Но Карлу II не суждено было править герцогством. В 1496 году мальчик умирает нелепой смертью: он упал с собственной кровати и разбил голову. Маленький герцог Савойский не дожил даже до восьми лет, но именно при регентстве его матери город Турин становится постоянной резиденцией дома Савойя. После смерти Карла Иоанна Амадея обрывается ветвь Амадея IX Савойского и герцогство переходит по наследству Филиппу Безземельному, брату Амадея IX, деду Карла II. Наконец-то он добился своего.
Только и ему недолго приходится наслаждаться властью, он правил всего полтора года. Филипп II становится герцогом в почтенном возрасте 53 лет. Он унаследовал герцогство, которое всегда считал своим, совершенно неожиданно, когда уже потерял всякую надежду. Филипп был дважды женат. Сначала его супругой была Маргарита Бурбонская, потом, после ее смерти, Клаудия Бретонская. Его сын от первого брака Филиберт становится наследником престола и новым герцогом Савойским под именем Филиберт II после смерти отца 7 ноября 1497 года.
Но и этот герцог прожил недолго, всего 24 года. Он был очень слабым правителем, но настолько красивым, что за свою прекрасную внешность получил прозвище Филиберт Красивый. Герцогу помогает в правлении его брат, внебрачный сын его отца Ренато, которого называют «Великим бастардом Савойя». В 1499 году братья вместе сражаются в армии французского короля Людовика XII за взятие Милана, но умный и дальновидный Ренато понимает, что надо завязывать связи с домом Габсбургов. Поэтому в 1501 году он устраивает брак Филиберта и Маргариты Габсбург, дочери императора Максимилиана.
Филиберт был два раза женат. Первый раз еще в возрасте 16 лет его женили на девятилетней кузине Иоланде, но через три года девочка умерла. Потомства ни в первом, ни во втором браке не было. Маргарита была очень энергичная и активная женщина. Она оказывает большое влияние на мужа и отстраняет от него Ренато, который возвращается ко двору Франции. Но ее амбициям не удалось осуществиться – Филиберт II неожиданно умирает в сентябре 1504 года. Новым герцогом Савойским становится его младший брат под именем Карл II (если не считать младенца Карла, который умер ребенком и так и не успел стать настоящим герцогом). Наконец-то проклятие дома Савойя заканчивается, и Карл II правит очень долго по тем временам – 49 лет, с 1504 по 1553 год.
Карл был сыном Филиппа II и его второй жены Клаудии Бретонской. Мальчик родился 10 октября 1486 года во французских владениях дома Савойя замке Шазе-сюр-Эн и заслужил прозвище Добрый за мягкий и безвольный характер. Для членов династии Савойя это было нехарактерно – предки Карла были свирепыми и беспощадными воинами, они просто жили войной и не знали никакой другой жизни. Карл II Савойский, наоборот, был очень нерешительным и всячески старался избегать военных конфликтов настолько, насколько это было возможно.
Когда Карл родился, то никто из его родственников и близкого окружения даже не думал, что ему суждено стать герцогом. Но неожиданно его отец Филипп Безземельный наследует престол после смерти своего внучатого племянника, а потом умирает старший брат Филиберт. Карлу было уже 18 лет, когда он стал герцогом Савойским. По тем временам это был уже совершеннолетний взрослый юноша, вполне способный управлять государством один, без регентов. Длинный период упадка герцогства Савойя продолжается и заканчивается именно правлением Карла Доброго.
Старшая сестра Карла Луиза Савойская была замужем за Карлом Ангулемским. Их сын в 1511 году наследует французский престол и становится королем Франции под именем Франциск I. Период правления Карла II Савойского пришелся как раз на то время, когда Франциск I вел постоянные войны с императором Карлом V. А владения герцога Савойского, расположенные между Италией и Францией, становятся отличным плацдармом для этой войны. Таким образом, герцог Савойский вовлечен в нее помимо своей воли.
Кроме того, в те великие времена происходят важные для всего человечества события. Когда Карл был еще шестилетним ребенком, Христофор Колумб открывает новый континент. Хотя сам мореплаватель об этом даже не догадывается и до самой своей смерти думает, что нашел новые острова Индии. Только его современник Америго Веспуччи обнаружил, что это, действительно, совершенно неизвестный в Европе материк.
После этого начинается колонизация новых земель, оттуда привозят золото, экзотические плоды: помидоры, кукурузу, картофель, крупную фасоль, табак, шоколад. Доставляют также невиданных птиц: индейку, которая оказывается вполне пригодной в пищу, и попугаев, которые украшают королевские и герцогские дворцы. В Германии произошла лютеранская реформа, Карл V разграбил Рим, а во Флоренции династия Медичи получила герцогский титул и молодой герцог Козимо I начал завоевывать Тоскану. Кроме того, нависла угроза нападения со стороны турок, которые уже проникли на Балканы и подбирались к Вене.
