– И решили объяснить тебе всю глубину ошибки? – со смехом в голосе поинтересовалась Димара.
– Мне вот, знаешь, совсем не смешно, – процедила насупившаяся кейли и мрачно посмотрела на подругу. – Когда тебя зажимает в углу толпа хоть и первокурсниц, но все же огненных магов, которые грозятся сжечь лицо к чертовой бабушке, – не до веселья!
Амазонка сразу же заткнулась. В этой ситуации действительно ничего смешного не было. Огненный дар часто делает характер неуравновешенным. И даже строгие наказания не всегда спасают от вспышек агрессии. Да, потом первокурсницы вспомнили бы, что их за такое отчислят, но, как говорится, это было бы потом.
– И что ты? – Я внимательно посмотрела на Еву.
– Я… У меня особого выбора-то и не было, – тяжело вздохнула она и, развязав завязки на мешочке со сладостями, достала оттуда несколько кусочков сушеных фруктов. – Сделала испуганную мордочку, благо играть почти не пришлось, и пообещала, что буду держаться от Мэя подальше. Но эти… стервы решили меня попугать! – Рыжая гневно рыкнула. – Пожгли мне одежду! – Будь она в облике кошки, уже, наверное, шипела бы, прижимая уши к голове, и била бы себя по бокам хвостом. – Я хочу, чтобы они за все заплатили!
– Легко! – пожала плечами амазонка. – Всего лишь несколько слов лису – и по академии будут разноситься вопли этих глупых куриц, которых злой оборотень примется гонять огненными шарами. Ты же знаешь, как трепетно Мэйлис к тебе относится.
Ева порозовела и смущенно улыбнулась.
– Он такой… заботливый! – счастливо выдохнула она.
Мы с Димарой одновременно хихикнули. Вот что любовь с разумными делает, независимо от расы.
– Но я хочу разобраться с этим сама, – вдруг нахмурилась кейли. – Вся академия должна четко осознать, что я – величина, с которой стоит считаться. В конце концов, не звать же Мэя каждый раз, когда меня кто-нибудь обидит!..
– Как предлагаешь это сделать? – будто прочитала мои мысли амазонка. – Разве что своими способностями воспользуешься…
– Нет! – категорически замотала головой рыжая. – Месть должна быть жесткой и женской. Стр-р-рашной! – Она прищурилась и клацнула зубами.
– Честно говоря, ничего страшнее Мэйлиса в гневе не могу представить, – хмыкнула Димара, а потом погрустнела и негромко добавила: – Разве что Вираэль…
Это уж точно. Вира лучше не злить, во избежание… Впрочем, у меня тоже был свой взгляд на то, какая месть страшнее всего.
– Высмеять, – уверенно произнесла я и выпрямилась. – Выставить на посмешище. Да так, чтобы они несколько дней из комнат не выходили. Боялись со стыда сгореть.
Кошка расплылась в кровожадной улыбке:
– Это будет просто великолепно!
– Да, но есть нюанс, – скептически изогнула брови амазонка. – Как именно? Есть идеи?
– Пожалуй, у меня найдется. – Я хмыкнула и внимательно посмотрела на подруг. – Слушайте…
Звон стали и азартные выкрики звучали над плацем Академии.
– Смотри, – Димара кивнула на группу парней неподалеку, которые с интересом наблюдали за спаррингом однокурсниц, – если у нас все получится, девчонкам житья не дадут.
– Предлагаешь оставить все как есть? – поинтересовалась я и сцедила в кулак зевок – потому что по ночам надо спать, а не коварные планы вынашивать!
– Не-а. – Дурной пример заразителен: амазонка смачно зевнула. – Мне до них нет никакого дела. А вот интересы своих я готова защищать до последней капли крови.
– Ну таких жертв нам не надо, – усмехнулась я и лениво махнула рукой. – Начнем?
– Пожалуй, – слегка кивнула подруга.
Мы бесцеремонно растолкали толпу, перед которой рисовались первокурсницы, и замерли в классической позе «сейчас у кого-то будут неприятности, но явно не у нас»: одна нога отставлена вперед, руки сложены на груди, лицо – скучающе-пренебрежительное. Нас знали – еще бы, личные ученицы предтеч, краса и гордость факультета, – а потому почтительно расступились. И теперь бросали в нашу сторону косые заинтересованные взгляды. Ну что ж. Публика готова, пора начинать представление.
Некоторое время мы делали вид, что следим за ходом спаррингов, а потом Димара повернулась ко мне и не очень громко, но так, чтобы первокурсницы услышали, сказала:
– М-да, слабовато в этом году пополнение девушек. Думаю, на второй курс из них перейдут в лучшем случае две.
– Если хоть кто-нибудь перейдет, – согласно кивнула я.
Дальше мы, не стесняясь в выражениях, проехались по технике, силе, ловкости и выносливости первокурсниц. Те ожидаемо разозлились. Подошли ближе и начали нам активно доказывать, что мы ошибаемся.
Амазонка скосила на меня взгляд. Я в ответ едва заметно прикрыла глаза. Сейчас начиналась самая зыбкая часть нашего плана, важно сделать все правильно.
– Да вы вообще слабачки, – насмешливо фыркнула подруга. – Мы вот вчера с Мэйлисом смеялись, – как мы и ожидали, на имя кумира наши жертвы сделали стойку, – что вы на его девушек толпой ходите. Что, боитесь один на один?
Рыбка заглотнула наживку по самое удилище. Первокурсницы в один голос начали орать, что ничего не боятся и любого уделают. Даже нас с Димарой. Мы переглянулись и совершенно искренне расхохотались.
