Герцог Савойский оказал помощь Венецианской республике в так называемой Кандийской войне за остров Крит, отправив туда два своих полка. Это была уже пятая война Венецианской республики и Османской империи за большой и богатый остров, которая шла с 1645 по 1669 год не только на Крите, но и на всем Эгейском море. Крит был последним заморским владением Венеции после потери Кипра, который тоже завоевали турки еще в конце XVI века. К сожалению, через два года после потери Кандии венецианцы проиграли войну и Крит также был для них потерян.
Чтобы еще больше заслужить уважение народа, Карл Эммануил II заботится об образовании и открывает бесплатные государственные школы, содержание которых оплачивали местные муниципалитеты. Он издает закон о запрете попрошайничества, о нищих теперь заботятся благотворительные больницы, число которых растет. В своем государстве герцог Савойский расширил гавань в Ницце и тем самым увеличил обороты внешней торговли, благодаря чему состояние его финансов существенно улучшилось. По его приказу через Альпы была проложена дорога, которая соединяет Северную Италию и Францию.
Карл Эммануил II оказался страстным любителем искусства и много занимался перестройкой своей столицы Турина. За годы его правления город претерпел полную трансформацию. По заказу герцога и его матери была построена новая большая площадь Святого Карла по проекту архитектора Карло де Кастелламонте. Тот же зодчий спроектировал новый замок Риволи, а его сын Амадей – королевский дворец в муниципалитете Венария Реале, который сейчас входит в список наследия Юнеско.
По приглашению Карла Эммануила II в город стекались известные художники, которые писали для герцогского дворца полотна и фрески, скульпторы, которые работали над статуями, и зодчие, которые проектировали новые здания и разбивали сады вокруг резиденций и загородных вилл. Между ними остаются небольшие леса для охоты – основное развлечение каждого члена династии Савойя.
При правлении Карла Эммануила II продолжались работы над часовней Плащаницы в соборе, над расширением дворца Кариньяно и над строительством виллы Ступиниджи. Турин существенно преображается и становится достойной столицей европейского государства, а территория герцогства Савойского понемногу расширяется за счет покупки земель за городом для строительства вилл. При такой планировке столица герцогства становится как бы окружена лесным барьером, который выполняет также функцию защиты и контроля дорог.
Но на все это нужны были большие деньги, а казна герцогства была почти пуста. Тогда Карл Эммануил II начинает проводить коммерческую политику в своем государстве и приглашает опытного финансиста на должность министра экономики. Они стараются улучшить разные коммерческие инфраструктуры, запустить транзит товаров через долину Суза и Монтеченизио по направлению Лион – Турин – Милан, увеличить ввоз и вывоз товаров через порт Ниццы и открыть торговлю с Португалией и Англией.
В коммерцию вовлекаются кроме буржуазии аристократы Пьемонта. Они начинают инвестировать деньги в коммерческие предприятия, особенно те, что связаны с добычей металлов. Герцог также начинает запуск текстильной промышленности и основывает мастерские по выращиванию тутового шелкопряда и производства шелка. Это стало базой для дальнейшего развития этого сектора промышленности в экономике Пьемонта. Казна постепенно наполняется, и благоустройство столицы продолжается не только при жизни, но и после смерти Карла Эммануила II его потомками.
Семейную жизнь герцога Савойского можно назвать удачной. Он был женат два раза. В первом браке, под давлением матери, Карл Эммануил женился на своей двоюродной сестре Франсуазе Мадлен Орлеанской. Она была дочерью Гастона Орлеанского, брата Людовика XIII, и его второй жены Маргариты Лотарингской. Франсуаза была самой младшей из трех выживших дочерей Гастона и Маргариты. От первого брака герцога Орлеанского с Марией де Бурбон Монпансье у него была еще и старшая дочь Анна Мария Луиза, мадам Монпансье. Ее прозвали: Великая Мадемуазель из-за того, что принцессе так и не удалось выйти замуж.
Сначала Кристина Бурбон рассматривала как кандидатуру в жены своему сыну его другую кузину Марию Джованну Баттисту Савойя-Немур, но мадам не понравился ее строптивый характер. Тогда она выбрала более мягкую и покладистую Франсуазу. Этот брак был одобрен кардиналом Мазарини, и бракосочетание по доверенности состоялось 4 марта 1663 года. Молоденькая супруга прибыла в Анси месяцем позже, и там была отпразднована уже официальная церемония. Но Франсуаза неожиданно умерла меньше чем через год после свадьбы 14 января 1664 года в возрасте всего 15 лет, она так и не успела родить мужу детей.
Огорченный Карл Эммануил устроил Франсуазе пышные похороны и решил жениться на своей дальней кузине Марии Джованне Савойя-Немур, кандидатура которой была сначала отвергнута. В этом браке родился сын и наследник престола Виктор Амадей, который станет герцогом под именем Виктор Амадей II после смерти отца. Остальные пятеро детей пары умерли в детском возрасте. Карл Эммануил II скончался неожиданно после серии судорожных лихорадок 12 июня 1675 года в возрасте 40 лет. Герцог всего восемь дней не дожил до своего 41-летия.
