На самом деле в момент атаки король Сардинии находился километров на 12 позади поля боя в замке Венцаго. Генерал Солароли, который был рядом с ним, пишет, что Виктор Эммануил II был ошеломлен, сконфужен и совершенно не способен отдавать себе отчет в происходящем и принимать какие-то важные решения. Наполеон III счел, что король Сардинии не заслуживает даже звания сержанта. А французский генерал Идевиль заметил, что Виктор Эммануил II оказался не больше, чем просто большой хвастун.
Согласно договору, Ломбардия отошла Королевству Сардиния. В то же время Тоскана, Парма, Модена и Романья готовились объединиться с Савойским государством. Это было начало объединения Италии, процесс которого растянулся до 1861 года. А если учесть Венето и Папскую область, то до 1870 года. Были, конечно, патриоты, которые действительно хотели объединения страны. Но большую роль сыграла агрессия пьемонтской полиции. Достаточно было натравить на местное население сотню карабинеров, которые выстрелами быстро успокаивали мятежников, выступавших против объединения.
В конце концов местным жителям было уже все равно, и они позволили вовлечь себя в этот процесс. Герцоги и великие герцоги сбегали из своих государств как можно скорее. В журналах писали, что они увозили с собой все свое золото, серебро и драгоценности. Но на самом деле, все, что было ценного, доверили ювелирам, которые расплавляли драгоценные металлы и отливали слитки. А драгоценные камни распиливали на куски и продавали по частям. Правда, Антонио Курлетти, который занимался этим процессом персонально, клялся, что не знал, куда подевались эти слитки. Возможно, были украдены или перелиты на монеты. Деньги были нужны для ведения войны.
Следующими решающими сражениями во второй войне за независимость от Австрии были битвы при Сольферино и Сан-Мартино. Говорят, незадолго до сражения при Сан-Мартино Виктор Эммануил II сказал своим солдатам: «Ребята, либо мы возьмем Сан-Мартино, либо другие заставят нас взять Сан-Мартино!» Битва произошла 24 июня в трех точках: первая при Сан-Мартино, где австрийцы сражались с пьемонтцами, вторая при Сольферино и третья при Медоле, где австрийцы бились с французами.
Бои при Сольферино и Сан-Мартино были первыми самыми крупными и кровопролитными сражениями после Наполеоновских войн за весь период не только второй войны за независимость, но и всего Рисорджименто. В этих битвах принимало участие около 235 000 человек: 120 000 австрийцев и 115 000 франко-пьемонтцев. Линия фронта растянулась километров на 20 от озера Гарда до города Кастель-Гоффредо. Несмотря на небольшое превосходство в численности солдат у австрийцев, франко-пьемонтская армия одержала полную победу.
В плане потерь французы насчитали 1622 убитых, 8530 раненых и 1518 пропавших без вести и пленных. У савойцев было 869 убитых, 3982 раненых и 774 пропавших без вести и пленных. У австрийцев 2292 убитых, 10 807 раненых и 8638 пропавших без вести и пленных. Практически это сражение положило конец второй войне за независимость, и после недели бездействия 1 июля австрийцы отступили за Адидже.
Переговоры между Виктором Эммануилом II, Наполеоном III и Францем-Иосифом длились несколько дней. Наконец, 11 июля в городе Виллафранка был подписан мирный договор, по которому Пьемонту отходила только Ломбардия, без Венето. Это было нарушением сардино-французского соглашения, подписанного в январе 1859 года. Министр Камилло Кавур был очень возмущен и подал в отставку. Он не мог примириться с таким грубым несоблюдением договора и даже поссорился из-за этого с Виктором Эммануилом II.
В запальчивости Кавур сказал, что итальянцы его знают, и что истинный король – это он. На что король Сардинии распорядился отправить министра спать. Виктор Эммануил II был согласен, что Венето остается под властью Австрии, и подписал соглашение на следующий день 12 июля. Уже с мая 1859 года, когда австрийские войска начали покидать Центральную Италию, Кавур сформировал временные пьемонтские правительства в Тоскане, Болонье, Модене и Парме. Впоследствии из-под власти римского папы освободились города Имола, Фаенца, Римини, Форли, Феррара, Равенна и другие.
Все это благоприятствовало организации плебисцитов, которые проводились в августе в Модене и в сентябре в Парме. В обоих случаях бывшие герцогства вошли в состав королевства Сардиния. Граф Камилло Кавур вернулся на пост председателя Совета министров 21 января 1860 года и продолжил свою работу. Тоскана и бывшие папские государства временно объединились в Лигу Центральной Италии, которая присоединилась к Пьемонту в марте 1860 года. Правда, Виктор Эммануил II хотел заполучить Венето любой ценой и попытался, достаточно неуклюже, обменять его на Тоскану, несмотря на плебисцит. А когда это не удалось, то он пообещал австрийцам Триест взамен Венето. Но и это попытка пошла прахом.
Наполеон III, опасаясь того, что Виктор Эммануил не удовлетворится завоеванием только Северной Италии, поспешил начать переговоры с Австрией. 1 октября 1859 года папа Пий IX разорвал дипломатические отношения с королем Сардинии. 10 ноября 1859 года в Цюрихе был подписан мирный договор, который ратифицировал перемирие в Виллафранке и завершил вторую итальянскую войну за независимость. Было подтверждено, что Ломбардия присоединяется к Пьемонту, а Венето, Мантуя и Пескьера остаются в руках австрийцев. Это спровоцирует впоследствии третью войну за независимость в 1866 году.
