Умберто I сделал попытку колонизировать Эфиопию незадолго до свадьбы Виктора Эммануила и Елены Черногорской. Но его войска потерпели сокрушительное поражение в битве при эфиопском городе Адуа 1 марта 1896 года, поэтому грандиозные торжества были неуместны. В честь их бракосочетания была разработана почтовая марка, но она так и не была выпущена. Зато сохранилось множество медалей, посвященных этому событию.
Медовый месяц молодые провели в круизе по Средиземноморью, а потом на итальянском острове Монтекристо вдали от двора, наслаждаясь обществом друг друга. Их брак действительно был очень счастливым, супруги быстро искренне полюбили друг друга. У принца Савойского и Елены даже оказались похожие характеры. Они оба были мягкие и застенчивые, оба любили литературу, науку и искусство. Правда, охоте Елена предпочитала рыбалку, но это не мешало им прекрасно проводить время вместе. Пока принцесса сидела где-нибудь на берегу реки с удочкой, ее муж носился рядом в лесу в поисках добычи.
Единственное, что их огорчало первое время, это то, что Елена не беременела. Первый ребенок у супругов родился не сразу, а только в 1901 году, через пять лет после свадьбы, к большой радости родителей. Умберто I уже был убит к тому времени, и Виктор Эммануил стал королем, а Елена королевой. У них родилась девочка, которую назвали Иоландой. Но супруги не расстраивались, они верили, что в следующий раз обязательно родится наследник престола.
Через год родилась вторая девочка Мафальда, которой была уготована тяжелая судьба в будущем. Но счастливые родители об этом пока даже не подозревали. Наконец в 1904 году появился на свет долгожданный наследник престола принц Умберто. Затем, в 1907 году, родилась еще одна девочка, которую назвали Иоанна. А в 1914 году появилась на свет их самая младшая дочь Мария Франческа.
Старшую дочку Иоланду Маргариту сначала хотели выдать замуж за наследника английского престола будущего короля Эдуарда VIII, но девушка отказалась наотрез. Родители не стали настаивать, они хотели, чтобы их дочь вышла замуж по любви. Так впоследствии и вышло. В 1923 году Иоланда сочеталась браком с графом Джорджио Карло Кальви де Берголо по большой любви. У супругов родилось четыре дочери и сын Пьер Франческо. Иоланда и Джорджио последовали вместе с Виктором Эммануилом и Еленой и в изгнание в Египет. Они оба прожили долгую и счастливую жизнь – Джорджио 89 лет, а Иоланда 85 лет.
Вторая дочь Мафальда Савойская закончила свою жизнь трагически. Во время Первой мировой войны юная принцесса вместе с матерью и сестрой работала в госпиталях. В 1925 году Мафальда вышла замуж за принца Филиппа Гессенского, ландграфа Гессен-Кассельского. Ее муж был членом нацистской партии и губернатором провинции Гессен-Нассау. В Италии он выполнял роль немецкого агента, выступая посредником между Гитлером и Муссолини.
У Филиппа и Мафальды родилось три сына и дочь. За это Гитлер даже наградил принцессу крестом, как многодетную мать. Во время Второй мировой войны Мафальда поехала в Болгарию в 1943 году, чтобы помочь своей сестре Иоанне ухаживать за ее мужем царем Борисом III, который вскоре умер. Принцесса присутствовала на его похоронах и только после этого в 1944 году вернулась в Италию. Для жены нациста это было опасно, так как Италия к тому времени уже капитулировала, а супруг Мафальды находился под домашним арестом в Баварии. Их детям было предоставлено убежище в Ватикане, где они были в безопасности.
Мафальда Савойская прибыла в посольство Германии, чтобы обратиться за помощью. Но там она была арестована с целью заставить ее отца Виктора Эммануила III действовать и дальше в интересах Германии. Принцессу возили на допросы в Мюнхен и в Берлин, а потом отправили в концентрационный лагерь Бухенвальд под вымышленным именем: фрау фон Вебер. В лагере Мафальда вела себя мужественно и поддерживала других заключенных там женщин. Она ела очень мало и часть своего пайка отдавала голодным узницам. Несмотря на то что Мафальда находилась в лагере инкогнито, слухи о том, что она итальянская принцесса, все равно просочились.
В августе 1944 года войска союзников взорвали склад боеприпасов в Бухенвальде. При этом более 400 заключенных погибло, а принцесса получила сильнейшие ожоги, когда помогала спастись другим. Одна рука у нее была настолько сильно обожжена, что пришлось делать ампутацию. Мафальда истекла кровью и умерла во время операции 27 августа 1944 года в возрасте 42 лет. Говорят, перед смертью она успела сказать заключенным женщинам: «Помните меня, не как итальянскую принцессу, а как вашу сестру». Именем Мафальды Савойской названы улицы во многих городах Италии, а в 1995 году была выпущена марка с ее изображением.
Мужа Мафальды принца Филиппа Гитлер признал виновным в заговоре, который привел к отставке Муссолини. Филипп был отправлен в концлагерь Флоссенборг, откуда в апреле 1945 года его перевели в Дахау, а потом в Виллабассу в Южном Тироле. Принц Гессенский был освобожден союзниками 4 мая 1945 года, но из-за своей предыдущей должности офицера СС он был сослан на остров Капри. Позже Филипп был освобожден и вернулся из изгнания в Рим. Он умер в столице Италии в 1980 году в возрасте 83 лет. Потомки Филиппа и Мафальды до сих пор живут в Германии, их старший сын Морис назвал свою дочь в честь матери.
