30 апреля они въехали в столицу Флоренцию, где их встретил мэр и подарил символ города – ирис, усыпанный рубинами, и цветок маргаритки с листьями из бриллиантов – намек на имя принцессы. Во дворце Питти состоялся банкет и бал, на котором Маргарита блистала своей красотой и ослепительной улыбкой. После этого наследные принцы отправились в Геную и Венецию, где их ждал такой же теплый прием. Только Рим не вошел в программу их путешествия, Рим и Лацио все еще были Папской областью.
Лето Умберто и Маргарита провели на королевской вилле города Монца, а после этого чета молодоженов поехала в путешествие по Европе. Они посетили Мюнхен, Брюссель и Париж, и везде их очень тепло принимали. Вернувшись в Италию, Умберто и Маргарита поехали на Сицилию, а потом они решили поселиться в Неаполе. Молодая жена уже была беременна, и они хотели, чтобы ребенок родился там. Роль сыграл вовсе не климат, который на юге более теплый. Будущие монархи желали стать ближе к местному населению, которое еще отчасти тосковало по Бурбонам.
Лето 1869 года супруги традиционно провели на королевской вилле в городе Монца, потом они навестили мать Маргариты на вилле в Стрезе, а в октябре вернулись в Неаполь. Вдруг им пришло известие о тяжелой болезни Виктора Эммануила II и о том, что он при смерти. Умберто с женой уже хотели ехать во Флоренцию и складывали вещи в баулы. Но король каким-то странным образом быстро выздоровел после брака с Розиной, и супруги остались в Неаполе.
Там в ноябре 1869 года родился наследник престола и единственный ребенок пары Виктор Эммануил Фердинанд Мария Януарий, будущий король Италии Виктор Эммануил III Савойский. Виктор Эммануил в честь деда по отцовской линии, Фердинанд в честь деда по матери, Мария было главное христианское имя. А последнее имя ребенку дали в честь покровителя Неаполя Святого Януария, чтобы подчеркнуть его близость неаполитанскому народу.
Мальчик был первым наследником престола именно итальянского королевства, его отец Умберто родился еще как наследник престола Королевства Сардиния. В момент рождения принца был произведен залп из 101 пушки, который объявил о его появлении на свет. К сожалению, роды были сложными и Маргарите пришлось делать кесарево сечение. После этого принцесса провела две недели в постели, а потом узнала от врачей, что она больше не сможет иметь детей.
Брак Умберто и Маргариты Савойских не был счастливым, и с рождением сына он не стал крепче. Это был чистый династический брак по расчету и ни о какой любви даже не шло речи. Принцесса часто заставала своего мужа в компании с его любовницей герцогиней Литта и считала их встречи слишком интимными. Она прекрасно знала о любовной связи мужа и Евгении, об этом знали все близкие семье Савойя люди. Но для себя Маргарита считала унизительным и позорным заводить любовников на стороне.
Герцогиня Литта и принц Умберто Савойский встретились, когда ей было 25 лет, а ему 18. С тех самых пор они были вместе, несмотря на наличие у принца других любовниц. Но это были мимолетные и ничего не значащие связи, а Евгения была постоянной фавориткой. Маргарита Савойская сначала грозилась вернуться к матери и даже пожаловалась на мужа тестю Виктору Эммануилу II. Но тот только спросил удивленно: «Это единственная причина, по которой ты хочешь уйти?»
Тогда принцесса собрала всю свою силу воли и решила остаться с супругом. Правда, она заявила, что больше не считает его своим мужем, а только своим сувереном. Умберто с Маргаритой решили сохранять видимость счастливого брака, и это им прекрасно удавалось. Настолько прекрасно, что они даже пышно отпраздновали серебряную свадьбу в 1893 году. В честь этого торжества утром 22 апреля был произведен залп из 101 пушки и планировался специальный выпуск почтовой марки «Серебряная свадьба Умберто I и королевы Маргариты». Но марка так и не была выпущена.
Маргарита была стройной красивой блондинкой с утонченными чертами лица. В детстве и подростковом возрасте она получила разностороннее образование, но ей преподавали так много предметов, что ее знания были поверхностными, и в письмах она делала много грамматических и синтаксических ошибок. Принцесса любила литературу и особенно была очарована «Божественной комедией» Данте Алигьери. Маргарита любила также поэзию и искусство, а в возрасте 15 лет она написала небольшое стихотворение.
В то же время принцесса получила католическое образование и была глубоко религиозной женщиной всю свою жизнь. По характеру Маргарита Савойская-Генуэзская была очень дружелюбной и коммуникабельной, чем заслужила большую популярность в народе. Вместе с тем будущая королева была консервативной и реакционной особой. Она поддерживала империалистическую политику и была убежденной националисткой. В дальнейшем, будучи королевой, Маргарита оказывала большое влияние на мужа и помогала ему принимать важные решения.
