– А ты языкастая! – широко улыбнулся детина, обнаружив отсутствие верхнего клыка. – Мне такие нравятся. Может, того-этого? – Он выразительно покосился на кровать. – И тебе приятно, со здоровым умелым мужиком вместо бледного дохлятика.
Ну вот, договорилась, еще и изнасилуют. А где один, там второй – и привет, дом терпимости с единственной труженицей в штате. Так что нравственность надо блюсти, причем действовать деликатно, чтобы не оскорбить.
– Я бы с радостью, но нельзя мне: болею. Только сунешь – нос отвалится.
Матрос тут же потерял ко мне интерес, а я порадовалась своим не дворянским наклонностям. Может, в провинции, вращаясь среди второго и третьего сословия, я и растеряла хорошие манеры, зато приобрела ряд полезных знаний. Упоминать о них в светских гостиных нельзя, а тут – милое дело. Никто не ужаснется, не напомнит, что леди должна патетично воскликнуть: «Как вы смеете!» и понадеяться на богобоязненность насильника.
– Масло у тебя почти закончилось, заменить надо.
Водрузив поднос с одиноким горшочком на столик, матрос указал на лампу и, спохватившись, снова напомнил:
– Ты это, смирно сиди, а то!..
– Да смирно я сижу, смирно, дай поесть! – буркнула в ответ и потянулась к горшочку.
Содержимое его напомнило стряпню Стеши, хотя мяса в похлебку она клала больше. Тут же какой-то жир, картошка, морковь…
– А ложка где? – справедливо возмутилась я.
– Не графья, через край похлебаешь, – гоготнул матрос и скрылся за дверью.
Дверь снова запер: куда ж без этого?
Еще раз понюхала содержимое горшочка, наклонила, поднесла ко рту. Бу-э! Но другой еды нет, Джейн, глотай, для магии нужны силы. Отчаянно борясь со спазмами желудка, кое-как затолкала в себя треть сомнительной похлебки, даже платье не испачкала.
Вернувшийся матрос заправил лампу, проверил фитиль: не потухнет ли, и забрал у меня еду. Взамен оставил кувшин с водой.
– До завтра, красавица! – подмигнул он и, насвистывая, скрылся из виду.
То есть это все, до завтра я ни кусочка не получу? Определенно, Ричард начал готовить меня к ритуалу, постепенно убивал плоть. Зато дух был живее всех живых и надумал обратиться за помощью к неожиданному союзнику.
По рассказам я знала, кораблей без крыс не бывает. Эти вездесущие бестии умудрялись на каждом свить гнездо. Самая я жутко боялась грызунов, но ради достижения цели надо перебарывать мелкие страхи.
Я надумала применить на практике ведьминский блок знаний. Артефакторика тут не поможет, не из чего механизмы на коленке мастерить. Огненный шар полезнее, но шумно, сбежится вся команда. А мне категорически нельзя привлекать внимание, по возможности лучше вообще с людьми не пересекаться, потому как магия магией, но на всех ее не хватит. К тому же огонь на корабле – сомнительная затея. Вдруг именно я вытяну проигрышный билет и пойду ко дну?
Подперев лицо кулаком, уставилась на коптящую лампу с толстыми стеклами и с тоской вопросила мироздание:
– Ну где же мой принц? Куча знакомых мужчин, даже один дракон, а мне договариваться с крысой! Что я за принцесса такая, на мышином хвосте.
Крысу как объект воздействия я выбрала не случайно. Они существа умные, юркие. Да и выбор-то невелик, не тараканов же с червями дрессировать!
– Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, – процитировала избитую истину и принялась за дело.
Начала я с… самовнушения. Мол, крыса – это вовсе не страшно, не надо визжать, и вообще от них не только вред, но и польза. Вот магистр Олаф держал ручного крыса, гладил его, кормил, а ты даже поговорить не можешь?
Ну вот, в полезности и безопасности грызунов я себя убедила, осталось эту самую крысу где-то раздобыть. Изначально я полагала, что хвостатая помощница появится сама, ведь какой любовный роман ни возьми, везде они допекают бедных узников и узниц. Но то ли дело было в том, что мы на корабле, а не в замке злодея, то ли я недостаточно страдала, а посему не заслуживала высочайшего визита. Так или иначе крыса не объявилась. Я терпеливо ждала, а затем, устав, решила принять меры. Увы, пособием «Как вызвать крысу» меня не снабдили, пришлось понадеяться на познания в ведьминском ремесле. Заодно и узнаем, чего стоил мой диплом с отличием.
– Крыса! – робко позвала я.
Ноль внимания, даже не пискнула.
– Эй! – повторила уже громче. – Посмотри, что у меня для тебя есть.
Не было ничего, но откуда крысе об этом знать? Однако, видимо, она обладала телепатическими способностями, раз по-прежнему не спешила в мою обитель.
– Какое падение! – сокрушенно покачала головой, готовясь применить принуждения. – Сначала в качестве фамильяра дракон, теперь – крыса.
Тему животных-спутников мы проходили вскользь: класс заведения не тот, да и из нас не готовили профессиональных ведьм. По правде, никого профессионального в Каунте вообще не готовили, недаром его выпускники школы работали по контракту, а не открывали частную практику. Но, как книжная девочка, я углубилась в предмет, даже в свое время писала реферат на тему взаимосвязи магов и животных. На втором курсе, но писала же! К сожалению, тогда я еще прибывала в раздрае из-за Эрика, поэтому лишние знания в моей голове не задерживались. Пришло время выяснить, посчитал ли мой разум призыв животных важными сведениями.
