вернувшаяся с горой покупок Димара, которая изначально приняла юного предтечу очень настороженно, потом прониклась к подростку искренней симпатией. Так что приглашение заходить в гости Лео получил именно от амазонки. А я была и не против. Насколько непросто было общаться со старшим ди Квиром, настолько оказался приятным в общении младший.
Глава 7
Как я себя ни настраивала, а все равно под дверь Алекса Димаре пришлось тащить меня чуть ли не за шкирку.
И вот я стояла и с отчаянием смотрела на подругу. Казалось, сердце колотится где-то в горле. Ох, а может, не сегодня?
– Иди-иди, – пресекла попытку бегства амазонка. – Вы просто поговорите. И все.
Мне бы ее уверенность…
Решительно тряхнула головой и все же постучала. Подругу сразу же будто ветром сдуло. Я нервно рассмеялась. Да уж, как Алекса все боятся…
Дверь распахнулась, и я имела честь видеть искреннее изумление на лице у полуодетого предтечи. Ой, кажется, я не вовремя…
– Вики? – хрипло спросил он, будто боялся поверить, и принялся быстро застегивать рубашку.
– Ты же сам поговорить хотел. – Мой голос дрожал и пытался сорваться.
– Проходи. – Ди Квир посторонился, пропуская меня внутрь.
Я быстро вошла и шустренько забилась в угол дивана. Надеюсь, он не додумается сесть рядом, потому что в этом случае никакого разговора не получится. Опять получит по лицу, а я сбегу.
– Алекс, я на занятия! – В комнату вбежал Лео с сумкой на плече.
Увидев меня, он заулыбался и помахал рукой:
– Хорошо, что ты зашла!
– Не понял, – в голосе старшего ди Квира зазвучали зловещие нотки, – откуда вы друг друга знаете?
– Ой, мне пора. – Подросток сделал вид, что испугался, и со скоростью звука сбежал.
Вот же мелкая зараза! Подставил меня, причем так крупно. Теперь все Алексу объясняй….
– Надо понимать, я должен поблагодарить Лео? – Предтеча сел напротив и посмотрел странным взглядом. – Сама ты была настроена еще долго от меня бегать.
– Нам все равно нужно было поговорить, – как можно более равнодушно отозвалась я и протянула Алексу мешочек с кулоном. – Начну вот с этого. Забирай.
Ди Квир вопросительно вскинул брови, но, поняв, что я не собираюсь ничего объяснять, осторожно развязал тесемки и вытряхнул на стол артефакт. Повертел его в руках, а затем протянул мне:
– Он твой. – Как ни странно, на лице Алекса не было даже тени удивления. Будто он знал, что кулон у меня. Впрочем, если наши с друзьями догадки о личностях тех двоих светляков правдивы, предтеча действительно в курсе. – Не хочешь рассказать, где ты его откопала?
М-да, какой-то у нас официальный разговор получается. Я ожидала другого… Хоть каких-то попыток объясниться и попытаться меня вернуть. Неужели ему до такой степени все равно? Стало совсем горько…
Я сухо, не глядя на Алекса, рассказала о заказе и о призраках. Предтеча молчал, и это побудило меня поднять глаза. Оказалось, что он, не отрываясь, смотрит на мою руку. Ту самую, где должно быть кольцо.
Честно говоря, я предполагала всякое. Алекс же сейчас вроде как нестабилен… Но он только поднял на меня потемневшие до черноты глаза и коротко спросил:
– Где?
– Рассыпалось, – зябко повела плечами.
– Как это рассыпалось? – недоверчиво переспросил предтеча и сердито нахмурился. – Не может такого быть!
– Думаешь, я тебе вру? – спросила уязвленно и выпрямилась.
– Нет, я тебе верю. – Он склонил голову и, немного помолчав, тихо проговорил: – Должна быть причина. Что перед этим случилось?
Ох, как же я не хотела ему рассказывать… Но, видимо, придется. Так что выложила Алексу оставшуюся часть наших приключений. И приготовилась опять выслушивать длинную лекцию по поводу того, что мне надо бросать учебу и сидеть с вышивкой у окошка. Но нет, предтеча опять меня удивил. Он с коротким ругательством ударил по столу кулаком и откинулся на спинку дивана.
– У тебя потрясающий талант вляпываться в неприятности, не находишь? – устало спросил наконец.
– Но выпуталась же, – миролюбиво отозвалась я. – А с кольцом-то что?
– Да все просто, – махнул рукой Алекс. – Когда вы провели ритуал объединения сил, ментальный рисунок каждого из вас изменился. Так как кольцо было настроено именно на него, случился конфликт. Вот оно и не выдержало…
Он бросил на меня косой взгляд и спокойно уточнил:
– Что именно тебе рассказал Лео? И не отпирайся. Раз вы знакомы, а ты – здесь, что-то он тебе поведал эдакое.
Меня чем дальше, тем сильнее раздражало спокойствие Алекса. Никакой реакции. Ни малейшего вопроса. Ни одной реплики на личную тему. Это, собственно говоря, что, намек? Мол, прости-прощай, раз ты такая несговорчивая? Ладно, беру себя в руки и поддерживаю заданное настроение.
– Рассказал о том, как погибли твои родители, сестра и… – Я запнулась, но все же твердо закончила: – Невеста.
– Упростил мне задачу, – удовлетворенно кивнул предтеча. – Тогда последний вопрос… Что случилось, когда ты надела кулон?
