Из-за дерева вышел Лэнс и заставил меня удесятерить усилия вырваться. Дэй отпустил. Я поднялась на ноги. Бедное платье. Теперь оно не только рваное, но и грязное.
— Долго ты, — небрежно заметил наследник, принимая сидячее положение. — Снова зов? Или следил за нами?
— Второе. Так ты затащил ее в эту глушь ради проверки? — нахмурился младший князь, оставаясь на месте.
Я стояла ровно посредине между по-прежнему сидящим на земле Дэем и прислонившимся к дереву плечом Лэнсом.
— Нет. Я затащил ее в глушь, чтобы побыть наедине. Такой ответ тебя больше устроит?
— С тобой все в порядке? — сделал шаг в мою сторону младший князь.
Вмиг Дэй очутился на ногах и, дернув за руку, затолкал меня к себе за спину.
— С ней все в порядке.
— Тогда почему я чувствую свежий запах крови? Ее крови?
Дэй повернулся ко мне.
— Что на этот раз?
— Да ничего, — отмахнулась я. — Наверное, спину поцарапала. Ерунда.
— Покажи.
— Все нормально. Лучше объясните мне, что за ментальный зов и как правильно его посылать. Просто произносить имя в уме я пробовала. Не получается.
— Вернемся во дворец и там все обсудим, — решил Дэй.
— Я с вами… в качестве охраны, — тут же предложил Лэнс.
Миг — и передо мной два пушистых зверя с кисточками на ушах. Рыжий с травянисто-зелеными глазами и черный с золотисто-медовыми. Они такие разные и одновременно похожие. Сильные звери в плюшевой шкуре. Мягкие снаружи, жесткие внутри. И никогда не знаешь, чего ожидать от них в следующий момент…
Дэй подошел, а я словно потеряла контроль над телом. Рука самопроизвольно потянулась вперед и коснулась ладонью кошачьего лба, ласково пробежалась между ушами, спустилась по загривку. Что я творю? Кошак окаменел то ли от удивления, то ли от возмущения. Лэнс тоже замер и во все глаза наблюдал за происходящим. Я опомнилась первая и поспешила заскочить на спину рыси, не забыв оправить платье.
— Я готова.
Дэй тут же сорвался с места, и мне пришлось не только вцепиться руками в мех, но и склониться как можно ниже, чтобы не остаться на одной из веток, низко растущих над головой. Лэнс не отставал, следуя за нами по пятам. Я видела его, оглядываясь через плечо. Как только чаща осталась позади, Дэй набрал скорость. В какой-то момент показалось, что он пытается оторваться от брата, сбежать. Неудивительно, что обратная дорога мне показалась в разы короче.
На территорию дворца мы попали с черного входа через массивные деревянные ворота. Промчались добрую сотню метров по аллее, окруженной высокими, ветвистыми деревьями, напоминающими вязы, и остановились у низкого крыльца в две ступени. Из двери нам навстречу выскочила женщина с ведром. Увидев перед собой обоих князей в зверином обличье, служанка уронила свою ношу и, охнув, присела. Какая впечатлительная. Я соскользнула с рыси. Туфли потерялись еще где-то в лесу. Босые ступни кололи мелкие камни под ногами. Ведро оказалось пустым…
— Что случилось?! Покушение? Война? — воскликнула впечатлительная незнакомка, одновременно пытаясь сделать реверанс.
— Забудь, — бросил Дэй, без спроса подхватывая меня на руки.
— Все в порядке, — гораздо тактичнее ответил Лэнс, идя за нами.
— Зачем? Я могу сама, — тихо возмутилась я.
Двуликий молчал, лишь крепче сжав меня в объятиях. Я глянула через его плечо на Лэнса. Тот сверлил взглядом спину брата и слегка хмурился. В наши с Дэем апартаменты младший князь не вошел. Муж отнес меня в мою комнату, посадил в кресло и вышел. Через несколько минут сюда вбежала Гвенда. В руках она держала коробку, как оказалось, местную аптечку. Она обработала мне царапины на спине и предложила сменить рваное, испачканное платье на какое-нибудь другое. Но какое? Все платья принцессы были слишком вычурными, с многочисленными крючками и сложными завязками, а мне хотелось чего-нибудь попроще. Не единожды перебрав довольно скудный по меркам и принцессы, и княгини гардероб, я придумала нечто неожиданное:
— Гвенда, принеси мне халат князя. Ведь он у него не один?
Девушка слегка оторопела от моей просьбы.
— Хочу отдохнуть от платьев хотя бы до ужина. Меня же никто здесь не увидит, — принялась я уговаривать девушку, одновременно выталкивая ее за дверь.
Та наконец кивнула головой и вышла. Вернулась обратно с белым шелковым халатом в руках.
— А ничего попроще не было? — вздохнула я, проводя ладонью по гладкой и прохладной на ощупь ткани.
Два раза обернувшись в мужнин халат, посмотрела в зеркало и рассмеялась. Широкие рукава свисали до колен.
— После купания и массажа так хочется спать, — зевнула я. — Почему здесь только кресла?
Гвенда принялась показывать знаками, что я могу пойти отдыхать в спальню.
