— О том, как тихо стало здесь после смерти родителей. При них здесь кипела жизнь, устраивали музыкальные вечера и балы, притом довольно часто.
— Почему сейчас нет? — улыбнулась я, ступая на тропу, вслед за супругом.
Кажется, он пытается заблудиться в лабиринте, делая вид, что слишком увлечен разговором.
— Я не очень люблю шумные мероприятия. К тому же, у меня не было жены, на которую я мог бы повесить их организацию, — как-то по-доброму усмехнулся он.
— Хочешь сказать, что теперь готов изменить устоявшийся порядок? — удивлённо застыла, заглянув ему в глаза.
— Почему нет? Нам всё равно нужно представить тебя обществу огненных.
При мысли о том, что мне придётся присутствовать на мероприятии, где концентрация огненных будет явно больше двух на один квадратный метр, сделалось не по себе. Не скажу, что это страх, скорее естественная реакция любой дебютантки.
— Не хочешь? Если нет, только скажи, мы пойдем против этих дурацких правил. К тому же, как я уже говорил, я не очень люблю всю эту шумиху.
Я улыбнулась, посмотрев на него.
— И пропустить знакомство с высшим светом? Думаю, меня слишком сильно гложет любопытство, чтобы так запросто отказываться.
Супруг остановился и посмотрел в мои глаза. Именно в этот момент, я поняла, что прогуливаться с ним вот так под руку и обсуждать какие-то незначительные вещи было приятно. Впервые за долгое время, присутствие Шайлара не сопровождалось лихорадочно скачущими мыслями, страхом и сдерживанием собственного горячего нрава. Ничего из этого. Только тихая беседа, полная луна на медленно темнеющем небе и загорающиеся огоньки светлячков среди розовых кустов и цветочных клумб.
Почему раньше не додумалась спокойно с ним поговорить, а начала знакомство с противостояния? На практике оказалось, что муж приятный собеседник, а слухи о том, что огненные лорды жестоки и беспринципны — по большей части выдумка, призванная поддерживать страх в сердцах обычных людей, чтобы у тех и мысли не возникло пойти против элиты нашего мира.
Я даже вспомнила, как спокойна была Сурим, когда стало известно, за кого мне предстоит выйти замуж. Догадывалась ли она о том, почему Шайлар выбрал меня в супруги? Знала ли, что он не причинит мне вреда?
Снова вернулась мыслями к тому, о чём в ближайшие дни думать не собиралась. Всё больше уверялась в том, что отец и няня знали, что мне ничего не грозит. И это говорит о том, что об огненных им было известно гораздо больше, чем мне. Почему тогда никто не пытался донести до меня истину? Досадливо скривилась, что не укрылось от взгляда супруга.
— Что-то не так? — спросил настороженно, внимательно следя за моей мимикой.
Вздохнула, понимая, что мне и самой хочется признаться. Как-то объяснить своё поведение и скверный настрой в отношении него. Ведь дело не только в Эвине.
— Понимаешь… — протянула, опустив взгляд на уровень его груди, где в лунном свете блестела металлическая пуговица. — Для тебя должно быть не секрет, что об огненных ходят жуткие слухи, — вскинула руку и бесконтрольно потеребила пальцами пуговицу, на которую смотрела. — И я росла, слушая разного рода страшилки о ваших характерах, о вашем отношении, о…
— Ты ещё до встречи меня боялась, — констатировал он хриплым низким голосом, который пробрал меня до мурашек.
Замерла, когда моего запястья, коснулись его пальцы и тихонько сжали. Медленно подняла взгляд и утонула в жаркой бездне, что приглашала постичь её глубины. Сам Шайлар, казалось, вовсе не дышал, внимательно рассматривая моё лицо. Воздух загустел, замер, наполняя ночь ароматами какого-то сладкого интимного момента. Опустила взгляд на его красивые губы и неожиданно для себя вспомнила их вкус, и мне снова захотелось его ощутить. Погрузиться в те чувства, полные жадного горячего притяжения.
— Тот мужчина, о котором ты говорила, — всё тем же изумительным низким голосом спросил муж. — У вас это были взаимные чувства?
Что? Он об Эвине? Я проморгалась, прогоняя очарование и удивлённо посмотрела в его глаза.
— В каком смысле?
Огненный выпустил запястье, но лишь для того, чтобы большим пальцем погладить мою щёку, не отрывая взгляда.
— За всё время, пока ты здесь, ты предприняла две почти удачные попытки сбежать. Не задумывалась, почему свободный в своих возможностях мужчина не попытался предпринять хоть какие-то меры по избавлению тебя от “жестокого, беспринципного чудовища” в моём лице?
Скривилась и отвела взгляд в сторону. Он прав. Если ты любишь, разве станешь тянуть время? Он прекрасно знал, что лорд Навьер мог в любой день консумировать этот брак… или потому он ничего и не сделал, что был уверен в этом?
Я просто захлебнулась этой мыслью.
До чего же мерзко… Мерзко осознавать, что я столько дней верила, будто смогу сбежать, найти Эвина, оспорить брак с огненным и выйти замуж за своего возлюбленного. А ему просто плевать было на всё. В итоге получается, что сам огненный куда честнее того, кому я так безрассудно хотела вручить свою жизнь.
— По крайней мере, я думала, что они были взаимны, — выдавила я из саднящего горла, стараясь прогнать слёзы, подступающие к глазам.
