на деревянный настил, поглядел в мутную воду реки, по берегам обрамленной камышами.
«Здесь, наверное, крокодилов полно, – подумал командир повстанцев. – Когда поймаю президента, свяжу его и брошу в эту реку. Достойная смерть для такого ублюдка. Мои люди из Лусаки сообщили, что скоро начнется. Говорят, будет помощь из-за границы. А после переворота займусь бизнесом. Здесь должны залегать алмазные россыпи».
– Может, пора позвонить нашим спонсорам, доложить об успехах? – предложил Фостен. – Они ведь беспокоятся.
– Позвоню, когда приедем на базу. Здесь связь плохая, – объяснил свою неспешность с докладом Бедель.
Когда мост кончился, он посмотрел вперед. Дорога шла вверх. Колонна бойцов растянулась метров на сто. Бедель оглянулся. За ним, тихо урча, двигались два грузовика. Они уже съехали с моста.
Вдруг сзади раздался взрыв, обломки моста взлетели в воздух. Сразу же откуда-то спереди началась плотная стрельба. Огонь буквально косил бойцов отряда.
– Засада! – дико закричал Фостен.
– Черт, откуда они взялись?! – Бедель снял с плеча автомат, залег за ближайший куст.
Его люди в панике бежали назад, но огненный шквал не давал им уйти от смерти. Они обезумели от страха и не могли дать хоть какой-то отпор врагу.
– Что будем делать, Бедель? – крикнул Фостен в лицо командиру.
– Будем прорываться.
– Как?!
– Собери всех, кто еще жив. Запрыгиваем в грузовики, и вперед, на прорыв! В кузове есть два пулемета.
Фостен стал криком звать к себе тех бойцов, которые были рядом с ним. Боевики запрыгивали в кузова автомобилей. Бедель залез в кабину первого грузовика.
– Давай жми на всю катушку! – крикнул он водителю.
Взревел мотор, грузовик рванулся вперед.
– Огонь! – крикнул Бедель бойцам.
Из кузовов грузовиков ударили два пулемета и несколько автоматов. Пальба противника заметно стихла. По-видимому, он не ожидал такого маневра со стороны повстанцев. Грузовики взлетели на пригорок.
Бедель сидел в кабине и тоже стрелял из автомата. Вдруг он заметил, что машина стала замедлять движение, и глянул на водителя. Его простреленная голова лежала на руле.
Бедель вышвырнул мертвеца из кабины, сел на его место. Левой рукой он схватился за руль, ногой до упора нажал на педаль газа. Машина резко рванула вперед. При движении Бедель стрелял до тех пор, пока не опустел рожок его «калаша».
Два грузовика с боевиками гнали на бешеной скорости километров десять, пока на горизонте не появилась окраина маленького городка. Бедель остановил машину и выбрался из кабины. Из второго грузовика выпрыгнул Фостен. Лицо его было в пыли и брызгах крови.
– Ранен? – спросил его Бедель.
– Я – нет. Но многие мои люди погибли.
– Армейских кто-то предупредил о нас. Как мне теперь сообщать об этом боссу? – Бедель с тоской посмотрел на соратника.
Когда они подсчитали потери, выяснилось, что от отряда осталось двадцать шесть человек.
– В городок заезжать не будем, – объявил Бедель бойцам. – Следуем сразу на базу.
Глава 18
– Значит, так, винтовки снайперские – четыре штуки, автоматы – шестьдесят. – Рашид повернулся к Степану Аверченко, здоровому амбалу с грубым лицом, словно вырубленным топором. – Всё так? Ты проверил?
– Да, пересчитал.
– Хорошо. – Рашид удовлетворенно кивнул и сделал галочки против каждой озвученной позиции. – Поехали дальше. Пистолеты-пулеметы «Каштан» – десять штук, пистолеты «Гюрза» – тридцать, снайперские винтовки «Винторез» – пять, восьмидесятидвухмиллиметровые минометы – два. «Мираж»…
– Слушай, а что это за хрень такая – «Мираж»? Зачем он нам нужен?
– Отстал ты от жизни, Степа. У тебя на твоей «Ладе» есть антирадар?
– Конечно. Он мне помогает.
– Эта хрень тоже нам поможет. Вот, например, ты прешь к объекту, а тебя уже ожидают несколько стволов, нацеленных прямехонько в лоб. – Он похлопал ладонью по коробке с аппаратурой и продолжил: – А с этой вот штуковиной такой номер не пройдет. Подходим мы, допустим, к объекту, где установлены датчики движения. У тебя «Мираж» пикнул, ага, дальше опасно.
– До чего техника дошла! – удивился Степан.
Они находились в цокольном подвале, арендованном по случаю на период подготовки к командировке в Замбию. Оружия и боеприпасов закупили с запасом. Если есть деньги, тем более большие, то достать можно все, особенно в такой стране, как Киргизия.
Однако главной проблемой для Рашида стало укомплектование отряда бойцами. Надо сказать, что недостатка в кандидатах не было. Каким-то образом по Бишкеку прокатился слух о наборе команды для работы, за которую платят бешеные деньги, хотя нигде никакого объявления об этом Рашид, разумеется, не давал. Кто только не приходил на вербовочный пункт, в съемную трехкомнатную квартиру, чтобы получить непонятную, но денежную работу: безусые юнцы и молодящиеся аксакалы, приблатненные мужики с зэковскими манерами и солидные дядечки, ищущие хоть какие-то деньги, откровенные пьяницы и пришибленные бомжи.
