И я с радостью подала ему руку.
После танца Лоу куда-то испарился. А вокруг меня опять начали кружить эти хищники в человечьем обличье.
Танцы, комплименты, предложения и приглашения. Время от времени со мной танцевали женатые предтечи, ненавязчиво рекламируя своих сыновей, братьев, племянников и так далее. Всем мило улыбалась и обещала подумать. Мысленно же скручивала фигу. Не дождетесь.
Неудивительно, что момент, когда ди Фрей разрешил мне покинуть бал, был самым счастливым за весь этот сумасшедший вечер.
Глава 11
Утро нового дня встретило меня головной болью.
Обидно – почти ничего не пила, а состояние как после изрядной пирушки.
С трудом натянула на себя халат и поползла в сторону гостиной, смутно припоминая, что в одном из шкафчиков валялась бутылочка с нужным отваром.
Открыла дверь и встретилась глазами с Мэйлисом, который расслабленно лежал на одном из диванов. Выглядел друг паршиво. Глаза уставшие, кожа посерела. Даже рыжие волосы потускнели. М-да, не везет ему в любви: первую любимую убили, вторая – бегает непонятно где. И не помочь ему никак…
– Ну как все прошло? – вяло полюбопытствовал оборотень.
– Отвратительно, – проворчала и зарылась в шкафчик. – До бала мне казалось, что моя нелюбовь к предтечам – максимально возможна. Оказалось, я себя недооценила. Да и их тоже.
– Все так плохо?
– Еще хуже. – Пузырек был найден, осталось только найти чашку и чайную ложку. – Появятся Димара и Вираэль – расскажу про этот… фарс.
Отмерила десять капель и растворила их в воде. Выпила залпом и слегка поморщилась от горьковатого вкуса. Ничего, зато минут через десять головную боль как рукой снимет.
– Лучше расскажи, ты как? – присела рядом с лисом.
– Так же. – Он откинул голову на спинку дивана и устало прикрыл глаза. – Незнакомка не появлялась. Найти ее не представляется возможным. А еще Ева…
– Хм, а с ней что? – озабоченно нахмурилась. – Все так же дуется?
– Ага. Но еще игнорирует. Словно я пустое место. – Мэй досадливо закусил губу и едва слышно сознался: – Не думал, что меня это так зацепит. К тому же оказалось, привык я к ней. Полночи не спал, чего-то не хватало. Вернее, кого-то…
Понимающе хмыкнула. Кошки, они такие. Так влезают в душу, что потом без них пусто и совершенно неуютно.
Вдруг из комнаты Димары донеслось громкое:
– Опять?!
И сдавленный стон.
Мы с оборотнем переглянулись.
– Ты в курсе? – посмотрела на друга.
– Нет, я вновь по городу мотался, – покачал он головой, а потом хитро прищурился. – Впрочем, есть у меня одна догадка…
– Та же, что и у меня, скорее всего, – усмехнулась я.
Больше никто из нас ничего сказать не успел, так как по нашей связи пришла такая волна эмоций… Короче, мы угадали. Димара опять переспала с Вираэлем. А значит, сейчас нас ждет очередной скандал.
Так и получилось.
Ди орала, что это уже совсем не смешно. И что пусть Вир держится от нее подальше. Попутно амазонка выкрикивала, что любит девушек, а миатэ совсем не в ее вкусе. Ну и прочая ерунда в таком же стиле. А в конце концов, глядя на невозмутимое лицо Сумеречного, подруга процедила:
– Все, пора искать себе новую девушку. Определенно, мне просто близости не хватает.
И конечно же Вираэлю такая заявочка совершенно не понравилась.
В общем, неделя выдалась еще та.
Мэйлис с каждым днем становился все мрачнее и мрачнее. Я уже и забыла, как выглядит беззаботный и хохмящий оборотень. Его таинственная гостья все не находилась, да и у него в комнате появляться перестала. К тому же разногласия с нашей кошкой тоже настроения не добавляли. Мэю без нее было плохо, и начали сниться кошмары. Но Ева по-прежнему игнорировала лиса. Только мордочка рыжей была грустной-грустной. Мы с Димарой пытались вызвать кошачью на откровенный разговор, но та только окрысилась в ответ:
– Со своими проблемами сначала разберитесь!
Ну мы и отстали. К тому же своих проблем действительно хватало.
Амазонка пустилась во все тяжкие. Каждый день – новая девушка. Неудивительно, что Вираэль был на грани срыва. И мне даже страшно было представить, чем это все может закончиться.
Ну и я… Тоже «веселая» и «беззаботная».
Для начала я огребла хороших бамбулей от Алекса. И даже Келрой в отповедь свое суровое слово вставил. Впрочем, заслужила. Это же надо было настолько расслабиться в компании Лоу, чтобы напрочь забыть о правилах бала! Я взяла из его рук бокал! Кретинка доверчивая… Теперь сиди и думай, во что мне это выльется. А еще на выходных с ним в Первый мир ехать. О чем, кстати, Щиту и Мечу я не сказала, отговорившись – мол, на обязательное свидание с Лоу иду. Они поворчали, конечно, но что могли сделать? Алекс, правда, опять грозился, если что, приятелю голову оторвать.
А предтечи продолжили атаку.
Я каждый день находила под дверьми цветы, подарки и любовные послания. Это не считая того, что не могла и шагу из Академии ступить, чтобы не напороться на якобы случайно тут оказавшегося представителя старшей расы. Честное слово, достали.