Муж не церемонясь обнял меня, прижал к своей твёрдой груди. И я бы, может, воспротивилась, если бы он хоть что-то сказал, но Шайлар сделал всё молча, давая понять, что это простая поддержка.
Не знаю, сколько мы так простояли. Я погрузилась в какое-то подобие транса, пленённая теплом и ароматом супруга. Сейчас даже смешно вспоминать, каким он был при первом нашем столкновении характеров. Мне бы в тот момент и в голову не пришло, что он может быть мягким и чутким.
— И всё же мы устроим бал. Думаю, через неделю, — сказал погладив меня по волосам. — Тебе, как минимум, нужно отвлечься.
— Это будет просто развлекательный вечер, или он несёт ещё какой-то смысл? — спросила, помня, что ничего не знаю об обычаях огненных.
— По правде говоря, я должен был представить тебя нашему обществу ещё после свадьбы. Но, если ты не хочешь, мы можем “забыть” про эту традицию, — ответил Шайлар, слегка пожав плечами.
— Нет-нет, — помотала головой, понимая, что это, наверное, может быть важно для него, но он никогда не признается в этом. — Просто у меня могут возникнуть некоторые трудности. Я не знаю ваш этикет, ваши обычаи… И у меня нет подходящего наряда.
— Наряд — последнее, что должно волновать тебя, — улыбнулся супруг. — Отдам Жимшавиру распоряжения, чтобы завтра он вызвал для тебя модистку. Закажи себе новый гардероб в традиционном стиле огненных. Ни в чём себе не отказывай, — он снова погладил меня по волосам и задумчиво добавил: — Что же касается этикета, он не сильно отличается от вашего, точнее, допускает чуть больше вольностей, так что с этим сможешь разобраться в процессе.
— А может, хотя бы книгу? — жалобно спросила я, отстраняясь и заглядывая в его глаза. Всё же быть совсем неподготовленной мне не хотелось.
— Да хоть учителя, если для тебя это так важно, — усмехнулся Шайлар, убрав от меня руки.
Сразу стало как-то не так, пусто, прохладно.
— Нет, пожалуй, хватит книги. А то будут потом болтать, что у тебя жена — непроходимая дура и деревенщина, раз не знает элементарных вещей, — выпятила я губу и похлопала ресницами.
Шайлар рассмеялся, и я, не выдержав, присоединилась к нему, чувствуя некоторую лёгкость. Но внезапно смех оборвался. Уже второй раз за короткий вечер, мы замерли друг напротив друга. Вновь появилось ощущение, что воздух вокруг нас сгустился и потрескивает от напряжения. Супруг не сводил пылающего взгляда с моих губ, отчего их покалывало, словно он уже прикоснулся к ним в поцелуе. И да, черт возьми, я хотела, чтобы он это сделал.
Словно прочитав мои мысли, Шайлар медленно начал склоняться к моему лицу. Ожидание было настолько невыносимым, что я неосознанно сама подалась ему навстречу, коснувшись его рта в мимолётной ласке. Мои руки скользнули ему на грудь, и я едва не застонала, так здорово было ощутить ладонями литые мышцы.
Не почувствовав никакого сопротивления, Шайлар привлек меня к себе, и смял поцелуем губы. Его язык касался моего, то нежно, то страстно, завоёвывал, порабощал, да я и не сопротивлялась. Наслаждалась каждым мгновением этой ласки, упиваясь новыми эмоциями, отпуская горечь, что накопилась в груди, и разрешая воспарить надежде.
Наконец, супруг оторвался от моих губ и хрипло выдохнул мне в макушку, продолжая прижимать к себе:
— Уже поздно. Идём, девочка, я провожу тебя, — и столько затаённого желания крылось в интонации, что меня снова пробрало до мурашек.
— Хорошо, — тихо ответила ему.
Вопреки своим же словам, мы продолжали так стоять ещё не меньше десяти минут, согреваясь в объятиях друг друга. Точнее, согревалась я, вряд ли Шайлар мог замёрзнуть, учитывая, что по венам у него течёт практически жидкий огонь. Фыркнула от этой мысли, вырывая супруга из размышлений.
— Что? — чуть отстранился, чтобы заглянуть в моё лицо и удивлённо вскинуть бровь.
— Ничего, — покачала головой, — но действительно, час уже поздний, пора бы и в постель.
Сказала и покраснела, поняв, какую глупость сморозила. Вдруг он сочтёт это за приглашение? А к такому резкому переходу на новый уровень отношений я совсем не готова.
К счастью, Шайлар никак не стал комментировать мою оплошность, хотя мимолётную улыбку на его губах я заметить успела. Развернувшись, мы направились к замку, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Но это было на удивление уютно, молчать рядом с ним.
И снова путь показался мне слишком коротким. Остановившись у дверей в мои покои, супруг развернулся ко мне и мягко провёл ладонью по щеке:
— Тихих снов, девочка, — пожелал он и, поколебавшись, ушёл.
Я же ещё несколько минут смотрела ему вслед, оглушенная собственным разочарованием, что поцелуй не повторился, после чего всё же отправилась спать.
Глава 8
Устроившись на кровати, долго ворочалась, пытаясь найти удобное положение. На губы иногда наползала лёгкая улыбка, которую я ничем не могла объяснить. Хотя… Зачем обманывать саму себя? Всё объяснялось очень просто — я думала о Шайларе и наших поцелуях. Оказывается, они могут быть очень приятными, захватывающими, неприлично сладкими. Мои губы всё ещё покалывало, а спина, казалось, хранила тепло его ладоней.