Третья дочь Виктора Эммануила и Елены Черногорской Иоанна вышла замуж за царя Болгарии Бориса III тоже по большой любви, как и ее сестры. Во времена фашизма царь и царица Болгарии помогали евреям и защищали их от преследований. Царь Борис умер в августе 1943 года в возрасте 49 лет после встречи с Гитлером. По официальной версии, смерть произошла от сердечной недостаточности. Хотя, возможно, это было отравление. Иоанна Савойская прожила 93 года и скончалась в 2000 году. Их дочь Мария Луиза и сын Симеоне до сих пор живут в Болгарии. Сын был последним царем Болгарии с 1943 по 1946 год, а потом премьер-министром своей страны.
Самую младшую дочь Виктора Эммануила и Елены Марию Франческу выдали замуж за Людовика Карла Бурбона, герцога Пармского. Она была очень доброй и сострадательной женщиной, и даже отправлялась во время войн с отцом на поле боя, чтобы поддержать и утешить молодых солдат. У Марии Франчески с мужем было три сына и дочь, потомки которых сейчас живут во Франции. Принцесса, ее дети и муж во время Второй мировой войны тоже были отправлены в немецкие концлагеря, но выжили и были освобождены союзниками. Мария Франческа овдовела в 1967 году и перестала появляться в обществе, за исключением похорон брата Умберто. Самая младшая принцесса Савойская умерла в 2001 году в возрасте почти 87 лет.
Виктор Эммануил взошел на престол Италии в августе 1900 года после убийства его отца Умберто I в возрасте 30 лет. Он стал королем Италии под именем Виктор Эммануил III Савойский. Принц с женой в это время находились в Средиземноморском круизе, и для него известие о смерти отца было совершенно неожиданным. Ведь Умберто I было всего 56 лет, так что Виктор Эммануил думал, что трон Италии – это еще очень далекая для него перспектива. Молодой король с супругой тут же вернулись из круиза, и он немедленно приступил к своим обязанностям.
Прежде всего Виктор Эммануил III дал понять премьер-министру, что он собирается сам прочитывать все документы перед тем, как их подписать. А не подписывать, не глядя, как это делал Умберто I. Затем новый король приказал построить часовню на том месте, где был убит его отец. После этого Виктор Эммануил III объявил амнистию за преступления печати и отменил половину приговоров за участие в народных восстаниях в 1898 году.
Во внешней политике король Савойский остался в Тройственном союзе с Австро-Венгрией и Германией. Но он также поддерживал сближение с Францией и Россией, против которых этот союз и был заключен. Его дружбе с Российской империей способствовал также брак с Еленой Черногорской. Супруги Савойя посетили Санкт-Петербург и Красное Село в 1902 году, где они были тепло приняты семьей императора Николая II.
Королева Елена не сидела сложа руки. Она много занималась благотворительностью и помогала беднякам. В 1908 году в Реджо-ди-Калабрии и Мессине произошли землетрясения и цунами. После этого Елена немедленно занялась оказанием материальной помощи пострадавшим и сама отправилась на место катастрофы. Королева изучала медицину и даже получила диплом и почетную степень. Она финансировала помощь для больных туберкулезом, энцефалитом, для бедных матерей, особенно одиночек. Елена также вкладывала деньги в изучение причин полиомиелита, болезни Паркинсона и рака. Королева открыла в Риме первый в Европе институт по исследованию и лечению злокачественных опухолей.
Ее муж Виктор Эммануил III старался поддерживать мирную ситуацию на Балканах. Сербия в начале XX века пыталась расширить свои территории. Тогда король Италии способствовал созданию государства-буфера: Республики Албания, которое не позволило Сербии выйти к Адриатике. В 1908 году Австрия без предупреждения аннексировала территории Боснии и Герцеговины, что вызвало бурю протеста со стороны Сербии, России и Италии. В 1909 году Виктор Эммануил подписал пакт с Россией против экспансии Австрии на Балканах.
Во внутренней политике Виктор Эммануил III старался сгладить различия между разными социальными классами и поднять уровень жизни бедняков. Он ввел обеспечение полного уровня образования для людей всех сословий, обнародовал законы, касающиеся защиты труда эмигрантов, женщин и несовершеннолетних, определил права граждан Италии на государственное жилье и социальное пособие в случае безработицы, открыл фонд помощи матерям, предпринял меры по искоренению малярии и ввел еженедельный выходной. За всю эту деятельность Виктора Эммануила III прозвали «королем-социалистом».
14 марта 1912 года на короля было совершенно покушение – анархист Антонио д’Альба произвел в него два выстрела, но неудачно. После этого Виктора Эммануила посетили социалисты-реформисты, чтобы поздравить короля с тем, что он остался жив. Самым рьяным из них был молодой 29-летний политик и журналист, сын кузнеца и учительницы начальной школы. Его имя было Бенито Муссолини. Так состоялась первая встреча короля Италии и будущего дуче – основателя и лидера фашизма в Италии. Слово «дуче» переводится с латыни как «лидер».