— Возможно, вы правы, — задумчиво кивнула я. — Когда говорите мой муж вернётся?
— Я не говорил, миледи, — улыбнулся мужчина. — Скорее всего, к обеду.
Этими мыслями я была занята весь завтрак. Честно говоря, после тех слов есть было страшно. Наверное, именно поэтому завтрак остался нетронутым, хотя я знала, что отравы в нём быть не может, ведь, как сказала та женщина, охранники пробуют мою еду, а значит она безопасна. Но безопасна ли?
Я знаю, как минимум три вещества, которые имеют накопительный эффект. А поскольку охранники все разные, то могу быть первой, на ком скажется воздействие. В общем, аппетит был изрядно подпорчен, а мысли никак не укладывались до полудня, требуя внимание Шайлара. И я бы, наверное, с ума сошла, если бы не прибывшая модистка.
Женщина щебетала без умолку, странным образом отвлекая и успокаивая расшатавшуюся нервную систему. Платья выбирались по каталогу с преступным безразличием, которое жутко возмущало её. Единственное, чему я действительно уделила внимание, так это платью, которое собиралась надеть на бал. Глубокое декольте, открытые плечи, пышная юбка и насыщенный синий цвет. Когда сделали эскиз, я просто влюбилась в то, что должно было получиться, и все мои тревоги улетучились. В конце концов, это действительно мог быть просто сон.
Закончили мы уже далеко после обеда, который, к слову, я лично отменила всё по той же причине. Переживания, страх, накрученность. С модисткой мы пили только чай и обсуждали фасоны одежды. Гардероб обещал быть очень большим, но ведь и сам Шай просил не ограничивать себя.
Когда женщина ушла, я хотела отправиться на поиски супруга, но тот и сам пришел в мои покои. Осмотрел почему-то хмурым взглядом решетчатые окна и попросил присоединится к нему на верховой прогулке.
И почему-то при взгляде на него у меня вообще всё из головы вылетело. Губы словно обожгло воспоминанием о поцелуе, на языке появился его вкус и… я смутилась и поспешила отвернуться, чтобы скрыть красные щёки.
Кошмар!
Что за внезапная реакция? Это же был не первый поцелуй! В первом все было куда хуже!
— Ниара? — позвал Шай, заметив странную реакцию. — Всё в порядке?
— В полном, — поспешила заверить я, продолжая стоять к нему спиной.
Отчего-то сильно колотилось сердце в груди и участились дыхание.
Внезапно на плечо легла рука супруга, заставив вздрогнуть и мягко потянула на себя, разворачивая меня лицом к мужу
Секунду, две или целую вечность, он смотрел на меня, а после на его губах появилась мягкая улыбка, означавшая, что ему все понятно. Шай ничего не сказал. Он провел пальцами по моей скуле и отступил на шаг, разрывая телесный контакт и гася разгорающиеся искры во взгляде.
— Я буду ждать внизу, — и он действительно ушёл.
А я прижимала прохладные ладони к горящим щекам и пыталась понять, что же это было.
Вниз спускалась все с тем же смущением. Казалось постыдным, что Шай все понял. Мужчина ждал у выхода, осматривая двух совершенно очаровательных лошадей. Белую кобылку и чёрного жеребца.
— Дева, — сказал огненный, протягивая мне руку. — Так зовут белоснежную кобылку. Она самая спокойная в конюшне, поэтому ты поедешь на ней. А это Вихрь.
Я улыбнулась, засмотревшись на вороного коня. Сразу увидела в нем родственную не покладистую душу и поняла, что это любимчик Шайлара. Похоже, он испытывает особое удовольствие от приручения диких и необузданных.
Супруг помог взобраться на кобылу, оседлал Вихря и мы неторопливо отправились куда-то в поля.
Я сразу приметила, что обе лошади снаряжены сумками, но даже и подумать не могла, что уготовил мне муж.
— Ты когда-нибудь купалась в реке?
Я удивлённо посмотрела на него, но все же ответила.
— Если только в детстве. Да и то не помню, мои родители не очень любили выездные прогулки.
— Кстати, я все хотел спросить, какие у тебя отношения с матерью?
Я скуксилась, подумав, что этот вопрос я бы с удовольствием оставила без ответа, но потом поняла, что он важен.
— У мамы любимая дочь не я. Я бы сказала, что мы вообще сохраняем нейтралитет в отношении друг друга. Она не лезет в мою жизнь, а я в её. Мы встречались только в обед, завтрак и ужин.
Шай удивлённо посмотрел на меня, а затем сказал то, от чего я вся подобралась.
— В вечер бала, когда я впервые тебя увидел, она хвалила тебя и прочила мне в супруги, когда поняла, что я заинтересован, — мужчина искоса глянул на замершую меня и добавил: — То соглашение было заключено с её подачи.
Это что получается? Фактически, это она сплавила меня огненному? Потеряв дыхание, я сжала поводья.
— Если бы не она, ты бы не стал?..
— Стал бы, Ниара, — улыбнулся Шай. — Просто сейчас меня удивляет её поведение, раз ты говоришь, что материнской любви она к тебе не питала.
Не питала. И часто относилась, как к мусору. И, похоже, заметив интерес огненного без зазрения совести навязала меня ему в жены.
— И что же она говорила? — Я досадливо закусила губу, чувствуя тупую боль в груди.
Шайлар посмотрел на меня и улыбнулся.
