— Ррр-мяу!!! — отскочила я назад и наткнулась на второе кресло, сдвинув его в сторону. Отражение в зеркале угрожающе зашипело. Я замерла на месте. Вот это поворот! Немного успокоившись, принялась себя оглядывать. Странные ощущения. Продолжаю чувствовать себя человеком, находясь в теле кошки. За ухом засвербело, и я, не задумываясь, подняла заднюю лапу и почесала зудящее место. Кажется, не совсем человеком. Я выпустила и втянула крючкообразные когти. Видела бы меня сейчас Ася… Да что Ася! Видел бы меня сейчас собственный муж! И Лэнс! А может, не стоит им показывать? Пусть это будет мое тайное оружие. Вот только научиться бы им пользоваться.
«Стань человеком! — мысленно приказала я себе. — Человек!»
Почему не получается? Я легла, опустила голову на лапы и задумалась. Что толку от второй ипостаси, если я не умею управлять обращением? Внезапно превращаться то в кошку, то в человека — сомнительные польза и удовольствие. Так, так, так… Я перевоплотилась, когда вспомнила о прикосновении к шелковистой шкуре рыси. Что, если сейчас я подумаю о гладкой человеческой коже? Старательно зажмурив глаза, принялась представлять себя человеком. Осторожно приоткрыла веки и глянула в зеркало… Ура! Снова я! Лежу на полу на животе с торчащими во все стороны волосами. Вскочила на ноги и от радости запрыгала на месте. Надо повторить! Закрываю глаза, представляю себя и рысью… и, вуаля, снова стою на четырех лапах, помахивая из стороны в сторону коротким хвостом. Утыкаю усатую морду в лапы, сосредоточиваюсь, поднимаю голову и вижу перед собой в зеркале отражение девушки на четвереньках. Здорово, что одежда при этом остается на месте. Но почему? Почему? Почему я так умею? Я же человек из другого мира! Что со мной произошло? Откуда эти способности?
Я опустилась в кресло, от волнения покусывая костяшки пальцев. Погрузившись в себя, не сразу услышала, что из-за двери меня зовут голосом Дэя: «Ари! Отзовись, Ари!» — а когда услышала, меня бесцеремонно вместе с креслом отпихнули в сторону.
«Дэй, как чувствует себя Ари?» — «Не знаю». — «То есть прошло несколько часов, а ты ни разу не поинтересовался ее самочувствием?!» — «Не кричи. В ушах звенит. Проверь сам. У вас же связь». — «С тобой бесполезно разговаривать!»
После мысленного диалога с братом Дэю стало не по себе. Он действительно так и не удосужился узнать, успокоилась ли его жена, понадеявшись на Нолу. В случае чего сьерра обещала тут же доложить о происходящем. Оставалось надеяться, что Арина пришла в себя, впустила Ноэлин и та сейчас находится рядом с девчонкой. Впрочем, наследнику действительно было некогда утирать слезы своей жене. Он за двоих развлекал гостей. Торжества продолжались, несмотря на плохое самочувствие новобрачной. Князья желали пообщаться не только с венценосной четой, но и с будущим императором. Да и волк старательно делал таинственный вид, явно что-то вынюхивая в кулуарах дворца. Его нельзя было упускать из виду.
Прервав диалог с одним из имперских князей, Дэй поднялся в свои апартаменты. У двери в комнату, отведенную для Арины, на стуле сидела Ноэлин и дремала, прикрыв глаза. Увидев наследника, женщина вскочила на ноги.
— Что происходит?
— Не знаю. Она меня не впускает. Слышно, что иногда ходит по комнате, и все…
— Ари? — непроизвольно у Дэя вырвалось придуманное Лэнсом ласковое сокращение полного имени жены. В ответ — ни звука. Острый слух двуликого лишь смутно различал легкое дыхание. Значит, человечка находится рядом с дверью. Тогда почему не отзывается? Беспокойство быстро переросло в тревогу. — Ари!
— Что с ней? — подлила масла в огонь испуганным голосом Ноэлин.
— Ари! Отзовись, Ари!
Высадить дверь труда не составило. Однако та оказалась забаррикадирована креслом, в котором сидела чем-то очень взволнованная девчонка. Она смотрела на двуликого круглыми то ли от страха, то ли от удивления глазами. Зато слез больше не было. Арина вскочила на ноги и отступила на несколько шагов назад.
— Почему ты молчала? — возмутился Дэй.
— Я не слышала.
Глупое оправдание. Как она могла не слышать его криков?
— Что-то случилось? — поинтересовалась девушка.
— Уже вечер. А ты так и не вышла из комнаты.
— И не поела, — добавила из-за спины наследника Нола.
Тут Ари опомнилась, что из одежды на ней до сих пор лишь полупрозрачная сорочка, схватила с кресла одеяло и закуталась в него с ног до головы.
— А я не хотела, — буркнула мелкая из кокона.
— Вижу, ты чувствуешь себя гораздо лучше, — усмехнулся Дэй. — Одевайся и спускайся к ужину.
Он развернулся к двери.
— Не пойду.
Наследник замер на месте.
— Девочка моя, что с тобой? У тебя что-то болит? — засуетилась сьерра. — Может, это женские недомогания? Ты только скажи мне…
— Я просто не хочу никуда идти.
— Ноэлин, оставь нас наедине, — рыкнул Дэй, снова поворачиваясь к жене.