На смертном одре последним желанием Карла Эммануила II было, чтобы его жена стала регентшей их несовершеннолетнего сына. Герцог Савойский был похоронен в кафедральном соборе Турина в часовне Священной Плащаницы. Его прах покоится там до сих пор. Единственному сыну герцога Виктору Амадею было в то время всего девять лет, поэтому регентский совет утвердил кандидатуру его матери Марии Джованны Баттисты Савойя-Немур. Она стала второй «Мадам Королевой» после Кристины Бурбон. У нее был такой же властный и твердый характер, новая регентша была такая же умная, образованная, энергичная и гордая, но при этом очень великодушная.
Мария Джованна Баттиста родилась в Париже в 1644 году. На момент бракосочетания с Карлом Эммануилом ей был 21 год, а ее жениху – 31 год. В юности принцесса посещала модный салон знаменитой французской писательницы мадам де Лафайет, где она общалась с умными и утонченными людьми. У нее была младшая сестра Мария Фрэнсис, с которой Мария Джованна была неразлучна. Обе девушки получили прекрасное образование, как и все дамы благородного происхождения.
Свадьба Карла Эммануила II и Марии Джованны Баттисты состоялась 20 мая 1665 года в замке Валентино, где в честь этого было организовано грандиозное торжество и обильный банкет. С приданым жены герцог Савойский получил обратно прежние владения своих предков: Женеву, Фосиньи и Бофор. А ее сестра Мария Фрэнсис вскоре вышла замуж за короля Португалии Альфонсо VI, и они вели постоянную переписку.
Супруги Савойя были счастливы в браке и действительно любили друг друга. Они работали вместе над проектами восстановления королевских резиденций в Турине, а также над постройкой новых церквей. Герцоги согласовывали друг с другом имена архитекторов и художников, которых приглашали для проектирования зданий и украшения их фресками. Вместе с мастерами они рассматривали эскизы и обсуждали детали.
Но в любой бочке меда обязательно находится какая-нибудь ложка дегтя. У распутного и любвеобильного Карла Эммануила II было множество любовниц и внебрачных потомков от них. Мария Джованна Баттиста сильно ревновала, но ей приходилось терпеть фавориток мужа и мириться с его бастардами. Одну свою любовницу Ортензию Манчини герцог поселил в замке Шамбери, подарив ей там комнату. Герцогиня, как ни старалась, так и не смогла ее оттуда изгнать до самой смерти мужа.
Когда умер Карл Эммануил, Марии Джованне был 31 год. Ровно столько же было ее свекрови Кристине Марии Бурбон на момент смерти ее мужа Виктора Амадея I. Герцогиня становится регентшей своего сына до его совершеннолетия. Новую «Мадам Королеву» описывают как женщину с большими амбициями, холодную, авторитарную и иногда жестокую. Чтобы обезопасить свое положение, Мария Джованна заручилась поддержкой многих авторитетных людей герцогства: дона Габриэле Савойского, Франческо Томмазо Шабо, Жозефа Делешерена.
Поначалу все шло гладко, сын казался милым и послушным мальчиком. Чтобы отвлечь Виктора Амадея от политики, герцогиня устраивала для него пышные и веселые вечеринки во дворце. На это уходили огромные суммы денег, и казна герцогства, с таким трудом пополнявшаяся за счет коммерции, снова нопустела. Мария Джованна после смерти мужа как с цепи сорвалась – она начала развлекаться с придворными, за это ее обвиняли в распущенности и в злоупотреблении государственной казной. Возможно, вдова хотела отомстить мужу после его смерти за его многочисленных любовниц, так как при жизни она не решалась на это. Но что позволено Юпитеру, то не позволено быку. Если на похождения Карла Эммануила II придворные не обращали внимания – для герцога это было нормально, то поведение герцогини вызвало много толков и возмущений.
Когда Виктор Амадей достиг совершеннолетия, «Мадам Королева» не хотела уступать ему трон. С этой целью она попыталась женить своего 13-летнего сына на Изабелле Луизе Брагансской, дочери короля Португалии Петра II и своей сестры Марии Фрэнсис. У этой пары не было сыновей, поэтому Мария Джованна надеялась, что сын станет таким образом королем Португалии, а ей оставит Пьемонт. Но тут уже сам Виктор Амадей воспротивился и решительно отказался от этого брака. Достигнув совершеннолетия в возрасте 15 лет, наследник престола устроил государственный переворот, в результате которого он лишил мать власти.
Марии Джованне пришлось подчиниться воле сына и она сложила свои полномочия. После этого герцогиня-мать решила полностью посвятить себя искусству, которое просто обожала. Вдовствующая герцогиня занялась градостроительством. По ее заказу были расширены улицы Турина, построены многие церкви и модернизирован дворец Мадама, постройка которого началась еще при Кристине Марии Бурбон. Для этого Мария Джованна вызвала самого известного в те времена итальянского архитектора Филиппо Юварру.