Он был в куртке-безрукавке, в черных очках, в высоких берцах. Загорелое лицо, длинные волосы, выцветшие на солнце, тщательно расчесаны и на затылке собраны в косичку. Мотоциклист поставил своего железного коня у кипариса, скрепил переднее колесо с рамой небольшим замком.
Видимо, такую предосторожность он посчитал недостаточной, поэтому подозвал к себе подростка, наблюдавшего за ним, и сказал:
– Покараулишь немного, дам тебе доллар.
– Хорошо. Можете сейчас дать?
– Нет, потом, как вернусь.
Мужчина пошел по территории рынка, который весьма напоминал российскую барахолку начала девяностых годов и был разделен на две части. В продовольственных рядах продавцы предлагали мясо, рис, кукурузу, орехи, лепешки. Из фруктов тут были только бананы. Хватало и экзотики: запеченные обезьяны, жареные огромные гусеницы. Все это лежало на не очень чистых прилавках.
Мотоциклист не обращал внимания на зазывания продавцов, быстро прошел мимо них и оказался в вещевых рядах. Здесь остановился у неприметной палатки и стал разглядывать бейсболки, разложенные на скамейке.
– Что желаете купить? – спросил его молодой чернокожий продавец.
– У тебя есть бейсболки под цвет моей куртки?