Неудивительно, что к концу недели напряжение в нашей тесной компании достигло своего апогея. И я, затаив дыхание, ждала взрыва.
Первым сорвался Мэйлис. Рыкнул, что это уже сумасшествие какое-то, и раз ночная зараза не находится, надо вышибать клин клином. И привел к себе девушку. Которая очень быстро с воплями сбежала. Почему с воплями? А как не завопить, если тебе в лицо впиваются когтями?
Исполосовав несостоявшуюся любовницу лиса, Ева заявила ему, что таким бабником он на фиг никому не нужен. А уж тем более той, которая его так зацепила. Надо ли говорить, что эти двое поскандалили второй раз? После чего Мэй, ругаясь на чем свет стоит, свинтил в неизвестном направлении, с очень настоятельной просьбой не искать. Мол, за выходные успокоится и сам вернется.
Следующим сорвался Вираэль. И, откровенно говоря, я для себя четко уяснила, кто в нашей компании самый опасный. Конечно, мне это и раньше было известно. Но в этот раз убедилась, так сказать, наглядно.
По мне, Димара спорола грандиозную глупость. Разве это умный поступок – обжиматься с очередной пассией на глазах у и так злого миатэ? Так что нечего потом удивляться, что Сумеречный от ярости сломал стол, а затем, обнажив клыки, максимально вежливо попросил конкурентку удалиться. Его синие глаза заволокла алая пелена. Словами не передать, как я струхнула. Ну девицу так вообще будто ветром сдуло. Зато Димаре море по колено! Она вякнула – что, мол, Вир не имеет права вмешиваться в ее жизнь. Мужчина в ответ прошипел:
– Если я здесь побуду еще минуту, точно кого-нибудь убью!
И вылетел из наших апартаментов, попутно сломав еще и дверь.
Димара оскорбилась и, процедив, что уходит в загул, тоже свалила неизвестно куда.
Так и получилось, что в субботу утром я сидела в гостиной одна, с задумчивым видом рассматривая остатки стола. М-да, надо будет озаботиться покупкой нового. Или Виру счет выставить?
Скоро должен был прийти Лоуренс… И с каждой минутой я становилась все нервознее. Вспомнит ли он про мой промах? Да ну, глупость какая, конечно, вспомнит. Это же предтеча. А они ничего не делают просто так.
Послышался удивленный свист, и в дверном проеме показалась бледно-рыжая лохматая голова.
– А что с дверью? – изумленно вскинул брови Лоу. – Привет, Вики.
– Да так, – усмехнулась я и поднялась. – Кое-кто из моих друзей сегодня был… сильно не в духе.
– Понятно, – не стал расспрашивать предтеча и светло улыбнулся. – Готова к путешествию?
– Не совсем, – тяжело вздохнула я и, искоса посмотрев на Лоуренса, решила прояснить еще один вопрос. – Мы к вечеру вернемся?
– А ты куда-то торопишься? – весело отозвался он. – Я думал, мы там на все выходные останемся. К тому же неизвестно, насколько Мудрый Змей тебя задержит.
Хмуро посмотрела на довольного предтечу. Однако с каждой минутой мне эта затея нравится все меньше. Хотя… боюсь, другого шанса пообщаться с нелюдимой высшей силой не будет. Просто надо быть вдвойне осторожнее.
– Ладно, идем, – подхватила с пола собранную заранее сумку и вышла в коридор.
Лоу ободряюще улыбнулся и протянул мне руку. Честно говоря, не сразу поняла, чего он от меня хочет. Недоуменно посмотрела на предложенную ладонь и запоздало осознала: не пешком же мы в Первый мир пойдем. Спасибо предтече, не стал комментировать мою настороженность. Только хмыкнул и насмешливо сощурился.
А потом была уже привычная воронка телепорта.
Обиталище высших сил встретило нас щебетом птиц и ярким летним солнцем. Впрочем, конкретно в этом мире другой поры года и не бывало. Вот не любят низких температур всесильные покровители.
Мы стояли в выложенном гладкими камнями круге, а вокруг простирался лес. От площадки дальше, в глубь чащи, змеилась хорошо утоптанная тропка.
Хм, надо понимать, нам туда.
– Долго идти? – спросила, когда мы ступили на пыльную дорожку.
– А ты куда-то торопишься? – ответил вопросом на вопрос Лоуренс. – Посмотри, как здесь красиво. Тихо, спокойно… Моя бы воля – я бы тут жил. – Мужчина тяжело вздохнул, прекрасно осознавая несбыточность этой мечты.
Думаю, становиться жрецом только ради того, чтобы жить в Первом мире, предтеча не жаждал. Ну а больше из созданных, как величают нас высшие силы, здесь никто и не живет.
Хотела я того или нет, но моя настороженность постепенно утихала. Нет, я прекрасно понимала, кто рядом со мной идет. Но все чаще в ответ на очередную забавную историю из долгой жизни ди Вельда слышался мой веселый смех.
К своим сородичам Лоу относился довольно прохладно, и это проскальзывало в каждом его рассказе. Некоторых он откровенно презирал за жажду денег и власти. Других – считал ограниченными снобами. Из всех тех, кого рыжий упоминал в своих историях, уважительно отзывался только об Алексе, Келрое и Шеридане. Ну и Лерго явно вызывал противоречивые эмоции. Впрочем, в этом Лоуренса можно было понять. Паук еще тот персонаж. С наскока не разберешься.