И вот, когда Даринер не секунду отрывается от меня, я, все еще прибывая в сладостном тумане, внезапно спрашиваю:
– Дар, а почему твой брат не идентифицировал твою метку?
Секунду он смотрит на меня, а потом смеется и прижимает к груди.
– Что?!
– Ты невыносима, ежик, – шепчет он.
Потом подхватывает на руки и несет к магмобилю. Одной рукой держит меня, другой открывает дверцу, сажает меня внутрь, обходит транспорт и садится на водительское сиденье.
– Так что насчет метки? – повторяю я вопрос.
Ректор, прищурившись, смотрит на дорогу, потом поворачивается ко мне и спрашивает:
– С чего ты взяла, что он ее не идентифицировал?
Я пересказала ему нашу беседу во время прогулки.
– Согласен, – признал он. – Это странно.
– А почему не ты изначально был женихом? – задаю новый вопрос.
– Потому что по праву первородства могу сам выбирать себе супругу, – ответил Дар.
Я усмехнулась.
– Да, – кивнул он. – От судьбы не убежишь.
Смеюсь.
– Вот уж точно! Подумать только, мы с бабушкой разработали такой сложный план, а в результате все равно оказалась почти помолвленной!
– Кстати! – он поворачивается ко мне, достает кольцо коробочку с кольцом из кармана. – Ты будешь моей женой?
Улыбаюсь ему хитро так.
– Нет...
Он приподнимает бровь.
– Нет?
Киваю.
– Ну ладно, – пожимает плечами, и прячем коробочку назад в карман.
Э-э-э?! Это что такое?! Рот приоткрывается от возмущения, а этот наглый ректор, в одно мгновенье берет мою руку и надевает на нее кольцо! Секунду смотрю на свои пальцы с невероятно красивым кольцом, перевожу взгляд на ректора.
– Это как называется?! – возмущенно произношу я.
– Произвол и волюнтаризм? – нагло улыбается он.
Прищуриваю глаза.
– О, этот строгий взгляд обещает мне мученья! – смеется ректор.
– Да ну тебя! – не выдерживаю и хохочу вместе с ним.
Даринер улыбается и смотрит на меня очень внимательно.
– Что?
– Ты такая очаровательная.
Позволяю небольшой улыбочке выползти на лицо, наклоняюсь вперед и целую его в уголок губ.
– А ты такой подлиза.
Дар пожимает плечами.
– Что есть, то есть. Ну что, объясняемся с родственниками и в академию?
Я выдохнула и сказала:
–Да!
Глава двадцать пятая
Когда мы подъехали к дому моих родителей, толпа уже рассосалась. И Слава Богам! Дар вышел из магмобиля, открыл дверцу мою дверцу, подал руку, я вышла и почувствовала себя высокородной светской львицей! Нет, ну какие глупости только в голову не придут!
Дар закинул руку мне на плечи и повел в дом. А вот это уже казалось более правильным, притаила в уголках губ улыбку.
– Ну и что? Разобрались? – бабушка сидела на кушетке, закинув ногу на ногу, и разговаривала с каким-то юнцом.
– Разумеется, – улыбнулся Дар.
Бабушка кивнула и, не обращая на нас больше никакого внимания, продолжила разговаривать с кем-то. Странно, конечно, но ба всегда отличалась неповторимой манерой поведения.
Тут в холл вышли родственники Даринера. Я посмотрела на своего бывшего почти жениха, желая увидеть выражение его лица. Ну, мне было просто интересно, как он вообще смотрит на то, что вместо него женился его брат: рад или наоборот?
– Каритис, отец, – кивнул мой жених.
Молодой аморт посмотрел на нас с широкой улыбкой, подошел к брату, положил руку ему на плечо.
– Поздравляю, – сказал он с чувством.
– Спасибо, – искренне сказал Даринер. – Ты мне очень помог, брат.
На что Каритис вдруг расхохотался, выдавив «Еще как!», ну ладно и хмырь с ним – молодой еще, но вот то, что Борм тоже еле сдерживал смех, меня порядком насторожило. Я прищурилась, отошла от жениха и в очередной раз пожалела, что нет с собой метлы.
– Дорогой, – обратилась я к Дару, – ты ничего подозрительного не замечаешь?
Мой аморт с не меньшим подозрением оглядывая свою семейку ответил:
– Замечаю, ежик, замечаю.
Кивнула.
– Почти родственнички мои новообретенные, а вы ничего не хотите рассказать?
Очень уж казалась странной эта фраза «Еще как!» на фоне общей веселости. Чтобы выглядеть более внушительно, подошла к жениху, уперла руки в бока и грозно посмотрела на семейку Дара.
Каритис, кое-как удержав очередной приступ смеха, оглянулся на отца, тот ему кивнул.
– Ну, понимаете, – брат Даринера выглядел так плутовато с горящим весельем в глазах, что грозный вид я удерживала просто огромным трудом. – Дело было так...
***
Борм мин Долорес, герцог Криантанский сидел за письменным столом и размышлял о сущности бытия, когда к нему вошел секретарь.
– Милорд, – поклонился он.
– Да?
– К вам посол Его Величества.
Борм вздохнул, потер переносицу и велел впустить его.
– Приветствую, герцог Криантанский, – в кабинет вошел приятный молодой аморт.
Лорд кивнул.
