– Бенджамин, это вообще не твое дело, – сурово отбрил его Алекс.
– Ну да, ну да, – глубокомысленно покивал ректор и ехидно ухмыльнулся. – Конечно, лучше держать все в секрете и отбиваться от толпы, жаждущей провести брачный ритуал с эмпатом, чем просто сообщить мне радостную весть!
– Если бы у тебя свадебные гимны в одном месте не играли, никакой толпы тоже не было бы! – совершенно непочтительно фыркнул ди Квир.
И, по мне, сделал он это очень зря.
Ди Фрей сразу посуровел и, одарив подчиненного выразительным взглядом, процедил:
– А пойдем-ка, Алекс, ко мне в кабинет. Пообщаемся.
Тот не сказать что особо впечатлился или, упаси высшие силы, испугался. Но молча кивнул, и мужчины исчезли из палаты.
– Мордобою между предтечами – быть! – устало провозгласил Вираэль.
В груди шевельнулось беспокойство. Ох, надеюсь, миатэ все-таки неправ и мужчины просто поговорят. В любом случае Алекс – самый сильный на данный момент боевой маг. Думаю, что с ним будет нелегко справиться.
Нельзя сказать, что такие мысли меня серьезно успокоили, но что я могу? Только ждать.
Тяжело вздохнула и подошла к друзьям, которые сгрудились над нашей кейли. Та выглядела, по моему скромному мнению, вполне неплохо. Жаль, не приходила в себя.
– Значит, на Еву напали специально, чтобы подставить Алекса. – Мэй задал точку отсчета мозговому штурму.
– Думаю, это я виновата, – глубоко вздохнула я и, прикрыв глаза, начала излагать свое видение ситуации. – Если я, Алекс и Келрой правы и за всеми нашими бедами стоит именно Кайл, то он прекрасно понимает, что ему теперь не видать меня как своих ушей. А так как нестабильность Алекса ди Эрсту по-прежнему нужна, он таким образом попытался очернить Меча в моих глазах. И надо сказать, у него вполне могло получиться.
– Не сходится, – задумчиво покачал головой Вир. – Прости, Вики, но слишком сложный и ненадежный способ. По мне, намного быстрее и точнее на ди Квира подействовала бы твоя смерть.
– Спасибо тебе, дорогой друг, – иронически поблагодарила и отвесила земной поклон. – Всю жизнь мечтала услышать из твоих уст такие слова.
– Ну прости, – усмехнулся он, явно нисколько не раскаивающийся. – Как вижу, так и пою. Думаю, если ты отстранишься от личного аспекта дела, сама придешь к такому же выводу.
– От этого не легче, знаешь ли, – тяжело вздохнула и вернула тему обратно в нужное русло. – Пока отталкиваемся именно от этого. Потому что другой причины нападать на Еву я просто не вижу.
– Причина, скорее всего, именно эта, – вдруг задумчиво проговорила доселе молчавшая Димара. – А вот тот ли виновник…
Больной вопрос. Действительно, разве могу я с точностью утверждать, что наш враг именно Кайл? Но если не он, то кто? Слишком уж железный у ди Эрста мотив.
Тряхнула головой и медленно обвела взглядом друзей.
– Другой кандидатуры пока нет, – веско проговорила я. – Так что пока будем иметь в виду именно ди Эрста.
Возражений ни у кого не было, потому решили переходить к сути проблемы.
– Мы имеем следующее, – задумчиво произнесла амазонка. – Кто-то ворует магов, и, судя по этому нападению, этот кто-то – давний враг ди Квира. Кто бы он ни был.
М-да, негусто, скажем прямо. Посмотрела на койку. Вот если бы Ева пришла в себя…
Видимо, не у одной меня бродили такие мысли, потому что друзья один за другим тоже уставились на бессознательную рыжую.
И будто в ответ на наши молитвы, кейли глубоко вздохнула и медленно открыла глаза.
– Созерцаю ваши перепуганные лица – значит, я все еще жива, – глубокомысленно заявила рыжая и попыталась сесть. Это она однозначно поторопилась – тихонько застонала и упала обратно на подушки. – Да, малость погорячилась насчет живости.
– Ева! – облегченно выдохнул Мэй и склонился над койкой. – Как ты себя чувствуешь?
– Бывало и получше, – вяло отбрыкнулась рыжая. – Но раз до сих пор не померла, значит, и не дождетесь.
Мы дружно заулыбались. Если уж эта оторва язвит, с ней все будет хорошо.
Когда общие восторги по поводу того, что с кошачьей все хорошо, утихли, сразу вспомнили злободневную тему.
– Ева, – осторожно начал Вир, – а ты нападавшего видела?
– Ага, – легкомысленно отозвалась она и лукаво усмехнулась. – Алекс.
Раздался слаженный вздох. Ну да, кто бы сомневался, что враг действовал под личиной.
– Вернее, – как ни в чем не бывало продолжила кейли, – кто-то, кому позарез надо было, чтобы я так решила.
– С чего ты это взяла? – негромко спросил заинтригованный таким поворотом Мэйлис.
– Во-первых, этот гад передо мной чуть ли не позировал, – пренебрежительно фыркнула Ева. – То повернется в профиль, то анфас, а когда зацепил и я упала… склонился надо мной так, чтобы его лицо уж точно запомнилось. Зря старался, – горделиво закончила она.
Ну да. Рыжая же у нас интуит, как и Мэй. Только если у лиса интуиция лучше всего работает в зверином облике, то кейли по барабану. Просто чует, и все. Как было с Фэлисой. И с моей реакцией на ошейник, кстати, тоже.
