Дэй взял меня за руку и повел за собой. Ловцы пришли в движение, пропуская нас, но при этом по-прежнему сохраняя полное молчание. В их глазах при взгляде на князя читалась сильная тревога. Боятся расправы? Опасаются за здоровье наследника престола?
— Тебе надо к врачу, — не выдержала я. — Или перевоплотись в зверя и залижи рану.
— Со мной все в порядке.
— Твоя кровь уже капает на пол!
— Не переживай. У меня много крови.
— Если так ею разбрызгиваться, рано или поздно она закончится, — проворчала я.
Мы медленно поднимались по лестнице. Никто за нами не последовал. Все до единого ловцы остались в подземелье. Подъем давался Дэю нелегко, его шаги становились все тяжелее.
— Почему нам никто не поможет? — обнимая за талию пошатнувшегося супруга, возмутилась я. — Позови своих ловцов.
— Ты меня слышишь… — задумчиво произнес Дэй, не обратив на мои слова никакого внимания. — А Лэнса? Его ты слышишь?
Похоже, двуликий сейчас в каком-то невменяемом состоянии, может думать только о нашей ментальной связи. Наследник все сильнее и сильнее наваливался на меня.
— Если истечешь кровью, то вообще никого и никогда больше не услышишь!
— Ловцы нужны отцу, чтобы справиться с тархами, — наконец пояснил Дэй. — Неизвестно, что от них ожидать.
Значит, нам никто не поможет?
— Давай немного отдохнем, — останавливаясь и приваливаясь спиной к холодной каменной стене, предложил муж. Он ощупал свое плечо и пробормотал: — Действительно сильно задел. Сейчас кого-нибудь позову.
Наследник закрыл глаза. На его лбу выступили испарина.
Я не могу больше ждать. Как бы ни заманчива была перспектива в одночасье стать вдовой, живой Дэй мне нужнее. Если он не хочет перевоплощаться в зверя, это сделаю я. Вот только получится ли у меня это снова?..
Муж по-прежнему стоял с закрытыми глазами.
«Садись!»
Когда Дэй увидел, как его маленькая жена подставила себя под удар вместо Джеда, у него потемнело в глазах. Сумасшедшая, ненормальная, дурочка! Куда она лезет?! Наяр понимал, что не успевает отвести клинок в сторону, и от осознания этого на лице ловца императора проступил ужас в сочетании с отчаянием.
— Ваше высочество! Нет! — закричал Джед.
Нет!!! Тело рвануло вперед с немыслимой скоростью, в воздухе перевоплощаясь в зверя. Дэй подставил под удар плечо, одновременно отталкивая мелкую в сторону. Арина не удержалась на ногах.
«Дэй, это ты?» — «Дурочка, зачем?..»
— У тебя кровь…
Ловцы впали в ступор. Ранить наследника… Не суметь защитить своего князя… Пусть приходят в себя, а заодно разбираются с сумрачными.
Насколько серьезным было ранение, Дэй почувствовал лишь при подъеме по лестнице. Стало трудно дышать. Он не хотел, чтобы Ари видела его слабость. А она, похоже, искренне за него переживала.
— Давай немного отдохнем, — он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и установить связь со всеми ловцами одновременно: узнать, что происходит и кто смог бы ему помочь.
«Садись!» — рявкнуло в голове голосом Арины.
Дэй открыл глаза и впервые в своей жизни едва не потерял сознание от сильнейшего изумления. Перед ним стояла рыжая рысь с белыми кисточками на ушах.
«Садись», — нетерпеливо повторила жена.
Зверь повернулся к нему боком.
— Этого не может быть, — прошептал князь, незаметно для себя оседая на пол.
Рысь тут же приблизилась вплотную, чтобы в случае чего успеть поймать раненого супруга.
«Быстрее!» — поторапливала Ари.
Кошечка моргнула и недовольно встопорщила усы.
Никогда раньше он не садился верхом на рысь. Это было странно — касаться руками ее густой, шелковистой шубки… Арина уверенно начала подъем, вдвое быстрее, чем они двигались до этого. Дэю даже пришлось крепче обнять кошечку ногами и осторожно прихватить мех на ее загривке. Ари лишь фыркнула в ответ и перемахнула через последние ступеньки одним мощным прыжком. Стараясь двигаться плавно и мягко, она достигла их личных комнат, вошла и остановилась. Дэй поспешил слезть с тяжело дышащей рыськи. Арина тут же перевоплотилась.
— А теперь… теперь сделай с этим что-нибудь, — прерывисто выдохнула она, указывая на рану.
ГЛАВА 17
Я дернула шнурок для вызова прислуги и сбежала в свою комнату. Сейчас кто-нибудь придет и поможет Дэю. Или он сам себе поможет. Я отплатила за мое спасение, вытащив его тушку из подземелья. Вот же ж! Хотела приберечь козырь в рукаве, а не выгорело. Хорошо, что никто, кроме мужа, не видел. Гости продолжают веселиться, император занят разборками с тархами, Лэнс исчез.
