– Как видишь, сама справилась, – подтянула простыню повыше и, повернувшись, искренне улыбнулась. – Доброе утро! У тебя гостей кормят? А то такое ощущение, что я слона съесть готова. – Заметила в его руках стопку одежды. – Вижу, ты озаботился моим нарядом. Спасибо!
Алекс запрокинул голову и расхохотался. Затем небрежно бросил принесенные вещи на кровать, подошел вплотную и, обняв, поцеловал в макушку.
– Ну я же виноват, что твоя одежда пострадала. А завтрак… Будет тебе завтрак. Слуги уже на подходе, – и внимательно на меня посмотрел. – Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?
– Просто превосходно, – ответила совершенно искренне, потому что мне хотелось летать и любить весь мир. – Я бы даже сказала, что мне давно не было так хорошо.
– Рад слышать. – Алекс подцепил меня за подбородок и коснулся губ в невесомом поцелуе.
Когда почувствовала, что его руки пытаются стянуть с меня простыню, вывернулась и шутливо погрозила пальцем:
– Но-но! На ближайшее время… достаточно. И вообще отвернись, я оденусь.
Алекс хмыкнул, но возражать не стал. Вот и ладушки.
Когда я застегивала последнюю пуговичку на рубашке, которая оказалась впору, явились слуги. Они вкатили невысокий столик, заставленный тарелками, и, стараясь не косить лишний раз в нашу сторону взглядами, откланялись.
Еда! Все, меня нет, я вне зоны доступа.
На некоторое время я отключилась от действительности. И лишь когда осознала, что, если съем еще одно пирожное, меня попросту разорвет, нехотя отодвинула столик и заставила себя сфокусировать взгляд на предтече, который лежал на кровати и насмешливо за мной наблюдал.
– И куда в тебя столько влезает? – поддел он меня.
– Куда надо, – не удержалась и показала язык.
– Хм… – Алекс многозначительно вскинул брови и пропутешествовал взглядом по моему телу, задержавшись на животе. – Что-то по твоему «куда надо» и не скажешь, что туда загрузили столько еды.
Вот нахал! Возмущенно вскинулась и, вслепую нащупав подушку, запустила в веселящегося предтечу. У того рефлексы сработали на «ура», снаряд поймал на подлете. Задумчиво взвесил его в руке и, лукаво усмехнувшись, поманил меня пальцем:
– Если не хочешь справедливого возмездия, иди сюда.
Звонко расхохоталась и гордо задрала нос:
– Меня на испуг не возьмешь!
– А на что возьмешь? – сразу же заинтересовался он.
Я зависла. Вот честное слово. Такой простой вопрос, а у меня мозг в ступор впал. Чем сыграл на руку коварному предтече, который, подкравшись, легонько стукнул меня по голове подушкой:
– Бум! Все, считай, дубиной тебя огрел. Могу тащить к себе в логово.
– Тащи, – милостиво разрешила я и, опомнившись, добавила: – Только, чур, не за волосы!
– Девушку – и за волосы? Да это моветон! – якобы оскорбился он.
Ага, так я и поверила. Дурачится. Впрочем, разве я веду себя лучше? Кажется, нам еще никогда не было так легко друг рядом с другом…
Пока я уплывала в свои радужные мысли, этот коварный тип вдруг взвалил меня на плечо. Взвизгнув, замолотила кулаками по его спине:
– Алекс, поставь меня!
– Виси спокойно, женщина! – сурово отрезал он и, видимо, для надежности легонько хлопнул меня по пятой точке. – Ты – моя пленница. Сейчас я заберу тебя в свой замок, где тебе и предстоит жить!
Не выдержала и расхохоталась.
– А ничего, что мы и так в твоем замке? – ехидно поинтересовалась у широкой спины. – Да к тому же, если правильно поняла, в твоей комнате. Куда же ты собрался меня забирать, о доблестный рыцарь?
– М-да, как-то не подумал, – со смехом признал Алекс, опуская меня на пол. – Вот раз в черт знает сколько лет решил подурачиться, и то – ты все испортила. И не стыдно? – пожурил он меня.
– Не-а, – беспечно отозвалась я и легла на кровать. – Ни капельки.
– Почему я так и думал? – риторически вопросил предтеча у потолка, а затем развалился рядом.
Некоторое время мы так и лежали, молча, голова к голове, с интересом рассматривая пустой потолок. Не знаю, что делал Алекс, а я мечтательно улыбалась и думала о том, что теперь уж точно все будет хорошо. Просто обязано быть!
– Заберешь остатки вещей ко мне? – вдруг буднично спросил Алекс.
– Заберу, – эхом отозвалась я, не отрывая взгляда от одного из магических светильников.
Толку ломаться? И так уже понятно, что мы опять вместе.
– Когда ты не споришь, меня начинают одолевать подозрения. – Занимательнейшее зрелище загородила растрепанная голова.
– Я никогда не спорю, если согласна, – подалась немного вперед и поцеловала Алекса в кончик носа. – Просто раньше ты часто предлагал такое, за что мне хотелось тебя покусать.
Он хмыкнул, но развивать тему не стал. Правильно, в этом я права на все сто.
– Кстати, Алекс, – лукаво улыбнулась, вспомнив один занимательный факт. – А как же сила? Ты сегодня впустую потратил такой ценный ресурс, как моя девственность.
– Вики, ну и формулировки у тебя. – Он озадаченно вскинул брови. – К тому же, по мне, как раз это тебя должно волновать в последнюю очередь.
