Натан тяжко вздохнул и потянулся к ширинке. Глаза при этом лукаво блестели.
– Да я не… Вы не о том подумали! – Покраснев, отвернулась. – У вас рана на бедре, надо осмотреть.
М-да, как-то я не подумала. Натан без брюк… Не голый, но… Или голый? Откуда мне знать, носят мужчины белье или нет? Но перевязать рану все равно надо, придется хоть одним глазком глянуть.
Пока я собиралась с духом, чтобы частично расстаться с девственностью, Натан благородно нашел решение проблемы:
– Давайте я сам. Зачем вас без толку смущать? Приготовьте бинты, мазь, а я все сделаю.
– Спасибо!
Убедившись, что брюки все еще на месте, я послала ему самую светлую и искреннюю из всех улыбок.
Глава 20
– Надеюсь, вам уже лучше?
Неловко переминаясь с ноги на ногу в спальне Натана, я мечтала скорее уйти. Во всяком случае до того, как окончательно испорчу свою юбку. Увы, занять руки было решительно нечем – настой я поставила на прикроватную тумбочку, о чем теперь крайне сожалела. Пальцы безжалостно сминали ткань платья. К счастью, не того самого, в котором я парила под потолком и отбивалась от нежити. То платье пало смертью храбрых и восстановлению не подлежало. Вдвойне обидно было бы испортить второе за три дня!
– Благодарю, вашими стараниями.
Натан полулежал на подушках и выглядел поразительно румяным для раненого. Если бы я своими глазами не видела его той ночью, приняла бы за симулянта.
– Рада, что лечение помогло.
Поразмыслив, я прошла в комнату и поискала глазами стул. Увы, на нем лежала одежда, пришлось аккуратно опуститься на край кровати. Само собой, нервозности это не умерило. Я ощущала себя героиней любовного романа. И все бы хорошо, ведь в конце по воле автора паре было уготовано «долго и счастливо», но мне хотелось самой вершить свою судьбу.
– Вы молодец! – прервав затянувшееся молчание, оседлала прежнего «конька» – бой с нежитью. – Так лихо снесли ей голову!
– Да вы тоже не подвели, – усмехнулся Натан. – Без вашей помощи еще неизвестно, что от меня осталось бы.
Взгляд его чуть прищуренных серых глаз нервировал. Невольно закрадывалась мысль, будто лорд действительно принял меня за книжную героиню, надумавшую навестить возлюбленного. А я зашла из вежливости. Ну и еще спросить, не нужно ли чего купить в Брекене. Может, моя репутация и оставляла желать лучшего, но азы хороших манер мне привили. Раз уж живу в замке Натана, должна проявлять элементарное внимание. Хотя бы за то, что он пострадал по моей вине.
Как обычно, осознание поступков наступает уже после их совершения. Вот и я поутру, когда топала по рассветной росе к замку, поняла, куда вляпалась и чем все могло закончиться. Умственной работе в нужном направлении способствовали затекшие мышцы и нывшая шея. Врут безбожно поэты, ночевка под открытым небом – самая настоящая пытка! Половину ночи я готовила снадобья, перевязывала, дезинфицировала, стирала. Вторую половину ворочалась, отбивалась от муравьев и комаров. Потом ненадолго задремала и окунулась в детство, то есть проснулась мокрой от росы.
Само собой, нас хватились. Еще бы, цельный владелец замка пропал! Я тоже существо шумное, вдобавок с драконом, сложно не заметить отсутствия.
Эрик наорал, пригрозил наябедничать отцу. Сдается, своему, для большего устрашения. Я в стороне не осталась, и после милых, душевных препирательств мы отправились за Натаном. Вот уж кому отлично спалось на свежем воздухе! Или после махания шпагой лорд заснул бы и стоя?
Натана увезли, а мы с Эриком задержались: нужно было осмотреть останки нежити. Но пепел на то и пепел, что толку с него никакого. Повздыхав о том, что я уничтожила ценную улику («Не могла иначе убить!»), начальник милостиво разрешил пару дней не ходить на работу. Первый день я проспала, на второй наведалась к Натану и теперь ощущала себя товаром на ярмарке невест.
– Так вам что-нибудь нужно?
Я заерзала на кровати, мечтая скорее сбежать. Дурная была идея – сунуться сюда без Эрика!
Ну вот, еще и кончики ушей покраснели.
Разозлившись на саму себя, оторвала взгляд от сложенных на коленях рук. Надо хоть осмотреть обитель греха. Я в первый раз оказалась в спальне мужчины – самом страшном месте, куда только может угодить незамужняя девица. Даже хуже Хеля, если верить словам гувернантки. Последнюю бы хватил удар, увидь она меня сейчас. К счастью, госпожа Даффл отошла от дел и сейчас третировала собственных племянников – своих детей у нее не было. И я догадывалась почему. Сложно их заиметь, если шарахаться от мужчин и их спален.
– Что-то не так? – От Натана не укрылся интерес, проявленный к обстановке комнаты.
