— Идемте скорее, — попросила я, сама хватая наследника за руку.
Дэй красноречивым взглядом проследил путь от моих пальцев, охвативших его запястье, до взволнованного лица и, чуть усмехнувшись, послушался.
— Можно мне прямо сейчас уехать отсюда? — на ходу спросила я.
— Можно. Тем более что у вас есть предлог — хорошо выспаться перед завтрашней ночью.
Я резко остановилась. Что он сказал?
— Спокойно. Я помню о нашем договоре. Идемте. Найдем Ноэлин и отправим вас домой.
ГЛАВА 10
Остался один день. Один день надежды, что принцесса все-таки найдется. Всю ночь я почти не спала. Думала о том, что меня ожидает. Неужели дойдет до того, что я выйду замуж за оборотня? В прошлом в самых смелых девичьих мечтах я видела рядом с собой Артема. Мечтала и фантазировала, хотя знала, что такого никогда не будет. Теперь рядом с Артемом Ася. Как они там? Наверное, счастливы. Никакой ревности к подруге я не испытывала, тем более сейчас. Я словно повзрослела резко и сразу на добрый десяток лет. Буду счастлива лишь оттого, что снова их увижу.
Утром Ноэлин отругала меня за круги под глазами и общий бледный, осунувшийся вид.
— Поспишь днем, — уверенно заявила она за завтраком, словно заочно договорилась с моим организмом об отключке в нужный момент.
— Нола, ты переедешь со мной во дворец? — спросила я, умоляюще глядя на сьерру.
— С чего бы это? Мне и здесь нравится. Ешь давай, — женщина густо намазала ягодным джемом кусок хлеба и протянула мне.
— А как же я?
— У тебя будет муж. Зачем тебе я?
— Нола, не смешно. Ты же знаешь, наш брак фальшивый, — я положила хлеб на край тарелки с нетронутой кашей и отодвинула ее от себя.
— Она еще и не ест! — всплеснула руками Ноэлин. — Не спит, не ест. Точно пора замуж.
— Я хочу домой.
— Упрямая! Чем там лучше?
— А что хорошего здесь? Я играю чужую, навязанную мне роль. А там всегда настоящая и свободная.
— Ой ли? — скептически нахмурилась сьерра. — Мы никогда не бываем полностью свободны. Всегда зависим или от кого-то, или от чего-то. И неважно, в каком мире живем. Доедай. Сейчас придет Анна. Будем готовиться к брачной ночи.
— Ноэлин! — возмутилась я. — От твоих шуток у меня голова разболелась.
— Замечательно. Вот так мужу и скажешь, если он забудет про договор, — рассмеялась женщина, вставая из-за стола.
А что, если и правда забудет? Доверия к наследнику у меня нет, совсем нет. Я вздрогнула. К подобному повороту я не готова. Такого моя психика не выдержит…
Двери тронного зала, где должна была проходить церемония бракосочетания, медленно открылись, пропуская невесту. Позади нее на пороге показалась Ноэлин, однако войти сьерра не решилась.
Густая фата скрывала лицо девушки. Первые несколько шагов она сделала неуверенно, словно нащупывая почву под ногами. Силуэт белоснежного платья стройнил и без того хрупкую фигурку. Спереди юбка была прямой и при ходьбе очерчивала ноги, а позади струилась пышными складками, образующими длинный шлейф. Невеста все увереннее двигалась вперед, легко и плавно, не идя, а словно плывя по воздуху, напоенному ароматом цветов, украшавших зал. Дэй протянул девушке руку, помогая подняться по ступеням к трону, чтобы встать перед императором. Немногочисленные свидетели церемонии окружили возвышение: Карей и его свита, имперские князья и их представители, императрица и Лэнс.
Последние лучи заходящего солнца окрасили зал в кроваво-красный цвет, бросив отблеск и на одежду собравшихся. Платье невесты из белого превратилось в розовое. Дэй откинул с лица девушки фату. Арина была бледна, но взгляд полон решимости.
— Мы собрались здесь по случаю бракосочетания моего старшего сына, наследника престола, князя императорской крови Дэя и ее высочества Равены Агорской…
Отец много и красноречиво говорил о значении заключаемого брака, но Дэй его не слушал. Он смотрел на свою маленькую невесту. Она опустила глаза, прикрыв их пушистыми ресницами, от которых на бледных щеках появились стрелочки теней. Ее руки, обтянутые белым кружевом, подрагивали от волнения и, возможно, страха. Девчонка прикусила губу, справляясь с охватившими ее чувствами. Хрупкая, беззащитная, но отнюдь не слабая.
— А теперь, мой сын, в знак того, что берешь эту женщину в жены, надень на нее брачные браслеты.
Подошла императрица. Она держала в руках широкие браслеты, выполненные методом тиснения из трех металлов.
— Сними перчатки.
Арина безропотно послушалась, с удивлением глядя на украшения. Наверное, она ждала кольца, как это принято у людей.
Браслеты имели незамкнутую форму. Надев их на тонкие запястья, Дэй слегка сжал прохладный металл, заставляя украшение плотнее обхватить руки девушки.
— Теперь Равена Агорская принадлежит его высочеству, князю императорской крови, — торжественно объявил император.