– То есть этот неведомый кто-то предполагал, что ты выживешь, – резюмировала я и глубоко задумалась.
Что-то кусочки этого пазла никак не хотят сходиться. Все время ощущается какая-то неправильность, но нужной мысли ухватить никак не могу.
Из дум меня вырвал спокойный голос, принадлежащий нашему незабвенному ректору:
– Вижу, наша пострадавшая уже пришла в себя. Поведаешь нам подробности?
Повернулась и внимательно осмотрела на диво невозмутимых предтеч. Хм, даже костюмчики не помяты. Неужели действительно только поговорили? Хорошо, если так.
Ева не стала кочевряжиться и подробно рассказала все происшедшее. Как они с Криной гуляли, а потом, прямо посреди улицы, их толкнули в портал, который вынес к озеру в парке. Там состоялась эпическая битва между кейли и предтечей в личине Алекса. Волчицу же похититель предусмотрительно усыпил.
Короче, нестыковок в этой истории было столько, что я просто диву давалась. И не одна я.
– Бред какой-то, – недовольно выдохнул Алекс и задумчиво потер подбородок. – Если это действительно наш враг, то при составлении этого плана у него мозги отказали. Потому что не заметить всей нарочитости ситуации может лишь слепой! Уверен, максимум через неделю все выяснилось бы.
И эта фраза будто перемкнула что-то у меня в голове.
– Время, – медленно произнесла я и обвела присутствующих тяжелым взглядом. – Ему надо было всего лишь выиграть время.
Воцарилась тишина. Каждый напряженно пытался понять, для чего неведомому неприятелю понадобилось время. И постепенно все взгляды скрестились на мне. Да, мысли всех присутствующих пришли к общему знаменателю. Кажется, враг хочет хотя бы на время рассорить меня с Алексом, чтобы без помех… а вот тут до конца неясно. Умыкнуть? Убить? Уговорить на брак? Правда, если враг все-таки Кайл, то последнее точно отпадает – не кретин же он, в самом деле…
– Вики, тебе не стоит следующие несколько недель оставаться одной, – нахмурился Алекс, поглядывая с беспокойством. – Может… поживешь пока у меня?
Мэй и Вир настолько красноречиво хмыкнули, что у меня запылали кончики ушей. Да еще и по эмоциональной связи меня приласкали… мнением о таком проживании. Возмущенно насупилась и показала этим охламонам кулак.
Но оказалось, не одна я просекла их маневры.
– Кажется, кое у кого сказывается недостаток личной жизни. – Алекс выразительно посмотрел на моментально притихшего Сумеречного. – А кое у кого другого – ее явный избыток. – Еще один не менее выразительный взгляд достался Мэйлису.
Тот сделал постное лицо – мол, я не я, и хата не моя.
Как-то это прозвучало… угрожающе. Не думаю, конечно, что Алекс обидит моих друзей, но все равно страшновато. А эти двое тоже… хороши. Не могли промолчать?
Впрочем, ситуация и вправду весьма двусмысленная. Я с Алексом в одной комнате… Так, у меня самой сейчас пошлые мысли пойдут! Отвесила себе виртуальную оплеуху и сосредоточила взгляд на ее виновнике.
– Я понимаю, что, скорее всего, планируется что-то лично против меня, – заговорила, опустив глаза. – Но жить с тобой… Даже отбросив другие причины, это попросту опасно. Все равно что сказать прямым текстом: смотрите, я выбрала его!
– Ди Квир, – задумчиво сказал ди Фрей, – а может, в твоем замке ее закрыть, ведь там…
– Нет! – рявкнула я.
– Нет, – покачал головой Алекс.
Оу, какое дивное единодушие. Особенно в таком вопросе. Посмотрела на него и слабо улыбнулась. Я оценила, что меня даже не попытались уговорить, честное слово.
– На самом деле это уже не имеет значения, Вики. – Алекс вздохнул и окинул меня сочувственным взглядом. – Раз этот мерзавец попытался очернить меня, твой выбор для него очевиден. А если ты переедешь ко мне, есть возможность, что его это подстегнет и он сделает глупость, выдаст себя.
Мне вдруг захотелось подразнить этого невозмутимого кадра. И я не стала отказывать себе в таком ма-а-аленьком удовольствии:
– То есть ты предлагаешь мне сделать вид, что между нами действительно отношения, которых на самом деле нет?
Алекс вскинул брови, оценив выпад, а затем одарил настолько странным взглядом, что мне стало весьма не по себе.
– Вроде того, – едва заметно усмехнулся он. – А чтобы ты совсем уж не нервничала… Комнату отдам тебе, сам прекрасно помещусь на втором диване в гостиной, благо он раскладывается.
Вот так, неожиданно для самой себя, я переехала к Алексу. Что, впрочем, никак не повлияло на наши отношения. Наверное, он просто сам еще не осознал, что начал чувствовать ко мне нечто серьезнее, чем банальная симпатия.
Глава 21
Что может быть для совы страшнее, чем будильник? До того как вынужденно переехала к Алексу, я даже не задавалась этим вопросом. Зато теперь четко знала ответ. Страшнее жаворонка зверя нет! Не верьте тому, кто утверждает, что сова вполне может с таким ужиться, это попросту невозможно!
Думаете, жаворонком оказался Алекс? О нет. Все намного интереснее. В шесть утра имел привычку просыпатьс