В экономическом отношении Карл Альберт возобновил торговлю, что позволило людям инвестировать в сельскохозяйственную сферу, а также в железнодорожную и портовую инфраструктуры в Генуе и Савоне. Король снизил таможенные пошлины на пшеницу, на уголь, на ткани, на металлы, облегчил импорт промышленного оборудования и шелка-сырца. Кроме того, Карл Альберт I проявлял большое внимание к культуре. Он основал Королевскую пинакотеку в палаццо Мадама и большую библиотеку в Королевском дворце, которая в 1850 году насчитывала уже около 35 000 томов.
Король Сардинии заказал построить несколько дворцов и памятников в Турине, заново основал Художественную академию, которая носит его имя – Альбертина, и Королевскую депутацию по изучению отечественной истории. Он полностью реформировал систему образования в Пьемонте, освободив от этой обязанности духовенство, особенно иезуитов. Карл Альберт I основал колледжи, где преподавали науки, юриспруденцию, политику, историю. Все желающие имели право получить любое образование. Кроме того, Карл Альберт открывает детские сады, пункты милосердия и благотворительности, где неимущие могут получить все, что им необходимо для жизни.
Вместе с всеобщим образованием в Пьемонт проникают идеи либерализма благодаря присутствию философа, публициста и политического деятеля Винченцо Джоберти и премьер-министра Королевства Сардиния графа Камилло Бенсо ди Кавура. Государство Савойя медленно, но неуклонно меняется в сторону новых идей. Но старый менталитет все еще отчаянно цепляется и упорно не хочет покидать головы короля и некоторых его чиновников.
Трансформация идет медленнее, чем в других итальянских государствах. Абсолютизм прежних монархов постепенно трансформируется в умеренный либерализм. Карл Альберт I начинает замечать в этом перспективу территориального расширения и своего рода противоядие от подрывной деятельности революционеров. Тем не менее король не внушает доверия своим подданным.
Итальянский государственный деятель и дипломат Массимо д’Адзелио в те времена пишет: «Никто не доверяет Карлу Альберту. Очень высокий, худощавый, с длинным лицом, бледный и суровый, он тем не менее умел хорошо говорить и завораживал своими словами, тоном голоса и дружелюбием. Его речи были сладкие и убедительные настолько, что мне приходилось постоянно стряхивать оцепенение и повторять себе “Массимо, не доверяй!”».
Потихоньку король Савойи все больше склоняется в сторону умеренного либерализма, позволяя созреть условиям, в которых интересы династии пересекаются с необходимостью трансформации. Это и сделает Пьемонт лидером в новом движении за объединение Италии. Толчок к изменениям дало избрание нового римского папы Пия IX, который сразу объявляет амнистию всем политическим заключенным. А два года спустя новая революция 1848 года опять потрясла всю Европу.
18 февраля 1848 года произошло восстание в Париже и король Луи-Филипп Орлеанский был вынужден бежать из столицы, оставив вместо себя временное правительство. В начале марта революция началась в Австрийской империи, в Венгрии. А потом она распространилась на Богемию и Вену, откуда пришлось бежать императору Фердинанду I и принцу Меттерниху. 18 марта восстала Пруссия и король Фридрих Вильгельм IV подписал конституцию. Революционное движение вскоре распространилось и по Апеннинскому полуострову.
В январе начались волнения в Палермо, так что король Фердинанд II был вынужден ввести конституцию. То же самое произошло в феврале в Великом герцогстве Тосканском, в марте в Папском государстве, затем в Венеции. В Милане 18 марта строят баррикады и маршал Радецкий, который командовал австрийскими войсками в Италии, готовится к нападению на город. В такой обстановке Карл Альберт I мечется между желанием и нежеланием. Король уже осенью 1847 года ввел серию реформ под давлением либералов, а сейчас он делает двойной шаг.
7 февраля герцог Савойский собирает на чрезвычайный Государственный совет всех министров и просвещенных людей своего государства. На собрании Карл Альберт I объявляет о предоставлении конституции, которая утверждена 5 марта. С тех пор эта конституция называется Альбертина или Альбертинский статут. Для этого архиепископу Верчелли пришлось освободить короля от клятвы, которую он дал умирающему Карлу Феликсу, придерживаться законов абсолютной монархии.
23 марта Карл Альберт I объявляет войну Австрии, положив начало первой гражданской войне за независимость. В то же самое время он меняет традиционное голубое знамя на трехцветный флаг Цизальпинской республики, которая образовалась на севере Италии и включала нынешние Ломбардию, Эмилию Романью, часть Венето и Тоскану. Этот триколор: красный, белый и зеленый, который первым ввел Наполеон Бонапарт, станет знаменем объединенной Италии. Король прежде всего намеревался освободить от Австрии Ломбардию и Венето. Тем самым он намеревался расширить свои территории и уговорить Ломбардию присоединиться к Королевству Сардиния.
