– Ричард, прошу, задержите ее! – донесся сверху встревоженный голос отца.
Ага, сейчас!
Зажав под мышкой ридикюль, обеими руками вцепилась в чемодан и ускорилась. Главное, вырваться из гостиницы, а там… Насчет «там» я пока не думала, но не сомневалась, без крыши над головой не останусь. Вдобавок сэкономлю на желудочных микстурах. Если еще пару недель поем завтраки Стеши, точно заработаю несварение.
В итоге я успела первой и победоносно захлопнула дверь перед носом Ричарда. Для верности еще и подперла ее плечом. Ну и чемоданом. Жених оказался смышленым, не полез под горячую руку, ограничился стандартными увещеваниями и затих. Убедившись, что он не горит желанием хватать меня в охапку и тащить пред светлые очи папочки (моего, не своего), выдохнула и крепко задумалась. Сбежать, положим, я сбежала, обратной дороги нет. А вот идти мне действительно некуда.
С тоской уставилась на темное небо, будто надеясь прочитать на нем ответ. Разумеется, Всевышний мне помогать не спешил, либо я не замечала его знаков.
Итак, что мы имеем?
Проще всего вернуться и повиниться перед батюшкой, но это означало полный провал и стопроцентный завтрашний отъезд домой с последующим принудительным бракосочетанием. Может, Ричард и неплохой парень, но не герой моего романа. Нет уж, если сказала «а», то говори и «б». То есть либо ты вся такая взрослая и самостоятельная, баба-кремень, либо истеричная размазня. Судьба дамы «с яйцами» меня не прельщала, но манную кашу вместо людей я любила еще меньше, так что выбор очевиден.
С тоской покосилась на окна гостиницы, подхватила вещи и, пошатываясь, побрела в неизвестность.
Злость улеглась, осталась только обида.
Хороши мужчины, бросили одну одинюшеньку в ночи! Могли бы пойти на примирение, так бы моя гордость не пострадала. Они ведь сильный пол, им и решения принимать. Но нет, отец с Ричардом благополучно легли спать, а я волоку чемодан по буеракам. Надеюсь, хоть в этот раз не упаду и не вляпаюсь в говно.
Непривыкшая к физическим нагрузкам, я сдалась на другом конце площади и устало оседлала чемодан.
Над головой тускло мерцали звезды. Изредка налетал ветерок, щекотал шею растрепанными волосами.
Одно за другим в гостинице погасли окна: одно на первом, другое на втором этаже. Хозяина я таки разбудила… Ну да он не расстроится, за комнату я заплатила за месяц вперед. Экая неосмотрительность! Обязательно потребую вернуть остаток.
Зевнув, перебрала в уме немногочисленные варианты для ночевки: либо контора, либо напроситься в гости к Эрику. У обоих существовали свои плюсы и минусы. Хоть монетку бросай! В итоге выбрала контору: она ближе. Да и вряд ли меня правильно поймут, если я заявлюсь в гости к молодому мужчине посреди ночи. Вдобавок мне пришлось бы перебудить половину города, потому что я смутно представляла, где устроился Эрик.
– Предатели!
Погрозила кулаком мирно спавшим в гостинице мужчинам.
И ведь совесть не тревожит, а я тут мучаюсь. Увы, пока я преуспела только в этом, потому как ни работа, ни личная жизнь не клеились. Не удивлюсь, если лет через сто жители Брекена станут почитать святую Джейн. Но пока они лишь жаловались, что я мешаю им спать. Лучше бы ночлег предложили! Или, раз звук шкрябающего, бьющегося о стены чемодана так нервирует, избавили бы девушку от тяжкой ноши, донесли до муниципалитета.
По моим ощущениям, прошло часа три, не меньше, пока я, наконец, добралась до заветной арки. Ввалившись в знакомый двор, словно портовый грузчик, я недоуменно уставилась на тускло мерцавшую в окне кабинета начальника свечу. Неужели нас грабили? От души посочувствую преступнику. Жалование выплачено, а иных денег в стареньком сейфе отродясь не водилось. Николас хранил там запасной зубной протез и старый землеописательный справочник. Сомнительная добыча! Или вору нужны вовсе не деньги? Меня вдруг осенило: это папенька нанял кого-то, чтобы выкрасть мой диплом! Нет бумажки – нет работы, ничто не мешает замужеству.
Бросив вещи посреди двора, на цыпочках, стараясь не привлекать внимания, прокралась ко входу. Кое-как взобравшись на крыльцо, отдышалась и с громким криком: «Попался!» распахнула дверь. Следом полетел дымный шар – одно из немногих подвластных мне заклинаний.
Я ожидала, что вор выбьет стекло, в страхе покинет место преступления, но вместо этого получила обидное: «Дура!» И не от кого-то там, а от Эрика. Закашлявшись, он распахнул окна и проветрил контору.
– Что ты тут делаешь?
Опершись поясницей о стол в приемной, я подозрительно посматривала на Эрика. Вдруг это не он, а злоумышленник, принявший его облик?
– Могу задать тебе тот же вопрос. Да еще посреди ночи!
– Я из дома ушла. Тьфу, из гостиницы. С отцом поругалась. А ты?
– Заработался.
Интересненько: Эрик тайком сунул в карман письмо. Так и подмывало спросить, не невесты ли, но я не собиралась лишаться ночлега со всеми удобствами, поэтому смолчала.