В результате Туринского договора между королевством Сардиния и Францией, который был подписан 24 марта 1860 года, Савойя и Ницца – родной город Гарибальди – отошли Франции. Тогда «герой двух миров» явился на заседание парламента Королевства Сардиния в качестве депутата от Ниццы и выступил против Кавура, обвинив его в том, что тот сделал его «иностранцем у себя на родине». Точно то же можно сказать и о династии Савойя – они потеряли свое самое первое маленькое государство, отдав его Франции, и стали иностранцами у себя на родине.
После этого Джузеппе отказался от должности депутата и чина генерал-майора и уехал на остров Капрера около Сардинии. Он еще в 1855 году купил там участок земли и создал небольшое поместье. А впоследствии весь остров перешел в его владение. Но миссия Гарибальди была еще не закончена. 3 апреля 1860 года в Палермо вспыхнуло восстание против правящей династии Бурбонов. Постепенно оно распространилось на всю Сицилию, а потом и на все Королевство обеих Сицилий.
Тогда Гарибальди вернулся с Капреры, собрал своих волонтеров, и в ночь с 5 на 6 мая они захватили корабли в генуэзском порту. Целью гарибальдийцев было помочь восставшим, и они направились на этих суднах к берегам Сицилии. Чтобы не быть обвиненным в неподчинении власти, Гарибальди заявил, что выступает от имени короля Сардинии. Корабли волонтеров плыли под флагом Сардинского королевства, а их лозунгом стала фраза: «Италия и Виктор Эммануил II!»
Узнав об этом, граф Кавур написал в ответ на запрос британского правительства, что они не имеют к этому никакого отношения. Тем не менее они не могут ни помешать Гарибальди, ни бороться с ним, но в то же время и не помогают его волонтерам. 11 мая Джузеппе со своими людьми высадились в Палермо, где к ним примкнули настроенные против короля Франциска II сицилийцы, включая политического деятеля Франческо Криспи – будущего председателя Совета министров Италии. Численность армии Гарибальди быстро росла за счет местных повстанцев, и 15 мая они столкнулись в бою с неаполитанским генералом Франческо Ланди.
Перед сражением «герой двух миров» произнес знаменитую фразу: «Здесь мы создаем Италию, или умираем». Исход битвы был неопределенный, но моральный дух неаполитанцев упал, а гарибальдийцев, наоборот, только рос. Авторитет Гарибальди, уже прославившего себя в битвах в Южной Америке, а также в войнах за независимость, достиг к тому времени высокого уровня. Его армия росла за счет освобожденных из тюрем заключенных. 27 мая гарибальдийцы осадили Палермо, а всего три дня спустя город был взят. Короля обеих Сицилий низложили, и Гарибальди провозгласил себя диктатором Сицилии. Эту военную кампанию, направленную на завоевание острова, назвали экспедицией Тысячи, потому что изначально с Джузеппе было только 1000 добровольцев и 1000 винтовок.
Тем временем Виктор Эммануил II отправил «совершенно секретно» ящики с оружием через Стамбул в Балканские страны. Но когда эти контейнеры прибыли в Турцию, на них красовалась отчетливая надпись: «Королевский арсенал Генуи». Посол в Турции Пазолини стер свои каблуки и рукава, чтобы попытаться уничтожить эту надпись, но безрезультатно. Пьемонту грозил дипломатический кризис, и Кавур был вынужден отрицать очевидное, свалив всю вину на Гарибальди и его революционеров.
Зачем же король Сардинии сделал это? Очень просто. Он хотел спровоцировать бунт в Греции против местного правителя Оддоне Баварского, чтобы отдать трон этой страны своему младшему сыну Амадею. Надо же было и о семье заботиться. В конце концов 30 марта что-то зашевелилось в пользу правителя Пьемонта в Греции. Но это была больше суета, чем революция. Восставшие были мало уверены в своей правоте, так что манифестация затихла уже к обеду, и на этом все закончилось.
Тем временем в Сицилии после сдачи Палермо неаполитанские войска отступили к Сиракузам, а затем в Мессину. Армия Гарибальди к лету выросла до 20 000 воинов, которые одерживали победу за победой. К 1 августа 1860 года гарибальдийцы захватили весь остров. Таким образом, в руках «героя двух миров» оказалось маленькое государство, которое он не спешил передать королю Сардинии, хоть и действовал от его имени. На Сицилии Джузеппе освобождал политических заключенных, основывал школы и приюты, раздавал землю крестьянам.
Послы Кавура Джузеппе ла Фарина и Агостино Депретис приехали на Сицилию для переговоров с Гарибальди, но уехали ни с чем. Тот объяснил свое нежелание передавать остров Виктору Эммануилу тем, что сначала нужно завоевать территорию от Сицилии до Рима. Немедленное присоединение Сицилии только отделит одну часть Италии от другой. К сентябрю войска Гарибальди дошли до Неаполя и въехали в город под восторженные приветствия горожан: «Viva Italia!» («Да здравствует Италия!»)