Тем не менее они сыграли большую роль в декорационном искусстве русского театра; они заинтересовали талантливых художников, и с этих пор на горизонте появились настоящие живописцы, которые постепенно стали вытеснять прежних декораторов, представлявших собою подобие простых маляров».
24 июня 1881 года в Абрамцеве была поставлена сочиненная Саввой Ивановичем комедия «Каморра». Сюжет ее очень прост, даже банален. Каморра – банда шарлатанов и люмпенов – устраивает (за мзду, конечно) семейное счастье двум влюбленным русским туристам, оказавшимся в Италии. Водевиль не обходится без намеков на императорскую оперу (Джиджи, член каморры, объясняется тетушке Ларисе Павловне в любви, притворившись испанцем.
«Джиджи. Очаровательная Лариса, я у ног твоих! Ты должна быть моей! Иначе лезвие это (показывает большой нож) пронзит мое сердце!
Лариса Павловна. Ух! Какой натуральный испанец! Я в какой-то опере в Москве точно такого видела… Ах, боже мой, да это целый роман! Нечего делать, идемте!» и т. д.).
Зимой 1881/82 года была поставлена «Снегурочка» Островского. Поставлена она была, как мы уже знаем, Виктором Михайловичем Васнецовым и настолько соответствовала характеру его дарования, что постановку эту можно считать не просто этапной, а как бы переходным звеном от любительских спектаклей к профессиональным. И ставили ее не на шутку серьезно. Исполнители были одеты не в специально сшитые, а в хранившиеся в абрамцевском музее подлинные национальные русские костюмы. Сам Васнецов играл Мороза, и играл замечательно…
Но у нас еще будет возможность и даже необходимость поговорить подробно о «Снегурочке», когда она – не как пьеса уже, а как опера – будет поставлена по эскизам того же Васнецова в профессиональном театре – Частной опере, которую предстоит в недалеком будущем организовать Савве Ивановичу.
23 августа 1882 года в Абрамцеве был большой театральный день: был поставлен «Камоэнс» Жуковского, третий акт оперы Гуно «Фауст» и по случаю бракосочетания племянницы Саввы Ивановича Марии Федоровны с кузеном Елизаветы Григорьевны Владимиром Васильевичем Якунчиковым сочиненная Саввой Ивановичем комедия «Веди и Мыслете» («веди» и «мыслете» – славянские названия букв «в» и «м», то есть первых букв имен новобрачных).
А соль комедии состояла в том, что действующими лицами ее были художники: Репин, Поленов, Васнецов и Неврев, причем Репина играл Репин, Васнецова – Васнецов, Поленова – Поленов и Неврева – Неврев.
16 января 1883 года в Москве в постановке Поленова была показана «Алая роза». Автор ее – опять-таки Савва Иванович, взявший канвой для пьесы известную сказку «Аленький цветочек». Только действие сказки перенесено из России в Испанию.
Спектакль был разыгран на славу, и присутствовавшая впервые на подобном представлении Елена Дмитриевна Поленова писала своей приятельнице: «Вчера была на мамонтовском спектакле и вернулась поздно… Спектакль очень удался… Декорации были удивительно удачны, костюмы великолепны, да и пьеса талантливо поставлена. Mise en scéne прелестная, а что всего милее, это то, что главные роли были исполнены детишками и подростками… Вообще все мило, изящно, художественно».
20 мая того же 1883 года Поленовым был сделан первый опыт оперной постановки. Поставлены были «Виндзорские кумушки» Николаи.
На Святках решили повторить «Снегурочку». Одновременно сотрудник Саввы Ивановича, некто Кротков, открывши в себе композиторский талант, написал музыку и превратил «Алую розу» в оперу. Таким образом, к Святкам 1883/84 года готовились две постановки.
Савва Иванович, которого больше всего захватила постановка оперы, сочиненной на сюжет его пьесы, сообщает Поленову: «Репетиции „Алой розы“, постановка и всякие хозяйственные хлопоты (не говоря уже об железных дорогах, которых все-таки забывать не приходится) настолько абсорбируют меня, что я не найду времени спокойно расписать тебе все как следует.
Опера наша вышла сверх ожидания так интересна, что можно смело сказать, что в сокровищницу русского творчества поступает новый и небезынтересный вклад, и я хожу по этому случаю небывалым именинником – из нашей художественной сферы что-то делается на общую потребу, и эта мысль является для меня чем-то особенно одуряющим и приятным… Васнецов написал для волшебной залы новую декорацию – готика со сводами и разными волшебными страхами… Спиро поет Альмериго – очень забавно, хотя со всеми онерами tenore di grazia».
7 января 1884 года «Алая роза» была поставлена.
После этого регулярные домашние спектакли у Мамонтовых прекратились, вытесненные заботами о Частной опере, но нет-нет да собиралась еще компания в доме на Садовой-Спасской или в Абрамцеве и развлекалась по-старому. В Абрамцеве даже вместо сенного сарая, где происходили первые постановки, в большом доме была сделана раздвижная стенка, превращавшая первую комнату вместе с пристройкой в зал, где можно было и сцену устроить, и должное количество гостей рассадить.