— Подождите, ваше высочество! Кажется, девочка до сих пор не в себе и говорит глупости, — возразила сьерра, но под взглядом двуликого поспешила выскочить за дверь, не забыв плотно прикрыть ее за собой.
— Ты все вспомнила, а значит, помнишь и про наш договор — хорошо сыграть свою роль, — подходя к жене, вкрадчиво произнес старший князь крови.
— Да. А также про то, что вернуть меня домой практически невозможно, — и не подумала уступать девчонка. — Поэтому я лучше останусь здесь, чем за просто так буду развлекать ваших гостей.
— Как интересно, — протянул Дэй. Мелкая действительно не боялась, больше не отступала и стояла на месте. Он подошел к ней вплотную, а она не вздрогнула, хотя раньше всячески избегала близости, даже потеряв память, старалась держаться подальше. — Ты передумала возвращаться?
— Нет. Но я решила воспользоваться правами жены старшего князя. Ты сам говорил, что ваши женщины свободны. Проверим насколько? Сегодня я хочу остаться здесь.
— Похоже, ты чувствуешь себя даже слишком хорошо, — скрывая удивление поведением мелкой, усмехнулся князь. — Про права жены заговорила… Тогда я могу предъявить права мужа и остаться рядом с тобой.
Дэй одной рукой обхватил жену за талию и привлек к себе. Девчонка напряглась, но вырываться не стала.
— Подожди. Я хочу в туалет, и есть, и пить.
— Хорошо. Иди.
Наследник и сам не знал, что ему делать с Ариной. Она снова изменилась до неузнаваемости. Уже второй раз за сутки. Сначала из-за беспамятства, теперь из-за того, что, наоборот, все вспомнила…
«Дэй!» — «Что? Не до тебя сейчас!» — «Тархи вернули Равену».
Я действительно сейчас была не в состоянии участвовать в светских раутах. Мысли только об одном: я могу становиться зверем! Рыжей пушистой рысью! Как такое возможно?! Даже близость Дэя перестала пугать, даже его прикосновения… Теперь, в случае чего, я смогу сбежать. На четырех лапах это сделать куда проще, чем на двух ногах.
— Ваше высочество, чем вы так взволнованы? — мое возбужденное состояние не укрылось от Ноэлин. Следом за сьеррой в комнату мышкой скользнула Гвенда.
— Хочу одеться и причесаться, — заявила я женщинам.
— Желаете присоединиться к гостям за ужином? — в присутствии посторонних строго блюдя этикет, поинтересовалась Нола.
— Сначала одеться.
Платьев в моем гардеробе заметно прибавилось, хотя я не припомню, чтобы с меня снимали мерки или водили по магазинам. Гвенда предложила нежно-голубой комплект, состоящий из более светлого нижнего и потемнее верхнего платьев. Я была согласна на все, лишь бы поскорее прикрыться. Надоело кутаться в одеяло. Ноэлин привела в порядок мои волосы, припудрила лицо, подкрасила губы. И вот на меня из зеркала снова смотрит не растрепанная девчонка, а принцесса, княгиня с жемчужным ожерельем на шее и неизменными брачными браслетами на запястьях. Да чтоб их!
Дэй больше не появлялся. Он ушел, точнее, сбежал из наших комнат, когда я отправилась в туалет.
— Теперь вы можете спуститься к гостям, — с удовлетворением в голосе заявила Ноэлин.
— Одна? Без мужа?
— Пойду позову его высочество, — спохватилась сьерра.
— Мне бы поесть, — попросила я Гвенду. Сомневаюсь, что в обществе многочисленных незнакомцев и, самое главное, под тяжелым взглядом волка сумею сохранить хороший аппетит.
Девушка кивнула и выскочила за дверь.
Я еще раз посмотрела на себя в зеркало. Интересно, если перекинуться прямо сейчас, прическа и платье пострадают или нет? Слишком опасно. Я не умею делать это быстро. Приходится долго сосредоточиваться. Вдруг успеют вернуться Дэй с Нолой?
Дверь открылась, пропуская наследника, чем-то заметно взволнованного.
— Идем, — он протянул мне руку.
— Я бы хотела поужинать здесь.
— Случилось кое-что очень важное.
Дэй не повел — потащил меня за собой. Со всех сторон нас тут же окружили ловцы. Вниз мы спустились по узкой винтовой лестнице и, похоже, оказались ниже уровня первого этажа. Каменный коридор освещали закрепленные на слегка замшелых стенах факелы. Моя одежда для подобной прогулки не годилась. Я начала мерзнуть.
— Куда мы? — спросила я, разглядывая мрачноватые катакомбы, и в очередной раз была удостоена всеобщего молчания.
Наконец остановились перед массивной деревянной дверью. Я настолько провинилась, что меня решили посадить в карцер?
Внутрь мы вошли вдвоем. Ловцы остались в коридоре. Широкая спина Дэя загораживала мне обзор, и я не сразу смогла разглядеть всех присутствующих, а когда рассмотрела, от неожиданности и волнения подскочила на месте. Рядом с императором стояла Равена с понурым лицом, опущенными плечами, в черном бесформенном балахоне. Волосы девушки были распущены и выбивались из-под капюшона слипшимися клочьями, будто пакля.
— Совсем непохожа, — проворчал Тирон, переводя взгляд с меня на принцессу и обратно. — Ну да мы что-нибудь придумаем.
Интересно что? Впрочем, неважно. Я так рада! Наконец-то… Следующие слова наследника оборвали мои радужные мысли.