Так, меньше, чем за месяц, была упразднена старая абсолютная монархия Савойя и провозглашена новая либеральная монархия. Савойя встали во главе Рисорджименто – освободительного движения на Апеннинском полуострове, конечной целью которого являлось объединение Италии. 4 июля 1848 года король Сардинии принимает Джузеппе Гарибальди, который вернулся из Америки и готов бороться за независимость родины. Но Карл Альберт I принимает его холодно и отсылает к министру обороны, который поручил Джузеппе сформировать корпус волонтеров.
Король намеревался сам возглавить армию и отправился из Турина на восток. В марте его войска прошли через Павию, Кремону, и к апрелю достигли реки Минчо, где базировалась армия Радецкого. Карлу Альберту удалось одержать победу над австрийцами у моста Гойто, затем он перебрался через Минчо и одержал еще одну победу при Пастренго, где бился на передовой. Успех воодушевил короля и он непременно хотел двигаться дальше. Но в это время приходит известие от римского папы Пия IX, что он больше не собирается поддерживать военную кампанию Карла Альберта.
Король Сардинии не унывал и продолжал двигаться на Верону. Но в это время другой его союзник Фердинанд II, король обеих Сицилий, отозвал свои войска. Карл Альберт I пытался продолжать войну в одиночку, но теперь он терпел поражение за поражением. Самая крупная историческая битва состоялась 29 мая 1848 года между двумя деревнями Куртаноне и Монтанара, расположенными в Мантуе в Ломбардии. Сопротивление итальянцев было упорным, но они все равно были разбиты австрийскими войсками. В конце концов военный совет решил просить Австрию о перемирии.
Тем временем 8 июня 1848 года Ломбардия и Милан проголосовали за присоединение к Королевству Сардиния, а 24 мая то же самое сделали жители Пармы и Пьяченцы. Но, несмотря на это, дела у Карла Альберта шли плохо. Австрийцы согласились на перемирие с условием, что им отдадут все важные крепости, а также города Модену и Парму. Карл Альберт не хотел мириться с потерей Ломбардии и отклонил предложение, несмотря на протест своего сына Виктора Эммануила.
В августе австрийцы атаковали пьемонтцев и после двух дней битвы войска Радецкого одержали победу. Королю Сардинии пришлось вести переговоры о капитуляции Милана в обмен на возможность вернуться в Пьемонт. Узнав об этом, миланцы устроили манифестацию протеста. Когда Карл Альберт I вышел на балкон дворца, в него было произведено несколько выстрелов. К его счастью, неудачных. Тогда младший сын короля Фердинанд и генерал Альфонсо ла Мармора ночью тайком увезли Карла Альберта из Милана.
Гарибальди тем временем воевал со своими волонтерами в окрестностях Бергамо. Затем он получил приказ вернуться в Милан, чтобы защищать город. Но 8 августа генерал Карло Канера из Саласко вернулся в Милан и на следующий день подписал мирный договор с Австрией, который так и называют: договор Саласко. В Виджевано была восстановлена прежняя граница между Пьемонтом и Ломбардией. Объединение Ломбардии и Пьемонта в этот раз не удалось. Но договор Саласко не остановил войну, а только отсрочил ее.
Гарибальди узнал о капитуляции Милана и о мирном договоре во время возвращения из Бергамо. Но он упрямо решил продолжать борьбу и 15 августа вступил в бой с австрийцами. Радецкий направил против краснорубашечников военный корпус и Гарибальди был вынужден отступить в Швейцарию. Осенью 1848 года он вернулся в Геную, а потом в Ниццу, где сформировал новый итальянский легион численностью 400 человек. Мировоззрение Джузеппе к тому времени поменялось. «Герой двух миров» решил, что он «будет воевать не за Карла Альберта, а за итальянскую нацию».
Сначала Гарибальди прибыл в Рим, откуда из-за народного восстания 16 ноября бежал папа Пий IX. По предложению Джузеппе, Папская область была объявлена Римской республикой. Но французские войска атаковали республику совместно с армией короля обеих Сицилий. К тому же у Гарибальди возникли разногласия с Джузеппе Мадзини, который хотел действовать очень осторожно. Поэтому 4 июля 1849 года Национальное собрание объявляет о передаче власти папе Пию IX и Гарибальди покидает Рим.
Но герой не успокаивается, на этот раз он вместе с женой и своими легионами решил освободить Венецию от австрийцев. Венеция еще в 1848 году провозгласила себя республикой Сан-Марко. Гарибальди добирается до города и принимает там участие в войне за независимость. 4 августа на ферме возле города Равенна умерла от малярии беременная Анита Гарибальди. А 22 августа пала республика Сан-Марко. Революция в Италии потерпела окончательное поражение, и убитый горем после смерти жены Гарибальди с трудом добрался до Пьемонта.
Там в сентябре 1849 года он был арестован и выслан из страны. Джузеппе оставил детей на попечение своей матери в Ницце, а сам отправился в Тунис, потом в Марокко, оттуда в Гибралтар. А в 1850 году «герой двух миров» отправился в США. Вскоре Гарибальди устроился капитаном торговых кораблей, на которых он посетил множество стран и континентов. А в Турине тем временем происходили важные политические события.