— Предлагаю это. Оно хоть немного тебя освежит, — сьерра кивнула на розовое, с мелкими оборками пышное платье с крошечными буфами.
Я не успела открыть рот, как по выражению моего лица она догадалась об ответе.
— Знала, что тебе не понравится. Тогда вот это.
Из-под розового появилось бледно-голубое с более темной отделкой и длинными узкими рукавами.
— Ты, конечно, в нем совсем посинеешь, зато глаза будут сиять. Давай быстрее. Нам еще прическу делать.
— Не думала, что оборотни носят корсет, — сказала я, оглядывая себя в зеркало.
— Кто?
— Оборотни. В нашем мире вас так называют.
— У вас есть двуликие? — удивилась Ноэлин.
— Только в книгах. И до сих пор я думала, что это сказка, выдуманный персонаж.
— Садись, — сьерра подтолкнула ко мне обитый светлым бархатом пуфик и взяла в руки расческу.
— Может ли такое быть, что первыми об оборотнях написали те, кто попал в ваш мир и сумел вернуться обратно? — задала я более похожий на риторический, чем требующий ответа вопрос.
Ноэлин пожала плечами.
— Мне не нравится это слово — «оборотень». Мы никогда так двуликих не называем.
— Мы? — я резко повернулась, из-за чего сьерра больно дернула меня за волосы. — Так вы не… двуликая? А кто же тогда? Человек?
Сьерра закатила глаза, раздраженная моей догадливостью.
— Много будешь знать — плохо будешь спать. А пока запомни, что двуликие корсетов не носят. Точно не носят…
К сьерре Ноэлин Дэй пришел один. Решил прогуляться. В знакомом с детства уютном холле наследника поджидала хозяйка дома.
— Доброе утро, ваше высочество, — присела в глубоком реверансе сьерра.
— Здравствуй, Нола, — Дэй подошел и поцеловал руку женщины, сжав ее пальцы крепче, чем следовало.
— Опять не соблюдаешь дистанцию? — ласково улыбнулась Ноэлин.
— Нас никто не видит. Как она?
— Бледна, молчалива, себе на уме… Она мне нравится. Сообразительная девочка. Думаю, она достойно сыграет свою роль, если не будешь давить и пугать.
— Я и не собираюсь.
— А вчера? Что это было? Демонстрация силы? Превосходства?
— Ты же знаешь, что за день был вчера, — глухо произнес наследник.
— Ночью бедняжке приснился кошмар. Она кричала и звала на помощь твоего брата.
— Лэнса? — темные брови тут же сошлись на переносице.
— Да. Похоже, они сильно сблизились, — лукаво усмехнулась сьерра и подошла к лестнице, ведущей на второй этаж. — Сейчас я ее позову. Спускаться обратно не буду. Побеседуйте наедине.
Князь сел в одно из золотисто-бежевых кресел у большого камина, задумчиво потер пальцами виски. За спиной раздались осторожные шаги. Дэй обернулся. По лестнице медленно спускалась затянутая в голубой струящийся шелк девушка. От него не укрылась ее бледность, темные круги под лихорадочно блестящими глазами, и князь поневоле подумал, что человечке бы сейчас лечь обратно в постель, а не разговоры разговаривать.
— Так и знала, что вы придете один, — разочарованно вздохнула Арина вместо приветствия.
— Прежде, чем что-то подписывать, я решил обсудить детали.
Дэй поднялся с кресла и подошел к массивной дубовой, гладко отполированной лестнице. Девчонка остановилась на полпути. Он чувствовал ее страх и в то же время осознавал, что так просто она не сдастся.
— Не бойтесь меня.
— Тогда перестаньте испепелять меня взглядом и лучше вернитесь на место, — собралась с духом Арина.
Дэй послушался. Он дождался, пока девушка спустится и займет кресло напротив. Она села, однако спину продолжала держать прямо.
— На вас… корсет? — догадался князь. Ноэлин выжила из ума! Девчонка и так еле дышит, а тут еще это!
— Да, — коротко ответила девушка и тут же приступила к сути: — Главное мое условие — возвращение домой.
— Позвольте узнать, почему вы так рветесь обратно? Вам не приходило в голову, что здесь вы можете добиться большего? Стать принцессой, княгиней, иметь все что пожелаете?
— Кроме свободы? — глядя двуликому прямо в глаза, спросила девчонка.
— Почему? И свободу в том числе. Наши женщины свободны и уважаемы.
— А вы бы согласились променять свой мир на чужой?
— На ваш — нет. На Первый — возможно, — честно ответил Дэй.
На какое-то время они замолчали. Мужчина заметил, как от волнения Арина теребит и мнет юбку своего платья и пытается глубже вздохнуть, но не может. Высокая прическа открыла ее тонкую, нежную шею и аккуратные ушки, в которые Ноэлин вдела длинные изящные серьги из серебра. Взгляд князя заскользил вверх, отмечая точеную линию подбородка, высокие скулы, чуть вздернутый носик, четкие, изогнутые линии бровей. Если бы не бледный, болезненный вид, девчонку можно было бы назвать хорошенькой. И все-таки что в ней нашел Лэнс? Среди княгинь, графинь и баронесс встречаются куда более достойные и интересные кандидатуры, чем эта.
— Я хочу домой, — опуская глаза под пристальным взглядом князя, прошептала Арина.
— Я понял, — кивнул Дэй. — Давайте обсудим условия. Поскольку времени до свадьбы осталось мало, а нам до сих пор неизвестно местонахождение настоящей принцессы, нам придется пожениться.
