Я прикусила губу и опустила глаза. Надо бы что-то сказать… Но что можно сказать в такой ситуации, чтобы это не выглядело пафосным и идиотским?
– Но на этом мои испытания не закончились, – скривил губы лис, и нас окатило яростной злостью. – Через два дня после того, как я, израненный и обессиленный, вернулся на земли клана, меня пригласили во дворец вожака. И представили новую невесту.
М-да, чуткость у лис – как у носорогов. У парня только что любимая погибла, а они ему тут же замену подсовывают. Неудивительно, что он вспылил и послал их всех. Я бы на его месте точно так же сделала.
Мэйлис внимательно посмотрел на нас и усмехнулся:
– Вижу, вы не совсем верно понимаете ситуацию. Попробую объяснить… – Он глубоко вздохнул и принялся излагать факты сухим тоном: – Пары у оборотней создаются в первые годы жизни. Если кто-то из такой пары погибает, второму сразу начинают искать замену. Так вот. Найти за два дня свободную лису почти невозможно.
– Ну мало ли, – с сомнением отозвалась я. – Может, за то время, пока тебя не было, она и освободилась.
– Вот как? – язвительно фыркнул оборотень, а потом все же снизошел до объяснений: – Кливсса – дочь вождя. И гуляла свободной почти полгода. Притом что за это время освободилось несколько вполне подходящих для нее мужчин.
А вот это уже совсем плохо пахнет. Получается, избалованная лисица захотела именно Мэя? И потому его пятерка перестала существовать? Как-то не верится, что вождь клана такой идиот, готовый угробить полезных оборотней только ради того, чтобы потешить дочурку.
– Чувствую, вас терзают сомнения по поводу верности моих выводов. – Лис склонил голову и поджал губы. – Но ведь это еще не конец рассказа… – Он прикрыл глаза и тихо продолжил: – Стоит сказать, что Кливсса не раз делала попытки затащить меня в постель. Но тогда я даже близко не был бабником. У меня была невеста, и на других женщин я не смотрел. Впрочем, эта неуемная не одного меня почтила своим высоким вниманием…. – Мэйлис презрительно усмехнулся. – Когда нас оставили вдвоем, дабы мы нормально познакомились, я попытался мягко донести до своей новой невесты, что моя тоска по Линн слишком сильна, и вряд ли мне захочется в ближайшее время видеть рядом с собой другую.
Ну, по-моему, вполне закономерно. Невозможно вот так, за два дня, забыть любимого человека. Особенно если он погиб из-за тебя. А я уверена, что Мэй считает именно так.
– Эта кретинка сама себя выдала. – По губам оборотня скользнула злобная улыбка. – Начала орать, что она и так слишком долго ждала. И что если бы я не был таким упрямым, то и моя обожаемая Линн была бы жива.
Я охнула и прикрыла рот ладонью. Да, против такого не попрешь – по сути, сама созналась.
– Знаешь, Мэй, – мрачно сказала Димара, машинально разминая пальцы, – я твою невесту не видела, но уже терпеть не могу. Когда эта рыжая в следующий раз припрется к тебе права качать, позови, а? Вы с Вираэлем слишком хорошо воспитаны, чтобы побить девушку, а мне можно. И Вики, думаю, поможет. Ведь так?
Представила себе, как запускаю в рыжие лохмы пальцы, а затем бью эту стерву головой о стенку, и кровожадно улыбнулась. И, наверное, слишком ярко это все представила, потому что друзья дружно хрюкнули, а потом расхохотались. Я смущенно улыбнулась.
Немного успокоившись, лис продолжил свой рассказ:
– Я сразу догадался, чьи рыжие уши торчат из моей трагедии. Терять мне было нечего – все близкие погибли… Были, правда, еще родители. Но меня слишком рано забрали на обучение, а потом… никто из нас и не стремился к контакту. – Оборотень взлохматил рыжую челку. – Короче, я пошел к вождю, дабы прояснить детали. Представляете, какой наивный? – с сарказмом вопросил Мэйлис. – Думал, что этот… старый лис ни при чем! Короче, поскандалили мы прилично. – Голос оборотня стал тихим-тихим. – Вождь заявил, что я, как и любой член клана, обязан подчиниться. Иначе он примет меры. Вот только он одного не учел. – Друг поднял голову и зловеще усмехнулся. – Что у меня тоже козырей – полные рукава. Я сделал вид, что покорился. А сам за три дня разместил компрометирующие вождя сведения у нескольких доверенных оборотней из разных кланов. Моя привычка собирать на всех более-менее важных персон досье сослужила отличную службу! Ну а потом, – с наслаждением протянул лис, – пришел во дворец и заявил прямо: я ухожу и дел с кланом больше иметь не хочу. А также пригрозил, что любая попытка вернуть меня в лоно семьи закончится плачевно. И подробно разъяснил как.
Я тихо рассмеялась. Молодец, Мэй. Представляю себе рожи вождя и его дочери, когда они поняли, что строптивый лис не собирается плясать под их дудку.
– Вот так и живу, – слегка улыбнулся оборотень. – Сам по себе, свободный и одинокий. – Он окинул нас быстрым взглядом, улыбнулся шире и поправил себя: – Уже просто свободный. Кажется, мое одиночество закончилось.
– Конечно, закончилось, – проворчал Вир и погрозил ему пальцем. – Ты теперь от нас не отделаешься.
Мы с Димарой согласно закивали.