– Его Величество Дирмут Пятый велел передать вам это письмо лично в руки.
Аморт подошел к герцогу и вручил ему конверт с гербовой печатью.
– Велел ли вам Его Величество привезти ответ? – поинтересовался Борм.
Посол кивнул.
– Что ж, попроси секретаря, чтобы он велел распорядиться о комнате для тебя.
И не обращая более внимания на посла, герцог вскрыл конверт и стал читать. Суть письма заключалась в том, что Камийскому королевству очень выгодно начать налаживать отношения с соседним Миралтиским (из которого аморты уже с давних пор по-тихому воруют ведьмочек), для укреплений отношений нужно заключить политический брак. Так как все дети обоих королей уже пристроены, то под прицел попали герцогские детишки. В общем одному из двух сыновей Борма предлагалось жениться на дочери герцога Кергервабирского, которая к тому же является ведьмочкой и внучкой небезызвестной Арианы мин Тергессы.
«А что? Неплохо» – подумал Борм и улыбнулся, теперь предстояло убедить в этом Даринера.
Этим вечером...
– Я сказал, нет! – резко ответил Даринер мин Самитрэн.
– Как ты не понимаешь, сын?! – в который раз уже восклицал Борм. – Ведьма, богата, именита – что может быть лучше?
Фиолетово-голубоглазый аморт посмотрел на отца.
– Я пользуюсь своим правом первородства и отказываюсь жениться на выбранной тобой или кем-то другим девушке. Мне сейчас не до свадеб! У меня скоро презентация первого магмобиля, защита проекта по схожести сущности магии у ведьм и амортов, а в конце лета я уезжаю в Миралтийское королевство по просьбе Его Величества Дирмута Пятого.
Слова сына стали для Борма новостью.
– И что ты собираешься там делать? – удивился герцог.
– Работать, – пожал плечами Дар.
– Кем?!
– Ректором магической академии колдовства и стихийной магии.
Борм сел.
– И когда ты собирался мне сказать об этом?
– Я говорю сейчас.
– Та-ак... То есть ты отказываешься жениться?
Даринер кивнул.
– Хорошо, можешь идти.
Герцог повернулся к окну. «Нет, ни в коем случае нельзя женить Каритиса. Во-первых, он еще молод, во-вторых, его магический дар не так силен, да и кто знает, чего он натворит в Миралтийском королевстве! А Даринер самолично решил туда направится... Что же делать?» – размышлял он. Борм позвал секретаря.
– Достань мне лучшего шпиона всех королевств, он должен добывать информацию из ничего, ясно?
Через час в кабинете лорда, стоял молодой парень лет двадцати на вид. Герцог доверял своему секретарю, поэтому не решил сомневаться насчет шпиона.
– Мне нужны все сведения о младшей дочери герцога Кергервабирского. Все до единого, – твердо сказал он.
– Раз надо, так будет, – ухмыльнулся парень и исчез.
Лорд улыбнулся. Через день он уже читал досье своей будующей невестки.
– Да неужели? Магическая академия колдовства и стихийной магии? Нет, определенно, это судьба!
По лицу герцога расползлась довольная улыбка.
***
Рассказ Каритиса я слушала, не веря своим ушам, очевидно жених тоже.
И тут, как озарение, как вспышка. Я стала наступать на почти деверя.
– Только не говори мне, что ты заколдовал мою метлу, – угрожающе прошипела разъяренная ведьма в моем лице.
Брат Дара с извиняющейся улыбкой стал отходить.
– А та тонна пыли в холе, тоже твоя работа?
По его глазам поняла, что таки да. Глаз задергался, а потом я осознала еще кое– что, и это кое-что больно ударило по моей самооценке.
– А тогда мое представление было бесполезным? Ты и так не собирался жениться на мне?
– Нет, ну почему, – вступил в разговор Борм. – Ты нам очень помогла Аралимираин, нам даже не нужно было придумывать причину, по которой Каритис не может жениться.
– Но ты меня настолько поразила своим внешним видом, а потом так заболтала, что я, честное слово, забыл, что от меня требовалось.
Отступаю к жениху. Чувствую на себе его внимательный взгляд, затем меня крепко обнимают и начинают что-то очень грозно говорить Борму и Каритису. А я... я стояла, уткнувшись лбом в плечо Дара.
Ну и какая я ведьма?! Да меня только ленивый не облапошил! Ада – гадина гадская, избалованная дурочка, прикинувшаяся невинной овечкой, вообще меня чуть не убила. Каритис с Бормом заставили играть по их правилам. Великая и всемогущая Аралимираин с нехилыми задатками лидера, разбирающаяся в психологии – крутая ведьма, ага как же! Да, зарвалась ты, Мира... зарвалась... Это называется – получи билет на бесплатное падение с небес на землю.
Так, секунд тридцать подепрессировала, и хватит! Ишь, нюни распустила! Вы только поглядите на нее! Какая бедная и несчастная! Ну, облапошили и облапошили, с кем не бывает! Крут не тот, кто не оступается, а тот, кто оступается, набивает шишки, но все равно прет вперед!
Хорошие это мысли... правильные... осталось только себя убедить, и реабилитировать самооценку, которая валяется трупиком на задворках сознания.
– Ежик? – услышала я голос жениха над ухом.
– М?
– Из-за чего ты расстроилась?