– Ее сначала нужно найти.
– Полагаю, тут проще всего дождаться, пока ее не коснется посторонний мужчина. Я же правильно понимаю, ты улавливаешь именно этот сигнал от метки?
Дар кивнул.
– Ну, вот...
– Понимаешь, она может вообще к нему не прикоснуться чисто из вредности, – сказал аморт вроде бы сварливо, но в его словах маг-огневик отчетливо услышал некую смесь умиления, восхищения и нежности.
«Да. Аморт действительно попал...» – решил Гертас.
– Что ты предлагаешь? – спросил он.
Даринер начал говорить:
– Семей владеющих метками не так много. Штук десять-пятнадцать не более, нам осталось только найти в этих семьях незамужнюю девушку восемнадцати лет.
– А ты не видел метку? – с надеждой спросил он.
– Если бы видел, к тебе бы не пришел, – ехидно сказал аморт.
– Ты понимаешь, что просишь у меня секретную информацию, которую тебе, как представителю другой страны, знать вообще нельзя? – спросил со вздохом Гер.
– Знаю, но ты все равно это сделаешь, потому что тебе уже тоже интересно, – расплылся в довольной усмешке Дар.
– Манипулятор! – буркнул маг.
Затем он достал кристалл и стал что-то говорить, потом отложил его и сказал:
– Список семей со всеми членами будет готов только к утру.
Аморт рыкнул. И только сейчас Гертас понял, насколько напряжен аморт. В который раз граф подивился его выдержке, он, наверное, уже на месте аморта метался бы по комнате и кричал: «Караул!», совсем забыв про то, что он вообще-то маг с немалыми связями.
– Дар, давай успокоимся и пропустим по стаканчику, – предложил он.
Даринер кинул на друга мрачный взгляд.
– Хорошо, давай по два, – покладисто согласился Гер.
Взяв в руки стакан с красной мутной жидкостью, аморт внезапно улыбнулся новой, совершенно непривычной для мага улыбкой.
– Ари нельзя пить, она становится совершенно невменяемой даже от капли алкоголя.
– Интересный эффект, – заметил Гер.
–Да...
Маг сидел, смотрел на друга и никак не мог понять, что же это за девушка, покорившая Даринера, за которым девицы табунами носились. В душе Гер разгорался огонек интереса.
– Ну, что, за твою неуловимую Ари?
Дар поддержал и они выпили.
Утром лишь Гер успел разлепить глаза, как к нему вломился Даринер.
– Ну что? Где список?
Маг снова достал кристалл, а потом, немного поколдовав над ним, достал оттуда несколько листов бумаги и отдал Дару.
– На.
Даринер взял листы и ушел. Гер посмотрел на часы. Было шесть утра. «Чего только любовь с людьми делает?!» – подумал он и решил еще поспать.
Тем временем аморт не терял время даром, он уже сидел в своем кабинете и внимательно изучал содержимое полученных листов. Он вычеркивал одну семью за другой, как вдруг почувствовал эманации метки. В нем уже привычно начал разгораться огонь ревности, который был тут же потушен, а аморт весь обратился в свою магию и стал определять месторасположение своего маленького ежика. Процесс это был долгий и кропотливый, так как Мира сейчас далеко отсюда. Куда проще было, когда она просто свалила с Алей в бар.
– Даринер! – вдруг услышал ректор.
Едва сумев не растерять концентрацию, он, мысленно сохранив свои наработки, посмотрел на отца.
Бром мин Долорес, герцог Криантанский стоял в центре кабинета и выглядел очень злым.
– Даринер, ты обязан мне помочь!
Ректор удивленно приподнял брови.
– В чем же, отец?
– Ты должен жениться на одной девушке!
Это заявление удивило аморта.
– Я не могу.
– Почему? – взвыл отец.
– Потому что у меня уже есть кандидатка в супруги.
– Эта девушка лучше! Она ведьма...
– Моя тоже.
– Умная ведьма!
– Аналогично.
– Хитрая и вредная.
– И это есть.
– Дворянского происхождения, – выставил последний козырь герцог.
– Как и моя.
Борм мин Долорес взвыл.
– Сын, послушай, Аралимираин мин Тадиа, дочь герцога Кергервабирского – лучшая партия...
«Аралимираин... Аралимираин... Ара... мира... Арамира, Кергервабирский... Вабир... Ва... Ир... Ваир... Арамира Ваир... «Твое имя-то хоть Арамира? – Почти». Аралимираин... Арамира Ваир».
– ...так вот, этот болван, твой младший брат, дал клятву, что не будет с ней спать! А как он собирается подтверждать брак?! Непонятно! Да это же повод для развода! Оно нам надо? Нет! Так что ты просто обязан нас выручить! И как только она смогла обвести его вокруг пальца? Одно слово – ведьма, – тут уже в голосе мужчины проскользнуло восхищение.
Аморт посмотрел на отца.
– А фотография у тебя есть?
Он кивнул и, покопавшись в кармане, протянул ему слегка помятый четырехугольник. Ректор взял его в руки и улыбнулся. Ну-ну, Ари, попробуй выйти замуж за другого...
– Я согласен, отец.
***
– Так я и есть жених, – ответил наглый аморт ошарашенной мне, плутовски улыбаясь.
В течение минуты просто смотрела на него, пока ведущий вещал о том, что данный почтенный аморт сейчас будет делать мне предложение.