Да абсолютно все! В ней не оказалось ничего греховного, разве только стопка чистой одежды на стуле. Так, брюки, рубашка, чулки. Видимо, слуга подготовил, чтобы переодеть господина. В остальном спальня напоминала мою, разве только больше. Та же кровать под пологом (снять бы его, а то Натан рисковал задохнуться от скопившейся за века пыли), резные столбики, антикварная мебель, камин с потертым экраном. На нем какие-то узоры… Впрочем, нет, цветы. Я разочарованно отвернулась. А где же драконы, рыцарские поединки? На потолке тоже что-то невразумительное. Вдобавок краска местами облупилась. Зато кресло у камина изумительное. Я бы с удовольствием в таком посидела. Массивное, набитое конским волосом, глубокое. К креслу прилагалась гора подушек и скамеечка для ног.
Пожала плечами:
– Просто смотрю.
– У вас такой растерянный вид. И поза скованная.
– А какой вы ожидали? – Лучшая защита – это нападение. – Раскованной? Кофе в постель, кружевной пеньюар и всякое такое?
– Вообще-то, – рассмеялся Натан, – я ожидал увидеть девушку, которая отчитывала меня за неправильную повязку, а не ее распутную сестру.
Больных надо беречь, но это не тот случай.
Бац!
В Натана полетела одна из подушек. Ради такого случая я исхитрилась совершить прыжок от кровати до кресла. Метательный снаряд угодил в цель, но никакого урона не нанес, Натан как смеялся, так и продолжал хохотать.
– Ну вот, – отфыркиваясь от смешинок, заметил он, – такой вы мне больше нравитесь.
– О, какой прогресс, уже нравлюсь!
Подбоченившись, я, надеюсь, грозно замерла у кресла, прикидывая, не метнуть ли в лорда вторую подушку.
– Да сколько можно повторять, – нахмурился Натан, – я отказал вам не из-за внешности или характера.
– Вы не могли отказаться, потому что вам ничего не предлагали, – напомнила я и подула на выбившуюся из прически прядь. – Женщины мужчин в ратушу не зовут.
– И хвала Всевышнему! – возблагодарил небеса лорд, даже пальцы молитвенно скрестил.
Это он напрасно! Если прежде мне хотелось ему помочь, то теперь я испытывала противоположное чувство. Руки чесались довести настой до ума, превратив его из укрепляющего в слабительный, но я сдержалась, с ледяным достоинством обронила:
– От меня бы вы все равно ни полслова не услышали.
– Газета.
Я не сразу поняла, о чем речь, Натану пришлось пояснить:
– Вы спрашивали, не нужно ли мне чего в городе, так вот, газету. Что найдете, то и купите. Хочу быть в курсе последних новостей.
– Посмотрим! – буркнула я и, не прощаясь, хлопнула дверью.
Как только сиделки справляются? Безумно сложная работа! Я и пяти минут не выдержала.
– Веди себя тише! – в который раз шикнула на Дика, прекрасно сознавая утопичность этой затеи.
Превратить дракона, пусть и маленького, в обычную кошечку, даже птичку не получится. Вечно держать в небесах – тоже жестоко, вот и приходилось гадать на кофейной гуще, кто из горожан окажется более стрессоустойчивым, по какой улице пройти, а по какой лучше не стоит.
Стараниями Натана до города добрались с комфортом: лорд предоставил экипаж в мое полное распоряжение. Оставив его у конторы, я решила пройтись, размять ноги. Вдобавок не уподоблюсь Синтии, чей экипаж мешал пешеходам. А вот и она, легка на помине!
Синтия напоминала райскую птицу, по ошибке выпущенную в курятник. Ощущала она себя, видимо, так же: брезгливое выражение не сходило с хорошенького личика. Мы встретились возле книжной лавки – единственного места в Брекене, где можно было раздобыть газеты.
– Доброе утро! – первой поздоровалась я и, посчитав долг вежливости выполненным, толкнула дверь.
В глубине лавки тут же задребезжал колокольчик, предупреждая о моем появлении.
– Значит, так, – шипящим шепотом дала указания подозрительно притихшему Дику, – ничего не трогать, никуда не лезть, молчать и прикинуться чучелком. Ясно?
– Скучно! – разочарованно протянул проказник.
– Зато безопасно, – отрезала я. – Снова хочешь в клетку?
Дик явно не хотел, но и чучелком прикидываться не собирался. Надеюсь, станет просто вертеть головой, ничего не испортит. Положим, ценным в лавке не торговали, но с учетом размера моего жалования даже маленький погром выльется в гигантскую финансовую дыру. Этак я никогда из замка Натана не съеду! А я собиралась. Гостеприимство – хорошо, а свой угол – лучше.
Колокольчик за моей спиной снова звякнул.
Живо обернувшись, Дик прокомментировал:
– Красотка!
– Благодарю за комплимент, – Синтия отреагировала на редкость спокойно. – Какой галантный у вас зверек! – обратилась она ко мне. – Можно потрогать?
Я в сомнении покосилась на дракончика и кивнула. Ну если ей так хочется…
Не снимая кремовых кружевных перчаток, Синтия осторожно коснулась блестящей чешуи, почесала Дику горлышко. Ренегату понравилось! Да он от моих прикосновений так не млел! Ишь, крылья расправил, грудь колесом выпятил… Мужик!
– Простите, я забыла поздороваться, – виновата улыбнулась Синтия. – Задумалась. Ах, милейшая леди Феммор, после замка Рурк местная гостиница просто ужасна, спишь на ходу, – пожаловалась она.
Вынужденно согласилась:
– Да, гостиница здесь не очень.
– А вы, смотрю, – стрельнула глазами Синтия, – остались в замке на правах гостьи.