– Но мне интересно! – запротестовала я и нахмурилась. – Ты столько времени морочил мне голову, а теперь вот так взял и плюнул? Ну и где логика?
Глубоко вздохнув, Алекс убрался с горизонта и опять разлегся рядом со мной.
– Сила не спасает там, где действуют хитрость и подлость, Вики, – печально произнес он. – Лишь недавно я смог осознать это до конца. Посмотри на меня.
Послушно повернула голову и, подавшись порыву, провела по вертикальной складке меж бровей Алекса. Он поймал мою руку и поцеловал в открытую ладонь.
– Если быть до конца объективным, – едва слышно проговорил предтеча, – я сейчас и так один из сильнейших. И это нисколько не помогло мне там, где было необходимо. Так какой смысл стремиться заполучить больше?
Тоскливо вздохнула. Ну да, я все понимаю, он совершенно прав, но… Я рассчитывала на более романтическое признание, честно говоря. Например, что быть со мной ему важнее любой силы. Мечты, мечты.
Вымела из головы дурные мысли и сосредоточилась совсем на другом. Это все хорошо, но нам крайне необходимо нормально поговорить. Перекатилась и резко села.
– Нам надо решить, что мы будем делать дальше.
– А тут надо что-либо решать? – вскинул бровь Алекс. – Мне казалось, все и так понятно. Ты окончательно переедешь ко мне. Мы продолжим поиски врага и способа разорвать твой скоропалительный брак.
Упс. Нервно рассмеялась. Как-то совсем забыла, что вообще-то уже не замужем по любым законам, а Алекс и не в курсе, какую штуку я провернула. И как бы ему сейчас признаться, чтобы он не ругался, а? Впрочем, пусть только попробует. В конце концов, я еще совсем недавно считала его врагом народа и не обязана была отчитываться о каждом шаге.
– В последнем нет необходимости, – мило улыбнулась. – Я свободна.
– То есть? – склонил голову Алекс и придвинулся ближе.
В двух словах поведала о своем путешествии в Первый мир и о разговоре с Создателем. Вот только о поцелуе Лоуренса не сказала. А то я знаю. Мой Меч ревнив – еще ринется морду бить старому приятелю. Оно мне надо?
Чего я точно не ожидала – так это того, что Алекс рассмеется и скажет:
– Теперь понятно, из-за чего такой кавардак в записях. Почему новые источники ссылаются на старые, а в старых упоминается только факт отмены обряда. Потому что действительно – элементарно! Пойти в храм высшей силы, чье благословение получил брак, и попросить отмены. Надо будет записать. Во избежание.
– Ага, чтобы другие не мучились, – хмыкнула я и, закинув ногу на ногу, довольно прижмурилась – как же хорошо!
– Кстати, Вики…
Лениво повернула голову и приподняла бровь в немом вопросе.
– Когда ты уничтожила артефакт?
Второе упс. Прикусила губу, чтобы нервный смешок не прорвался наружу. Лучшая защита – нападение? Проверим.
– А что, сработало? – невинно поинтересовалась я.
– Ну а как ты думаешь? – вкрадчиво отозвался он и притянул меня вплотную, для надежности закинув ногу на бедро. – Тогда, после ситуации с Евой, ты меня считала. Насколько глубоко, Вики?
– И в кого ты такой умный? – недовольно пробормотала и попыталась отодвинуться.
Ага, щас. Разбежалась. Алекс хмыкнул и сжал руки на моей талии.
– В отца. Не уходи от ответа, радость моя.
Отвела глаза.
– Достаточно глубоко.
– Вот и хорошо, – довольно пробормотала эта зараза и принялась целовать мне шею.
Эй, и это все?! А где же признание? Романтика? И прочее… Я так не согласна!
– А ты ничего не забыл? – ядовито прошипела, пытаясь скинуть со своего бедра ногу.
– Мм? – пробормотал этот гад мне в ухо, но своего занятия не прекратил.
– Нет, ну ты вообще обнаглел! – возмущенно заявила я и, поднапрягшись, вырвалась, а затем резво откатилась на другой край кровати.
Алекс окинул меня ошарашенным взглядом. После – резко сел и откинулся на стену:
– Что на этот раз я сделал не так?
Он что, издевается?!
Закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь не сорваться. Спокойно, Вика, спокойно. Помни, что хоть Алекс и предтеча, это не отменяет того, что он мужчина. А значит, в женской психологии не особо разбирается. И нужно максимально доступным языком объяснить, что не по мне.
Посмотрела на Алекса и натолкнулась на внимательный взгляд.
– Кажется, понимаю, – медленно произнес он, буравя меня своими темными очами. – Ты хочешь, чтобы я сказал вслух.
Недооценила, однако. Веков опыта не пропьешь… Но понял он не все.
– Не только, – молвила вполне спокойно. – Я хочу романтики, Алекс. Позиция «я тебя люблю, ты меня тоже – на кой черт заморачиваться всякой чепухой?» меня категорически не устраивает. Неужели я не заслужила конфетно-букетного периода, а?
Выражение его лица было непередаваемым. Обескураженным, с легкой досадой, и даже едва просматривающимся ехидным весельем.
– Вот уж не думал, что ты у меня такая романтичная барышня. – Наконец Алекс негромко рассмеялся и, подавшись вперед, щелкнул меня по носу. – Ладно, любовь моя, будет тебе твой… конфетно-букетный период.