— Свадебный подарок от меня. Вы же на свадьбу позовете?
— Конечно! — ответил Роб.
Они ушли в другую комнату обсуждать организационные вопросы и кого следует позвать. Мне это было абсолютно не интересно, я пошла к себе. Вообще в последнее время я много времени начала проводить именно у себя в комнате, одна. Сложно было поверить, что теперь с криминалом покончено и меня ждет тихая жизнь в роли примерной жены. Как оказалось, интуиция меня не подвела.
Через неделю Роб пришел домой очень взволнованным и усадил нас с Томасом на диваны.
— Вы не представляете, что сегодня случилось, — начал он тараторить. — Меня нашел один мужик и сказал, что со мной хочет встретиться один высокопоставленный человек. Я назначил встречу, мы с ним поговорили, и вы даже не представляете, что он предложил! — Роб кинул на стол мешочек с золотом. Нет, не так. МЕШОК с золотом. Это же сколько здесь монет? — Это аванс! — пояснил Роб. — Двадцать процентов за то, что он мне предложил.
— И что же он предложил? — с подозрением спросил Томас.
— Украсть трофей с Магического Турнира, — выдохнул Роб.
Мы с Томасом в голос рассмеялись.
— Ты сейчас шутишь? — отсмеявшись, спросила я. — Чтобы его украсть, нужно как минимум на этот Турнир попасть, а у нас на это шансов нет!
— У нас нет, а у тебя есть, — совершенно серьезно ответил мой жених.
— Ты о чем? — насторожилась я. — Я не буду больше воровать!
— Поля, не горячись! — поднял руки Роб. — В последний раз. Это будет самым громким и дерзким грабежом в истории. Если ты справишься, то о тебе будут слагать легенды не только в нашей среде. Это шанс! А потом уйдешь в лучах славы, и мы спокойно заживем.
— Роб, это бред! Там участвуют сильнейшие маги, они готовятся к нему годами, а я кто?! Недооборотень! Что я могу противопоставить профессиональным боевым магам?!
— Свою неуязвимость к магии! — убеждал меня Роб. — Твоя задача — пройти отбор, чтобы попасть в поселок участников, ну или где они там живут. Оттуда ты проберешься в то место, где хранят этот дурацкий артефакт, сопрешь его и все! Мы богаты и знамениты!
— Слишком просто, — покачал головой Томас. — Что-то тут не так.
— Роб, я не смогу! — начала заводиться я. — Там же будут одни аристократы! Как я смогу пройти отбор, ты подумал? А если меня заметят оборотни?!
— Не заметят! Ты не источаешь запаха, Поля. А как они поймут, что ты оборотень, если учуять тебя не смогут?
— Начнутся вопросы: кто я, откуда, какая у меня сила… Нет, это слишком опасно.
Роб недовольно поджал губы.
— Поля, мы не дети, — сдержанно произнес он. — Естественно, мы примем все меры безопасности, все перепроверим, создадим тебе легенду, подготовим тебя саму. Все будет на высшем уровне! ОТ тебя требуется только грамотное исполнение.
— Ты понимаешь, что если меня поймают, то в живых не оставят? — холодно спросила я.
— Мы этого не допустим, — решительно заявил Томас. — Я тоже все проверю, и только потом мы решим, стоит ли за это браться.
На том и порешили. На следующий день они куда-то ушли и вернулись лишь к вечеру. Все время пока их не было я делилась своими переживаниями с Гошей. Он сидел на стене и внимательно слушал меня, а потом ушел по своим паучьим делам.
— Ну, что сказать? — вздохнул Томас, уплетая мой суп. — Риски есть, конечно, но они не критичны. Этот заказчик не назвал своего имени, но ему нужен именно артефакт, который разыгрывается на Турнире. Выиграть честны путем он его не хочет, так как потом придется светиться с этой побрякушкой на публике, а она ему нужна для каких-то своих целей. Он предлагает пропихнуть нашего человека, то есть тебя, Поля, в первый тур. Для этого нужно пройти отбор, это самое сложное, а дальше будет проще. Участники живут в специальном поселении, вход в которое огорожен, покидать его во время соревнований можно только в определенные дни. Твоя задача — проникнуть в здание, где его хранят, украсть и незаметно выбраться с территории проведения Турнира.
— Меня же хватятся, начнут искать, сразу выяснят, кто украл эту ерунду, — перечислила я очевидные риски.
— Как они это выяснят? — развел руками Роб. — Официально ты уже три года как умерла, при заявке на участие ты имеешь право отказаться от предоставления своих личных данных, короче говоря, стать анонимом. Это право используется редко, так как участие в этом соревновании считается престижным.
— А если это ловушка?! Если они специально поджидают именно меня?
— А вот здесь уже вмешался я, — подал голос Томас. — Я сказал, что в нашей банде только мужчины, и на Турнир мы отправим парня, на тебя никто и не подумает.
Я устало вздохнула.
— Поля, я понимаю, ты уже решила завязать, но твой жених прав, это реально очень хорошее дело, с ним тебя запомнят надолго. Мы будем тебя страховать, власти не смогут ничего сделать. Соглашайся! Кроме тебя с этим никто не справится.
Я одарила Томаса тяжелым взглядом и молча кивнула.