Дэй повернулся к свидетелям и заставил повернуться Арину. Она была растеряна. Ожидала чего-то еще? Вдруг он услышал, как девчонка с облегчением выдыхает. Гаснут последние лучи заходящего солнца, и тронный зал окутывает густой сумрак.
— Дети мои, для вас наступила первая брачная ночь.
При последних словах императора Арина вздрагивает и оступается. Дэй подхватывает ее и запоздало вспоминает, что, в отличие от двуликих, девчонка плохо видит в темноте.
— Так будет быстрее, — наследник берет жену на руки и стремительным шагом покидает зал.
Он внес жену в свои покои, однако отпустил только в спальне рядом с кроватью.
— Хочешь вина?
— Да.
Дэй подошел к столу, накрытому на две персоны: вино, фрукты, легкие закуски — все для приятного времяпрепровождения молодоженов.
— Иди сюда, поешь, — позвал он жену, так и оставшуюся стоять на месте.
— Не хочу.
— Если будешь только пить, быстро опьянеешь, — предупредил двуликий.
— Пускай.
— Ты хочешь напиться? — усмехнулся Дэй, протягивая девушке хрустальный бокал.
— Да.
Арина попыталась взять бокал, однако наследник не отдавал.
— Не люблю пьяных.
Девушка вздрогнула и покраснела. Они отпустили бокал одновременно, и тот со звоном разбился у их ног, обрызгав подол белоснежного платья.
— Ты знаешь, что нам придется консумировать брак? — спросил Дэй, глядя на темно-красные капли, которые частично впитались, частично скатились по гладкой ткани.
— Консу… — недоуменно повторила Арина и осеклась, сообразив, что имеет в виду муж. Она судорожно сглотнула и сделала шаг назад. — Это обязательно?
— Конечно, — наследник с интересом следил за женой. Вот и закончился запас ее смелости. — Завтра утром мы должны предъявить доказательства.
Несколько мгновений она молчала, теребя испачканный подол платья. И вдруг резко подалась вперед, наклонилась и схватила с пола самый крупный осколок.
— Вам просто нужна моя кровь, — пояснила она свои действия, выпрямляясь и глядя двуликому в глаза.
— Стой! Порежешься, — бросился к жене наследник. Он бы мог резко выхватить из рук жены осколок — ножку бокала с неровными, зубчатыми краями, оставшимися от чаши, но боялся случайно причинить ей сильную боль. В памяти всплыл рассказ Лэнса о том, как девчонка угрожала расправой над собой. — Да не трону я тебя. Я обещал и сдержу обещание. Что-нибудь придумаем.
— Зачем же вы надо мной издеваетесь? — спросила Арина, отдавая осколок Дэю. — Запугиваете?
— А почему ты ведешь себя так, будто я — монстр?
— Для человека другого мира вы и есть монстр, — возразила девчонка. — Превращаетесь в зверя, рычите. И ваши глаза…
— Что с ними не так? — заинтересовался наследник, отходя к столу и кладя на него осколок.
— Жестокие.
Да, людишки всегда боялись его взгляда, но никогда не смели сказать почему. Эта сказала.
— Ложись спать, — повернулся к жене спиной Дэй.
Далеко не сразу позади послышалось шуршание. Двуликий не спешил поворачиваться, давая девчонке возможность устроиться на кровати. Осушив один бокал, он налил себе другой. Своими поступками и словами человечка вызывала невольное уважение. На своем жизненном пути он мало встречал подобных ей женщин. Обернувшись, он увидел, что Арина легла на самый край огромной кровати. Легла в платье, скинув лишь туфли и фату.
— Думаю, будет лучше, если ты разденешься, — заметил Дэй, подходя. — Я помогу.
— Я сама, — она села и обхватила себя руками.
— Шнуровка сзади. Ты не сможешь снять платье сама.
— Я буду спать так.
— Я обещал не трогать тебя. Но спать одетой не позволю. Встань и повернись.
Чуть помедлив, девчонка послушалась. Дэй быстро справился со шнуровкой. Придерживая платье, Арина хотела отойти, но мужчина не отпустил, одной рукой обняв за пояс, другой вынимая шпильки из ее волос.
— Подожди.
Двуликий высвобождал прядь за прядью, и те мягкими завитками падали на тонкую шею и хрупкие плечи.
— Я не трону тебя. Но ты должна перестать меня бояться.
— Я не боюсь, — передернув плечами, глухо произнесла девушка. — Мне неприятны чужие прикосновения.
— Надо к ним привыкнуть, — рука крепче обвилась вокруг талии девчонки, — чтобы завтра ни у кого не возникло сомнений, что первая брачная ночь прошла как полагается.
Еще несколько украшенных крупными жемчужинами шпилек, и рыжие волосы оказались полностью на свободе.
— Так гораздо лучше, не правда ли?
— Отпустите меня, — попросила Арина.
Ее тело в его руках было напряжено, как тетива готового вот-вот выстрелить лука. Возможно, Дэй уступил бы ее просьбе, не выпей он перед этим два бокала вина. Двуликий обхватил левое запястье Арины и поднял его вверх:
— Смотри. Это не просто украшение. Браслеты означают, что ты — моя жена. Гравировка на них предупреждает всех о твоем владельце.
— Зачем вы это говорите?
— Я не буду принуждать тебя к исполнению супружеского долга, но совсем не прикасаться к тебе — я обещать не могу.
Дэй резко выпустил жену из объятий.