Как-то пришел даже хромой подслеповатый старик с клюкой, который когда-то работал стрелком ВОХРа на советском режимном объекте. Он стучал палкой по полу, брызгал слюной и готов был немедля штурмовать немецко-фашистскую военную базу. Рашид с трудом выпроводил этого бойца из квартиры только после того, как клятвенно заверил в том, что его обязательно позовут, когда пойдут уничтожать фашистов во всем мире.
Отбор кандидатов Рашид проводил по простым, но жестким критериям: разобрать и собрать автомат за сорок секунд и отжаться от пола пятьдесят раз. Пьяниц и наркоманов отсеивал сразу. На судимости смотрел сквозь пальцы, но персонажей, сидевших за кражу и мошенничество, выгонял без малейших колебаний.
Наконец отряд в семьдесят пять человек был сформирован, о чем Рашид доложил Мише.
«Сидите тихо и ждите команды!» – приказал тот.
Начальником отряда Рашид назначил Степана Аверченко. Тот по этому случаю подстригся, надел старую офицерскую рубашку и даже стал меньше пить. Рашида он начал величать командиром, но тот велел старому сослуживцу называть его как-нибудь по-другому.
«В целях конспирации», – значительно добавил он.
«Понял, не дурак!» – бодро отреагировал Степан.
После этого бывший командир роты стал называть его по-английски – чиф, то есть шеф. Рашид закончил инвентаризацию оружия, боеприпасов и спросил соратника:
– Степа, ты размеры по одежде и обуви подготовил?
– Так точно, чиф! – доложил Степан.
– Завтра поедем в магазин «Охотник» закупать обувь, камуфляж, сумки, ну и прочую дребедень. А сегодня вечером подвезут ящики под все это. – Он указал на гору оружия, лежащую в средине подвала.
– А как мы все это перекинем через границу? – поинтересовался Степан.
– Как в песне: «А у меня все схвачено, за все заплачено», – весело проговорил Рашид и хитро подмигнул Степану.
– Здорово! – сказал тот и с восхищением посмотрел на своего работодателя.
– Так, теперь вот что. – Рашид раскрыл черный кейс, в котором лежали пачки долларов. – Выдай завтра бойцам первый аванс, по тысяче на брата. Всех предупреди: без пьянок! Кто будет замечен, сразу уволю!
– Может, позднее выдать, чиф? Все равно кого-то потянет.
– А вот мы и проверим. Таких типов сразу и выгоним.
– Хитро! – Степан уважительно посмотрел на Рашида.
– Сам только не сорвись.
– Ты что, Рашид, уже третий день ни капли. Слушай, а какая нам будет вводная? Хотя бы в общих чертах.
– Извини, Степа, не могу пока. Не имею права, да и не знаю. Опечатанный конверт приказано вскрыть только в самолете.
– Эх ты! – На грубоватом лице Степана отразились удивление и испуг, отчего оно стало слегка придурковатым.
Рашид действительно не знал, какое им будет поставлено задание в далекой африканской стране.
Глава 19
Утром президент Лунгу, по своему обыкновению, сидел на веранде и обозревал саванну, весьма живописную теперь, после проливных дождей. Настроение у него было отвратительное, хотя солнце светило как обычно, кофе был отличный, а сигара – превосходная.
Вчера в казармах вспыхнул бунт из-за задержки жалованья. Часть там небольшая, всего тысячи полторы, однако она всегда считалась одной из самых надежных. Маршал Камбига вечером поехал туда с охраной. Скоро вернется, доложит, что там да как.
Казна пуста, срочно нужны деньги. «Де Бирс» предлагает сотни миллионов долларов с рассрочкой этого платежа на пять лет. Китайцы дают меньше, но сразу. Американцы в счет платы за концессию обещают поставить боевую технику, но требуют устроить военную базу на территории страны.
Что лучше? Надо бы поторговаться с «Де Бирс», а потом чуть-чуть уступить.
Лунгу схватился за телефон.
– Мистер Копперфилд, добрый день! – Президент сделал паузу, затянулся сигарой и спросил: – Какое решение по оплате концессии принял ваш совет директоров?
– Здравствуйте, сэр! Условия заключения контракта с нашей стороны не изменились. Ежегодный транш в сто миллионов долларов.
– Я могу сделать вам небольшую уступку – пятьдесят процентов предоплаты.
– Я, конечно, передам ваше предложение в правление, но сомневаюсь, что это изменит решение моих коллег.
– Мистер Копперфилд, имейте в виду, что не вы одни интересуетесь этим алмазным прииском.
– Мы знаем, кто еще хочет получить этот прииск. Нам известны их условия.
После этих слов Лунгу напрягся.
– Но поймите и вы нас, мистер президент, – услышал он. – Оценка запасов алмазов довольно приблизительная. Мы сильно рискуем. Кроме того, как нам известно, район, где находится прииск, весьма опасный. Там много бандитских группировок. Кстати, что с теми рабочими, которые прибыли на рекогносцировку в район прииска? Вы их так и не нашли?
– Мы их ищем и скоро найдем. Но, по моей информации, они не долетели до Замбии, были захвачены в Зимбабве!
– Мы требуем, чтобы вы как можно скорее разобрались с этим инцидентом. После этого, в зависимости от результатов поиска, мы продолжим переговоры о подписании контракта. До свидания, господин президент!