3 января 1886 года в Москве опять была повторена «Снегурочка». В этом же году 1 августа Серов и Остроухов поставили в Абрамцеве новую пьесу Саввы Ивановича – «Черный тюрбан», из восточной жизни. Здесь Мамонтову очень помогли его воспоминания о пребывании в Персии. 4 января 1887 года «Черный тюрбан» был повторен в Москве, в тот же день повторили и детский спектакль «Иосиф», тогда же Поленов поставил сочиненную Мамонтовым новую пьесу «Волшебный башмачок». 6 августа 1888 года в Абрамцеве была поставлена «Женитьба» Гоголя, а через год, 1 августа 1889 года, повторены «Иосиф» и «Черный тюрбан».
В 1890 году к отцу подключился Сережа, и они вместе написали пьесу «Царь Саул», поставленную 6 января. В ту пору в Мамонтовском кружке был уже Врубель, и одновременно с «Саулом» в постановке Врубеля была повторена «Каморра». 4 января 1891 года Поленов поставил сочинение Саввы Ивановича «На Кавказ», а 6 января 1894 года – им же сочиненную комедию «Около искусства». В тот же вечер было поставлено несколько живых картин. На этом домашние постановки прекратились, если не считать возобновленную 5 января 1897 года (в который раз!) «Снегурочку».
Несколько слов об исполнителях. Ими были все, или почти все, родственники и знакомые Саввы Ивановича. Узнал он, что жена Алексея Дмитриевича Поленова – Фанни – хорошо поет, и тотчас же вызвал ее в Москву. Спиро, старый друг Саввы Ивановича, профессор Новороссийского университета (в Одессе), каждый год, зимой и летом, в санях и в бричке и по железной дороге приезжал в Москву и в Абрамцево, чтобы участвовать в спектаклях. Неожиданно обнаружился замечательный голос у Малинина (служащего торгового дома Алексеевых), и вот он уже поет в каждой опере, а потом переходит с любительской сцены на профессиональную. Виктор Васнецов с успехом исполнил роль Мороза в «Снегурочке», и уж теперь всякий раз, как только «Снегурочка» идет у Мамонтовых, он непременно исполняет эту свою единственную роль. Всем запомнился Остроухов также в единственной исполненной им роли – палача в «Черном тюрбане». Роль эта была бессловесной и предварялась репликой:
«Скорее плаху приготовь,
И ханская прольется кровь».
Вслед за тем выступал одетый в красное худой и высоченный Илья Остроухов, прозванный в Абрамцеве Ильюханцией. Выступал он совершенно безмолвно, с бесстрастным лицом, чем вызывал гомерический хохот зала и долго не смолкавшие аплодисменты.
Хохот и аплодисменты обидчивый Остроухов воспринял как насмешку и с тех пор наотрез отказался выступать.
Зато кто выступал много и охотно – это Серов. Артистический талант его был поистине блистателен, развивался так же быстро, как и художественный, и если бы он не стал еще более блистательным художником, то мог бы стать прекрасным артистом.
В 1893 году решили отметить пятнадцатилетний юбилей кружка, и в типографии Анатолия Ивановича Мамонтова издана была книга колоссального формата, на чудесной бумаге, предназначавшаяся не для продажи, а приносившаяся в дар участникам кружка и самым близким ему людям.
Странное впечатление производит эта книга. Ее название – «Хроника нашего художественного кружка». Распределение ролей: Маша Мамонтова, Н. В. Якунчикова, В. В. Якунчиков, Е. Г. Мамонтова, Н. С. Кукин, К. С. Алексеев, Дрюша, Ваня и Сережа Мамонтовы.
Все это могло бы показаться проявлением тщеславия, если бы не получилось так, что в понятие наш входили не только «Лиза», «Сережа», «Вера», но и братья Васнецовы, братья Коровины, брат и сестра Поленовы, Серов, Врубель, Остроухов, Левитан. Эта книга уберегла от времени сделанные ими декорации, эскизы, карикатуры, часть которых сохранилась, а большинство исчезло бесследно.
Но куда более значительна роль «нашего художественного кружка» в том, что эстетические принципы, положенные в его основу, вышли за рамки кружка и стали основой передовых театральных веяний того времени. Эти именно принципы были заложены и в Частную оперу, созданную С. И. Мамонтовым в 1885 году, и в какой-то мере в созданный в 1898 году – тоже нашим – Костей Алексеевым – Художественный театр. Новая оперная система, созданная С. И. Мамонтовым, сомкнулась с новой декорационной системой, создателем которой по праву считается Василий Дмитриевич Поленов. Несмотря на то, что одним из наиболее высоких достижений были декорации Васнецова к «Снегурочке», но этапным, основополагающим моментом была постановка Поленовым «Алой розы».
Здесь кстати предоставить слово Виктору Михайловичу Васнецову и привести отрывок из его выступления, произнесенного по случаю пятнадцатилетия кружка: «Сказка об „Алой розе“ – так оригинально рассказать и поэтически показать эту сказку на сцене!.. Разве можно забыть сцену в саду над умирающим чудовищем-принцем. Эта воскрешающая слезинка истинной любви, как она памятна. Исполать актрисе, да и не актрисе, а просто Соне Мамонтовой, племяннице дяди Саввы. А еще исполать и Поленову. Его декорации к „Алой розе“ – гениальные декорации, говорю это смело… Надо быть волшебником, чтобы перенести нас в эти сказочные дворцы и сады».