– Думаю, ты и так знаешь, – посмотрела прямо на него и холодно добавила: – Я так понимаю, огненный сгусток – это был ты. А ледяной…
– Келрой.
Эта… паскуда начала улыбаться! Да так радостно, будто я ему уже все простила.
Захотелось смачно, от души заехать по этим красивым губам. Скотина! Спокойно, Вика. Он этого не стоит.
– Я так и думала. Может, объяснишь, что это вообще было?
– Охотно. – Алекс по-прежнему довольно улыбался. – Но для начала стоит кое-что рассказать тебе о механизме сдерживания и контроля Соединенных миров… Тебя не удивляет, что при наличии такого количества разных рас здесь нет глобальных завоевательных войн? И даже Тиранская империя сидит в своих границах и не пытается принести свою веру в соседние страны?
Откровенно говоря, удивляло. Но больше меня изумляло то, что Соединенные миры не завоевали предтечи. Им уж точно никто не смог бы дать отпора. А амбиций и гонора, как показывает мой печальный опыт общения, у них выше крыши.
– О чем задумалась? – ворвался в мои размышления спокойный, как морской штиль, голос Алекса.
– О том, почему Соединенные миры не завоевала твоя раса, – созналась абсолютно честно.
– Резонный вопрос, – тихо рассмеялся он. – Именно потому что есть те, кто этого не допустит.
Ди Квир опустил голову и заговорил, задумчиво рассматривая узор на ковре:
– И повелела Судьба – вот Меч, а вот Щит. – Он явно цитировал какой-то текст. – И будет Меч горяч, а Щит – холоден. И встанут они на страже миров, зорко следя за их покоем. Но будет у них Сердце – одно на двоих. Оно остудит Меч, дабы тот не сжег все огнем своей неистовости. И даст тепла Щиту, чтобы тот не замкнул себя окончательно в ледяной броне. И пока их трое, будет мир. – Алекс поднял на меня глаза и, блеснув смешинками на дне зрачков, буднично закончил: – Я – Меч, Келрой – Щит, ты – Сердце.
Я все же истинная женщина. Потому что из всего этого монолога среагировала только на одно:
– Мне что, нужно с вами обоими… жить?! Не хочу!
Алекс изумленно вскинул брови и затем от души расхохотался. А я покраснела. Вот же… дура. Что-то раньше за мной такой импульсивности не водилось. Сразу же вспомнилось, что предыдущим Сердцем была сестра Алекса, а значит, никакого «танго втроем» там быть не могло.
– Ну и воображение у тебя. – Предтеча усмехнулся и прищурился. – Я, между прочим, ревнивый. А Келрой мне дороги не перейдет.
– А я тебя, между прочим, не простила, – в тон ему отозвалась я. – И не собираюсь. Тоже между прочим.
– Посмотрим, – загадочно улыбнулся Алекс, чем вызвал труднопреодолимое желание вцепиться ногтями в его лицо.
Я уже хотела было высказать ему все, что думаю по этому поводу, но ди Квир вдруг стал серьезным.
– Ладно, к делу. – Он побарабанил пальцами по столешнице. – Кулон твой. Он – связь между всеми нами. Позволяет тебе контролировать наши эмоциональные выбросы и сглаживать их. Увы, от опасности не защитит. Впрочем, это как раз вопрос решаемый. – Предтеча окинул меня странным взглядом и тяжело вздохнул. – Все же твой ментальный рисунок очень сильно поменялся. Придется внести коррективы…
– Во что? – закономерно насторожилась и судорожно сжала пальцы.
– Увидишь. – Алекс улыбнулся мне такой шальной улыбкой, что на миг перехватило дыхание.
Эй, подруга. Приходи в себя! Он вообще-то тебя не любит. А вот так очаровывать… векового опыта не пропьешь.
Я опустила глаза и задумалась. Ситуация складывается – хуже не придумаешь. Получается, я крепко-накрепко связана с предтечами. Хочется мне того или нет. И послать не получится никаким боком. Я ведь понимаю, что без меня Алекс все же слетит с катушек. И что-то мне подсказывает, первой под раздачу попаду именно я… Значит, придется принимать новые правила игры. В конце концов, то, что мне предстоит тесно общаться с Алексом, еще ничего не значит. Выходить за него замуж я не обязана.
Тяжело вздохнула и посмотрела прямо на ди Квира.
– Если есть вопросы – задавай. – Он по-своему истолковал мой взгляд. – На что смогу – отвечу.
Угу. А на что не захочу – так запутаю, сама забудешь, чего хотела. Знаем, плавали.
Но раз уж я так вляпалась с этими предтечами, надо узнать все, что возможно. Например, как именно назначается (выбирается? рождается?) эта троица, к которой я теперь имею сомнительное счастье принадлежать.
– Подходящих выбирает Судьба, – охотно стал отвечать на вопрос Алекс. – К тому же она всегда страхуется – выбирает два тандема Щитов и Мечей. Чтобы, если с основным что-то случится, Соединенные миры не остались без защиты.
– Не сходится, – покачала я головой. – Почему тогда вы столько времени без Сердца болтаетесь?
– Потому что как раз с Сердцем все не так просто, – поднял указательный палец ди Квир. – Это обязательно должна быть девушка, эмпат. И необязательно – из старшей расы. Помимо этого есть еще целая куча требований. То, что Джоана оказалась Сердцем, – редкое везение. Единичный случай в истории.