Обычно фамильярами ведьм становились черные коты, вороны, летучие мыши и, не смейтесь, лягушки. Ладно, коты, вороны, но остальные претенденты явно участвовали в конкурсе «Самый уродливый спутник года». Ни уважения к себе, ни брезгливости – держать в руках, целоваться с лягушкой! Хотя целовать – это из другой сказки, про принцев, а пока мы сами себе принцессы.
Устанавливать прочную, многолетнюю связь я не планировала, всего лишь добиться расположения, временной симпатии.
И все же симпатия лягушки… Фу!
– Итак, – размяла пальцы и крякнула, – дар у меня слабый, духов призвать не могу. И то хорошо, с драконом-то не справляюсь. Оставим пентаграммы Ричарду, все равно я в каллиграфии не сильна. Да и чем рисовать-то, пальцем? Посему используем визуализацию.
Медитировать, запертой на корабле с сумасшедшим чернокнижником, – задача трудная, вечно то мысли посторонние в голову лезут, то нога затечет. Я уже отчаялась достигнуть просветления, когда оно наконец снизошло.
Крыса приди!
Крыса приди!
И она пришла. Вылезла из ниоткуда и вылупилась на меня бусинками-глазками.
Тут я едва все не испортила, вовремя зажала рот ладонью. Прокусила язык, но по сравнению с острым ножиком Ричарда это сущие мелочи.
Крыса повела носом и проворно забралась по ножке стола. Умница какая, собирается вступить в контакт.
Пару минут мы молча смотрели друг на друга, причем во взгляде крысы явно читалось: «Ну, и зачем звала?»
– Эм, ты меня понимаешь?
Прежде мне не доводилось беседовать с животными, поэтому начала с дурацкого вопроса.
Крыса пискнула. Примем за «да».
– Мне нужны ключи. Выйти отсюда. Понимаешь?
В ту минуту я сомневалась, кто из нас двоих: я или Ричард, – сильнее тронулся умом. Крысу я не рассматривала, у нее-то все в порядке.
Грызун шевельнул хвостом и снова пискнул. Кажется, недовольно. Мол, еще чего тебе принести?
– А я тебе… Я тебе головку сыра дам. Потом, если выберусь.
Я бы на предложенные условия не согласилась, но она животное, вдруг?
Крыса горестно взглянула на меня. Совсем болезная ведьма! И, потеряв всякий интерес, принялась намывать мордочку.
– Пожалуйста! – взмолилась я. – Тебе трудно, что ли? Или матросы – твои лучшие друзья, вдоволь кормят и поят?
Похоже, пираты обходились с крысой отвратительно, раз она проворно скрылась из виду. Или, тоже вариант, сделка не состоялась.
Развела руками:
– Ну я хотя бы попробовала. Не вернется, подожгу дверь.
Но крыса вернулась и не одна, с добычей.
Я успела задремать – сказывалось нервное перенапряжение, когда в мой сон ворвалось недовольное сопение. Что-то холодное и мокрое ткнулось в щеку. Неохотно разлепив глаза, вжалась в стену. Мамочки, крыса! По мне бегает крыса!
Зверек в который раз укоризненно глянул на меня, пощекотал длинным хвостом и слез на пол. Проследив за крысой, убедилась, она выполнила мою просьбу: вожделенный ключ приглушенно поблескивал на полу.
– Спасибо, спасибо тебе огромное!
Пританцовывая от радости, подхватила грызуна на руки и поцеловала. Крыса возмущенно запищала, задергалась. Мол, что за фамильярности! Тут же ее отпустила, и серый хвост скрылся в углу.
Теперь дело оставалось за малым: отпереть дверь изнутри, осмотреться и тихонько спрыгнуть за борт. Плавала я хорошо, недаром родители с сестрами ежегодно возили на море, до берега доберусь. По моим расчетам корабль еще бороздил Риму, не вышел на открытую воду.
Задачка оказалась не из простых. Пришлось немного помочь себе, аккуратно поколдовав с замком, но недаром я училась на артефактора, сумела. Ключ повернулся, из замочной скважины повеяло свободой. Чуть помедлив, прислушалась и осторожно приоткрыла дверь узилища.
Так вот как выглядят корабли изнутри! Признаться, я была разочарована. Узкий коридор, какие-то канаты, бочки, балки. Впереди – смутные очертания лестницы. Она вела наверх, к приоткрытому люку.
Громкий звук справа заставил вздрогнуть, нырнуть обратно в каюту, но я быстро сообразила: это всего лишь храп. Тот самый детина, который приносил мне обед и предлагал вступить в интимные отношения, мирно посапывал в гамаке в противоположном конце коридора. Видимо, ему поручили сторожить меня, а он заснул.
Сняла обувь и засунула туфли в декольте: шуметь мне категорически нельзя. Если вдруг матрос проснется, туфли послужат оружием. Каблук там невысокий, но острый.
Вдох-выдох, Джейн, и вперед!
Моля Всевышнего, чтобы дверь не скрипела, мучительно медленно, практически не дыша, выбралась в коридор. Бросила беспокойный взгляд через плечо – спит. Я понятия не имела, день сейчас или ночь, сколько человек бодрствует в каютах по обеим сторонам коридора, а сколько дежурит на палубе, положившись на судьбу, я на цыпочках кралась к заветной лестнице. Возле нее перевела дух, позволила себе пару судорожных вздохов и начала подниматься. Сердце колотилось в горле. Мерещилось, будто храп прекратился, матрос пристально наблюдает за мной, сейчас вскочит, закинет на плечо… Обошлось.