Плечи Арины дрогнули. Она по-прежнему не смотрела в сторону князя.
— Поэтому будет вполне уместным заключить договор на следующих условиях: взамен согласия вступить в брак Лэнс обязуется через месяц отправить вас домой.
— Месяц?! — девчонка резко подняла голову.
— Позвольте договорить, — перебил Арину Дэй. — Да, нам нужен месяц, чтобы вступил в силу брачный договор, заключенный между мной и Равеной, между империей Ивалон и королевством Агор. Потом, если принцесса так и не найдется, мы инсценируем несчастный случай, найдем тарха и вернем вас в ваш мир.
Князь заметил, как девушка поежилась. Может, ее лихорадит?
— А вы уверены, что это возможно? — сплетая пальцы в замок, спросила она.
— Что?
— Вернуться обратно? — от волнения девчонка кусала губы. — Кто-нибудь когда-нибудь возвращался обратно из вашего мира в свой?
— Почему вы вдруг стали в этом сомневаться? — удивился вопросу Дэй.
— Потому что…
Она не выдержала и вскочила на ноги, словно не зная, признаваться или нет в том, что ее мучает, и мучает довольно сильно.
— Мне снятся кошмары о том, что я не могу попасть в свой мир, — девчонка быстро прошлась по комнате. Князь с тревогой заметил, что она все больше и больше бледнеет. — Он здесь, рядом, но не дотянуться… Сон настолько реальный, что я все чувствую, даже холод, даже боль от мелких камней, которые падают на спину…
Она начала задыхаться. Корсет сдавливал грудь и не давал возможности свободно дышать.
— Успокойтесь. Это просто сон.
— Не подходите, — Арина отшатнулась от приблизившегося к ней Дэя. — Со мной все в порядке. Я сейчас.
Девчонка схватилась за спинку кресла. Князь вспомнил, что те же слова она говорила его брату.
— Я соглашусь на ваши условия, только если вы докажете, что обратный переход возможен, — сказав это, Арина потеряла сознание.
— Ноэлин!!!
В первые мгновения, глядя на распростертое на полу тело, князь растерялся. На верхней площадке лестницы показалась сьерра.
— Я сейчас. Ты пока подними ее и положи куда-нибудь повыше.
Женщина исчезла из виду еще быстрее, чем появилась. Дэй поднял легкое тело девушки и переложил на стоящий у окна диван. Мужчину тревожила мертвенная бледность ее лица, такой цвет кожи он видел у раненых при большой потере крови.
— Ноэлин! Быстрее! Что мне делать? — князь попытался привести Арину в сознание, похлопав ее по щекам. Голова девчонки безвольно моталась из стороны в сторону.
Корсет! Его надо как можно скорее ослабить. Но как? Лиф платья был застегнут спереди на множество крошечных крючочков, спрятанных под кружевной вставкой. Двуликого хватило на пять, а потом он одним рывком разорвал тонкую ткань, обнажив невидимого до сих пор мучителя…
Спускающаяся по лестнице сьерра застыла на месте, заметив, что происходит в холле. Над бесчувственным девичьим телом склонялась огромная иссиня-черная рысь и осторожно, когтями распарывала у нее на груди одежду.
— Я и забыла, как красив твой зверь, — улыбнулась Ноэлин, подходя. — Жаль, такое платье испортил и корсет. А ведь я учила вас с Лэнсом расстегивать и расшнуровывать женскую одежду даже одной рукой. Судя по всему, давненько у тебя не было женщины, Дэй.
— Нола, ты решила ее убить? — рядом с диваном снова стоял человек. — Она едва не задохнулась.
— Тише, сейчас разбудим нашу девочку, — женщина наклонилась и сунула под нос Арины крошечный пузырек.
Не сразу, но веки девчонки дрогнули, и она открыла глаза. Осознание того, что происходит, возвращалось к ней медленно. Туманным взором Арина обвела склоненные над собой лица. Удивление постепенно сменилось узнаванием, и она попыталась прикрыться, дрожащими руками стянув на груди рваную ткань.
— Ваше высочество, вы смущаете девушку, — загораживая Арину от взгляда наследника, возмутилась Ноэлин.
Дэй отошел и отвернулся.
— Но постойте! Отнесите бедняжку наверх в ее комнату.
— Не надо, я сама, — Арина попыталась сесть, придерживая одной рукой платье.
— Какая самостоятельная, — похвалила девушку сьерра. — Хорошо, отдыхай. Соберешься с силами, я помогу тебе дойти до комнаты. Ваше высочество, позвольте проводить вас.
Дэй бросил последний взгляд на сжавшуюся в комочек девчонку. Она подтянула колени к груди и уткнулась в них лицом.
— Теперь ты видишь, как ей нужны отдых и покой, — зашипела на наследника Ноэлин. — Твоя настойчивость сведет ее с ума. Дай нам пять дней и обещай, что в течение этого времени ни ты, ни Лэнс носа сюда не покажете. Связь с нами будете поддерживать через Дешона. Доверься мне. Я вылечу, успокою и подготовлю ее наилучшим образом.
— Но корсет — это было слишком, — усмехнулся наследник, подходя к входным дверям.
— Согласна. Переборщила. Но если она и в корсете на грани потери сознания продолжает отстаивать свои интересы, девчонка достойна уважения. Кстати, почему ты не применил к ней свои чары?