– Что?! – переспросила я.
– Ну, твои родители заключили брачный контракт с моим братом, а в силу некоторых обстоятельств, я его заменил.
Брат?! Брат?! Брат! Нет, это надо же! Мозг, заявив о том, что над ним банально издеваются, отключился. Чувства... чувства прибывали в смятении (мозг-то ими больше не командовал), и они горемычные не знали что делать. Но язык, язык не дремал!
– А с чего ты решил, что я за тебя выйду?! – спросила возмущенно.
Улыбка с лица ректора не исчезла.
– А почему ты решила выйти за моего брата?
Где моя метла?! Кому-то очень не помешает получить по амортской морде!
– Мои причины понятны, – ответила я с вызовом. – А ты? Ты женишься из тех же соображений, что и твой брат?!
Аморт покачал головой.
– Ты же знаешь, что нет. И без всякого контракта ты, рано или поздно, стала бы моей женой.
– Какая самонадеянность! – фыркнула я.
Он улыбнулся, а затем взял мои руки в свои, вызвав мурашки по всему телу.
– Я хочу жениться на тебе, Ари, потому что желаю каждый день и каждую ночь просыпаться и засыпать рядом с тобой и не получать за это метлой по голове, называть тебя своей на законных основаниях, запрещать тебе что-то делать, ссылаясь на то, что я твой муж, находится в эпицентре твоих шалостей и взбалмошных поступков и смеяться над ситуацией вместе с тобой, занимать твои мысли все двадцать четыре часа в сутки, каждый день и, наконец, потому что хочу знать, что ты рядом и никуда не убежишь.
Кое-как справившись с дыханием, ехидно сказала:
– Что-то нерадостные перспективы. Лично для меня.
Даринер усмехнулся.
– Ну, я могу предложить пару бонусов.
– Например? – приподняла я бровь.
– Гарантирую, что ты не вылетишь из академии, а также, если захочешь, обязательно поступишь в магистратуру.
Я прижала пальцы ко рту и прошептала:
– Боги, господин ректор, тут явно чувствуются веяния коррупции!
Он пожал плечами:
– Чего не сделаешь ради любимой ведьмочки...
Все, выносите меня, глупое сердце сейчас разорвется от счастья. Улыбка, широкая открытая, уже давно будто приклеилась к моему лицу.
– Итак, ты будешь моей невестой?
– А ты спроси, как положено, и узнаешь.
Он прищурился.
– Если ты сейчас скажешь «нет», я, не взирая на толпу, отшлепаю тебя.
– Боюсь-боюсь, – засмеялась я. – Тебе тоже есть чего опасаться, я уже давно нервно дышу на твой хвост.
Упомянутый тут же спрятался за ректорскую спину.
Ведущий, кстати, уже давно отбросил все тщетные попытки предсказать и описать наше поведение и просто трагически молчал, публика забыла причину прибытия на сие мероприятие и старалась услышать наш разговор, а маме с бабушкой грозил сердечный приступ, правда, по разным причинам. Бабушке – от смеха, маме – от злости.
Итак, вот мой аморт, опускается на одно колено, достает откуда-то коробочку с кольцом, а потом спрашивает:
– Согласна ли ты, Аралимираин...
– Пожа-а-ар! – завопил кто-то из толпы.
Все обернулись в сторону источника звука и увидели, что, на самом деле, одна из портьер загорелась.
Мой аморт тут же поднялся на ноги и направил туда столп фиолетово-голубой магии, но вот удивительное дело: огонь не погас. Что за хмыревщина?! Переглядываемся с Даринером и, не сговариваясь, устремляемся в ту сторону, когда все остальные, наоборот, бежали к выходу, крича и вопя, краем глаза заметила также спешащую бабушку и еще пару магов. Зрелище выглядело поистине ужасающе, огонь плавил мрамор и постепенно охватывал всю залу. Но как только мы подошли ближе, я с удивлением отметила, что совсем не чувствую жара. Похоже, поняла это не я одна. Даринер заозирался, заметим из его рук вылетело множество голубых искр, которые в миг разлетелись по помещению. Через несколько секунд все они сосредоточились в паре метрах от нас. Дар подошел к этому места, без опаски сунул руки в огонь, а затем достал какой-то камень.
– Триалит! – ахнула ба.
Аморт нахмурился и кивнул, затем провел рукой над камнем и пожар в миг исчез, явив совершенно целую залу.
– Кто-нибудь объяснит мне, что произошло? – я сложила руки на груди и посмотрела сначала на... почти жениха, а потом на бабулю.
– Триалит – первоклассный камень-иллюзионист, достаточно точно описать требуемое, и он воспроизведет любое действие или явление, – сказал ректор, подходя ко мне.
Мозг лихорадочно искал объяснение всему случившемуся. Он у меня еще от прошлого раза не отошел, а тут новое приключение.
– Так! – решительно объявила я, привлекая к себе совсем не нужное внимание. – Мне нужно присесть.
Оглянулась, увидела кушетку и пошла к ней, как к родной, когда уместила на ней свою пятую точку, закрыла глаза и позволила себе осмыслить ситуацию.
Во-первых, я уже не выхожу замуж, за какого-то левого аморта. Мне не нужно строить хитроумные планы, как быть с Даринером и при этом не быть застуканной Полицией Нравов.