Подготовка нашего факультета была построена таким образом, что между курсами – пропасть. Слишком большая нагрузка, помноженная на регулярную практику. Подруга всегда была самой сильной на курсе, это даже не обсуждалось. Что до меня… За прошедший год с помощью Келроя и Алекса, а также всех опасностей, с которыми сталкивалась, я стала намного сильнее. И уже стояла на равных даже с Шеаной, внучкой Шаорина. Так что у этих девочек против меня не было шанса.
– Вот еще, не доросли, чтобы мы о вас руки марали, – насмешливо хмыкнула я и склонила голову. – Вы для начала докажите, что стоите чего-то, поодиночке. А то, откровенно говоря, складывается впечатление, будто вы только и горазды, что толпой на одного нападать.
Момент, откровенно говоря, был скользким. Нам надо было, чтобы кто-нибудь из первокурсниц вызвал Еву, которая тоже болталась неподалеку, на бой. У нас имелись неплохие шансы на успех: из девушек на плацу были только наши однокурсницы – две дроу и волчица, с интересом наблюдающие за спектаклем, а также несколько старшекурсниц-некроманток. Короче, те, к кому наши девицы в жизни не полезут. Осталось только подтолкнуть их так, чтобы они к парням не ринулись.
Впрочем, этого и не потребовалось. Одна из наших жертв – высокая плоская шатенка с руками как у кузнеца – вдруг ткнула пальцем в якобы проходившую мимо Еву и заявила:
– Иди сюда! Будем решать вчерашний вопрос по-честному!
Едва сдержалась, чтобы не заулыбаться. Попались! Теперь главное, чтобы кейли сыграла свою роль.
Наша подруга якобы нерешительно вышла из толпы.
– Как-то нечестно, не находите? – вдруг насмешливо сказала Шеана, подходя ближе. – Девчонка небось даже драться толком не умеет. Достойно ли это боевого мага – обижать слабого?
С одной стороны, дроу говорила все правильно. Но с другой… эта белобрысая стерва ломала нам весь план! Мы переглянулись с амазонкой, и та покачала головой. Да, сейчас влезать нельзя. Никак.
– Ну почему, – со вздохом и нехотя проговорила рыжая, – я умею драться… немного. Не уверена, правда, что выстою против такой… – она смерила противницу недовольным взглядом, – дылды.
– Тогда думаю, есть смысл хоть чуть-чуть уравнять шансы, – скучающим тоном сообщила Шеана. – Эй ты, первокурсница, не знаю, как тебя зовут…
– Мирта, – буркнула та.
– Не столь важно, – пренебрежительно фыркнула дроу. – Так вот… Согласишься на то, чтобы драться вполсилы и сократить время боя до двух минут? Если девчонка продержится – она выиграла. Думаю, так будет справедливо.
– Ладно, – нехотя кивнула девушка. – Иди сюда, рыжая. Посмотрим, чего ты стоишь.
Ева равнодушно пожала плечами и встала напротив. А к нам подошли однокурсницы.
– Ну а теперь рассказывайте, что за цирк вы здесь устроили, – нетерпеливо заявила Шеана.
Я смерила смуглую красотку мрачным взглядом. Вот все ей надо знать!
– Ты вообще о чем? – Амазонка очень искренне сыграла надменное удивление.
– Ой, да ладно тебе делать непонимающее лицо, – махнула рукой дроу и, подавшись вперед, понизила голос. – Будете этим дурехам рассказывать, что незнакомы с этой рыжей. Мы же хорошо знаем, что девушка появилась внезапно и почему-то сразу после того, как пропала любимица Сумеречного – Ева.
М-да, нас спалили еще сильнее, чем мне думалось. Эта воинствующая феминистка слишком… проницательна. Как бы нам это боком не вылезло.
Кейли неторопливо разминалась, готовясь к драке. А у нас напряжение можно было даже пощупать. Мы с Димарой упрямо молчали. Врать что-нибудь, придумывая на ходу, не хотелось – слишком легко самим запутаться. Ну а говорить правду мы тем более не жаждали.
– Странные вы, – наконец тяжело вздохнула волчица Крина. – Вроде учимся на одном курсе, регулярно общаемся, проходим вместе задания… А вы всегда отдельно. Сами по себе. И вечно вокруг вашей компании такой ореол тайны…
– Мы просто живем и учимся. Как все, – негромко проговорила я, опустив глаза.
– Вы это слышали? Как все! – возмущенно воскликнула Шеана. – Вот скажи мне, Вики, почему после практики ты почти месяц провалялась в лазарете с крайним истощением? И куда после этого исчезла вся ваша компания?
Ой… Что-то мне совсем не нравится русло, в которое вдруг повернул этот разговор.
– Это уже не говоря о том, – поддакнула вторая дроу, – что вокруг тебя, Вики, казалось бы обычного человека, постоянно вертится толпа предтеч. То ди Шелли тебя на кофе зовет, то ди Квир в личные ученицы берет.
– Не говоря уже о том рыжем красавчике, который спрашивал у меня дорогу к твоей комнате, – поддакнула Крина.
Я подняла голову и посмотрела предводительнице этой шайки прямо в глаза.
– Не я выбрала такую судьбу, Шеана, – проговорила негромко, но твердо. – Будь моя воля… я бы жила как обычная студентка. Но предтечи никогда не спрашивают, хочешь ли ты их присутствия в своей жизни. У меня просто нет выбора, кроме как хранить свои тайны. Как и у тех, с кем я поделилась этой, поверь, не самой простой ношей.