Длинное, бледное лицо мальчика с узкими глазами и большим носом было непривлекательным, а характер был слабый, нерешительный и очень впечатлительный. Так что наследник престола Савойя меньше всего был способен разрулить сложившуюся в Пьемонте ситуацию и вытащить свое государство из глубокого кризиса. Карлу Эммануилу было трудно все: учиться, осваивать военное дело, принимать важные решения. Он был равнодушен даже к охоте и конным прогулками, что так любили все другие члены дома Савойя.
Когда его отец Виктор Амадей III взошел на трон в 1773 году, он сразу начал подыскивать подходящую невесту наследнику престола. Две сестры Карла Эммануила уже были замужем за братьями Людовика XVI, у которого оставалась незамужняя сестра Мария Клотильда. После двух лет переговоров Виктор Эммануил III женил на ней старшего сына. Брак по доверенности состоялся 21 августа 1775 года в Париже, а настоящая церемония была отпразднована 6 сентября того же года в Шамбери. Жениху было 24 года, невесте 16 лет.
Мария Клотильда была хорошенькая улыбчивая блондинка с пышными формами, за что во Франции ее прозвали Gros Madame, «большая мадам». Принцессу обычно описывали как пассивную и апатичную девушку, склонную к меланхолии и погружению в себя. Но тем не менее она была близка со своей сестрой Елизаветой и очень скучала по ней, когда уехала в Пьемонт. Своих братьев Мария Клотильда тоже очень любила, поэтому казнь Людовика XVI и смерть племянника Людовика XVII привели ее в большой шок. Она даже впала на время в депрессию.
Может быть, этот брак спас жизнь Марии Клотильде. Ее сестра не вышла замуж из-за того, что была очень религиозна и не хотела связывать себя брачными узами. Во время революции Елизавета осталась в Париже и была верной своему брату государю и его семье. Принцессу казнили тоже путем гильотинирования во время парижского террора, что привело в еще большее отчаяние ее сестру Марию Клотильду. Впоследствии Елизавета была объявлена мученицей католической церковью. Затем в 1924 году было открыто дело о ее беатификации, но оно до сих пор не завершено.
Брак Карла Эммануила и Марии Клотильды был заключен по расчету, но оказался дружным и прочным. Супруги были очень религиозными и нашли много общих интересов. Они исповедовали строгую католическую веру и по взаимному согласию стали членами Третьего монашеского доминиканского ордена. Их брак был стерилен, что неудивительно после столетий родственных связей между членами дома Савойя и представителями французских династий, сначала Валуа, потом Бурбонов. Но супруги смиренно приняли свою бездетность как волю небес. Хотя злые языки обвиняли в стерильности Марию Клотильду из-за ее ожирения, от которого она страдала, несмотря на умеренность в еде.
В 1796 году Карл Эммануил унаследовал трон короля Сардинии. Это было чрезвычайно трудное время: казна герцогства была почти пуста, часть территории оккупирована, армия ослаблена и дезорганизована, а среди простого народа назревала революция. Набожный Карл Эммануил воспринял эти трудности как свой собственный «терновый венец». В 1793 году казнь Людовика XVI и его жены Марии-Антуанетты произвела ужасное впечатление на принца Пьемонта. А последовавшая казнь его невестки Елизаветы и смерть маленького короля Людовика XVII еще больше ранили его психику. Он страдал вместе со своей женой, и они старались хоть как-то утешить и поддержать друг друга.
Первые два года правления Карла Эммануила IV были противоречивыми. В то время как его посол в Париже старался скрепить союз с революционной Францией, армия герцога Савойского была занята подавлением республиканских настроений и бунтов. В первые же месяцы герцог приказал арестовать командующего кавалерией полководца Берто и врача Бойера по обвинению в организации комплота с целью убить Карла Эммануила IV. Доказательства были слабые, но на всякий случай обоих приговорили к смертной казни и расстреляли в крепостном рву Турина.
Весной 1797 года были подавлены мятежи в городах Бьелла, Ракониджи, Кьери, Монкальери. В апреле вспыхнуло восстание на озере Маджоре, но войска герцога прибыли туда и сумели одержать победу над мятежниками. Восставшие жители потеряли 180 человек убитыми и 400 человек были взяты в плен. В июне началось новое восстание, теперь уже в городе Алтаре. Армии Пьемонта только и приходится делать, что подавлять разные мятежи на протяжении этих двух лет.
Герцогству Савойскому грозила большая опасность и его существование теперь было просто вопросом времени. При таких обстоятельствах Карл Эммануил IV уже хотел подписать соглашение с Францией и уступить Сардинию в обмен на эквивалентную компенсацию в Италии. Но получилось все наоборот. Во второй половине 1798 года французы прервали всякие переговоры с послом Савойи Просперо Бальбо и армия Наполеона подступила к Турину. Бонапарт очень быстро захватывает столицу 3 июля 1798 года.
