– Ты тоже с ним живешь, – напомнила я. – Вот и женись на Натане. Совет вам да любовь!
Дик недовольно засопел, выпустил струйку пара. Почему-то самому крыластику распрекрасный жених не нравился. Ладно, хотя бы сватать меня перестал.
Убедившись, что ценных указаний больше не последует, внимательно перечитала письмо Ричарда, прикинула, за сколько смогу добраться до указанного им места. Несостоявшийся жених поправлял здоровье на водах: не иначе, открылась язва после выволочки отца. Мне бы тоже не помешал отдых. Страшно подумать, в последний раз я бездельничала… Да вот сегодня. Пришла с утра в контору, отсидела положенные часы и ушла, вечером подушками в Дика кидалась. Но все не то. Хотелось смены впечатлений, прежней беззаботной жизни. Риман в этом отношении подходил идеально. Пускай до него трястись с двумя пересадками (я уже выясняла), зато там я обрела бы ясность мысли. Может, и за Ричарда выходить не пришлось. Брекен не подходит для внезапного озарения, то ли дело термальные источники Римана!
Вообразила себе прозрачную теплую воду, то, как она пузырьками ласкает кожу. Ммм, хорошо! Пускай Арены ищут шпионку, у меня отпуск. Подумаешь, я проработала всего пару месяцев, зато каких! То замуж выдают, то бездельем мучают, то наследства лишают.
– Как думаешь, – обратилась к Дику, – мне пойдет соломенная шляпка с цветочками?
Отчего-то казалось, что на курорте все поголовно носят такие.
Соломенная шляпка, летящее платье, зонтик от солнца… Стоп, Джейн, притормози! Ты на перекладных туда собираешься, чуть ли не последние деньги тратишь, какие шляпки! Погуляю, подышу целебным воздухом, встречусь с Ричардом. Если условия устроят обоих, составим контракт. Как истинная дочь баронета Феммора, я собиралась досконально прописать права и обязанности каждого из супругов в фиктивном союзе. И не просто прописать – заверить у нотариуса. Вдруг Ричард передумает, вдруг родня начнет давить? Нет, лучший оберег от неожиданностей – бумажка с государственной печатью.
Словом, я решилась. Дело оставалось за малым – сбежать из Брекена.
Тем же вечером я аккуратно завела с Натаном разговор насчет будущего отъезда. Он, в отличие от обоих Аренов, – вещь постоянная, не летающая по всей Ромнии в поисках шпионки. Того же Эрика в конторе не застанешь. Если попытаюсь оформить отпуск по правилам, никуда не уеду, а так Натан все передаст, объяснит. Вдобавок так мне гарантированно не откажут: я ведь уже уехала.
Пока я, лениво ковыряясь в тарелке, подбирала выражения, Натан заговорил первым.
– Что-то вы сами на себя не похожи все эти дни! Неужели так переживаете из-за Синтии?
Скептически хмыкнула. Мне-то что, не я же секретной информацией с ней делилась. А мужчины… Кто ж виноват, что они так кичатся своим умом, но отчего-то им не пользуются.
– Да вы, похоже, на ее стороне! Еще немного, и злорадно улыбаться начнете.
– Начну, не начну, но слезы лить точно не стану. Пусть Арены хоть раз окажутся в шкуре мальчиков для битья.
– Понимаю, – подмигнул Натан. – Обычно они вас распекали?
Закатила глаза:
– Еще как! Тут тоже отмахивались, как от докучливой мухи. В итоге я права, а они рвут на себе волосы.
– Тогда почему вы переживали? Ходили хмурая, словно туча, только сейчас начали улыбаться. Боялись, Эрик Арен женится на Синтии?
Спросил и уставился на меня. Право, нельзя так! У меня и без того аппетит немногим лучше покойника, а тут еще Натан в рот… ладно, в глаза смотрит. Спрашивается, что он там нашел?
Дернула плечиком:
– Задавать такие вопросы бестактно!
Натан рассмеялся:
– Ну мы с вами давно выяснили, что я крайне аморален. Так что же?
– Так ничего! – огрызнулась я.
Когда же он прекратит смотреть! А еще – бить прямо в цель. Моему исцелению от болезни под названием «рецидив первой любви» и двух недель не исполнилось, зачем провоцировать, вдруг случиться рецидив? Думала, а сама знала: не случится, но все равно неприятно. Мои чувства – это мои чувства. Я даже с сестрами ими не делилась, а тут какой-то Натан!
– Спешу вас обрадовать: он бы не смог.
Перехватив мой вопросительный взгляд, Натан выдержал театральную паузу и с самым скорбным видом пояснил:
– Эрик Арен практически обручен. Хотя помолвка официально не состоялась, все ждут этого события, даже я в курсе. Правда, в свете недавних событий…
– Видимо, в свете недавних событий Эрик снова свободен, раз лорд Арен-старший рассматривал меня в качестве невестки, – равнодушно закончила за собеседника.
Он опоздал, известие о невесте Эрика (пусть даже бывшей) меня не огорчило. Ничего, найдет себе кого-нибудь. Может, не такую знатную и перспективную, но точно в холостяках не засидится.
– Джейн тоже абсолютно свободна, – встрял в беседу Дик и выдал так выдал: – Женитесь на ней! Ей муж нужен. А вы очень даже симпатичный, вдобавок ей нравитесь.
Я едва не подавилась шпинатом, который, несмотря на отчаянные попытки лорда оставить меня голодной, сумела затолкать в рот. Натану пришлось хуже: он закашлялся и выплюнул вино, которое столь не вовремя пригубил.