— Правду. Что лучше жены мне не сыскать на всем белом свете.
От его слов губы против воли растянулись в улыбке. Мы оба понимали, что мама лгала, но вот сам огненный искренне верит в то, что несмотря на её заблуждения, всё оказалось именно так. От этой мысли на душе чуть потеплело и постаралась выбросить все тревоги из головы. Как бы там ни было, они добились чего хотели, а огненный лорд оказался не таким ужасным, как мне казалось.
Прогулка длилась ровно до того момента, пока мы не прибыли к реке, что тихо журчала за крутыми берегами. Супруг спешился и протянул мне руки, чтобы помочь, на что я с удовольствием согласилась. Вот только не ожидала, что, держа меня на весу, как пушинку, он соблазнительно улыбнётся, прижмёт к себе и позволит скользнуть по его телу, ощущая его крепость и рельеф. Я мгновенно вспыхнула и поспешила отвести взгляд, но Шай не позволил. Подцепил мой подбородок двумя пальцами и вернул внимание.
— Что-то не так, Ниара? — в глазах искрилась жаркая усмешка, которую любой дурак мог бы разгадать.
Не ответила, пытаясь хватать ртом воздух, потому что… Потому что от того, что он сделал мне стало жарко. И щёки наверняка красные.
— Всё в порядке, — ответила я сипло. — Зачем мы здесь?
Супруг довольно улыбнулся, как если бы увидел нужную ему реакцию и выпустил мой подбородок, после чего подошёл к Вихрю и принялся распаковывать седельные сумки.
Тонкое покрывало, мешочек с фруктами, несколько завёрнутых в плотную ткань горшочков, хлеб, пара золотых кубков и небольшая бутылка красного вина. Всё это водрузилось на привезённое покрывало и было окинуто задумчивым взглядом.
— Мы приехали сюда пообедать? — удивлённо спросила я, никогда до этого не видевшая ничего подобного.
Нет, это определённо было интересно, но и странно тоже.
— Ты не завтракала и не обедала сегодня, — ответил Шайлар, по-прежнему о чём-то размышляя.
— Я… — вспомнив причину, я замялась и задумалась о том, стоит ли ему рассказывать о том, в чём сама не уверена и портить остаток дня поисками несуществующих ходов.
В конце концов, заговорщики, если они существуют в реальности, а не в моём воображении, никуда не денутся, а побыть наедине с огненным, который только недавно изменил ко мне своё отношение, мне очень хотелось. Можно же и вопросы позадавать на эту тему, не так ли?
Шай вздохнул и сел на покрывало, стаскивая с себя туфли, после чего с улыбкой посмотрел на меня и жестом указал, что мне можно присесть с другой стороны.
Я была менее аккуратна. Прям так стянула туфельки и босиком пробежалась по мягкой траве. И это было восхитительно!
— Не увлекайся этим. Привыкнешь и будешь выезжать из замка чаще, чем мне хотелось бы.
Я вскинула бровь и посмотрела в эти невозможные смеющиеся глаза.
— А разве это плохо?
— Ну, если эти прогулки будут со мной, то очень даже хорошо, — улыбнулся он, раскрывая горшочки с невероятно ароматным жаркое. — К тому же, я очень люблю это место, кто бы и что там ни думал.
Последней фразы я не поняла, да и не до этого мне было. Мой рот наполнился слюной, и я села поудобнее, подогнув под себя ноги. Шай же протянул мне тёплый горшочек с ложкой и ломоть свежего хлеба. Подобный способ употребления пищи мне всё ещё казался странным и… диким, что ли? Но я с благодарной улыбкой всё взяла и, краем глаза наблюдая за супругом, принялась есть.
Не сказала бы, что ели мы в строгом молчании, ведь Шай то и дело подшучивал, то над тем, что повариха настоящая ведьма, раз умеет так вкусно готовить, то надо мной, что я не приемлю конкуренции, потому и есть чужую стряпню порой отказываюсь. Я с ним не спорила, смотрела в ответ скептично, но всё же против воли растягивала губы в улыбке.
Когда с едой расправились, огненный откупорил вино и разлил по кубкам, сверкающим на солнце натёртыми до блеска золотыми боками, и протянул один мне.
— За примирение, — улыбнулся муж, салютуя мне кубком.
Остаток нашей трапезы прошёл за ничего не значащем разговором. Нам просто приятно было проводить вместе время. Наверное, именно поэтому подобные вылазки случались почти каждый день, несмотря на подготовку к балу.
Просто нам нравилось быть вместе.
Глава 9
Сказать, что я волновалась — не сказать ничего. От того, какое впечатление я сегодня произведу на гостей, зависит очень многое. По крайней мере, в моих глазах. Шайлар, конечно, пытался успокоить меня, сказав, что ему абсолютно неважно, что обо мне будут говорить или думать, собственно, как и о нём. Более того, он обещал вышвырнуть из нашего дома любого, кто посмеет хотя бы косо на меня посмотреть, но я же понимала, что это — не выход.
Если я хочу прожить счастливую жизнь бок о бок со своим мужем, я должна сделать всё, чтобы не испортить его репутацию. И да, мысль о том, что этот брак всё же будет удачным, с каждым днём посещает меня всё чаще. Шайлар оказался удивительным мужчиной. Заботливый муж, интересный собеседник, справедливый господин для своих людей. Жаль, что я не поняла этого раньше, столько ошибок можно было бы избежать…