– Может, – я постаралась выдавить самую обольстительную и невинную из всех своих улыбок, – у тебя найдется уголок? Всего на одну ночь! Мне и коврик на кухне сойдет. Действительно идти некуда, думала тут на стуле спать.
Эрик страдальчески засопел и махнул рукой:
– Хель с тобой!
Это он на что сейчас намекал, на то, что я обуза, лучше не связываться?
– Утром поищем тебе благочестивую вдову, а пока добро пожаловать в мою холостяцкую берлогу! Места много, я бы предложил остаться, снимать на двоих, но…
– … но один жених у меня уже есть, вполне достаточно, – закончила за него я.
Люди, они такие! Не видели, свечку не держали, но все про всех знают.
Ладно, посмотрим, где устроился Эрик, проверим, мягкие ли в том доме постели. Последнее сейчас волновало меня даже больше девичьей чести: как-никак завтра на работу.
Глава 11
Ох, поднимите мне веки, осушите мне реки!
Я с трудом разлепила глаза и пошарила рукой рядом с собой. Разумеется, никакой воды.
Надо меньше пить! А еще лучше не пить вовсе, но почему-то не получается. На том злосчастном ужине с Ричардом я явно перебрала.
Стоп!
Прервав нравоучение на полуслове, оторопело уставилась на кровать, определенно, не мою. Заржавевшие шестеренки в голове со скрипом пришли в движение, пытаясь восстановить ход событий. Тут помню, тут не помню. Не воспоминания, а черная дыра какая-то! Главное, чтобы меня в нее не засосало.
Проведя рукой по волосам, зацепилась рукавом за съехавший замочек ожерелья. Прекрасно, я его не сняла! Спасибо, не порвала. Ведь не порвала же? С надеждой ощупала каждую жемчужинку и с облегчением выдохнула. Казнь отменялась, мамино украшение цело. Чего не скажешь о моем платье.
Резко сев на постели, за что едва не поплатилась извержением желудка, убедилась: лиф расшнурован, а подол в грязи. Этот Ричард Олбани извращенец? Откуда в кровати земля? Или он?..
Кровь отлила от щек.
Мамочки, а вдруг мы уже вступили в брачные отношения?
Так, спокойно, Джейн! Ни с каким Ричардом ты не переспала, просто сбежала из гостиницы. Ну вспоминай же!
Правда, легче от прояснившейся памяти не стало. Я по-прежнему полураздетая, лежу в чужой постели… Вдобавок оставила потомкам свой портрет на подушке. Усмехнулась, разглядывая пятна от пудры и помады. Необычно, свежо. Может, запатентовать новое направление в искусстве? Но в зеркало до умывания лучше не смотреть: испугаюсь.
Не успела я разобраться с одной проблемой, как громкий протяжный женский крик: «А-ааа!» возвестил, что не у меня одной не задалось утро. Интересно, что случилось? Та женщина в отличие от меня отважилась взглянуть на свое отражение?
Наскоро зашнуровавшись, я подошла к двери и осторожно выглянула в коридор. Ни отца, ни Ричарда – уже хорошо. Нотариус тоже мимо не пробегал – просто замечательно!
Тело и разум наконец-то пришли к согласию, и я без особых проблем добралась до лестницы, с площадки которой мне предстало воистину эпическое зрелище.
Если бы не уверенность, что в Брекене зомби в качестве прислуги не держали, я списала бы все на неумелого некроманта, который задал своему творению команду, а сам благополучно отправился завтракать. Растрепанная, покрытая пятнами всех цветов радуги, у подножья лестницы нарезала круги женщина. Периодически рот ее открывался, чтобы выдать очередное протяжное: «А-ааа!» Но постановщику неведомой пьесы этого показалось мало, он вложил в руки женщины поварской нож. Размахивая им, словно знаменем, она отбивалась от… Больно ущипнула себя, но творение похмельного мозга никуда не делось, муха-переросток по-прежнему походила на дракона. Маленького, размером с крупную кошку, но факт оставался фактом!
– Ну и дела!
Я со всего размаха плюхнулась на пятую точку.
Оставалась слабая надежда, что все это мне привиделось, но прежде я галлюцинациями, вдобавок такими яркими не страдала.
Но откуда в Брекене дракон? Симпатичный такой, золотистый, с бледно-красными крылышками. Даже не так – откуда дракон в Ромнии? Сомневаюсь, будто у самого лорда Арена нашлось бы полноценное чучело крылатого ящера, не говоря о живом экземпляре. Драконы издавна украшали картинки детских книжек, но в природе, увы, не встречались. До сей поры.
– Что здесь происходит?
Обернувшись, увидела Эрика с полотенцем на плече. Судя по внешнему виду, начальник только что выскочил из ванной, даже халат для приличия накинуть забыл. Спасибо не голый, хотя там все неплохо угадывается.
Тактично отвела взгляд (хотя очень не хотелось) и заранее предупредила:
– Это не я!
– Разберемся, – пообещал Эрик и смело спустился вниз.
Я тенью поспешила следом: интересно же! Вдобавок вряд ли мне когда-нибудь представится шанс вновь увидеть дракошу – на полноценного дракона он пока не тянут, как и я на магистра магии.
– Что случилось, Анна?
Не обращая внимания на радостные кульбиты крылатого ящера над головой, Эрик ловко обезоружил женщину. Правильно, а то либо сама порежется, либо кого-то убьет.