– Никто мне не нужен! – напустилась я на дракона. – И никто мне не нравится! Не слушайте его, Натан! – с виноватым выражением обернулась я к лорду Рурку. – У него язык без костей и голова без мозгов.
Вот болтунья крылатая, всю операцию сорвет! Я тут врать собралась, болезных родственников выдумала, а он правду-матку режет! Причем со своей колокольни, потому как явно собирается женить всерьез. Еще и про симпатию к Натану выдумал. Положим, мое отношение к лорду Рурку действительно потеплело, но чтобы нравиться… Да если и так, о таком молчат, а не орут на всю столовую. Куда мне теперь со стыда глаза девать?
– Нужен. Ты сама говорила, – не унимался Дик. – И про то, что лорд образованный, обходительный.
Ведьмин котел, если он сейчас не заткнется, я сама его заткну! Возможно, колюще-режущими предметами.
Привстав на стуле, пригрозила крыластику кулаком. Убью! Тот, наконец, сообразил, прикинулся мебелью, но поздно.
– Как быстро вы сменили убеждения! – насмешливо заметил Натан, своим неуемным вниманием окончательно лишив меня аппетита. – Позвольте полюбопытствовать, для чего вам вдруг понадобился супруг?
– За надом! – На зло некоторым я вновь подцепила шпинат и принялась усиленно жевать. – Другие зачем-то заводят, чем я хуже?
– И на меня глаз положили? – не унимался лорд.
Обиделась:
– Ничего я на вас не клала! Это все Дик!
– Я тоже ничего не клал! – испуганно заголосил крыластик. – И жениться не хочу.
– И что еще сделал Дик? – Подперев щеку ладонью, Натан гипнотизировал серыми омутами глаз.
Мужчинам нужно запретить иметь такие, чтобы не совращали девушек с пути карьеры и науки!
– Ничего. – Кажется, я резала один и тот же кусок по второму кругу. – Это все чушь, так… Он ведь маленький, глупый.
– То есть я вам не нравлюсь? – резюмировал Натан.
Промолчала и сосредоточилась на шпинате, который моими усилиями стремительно превращался в пюре.
– Джейн? – Лорд попался упорный.
– Вам в каком смысле? Если в обычном, человеческом, то нравитесь. А если выйти замуж, то я не согласна. Вот и Дик тоже, – неудачно пошутила я, наконец отложив многострадальные нож и вилку.
– Я ему и не предлагал.
Похоже, Натана единственного из нашей троицы не пугало слово «брак». В теории, потому как на практике лорд отбрыкивался от него всеми конечностями.
– Вот видишь, – обратилась я к Дику, попытавшись окончательно перевести все в шутку, – никто на твою честь и свободу не посягает.
– А на вашу?
Упрямый Натан упорно не желал закрывать тему. Лорду же хуже!
– Хотите попробовать? – Отодвинув тарелку, я тоже пристально уставилась ему в глаза. – Предупреждаю, понадобится подвиг.
– Один я уже совершил.
Глаза Натана смеялись. В отличие от меня, он явно не испытывал душевных терзаний. Вот уже минут десять моей тайной мечтой было придушить Дика. Его кто-то просил лезть? Он животное, я человек. Спрашивается, кто умнее, кто главный? Так нет, крыластик упорно лез со своими представлениями о жизни и счастье, причем, почему-то моем, а не своем.
– А нужно два. Так что увы и ах, придется вам поискать другую невесту.
Нарочито беззаботно рассмеялась. Думала, Натан улыбнется в ответ, но он с угрюмым видом уткнулся в тарелку. Правда, тучу быстро унесло, когда лорд вновь поднял глаза, выражение лица стало прежним, разве только он держался чуть отчужденно, словно в зимнем саду леди Гиней.
Собравшись с духом, перешла к главной цели ужина. Вопреки ожиданиям, вранье давалось труднее, нежели я полагала. Может, тому виной меланхоличное настроение Натана? Он, вроде, слушал, но мыслями витал где-то далеко.
– Конечно, поезжайте, – выслушав побасенку о больной тетушке, которую некому сопроводить на воды, кроме как младшей племяннице, кивнул Натан. – О лорде Арене не беспокойтесь, я все улажу. В каком отеле вы остановитесь?
– Ээээ… Ууу… – Я заерзала на стуле. – Я пока не знаю.
– Непременно сообщите. Я приеду и заберу вас. Вы ведь не собираетесь проторчать там до конца лечения, поедете на месяц, не больше?
Натан устремил на меня пытливый взгляд. Отвернувшись: лгать под таким решительно невозможно, невнятно пробормотала:
– Нет. Не знаю.
– Так, Джейн, – лорд Рурк промокнул губы салфеткой и отодвинул тарелку, – мне это решительно не нравится!
Он застал меня врасплох, но я выпуталась. Вообразила, будто мне действительно предстояло скрашивать досуг тети Петунии, и выдала:
– Мне, представьте себе, тоже. Или вы полагаете, что общество сварливой старухи – чудесное развлечение? Но такова расплата за грехи. Я не вышла за Ричарда Олбани, теперь отдуваюсь.
Тетушка и отец – одного поля ягоды. При всей любви к обоим, я предпочитала лишний раз с ними не общаться. Тетя Петуния и вовсе тяжелый случай. Дед с бабушкой обладали специфическим чувством юмора, раз они надумали назвать дочь в честь прелестного цветка. Уж не в курсе, какой она была в молодости, но в старости могла уморить кого угодно. Час в одной комнате с ней, и можно выносить бездыханное тело. К счастью, у тетушки имелись собственные дети, ни мне, ни сестрам не грозило сопровождать ее на воды. Но это знала я, не Натан. Вряд ли он углубленно изучал мое генеалогическое древо.