После захвата Рима в 1870 году и визита Виктора Эммануила II в столицу Умберто и Маргарита Савойские фактически представляли королевскую семью. Они прекрасно смотрелись вместе. Он – высокий, сильный, красивый мужчина с волнистыми темными волосами. Она – настоящая королева с головы до ног: высокая, стройная, с прямой осанкой, с тонкими и благородными чертами лица, грациозная, величественная, но в то же время коммуникабельная, улыбающаяся и радушная. Никакого высокомерия в отношении простого народа. На голове Маргарита носила диадему в виде звезды, усыпанную бриллиантами. За это принцессу называли «Первая настоящая звезда Италии».
Супругами любовались, на них надеялись, и даже не подозревали, что у будущей королевской четы есть проблемы в семье. Маргарита наслаждалась своей ролью матери, она была очень привязана к сыну. До такой степени, что показывала мальчика не только именитым гостям, придворным и подругам, но даже торговкам на рынке возле вокзала, куда она приехала, чтобы встречать тестя Виктора Эммануила. Летний сезон в Монце в 1870 году начался раньше, уже в апреле. Там Маргарита устраивала встречи с известными литераторами и поэтами. Она познакомилась со звездами итальянской классики XIX века: Джозуэ Кардуччи, Эдмондом де Амицисом, Алессандро Манцони.
В 1871 году супружеская пара наследных принцев с маленьким сыном переехала в новую столицу Италии – в Рим. В Вечном городе принца и принцессу приняли теплее, чем короля Виктора Эммануила II. Маргарита старалась изо всех сил завоевать симпатии населения. Она приказала открыть дверь кареты, когда они въехали в город, и приветствовала людей с теплой улыбкой, что вызвало шквал аплодисментов. Большой заслугой принцессы было то, что она помирила две политические группировки Рима: черных, которые были преданны римскому папе Пию IX и считали Савойя узурпаторами, и белых, которые были более либеральны и поддержали воссоединение Рима с Италией.
При дворе Маргарита взяла на себя заботу об организации светской жизни: приемов, балов, праздников. По четвергам она собирала интеллектуалов, и эти встречи приобрели большую популярность. На них стремились попасть все аристократы Рима. Не обходилось, конечно, без стычек с Ватиканом. Многие аристократы Рима были сторонниками понтифика, но мало-помалу они попали под обаяние будущей королевы. Каждую последнюю среду месяца Маргарита устраивала балы, чтобы укрепить связь с аристократией. Она и сама посещала праздники, организованные римскими благородными семьями.
Эти годы для Умберто и Маргариты были также полны путешествий. Они ездили как по Италии, так и по Европе. В Берлине Маргариту попросили стать крестной матерью маленькой дочери наследного принца Фридриха Прусского, будущего короля Фридриха III. В знак благодарности девочку назвали Маргаритой в честь ее крестной. Германия произвела на будущую королеву благоприятное впечатление. Настолько, что она сказала: «В Италии все приказывают, а в Германии все подчиняются».
В 1876 году чета наследных принцев совершила поездку в Вену ко двору императора Франца-Иосифа Габсбурга и его жены Елизаветы Баварской. Потом они посетили Санкт-Петербург, где их принимали император Александр II и императрица Мария Александровна, в девичестве Мария Гессен-Дармштадтская. Можно сказать, что это были счастливые годы для Маргариты Савойской. Несмотря на то что муж ее не любил, она наслаждалась своей ролью при дворе Савойя как организатор светской жизни двора, как мать маленького принца, а также своей популярностью в народе.
В 1878 году, после смерти Виктора Эммануила II, Умберто сменил его на престоле под именем Умберто I как первый король Италии с этим именем. А Маргарита стала первой королевой Италии. Умберто на тот момент было почти 33 года, Маргарите – 26. В тот же день новый король выпустил прокламацию, в которой он заявил итальянцам: «Ваш первый король мертв, но его преемник докажет вам, что учреждения не умирают!» 19 января 1878 года Умберто I принял присягу на Альбертинской конституции его деда Карла Альберта во дворце Монтечиторио. После шести месяцев траура, во время которых умер папа Пий IX и новым понтификом стал Лев XIII, королевская чета отправилась в поездку по Италии чтобы прорекламировать себя как символ единства страны.
Сначала они поехали на север в Ла Специю, где присутствовали при спуске на воду корабля «Дандоло». Затем их путь лежал в Турин, Милан, Брешию, Венецию, Верону, Мантую. После этого король с королевой по традиции, провели лето в Монце, а потом они отправились в Болонью. Там королевская чета боялась холодного приема со стороны республиканцев, но все оказалось с точностью до наоборот. На вокзале их встретила ликующая толпа рабочих, которые восторженно размахивали флагами. Среди толпы был поэт Джозуэ Кардуччи, который был настолько восхищен королевой, что через несколько дней написал посвященную ей оду. Во Флоренции Умберто I и Маргарите был оказан не менее пышный прием.
Второму королю Италии вскоре пришлось столкнуться с множеством проблем. Одной из них была враждебность папы Льва XIII, который продолжал отрицать Королевство Италия, как и его предшественник Пий IX. Другой опасностью были республиканские брожения, охватившие страну. Возникла необходимость в проведении ряда реформ в пользу менее обеспеченных слоев общества, перезапустить экономику, которая находилась в стадии застоя, а также ликвидировать международную изоляцию Италии и повысить ее авторитет.