Карл II Савойский все годы своего правления был союзником императора, поэтому французы охотно грабили его владения и захватили практически все. Из-за этого герцог большую часть своей жизни провел в изгнании при дворах разных родственников. Со смертью Джованни Джорджио Палеолога, маркиза Монферрато в 1553 году эта династия вымерла и Карл II предъявил свои права на эти земли как сын Иоланды Монферрато, жены Амона Савойского. Но против него выступил Фридрих Гонзага, маркиз Мантуи, в союзе с Франческо Людовико, маркизом Салуццо. Карл Савойский не мог воевать с такой сильной армией, и он сдался.
В те редкие периоды, когда Карл находился в своем герцогстве, он вел войну с швейцарским патриотом и вольнодумцем Франсуа Бониваром. Франсуа упорно противостоял попыткам Карла Савойского утвердиться в Женеве, за это он был заключен в тюрьму Гроле в 1519 году, где просидел два года. Но это не остудило пыл неугомонного патриота и он продолжал свою политическую деятельность. Однажды, в 1530 году, Бонивар был пойман разбойниками, которые доставили его герцогу Савойскому за вознаграждение. Тот опять посадил патриота в тюрьму, на этот раз в Шильонский замок. Там Бонивар провел шесть лет, пока его не освободили жители города Берна.
За свою долгую жизнь – 77 лет – Франсуа был четыре раза женат. Первые три раза на богатых вдовах преклонного возраста, а последний раз на расстриженной монахине, которую впоследствии казнили за распутство. Сам герой вел разгульный образ жизни и погряз в долгах. Потомства у него не было, разве что внебрачные дети, о которых ничего не известно. Под конец жизни он написал рукопись об истории Женевы с самого ее основания. История жизни Франсуа Бонивара послужила основой для поэмы лорда Байрона «Шильонский замок».
Карл II не обладал ни доблестью своих средневековых предков, ни обаянием Зеленого графа, ни хитростью Амадея VIII. Герцог был больше склонен к долгим раздумьям, чем к действиям. Его медлительность и нерешительность стоила герцогству Савойскому огромных финансовых потерь. Из-за этого престиж дома Савойя сильно упал в глазах других европейских династий. Отвоевывать свои владения Карл II не умел и, возможно, не хотел. Он пытался избежать любых конфликтов, вел долгие и утомительные переговоры, которые, как правило, заканчивались ничем.
В Королевских музеях Турина есть портрет в профиль Карла II Савойского работы французского художника Жана Клуэ. На портрете изображен безвольный, меланхоличный молодой человек с длинным носом с небольшой горбинкой, слегка приспущенными веками, выпяченным подбородком и короткой шеей. Светлые глаза какие-то пустые, в них нет ни выражения, ни живости. Никколо Макиавелли пишет, что этот герцог Савойский обладал хитростью лисы и силой льва. Но ничего подобного не заметно ни в его облике, ни в характере. Скорее всего, политик просто польстил Карлу.
Герцог старался быть не на виду и избегал торжественных церемоний. Так, например, он не явился на коронацию Франциска I в 1515 году, а отправил вместо себя своего представителя. То же самое случилось и во время коронации императора Карла V в 1519 году. Только 12 лет спустя Карл II встречается с Карлом V на его коронации Железной короной лангобардов, которую ему возложил на голову римский папа Климент VII 24 февраля 1530 года в Болонье. Все это плюс нежелание воевать, приводит к тому, что генеральный совет герцогства отказывается субсидировать армию.
Карл II был женат на дочери португальского короля Мануэла I Беатрис Португальской, которая, в отличие от него, обладала сильным и волевым характером. Свадьба состоялась в Ницце 1 октября 1521 года. Сестра Беатрис Изабелла Португальская была выдана замуж за Карла V Габсбурга и стала императрицей. В декабре следующего года у Карла и Беатрис родился первенец Адриан, который умер в младенческом возрасте. Всего у супругов родилось 11 детей, из которых выжил только сын Эммануил Филиберт.
Беатрис Португальская была очень активная женщина, тесно связанная со своей сестрой Изабеллой, с которой она вела постоянную переписку. Она пытается преобразовать систему правления герцогства Савойского и превратить средневековое государство в современное. Кроме того, герцогиня постоянно пытается нарушить нейтралитет в политике, которого придерживался ее муж, и склонить герцога на сторону императора. Ей удается добиться того, что войско герцогства Савойя сражается на стороне Карла V в битве при Павии в 1525 году, во время которой была разбита армия Франциска I. В благодарность за это император конфискует владения маркиза Салуццо, сторонника французов, и дарит их брату герцога Карла графу Филиппу.
После этого Карл V завоевывает графства Асти и Чева, которые французы отняли у Савойя, и передает их Беатрис Португальской. Герцогиня въезжает в Асти 31 мая в сопровождении комиссара Карла V и торжественно принимает представителей графства. Таким образом, дом Савойя становится союзником императора в войне против короля Франциска I, а Карл V гарантирует защиту герцогства в случае нападения французской армии. Но вскоре герцогу приходится дорого за это заплатить.