Со следующего дня началась активная подготовка к делу. Я начала выполнять физические упражнения, тренировалась с кинжалами, а все свободное время Роб тратил на то, чтобы поднатаскать меня в рукопашном бою. Томас тщательно собирал информацию и подыскивал артефакты, которые пригодятся в деле, и при этом мы все вместе сочиняли мне легенду и образ.
— Ты должна быть безобидной, — Роб расхаживал из одного конца комнаты в другой, напряженно потирая виски. — Притворись недалекой, легкомысленной дурочкой, которая не обладает никакими особыми талантами.
— Зачем? — устало вздохнула я. Спина болела после того, как он бросил меня через бедро, и я ударилась о землю.
— Чтобы тебя никто не заподозрил! Ни в чем. Пойми, девушка на Турнире привлечет внимание, вызовет интерес, но если ты дашь понять, что ты дурочка, тебя никто не станет всерьез опасаться. Прикинься овечкой. От тебя ждать удара ниже пояса не будут.
Я вздохнула. До начала отбора оставалось три дня, и я усиленно готовилась. Томас научил меня глупо улыбаться, отшучиваться и уходить от серьезных вопросов о прошлом. Честно говоря, я ужасно волновалась, ведь у меня, по сути, нет никакой магии, а свою кошачью ипостась я не могу использовать, иначе все поймут, что я оборотень! Успокаивало лишь то, что мне нужно пройти только отборочные соревнования и смыться оттуда ещё до первого состязания. Даже представить боюсь, что мне придется всерьез сражаться с боевыми магами…
Время пролетело быстро, и на рассвете мы должны были переместиться в столицу для участия в отборе. В свой последний вечер дома я отправилась на речку. Томас и Роб даже не заметили моего отсутствия, и я спокойно сбежала. Солнце почти закатилось за горизонт, оставляя на реке золотистую дорожку из света, и я спокойно разделась. Без одежды вошла в воду и сразу же расслабилась. Откинувшись на спину, проплыла немного, наслаждаясь тем невероятным покоем, который дарила река. Мой знакомый вскоре дал о себе знать.
— Привет, — грустно улыбнулась я, — извини, что пропала, просто Роб нашел нам новое дело, — вода у моих ног вдруг похолодела. Обычно это означало, что мой друг недоволен. — Да, я знаю, что обещала завязать, но он сказал, что это последнее и больше нам воровать не придется. Знаешь, я очень волнуюсь. Обычно я просто пробиралась в дома, а там будут маги, возможно, оборотни, и я должна буду с ними сражаться и пытаться не вылететь! — вода стала практически ледяной. — Успокаиваю себя тем, что должна буду пройти только отбор, украду артефакт и исчезну. Завтра на рассвете я уйду на Турнир и некоторое время буду там. Ты не скучай, — я попыталась как-то смягчить ситуацию, чтобы он престал переживать, но потом произошла очень странная вещь.
Вода вокруг меня вдруг застыла. Обычно она всегда была в движении, текла, а сейчас вдруг просто остановилась в радиусе метра от меня. Секунда — и поток воды с шумом взмыл вверх, накрывая меня с головой и опрокидывая на спину. Я полностью ушла под воду, но сквозь толщу воды надо мной видела розовое закатное небо.
Я впала в странное состояние. Вода как будто убаюкивала меня, нагоняла дремоту, сон. Я закрыла глаза и наслаждалась теплыми потоками, заструившимися по моему телу. Они коснулись шеи, плавно очертили грудь, даря мне наслаждение, и спустились к животу. Какое-то время они медленно как бы ласкали его, а я почти уснула, убаюканная рекой.
Вдруг поток воды спустился ниже живота, туда, где не дозволено быть никому. Толчком воды мои ноги оказались слегка разведены в стороны, и теплый поток опустился под ткань трусиков. И мне вдруг стало так хорошо… Из самой интимной части моего тела вдруг начали расходиться волны удовольствия, одна сильнее другой. Они наполняли счастьем каждую клеточку тела, и этот поток сладострастного сумасшествия не заканчивался, а напротив, нарастал. Вдруг внизу живота как будто взорвалось солнце, и я выгнулась всем телом, из горла вырвался тихий стон. Я вся горела как факел. Невероятное счастье и умиротворение накрыли меня, и сил, чтобы чем-то пошевелить, и выбраться из воды не было. Мне показалось, что сквозь сон моих губ кто-то коснулся и подарил невесомый поцелуй. Глаз я так и не открыла и благополучно растворилась в этой легкой дреме.
Очнулась я от того, что меня кто-то тормошил.
— Поля! — требовательный голос Томаса заставил меня распахнуть глаза. — Что за фокусы?!
Я не успела опомниться, как мужские руки подхватили меня за подмышки и поставили на ноги. Немного шатало. Осмотревшись, поняла, что лежала прямо на берегу реки, на песке. Уже рассвет. Неужели я пролежала так всю ночь? Вдруг осознала, что мне очень холодно, и обняла себя за плечи.
— Что ты тут забыла?! — воскликнул Роб, накидывая мне на плечи свою рубашку. — Мы думали, ты решила сбежать перед Турниром!
Я хотела ответить ему что-то в том же тоне касательно его умственных способностей, но мои зубы отбивали чечетку, и я решила повременить. Роб вздохнул, взял меня на руки, и вместе с Томасом зашагал в сторону дома. Жених казался таким теплым, даже горячим, что я изо всех сил жалась к нему, пытаясь согреться.