— Нет. Останусь здесь. А ты можешь идти. Хотя постой. Принеси какое-нибудь покрывало или одеяло…
Толстый ковер, застилавший пол комнаты, показался мне достаточно мягким, чтобы улечься прямо на него. Я сделала это, когда Гвенда принесла покрывало и ушла. Я попросила не беспокоить меня пару часов. Плотнее закутавшись в халат, я растянулась на полу. Прошлая ночь выдалась слишком бурной, не получилось выспаться. Сделаю это сейчас. Я подложила руки под голову. Звякнули друг об друга брачные браслеты. Самые настоящие наручники, только цепочки между ними не хватает. С мыслями об этом я провалилась в глубокий сон.
ГЛАВА 13
Дэй заглянул к жене перед ужином. На стук девчонка не ответила, и он вошел, не дожидаясь разрешения. Мелкая лежала на полу на покрывале, закутавшись в его халат (и когда только успела умыкнуть), подложив ладошки под голову и подтянув колени к груди. Князь присел рядом на корточки. Девчонка улыбалась — ей снился хороший сон. Вот упрямая! Почему не пошла в спальню? А ночевать она тоже здесь собирается?
Будить жену не хотелось. Пускай сама просыпается. Дэй сел в одно из кресел и стал ждать. Арина вздохнула, шевельнулась, перевернулась на спину, раскинув в стороны руки. Руки, от прикосновения которых по телу бежит частая дрожь. Бежит даже при воспоминании о том, как ее пальцы ласково касались его меха. Князь тряхнул головой. Дурное наваждение какое-то! Да еще зов этот! Может, все-таки Лэнс его обманул? Лучше бы обманул… Проблем с подменой и так хватает.
Дэй настолько задумался, что не заметил, когда девчонка открыла глаза, лишь услышал шуршание.
— Что вы здесь делаете?
Арина быстро вскочила с пола и отступила на пару шагов назад.
— Пришел позвать тебя на ужин, — продолжая сидеть, ответил князь.
— Опять торжественный? — поморщилась девчонка.
— Что ты имеешь в виду?
— А нельзя поужинать здесь? — в сине-зеленых глазах загорелась надежда.
— Здесь? — удивленно переспросил наследник.
— Необязательно здесь. В какой-нибудь из ваших комнат, где это можно. Разве вы никогда не едите у себя?
— Иногда. Но сегодня особенный ужин, — с легкой усмешкой возразил Дэй.
Слегка взлохмаченная со сна, его жена выглядела совсем юной и такой очаровательной, что поневоле ее вид вызывал улыбку.
— Так и знала, — вздохнула Арина.
Князь провел рукой по голове от затылка ко лбу, ероша густые, темные волосы. Ему вдруг захотелось исполнить просьбу жены.
— Хорошо. Тогда прикажу накрыть в спальне и… оставайся в халате.
— Зачем в спальне?
— Потому что так у нас появится хоть какое-то оправдание, почему мы не явились на ужин, — поднимаясь, пояснил Дэй.
Она не сразу поняла намек, а когда поняла, вспыхнула, но возражать не стала.
— Тогда у окна, — выдвинула встречное предложение девчонка.
— Почему у окна?
— Потому что…
Арина о чем-то задумалась, или замечталась, или окунулась мыслями в прошлое. Взгляд, устремленный в пустоту, затуманила легкая грусть.
— Неважно. Просто хочу у окна. Можно?
У окна, потому что так всегда делала бабушка. Летом за завтраком, обедом и ужином она открывала окно, впуская свежий воздух, запах разнотравья и уличный шум, который в деревне был таким колоритным. Заливистые крики петухов, мычание коров, надсадный скрип колодезного ворота, шум речного водопада…
Я сморгнула.
— Неважно. Просто хочу у окна. Можно?
Дэй ничего не сказал в ответ. Вышел быстрым шагом из комнаты, словно куда-то спешил или от кого-то убегал. Ну и ладно. Только почему в халате?
Через полчаса мы с мужем сидели у накрытого на две персоны стола возле распахнутого настежь окна.
— Ты ешь так, словно голодала несколько дней, — небрежно заметил Дэй, аккуратно разрезая кусок мяса на своей тарелке.
— Гораздо дольше, — слова вырвались прежде, чем мозг их обдумал. — Хотела сказать…
Да какая разница! Это действительно так. То, как я питаюсь в этом мире последние несколько дней, просто сказка по сравнению с моим прежним рационом.
— Очень вкусно.
Дэй промолчал, но смотрел как-то странно.
— Этот халат… Тебе следует завтра же пригласить портных, чтобы заказать необходимую одежду.
— Любую?
— Ты о чем?
— Например… брюки, — решилась я прозондировать почву.
— Зачем?
— Иногда в них удобнее, чем в платье.
— Когда?
— Когда верхом, — я запнулась. И в этот момент раздался стук в дверь.
— Почему вы здесь? — не дождавшись ответа, в комнату вошел Лэнс.
— Так и знал, что явишься с проверкой, — фыркнул Дэй.
— Твои ловцы безропотно меня пропустили, — подходя, заметил младший князь.
— Потому что я тебе доверяю.
— Ужинаете? — глядя на меня, задал риторический вопрос Лэнс. — На бал собираетесь?
— Бал? — я переводила взгляд с младшего князя на старшего, снова чувствуя себя как меж двух огней.
— Да, бал, — коротко ответил Дэй. — Лэнс, садись, раз пришел. Поешь.
— Сыт. Лучше полежу.
С этими словами двуликий развалился на кровати.
— Скажите, зов — что он обозначает для вас? — вернулась я к старому, так и неразрешенному вопросу.
— С чего ты решила, что он что-то значит? — первым среагировал Дэй.