– И вы от меня тоже, – насмешливо сверкнул изумрудными глазами лис. – Вот только Кливсса с таким положением вещей мириться не хочет. И время от времени пытается сначала уговорами, а затем скандалом и угрозами вернуть меня в клан. Откровенно говоря, она меня так достала…
– Надо придумать, как отвадить от тебя эту дамочку, – пробормотала я, задумчиво рассматривая весело пляшущие язычки пламени.
– Буду очень благодарен. – Мэйлис поднялся на ноги и отвесил нам шутовской поклон, моментально превращаясь в себя обычного. – У меня все. Кто следующий будет исповедоваться?
Мы переглянулись. В глазах Димары отчетливо стоял страх. И отчаяние. Ох, чую, подружка, твои скелеты в шкафах самые горькие… Ладно, перед смертью не надышишься.
– Давайте я, – выпрямилась я и глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. – Вы уже знаете, что я эмпат, и то, что для предтеч на мне будто висит табличка: «Срочно в храм!»
Друзья тихо рассмеялись, оценив шутку.
– Чего вы точно не знаете – так это того, что моя биография целиком придумана.
– А я догадывалась, что никакого отшельника не было, – улыбнулась мне амазонка.
– Все догадывались, – откликнулся Вир.
– Если бы все было так просто, – хмыкнула я и принялась за рассказ.
Меня не перебивали. И вообще на протяжении всего времени, что я говорила, стояла гробовая тишина. Опустив глаза, я рассказывала о своей встрече с близнецами, которых полюбила. О том, как случайно сняла проклятие и из двух Алексов получился один ди Квир. Как жила семь лет в ожидании и даже успела замуж выйти. Ну и о том, как появилась в Соединенных мирах. Затем, немного помявшись, все же поведала настоящую историю приключений на практике и то, чем это на самом деле закончилось.
– Вот урод! – прошипела Димара. – Конечно, все предтечи – гады, но Алекс любому из них фору даст!
– Я его не оправдываю, – тихо проговорил Вир, опустив глаза. – Но мотивы понимаю.
– Что?! – взвились мы с подругой и возмущенно уставились на этого предателя.
– Он не смог уберечь семью. – Голос Сумеречного был печальным. – И любимую тоже. Вот и старается теперь защитить свое любыми методами.
– И забывает, что опекой можно задушить, – подключился Мэйлис. – Я тоже его понимаю. Но не оправдываю.
– Именно, – кивнул Вир, и мужчины обменялись быстрыми взглядами. – И методы его неприемлемы. Надеюсь, он и сам это поймет.
Вот же… мужская солидарность! Нет чтобы мне посочувствовать – так они, похоже, этого гада жалеют!
– А как вам то, что он меня обманывал? – язвительно поинтересовалась у этих носителей Y-хромосомы.
– Боюсь, если озвучу свои мысли, ты меня побьешь, – негромко рассмеялся Вираэль и посмотрел на меня в упор. – Но ты же помнишь, что я на твоей стороне, Вики?
Так, с этим все понятно. Ничего смертельного в поведении Алекса он не видит. Интересно, что мне оборотень скажет.
– Прости, – развел руками второй предатель, – чтобы сделать вывод, нужно иметь все данные. Если тебя это успокоит, костьми лягу, но повторить такого не позволю.
Му-у-ужи-и-ики-и-и, блин! И самое обидное, что большего от них ждать не приходится.
Мы с Димарой переглянулись и, после того как я подсела к ней на бревно, принялись сверлить друзей мрачными взглядами.
– Пока девушки дуются, думаю, пора и мне рассказывать, – спокойным тоном произнес Сумеречный и поднял голову к небу. – Все вы знаете, что я не в меру одарен. Мне это, конечно, радости не приносит, впрочем, сейчас не об этом… Помимо всем известных талантов у меня есть еще один, который я тщательно скрываю. О нем знают лишь отец и леди-мать. – Он внимательно посмотрел на каждого из нас. – А теперь будете знать и вы. Если об этом моем таланте проведают… на меня начнется охота. – И, набрав в грудь побольше воздуха, выпалил: – Я умею ходить по закрытым мирам.
Несколько секунд мы лишь ошарашенно молчали, а затем дружно выдохнули:
– Ничего себе!
У меня в голове сразу же заметалась сумбурная мысль, что, может, Вир отведет меня домой? Хотя бы на пару дней… Я так соскучилась по маме и Аське. Еще и братик или сестричка… родители уже, наверное, даже знают, кто именно будет.
– Вики, твою проблему будем решать отдельно, – улыбнулся миатэ, правильно расшифровав мои путаные эмоции. – Но это только начало истории… Которая не то чтобы страшная, а просто неприятная для меня лично. – Он глубоко вздохнул. – Почти восемнадцать лет назад этот дар случайно активировался. До этого момента я даже не подозревал, что обладаю чем-то подобным… Я, дурачась, прочитал вслух детский стишок о войне кошек и собак, и меня вышвырнуло в другой мир. Появился в мертвом городе… Причем в прямом смысле этого слова – вокруг меня была куча свежих трупов людей, кошек и собак. Все тела были попросту разорваны, будто бесновались дикие звери.
Представила себе эту картину и содрогнулась. Еще и по связи приходили эмоции Вира от увиденного – отчаяние, жалость, грусть.
– Я, потеряный, ходил от дома к дому, пытаясь понять, есть ли кто живой. – Голос друга был тих и печален. – Но везде видел одно и то же – мертвые тела и кровь. Много крови… Проходя мимо какой-то подворотни, я услышал жалобный мяв. Метнулся туда и… увидел совсем крошечного рыжего котенка, который слепо тыкался в живот матери. Кошка была уже холодной…