А уже в августе французы конфискуют собственность Мальтийского ордена и всех других религиозных учреждений. Осенью республиканцы поднимают бунт в городах Верчелли и Асти как ответ на невыносимое присутствие французской армии. 29 ноября герцогу Савойскому было приказано сдать арсенал. Король Сардинии отчаянно пытается спасти ситуацию и на мгновение в нем вспыхивает искра гордости. Тогда он собирает войска в Ступиниджи, чтобы оказать сопротивление захватчикам. Но это было именно мгновение, ведь город уже захвачен французами.
После очередного приступа эпилепсии герцог Савойя и король Сардинии выбирает капитуляцию. Хотя особого выбора у него и не было, пришлось подчиниться обстоятельствам. Так, 6 декабря 1798 года, после унизительных переговоров, Карл Эммануил IV был вынужден уступить Франции все свои итальянские территории, сохранив власть только над Сардинией. Вечером 9 декабря сломленный и расстроенный король Карл Эммануил IV с женой и теми аристократами, которые еще не успели сбежать, отправились из Турина восвояси.
Поздним вечером кортеж из 30 карет покинул главные ворота столицы и в темноте под хлопьями снега, обильно выпавшего в этот день в Пьемонте, они направились в сторону Болоньи. Страшно завывал ветер, снег сыпал все гуще и гуще, темень была непроглядная и несмазанные колеса карет страшно скрипели. Этот кортеж сопровождали французские солдаты, факелы которых прорезали тьму ночи. Складывалось впечатление, что это был жуткий похоронный кортеж, который вез по грязной, глинистой и неровной дороге останки 700-летней династии Савойя.
Герцоги остановились в Болонье ненадолго. Они потом поехали сначала в Парму, а затем во Флоренцию к великому герцогу Тосканскому Фердинанду III Лотарингскому. В монастыре Чертоза около Флоренции Карл Эммануил IV и Мария Клотильда встретились с римским папой Пием VI, которого французы изгнали из Рима. Впоследствии понтифику грозило заключение в одной из савойских крепостей Фенестрелле. Но в феврале 1799 года войска Наполеона вступили на землю Тосканы, и из соображений безопасности Карл Эммануил IV Савойский решил плыть на Сардинию.
Для этого сначала он с супругой поехал в Ливорно. Там король и королева Сардинии увидели город, сплошь заполненный простыми людьми в беретах вместо аристократов в больших пудренных париках. Из Ливорно 2 марта 1799 года герцог и герцогиня Савойские погрузились в порту Медичи на фрегат «Рондинелла» и поплыли в свое единственное оставшееся королевство – дикий и мало населенный остров моряков, рыбаков, крестьян и пастухов. На следующий день королевская чета прибыла в порт Кальяри. Там они пересели в колесницу, которую несли на своих плечах моряки и рыбаки от площади Таможни до самого дворца королевского Викария.
В следующем месяце французы оккупировали Флоренцию и изгнали оттуда великого герцога Фердинанда III, который отправился в Вену. Тоскана была переименована в Королевство Этрурия и досталась королю Людовику I Бурбон-Пармскому взамен аннексированной у него Пармы. Но после смерти Людовика I в 1801 году Наполеон решил, что его жена Мария Луиза Бурбон не справляется с управлением государством. А ее маленькому сыну Карлу было всего четыре года, поэтому о его правлении, даже под регентством матери, и речи идти не могло.
Тогда Бонапарт отобрал у обиженной вдовы короля Пармского Этрурию, объединил ее с уже завоеванной республикой Лукка, которую еще раньше трансформировал в герцогство, и отдал все это в правление своей старшей сестре Элизе Наполеон-Бачокки. Точнее, Королевство Этрурия досталось ее мужу Феликсу Бачокки, но властная и авторитарная жена одержала верх над своим супругом и правила сама. Только после победы над Наполеоном Тоскана вернула свое прежнее название и прежнего герцога Фердинанда III Габсбург-Лотарингского.
В течение марта 1799 года на Сардинию прибыли все родственники Карла Эммануила IV: его братья Виктор Эммануил, герцог Аосты, с женой Марией Терезией Австрийской и их дочерьми, Маурицио, герцог Монферрато, Карл Феликс, герцог Генуи, Иосиф Бенедикт, граф Морианы, старый дядя Бенедикт Маурицио, герцог Кьяблезе, со своей племянницей-супругой Марией Анной Савойской. Затем в Кальяри появляется тетя, принцесса Мария Феличита Виктория Савойская. Постепенно на Сардинию приехали некоторые аристократические семьи Пьемонта и многие священники.
Жить на острове в изгнании было нелегко для избалованной знати. Сказывалась нехватка важных экономических ресурсов, так что герцогу Савойскому пришлось просить о помощи в долг у русского императора Павла I и короля Англии. Не хватало приличного жилья для всех прибывших изгнанников, несмотря на то что местные жители предоставили в их распоряжение свои дома. А главное, не было никаких перспектив в политике, так как вся Европа оказалась охвачена пламенем войны.
Король Сардинии в свои 48 лет уже чувствует себя старым и больным, его эпилептические припадки участились. Религиозная жена думает только о том, как восстановить на Сардинии орден иезуитов. Братья короля разочарованы жизнью на острове, им не терпится поскорее вернуться в Пьемонт. Карл Феликс занимается организацией полицейских от