В своей комнате я скинула грязное платье и встала перед шкафом, а заодно и перед выбором другой одежды. Вот бы джинсы и футболку… Мечтать не вредно. Я стукнула кулаком по деревянной узорчатой двери. Почему? Почему я умею превращаться в рысь? Откуда такие способности? В моем мире на Земле таких людей нет. Разве что в передачах по РЕН ТВ. Может, эти способности пропадут, когда я вернусь обратно? А я хочу обратно? Кто-нибудь меня там ждет? Мама? Папа? Даже если они и заметили мое отсутствие, то вряд ли расстроились. Ася тоже горевать долго не будет, у нее есть Артем. А бабушка умерла. Ы-ы-ы!!! Я осела на пол и схватилась за голову, окончательно разрушая прическу, созданную совместными усилиями Ноэлин и Гвенды. Кажется, тот мир для меня не менее чужой, чем этот. И все-таки, даже если никто не ждет, там знакомая, родная стихия, Конституция, законы, джинсы, интернет в конце концов. А-а-а!!! О чем я думаю? Как я вернусь, если сама же не захотела идти к тархам? После того что видел, Дэй никуда меня не отпустит, скорее препарирует, как лягушку. Вон какие квадратные глаза у него были при моем обращении в кошку! Он и до этого не горел желанием исполнять условия договора, а теперь тем более не станет.
Это здесь откуда? На нижней полке шкафа лежала аккуратно свернутая яркая полосатая юбка, под ней — корсет из выкрашенной в красный цвет кожи и белая блузка с круглым воротом и рукавами-фонариками. Оу! Это именно тот наряд, который я видела на женщинах в день приезда в Теплую долину. Вот его и надену.
— Хочешь вернутьссся?
Я резко обернулась и прижалась спиной к двери. От низкого шипящего голоса колючий мороз пробрал по коже. Передо мной стоял тарх в темно-коричневом балахоне с накинутым на голову капюшоном и сверлил меня пылающими угольками глаз.
Как он сюда попал?
— Идем со мной.
Страх сковал горло, и в первые мгновения я не смогла произнести ни звука. Поэтому просто отрицательно замотала головой.
— Идем, — медленно повторил тот, словно пытаясь загипнотизировать меня своим змеиным голосом.
— Нет!
Удирать я решила на всех четырех конечностях. Тарх не ожидал, что вместо женщины на него бросится рысь, и отшатнулся в сторону. Я выскочила из комнаты, оставила на двери отчетливые следы когтистой лапы и, оскальзываясь на поворотах, ринулась прочь. Дэя я нашла в нашей спальне. Он в зверином обличье лежал на ковре и зализывал рану. В два прыжка преодолев разделяющее нас расстояние, я спряталась за мужа, прижавшись к теплому боку.
«Там тарх!»
«Откуда?» — Дэй повернул ко мне голову.
Интересно, чему он больше удивляется: сообщению про тарха или моему кошачьему виду? Я не удержалась и зарылась носом в мохнатую шею мужа.
«Он в моей комнате! Хотел забрать меня с собой!»
«Тшш… Успокойся».
Дэй изловчился и лизнул меня в ухо. Я отшатнулась. Ласка показалась слишком интимной.
«Никто тебя здесь не тронет. Только держись рядом». — «Как он сюда попал?» — «Сейчас узнаем». — «Ты позовешь ловцов?» — «Уже позвал».
Я шумно вздохнула и села.
«Что им от меня надо? Сомневаюсь, что они действительно хотят вернуть меня обратно». — «А ты все еще думаешь о том, чтобы вернуться?»
В голосе Дэя послышалось напряжение.
«Конечно».
В ответ — тишина. Двуликий снова принялся вылизывать рану. Я обошла кошака вокруг и села напротив пострадавшего плеча.
«Болит?» — «Нормально. Кровь остановилась». — «Я могу чем-нибудь помочь?» — «Останься».
Мне стало не по себе под пронзительным взглядом желтых глаз. За этим «останься» подразумевалось что-то большее, чем быть рядом с ним здесь и сейчас. Я взволнованно пошевелила лапами.
«Давай помогу. Все-таки это по моей вине».
Наклонила голову и, стараясь не думать о том, что творю, неуверенно лизнула плечо Дэя. Двуликий вздрогнул и зажмурил глаза. Я повторила, особо не сосредоточиваясь на ощущениях. Какой у меня большой язык… Фрр! Щекотно. Шерсть кошака так и лезет в нос. Что за звук? Я недоуменно вздернула голову. Наследник по-прежнему лежал с закрытыми глазами и… мурлыкал, громко урчал, как новенький трактор на пашне. Я смущенно фыркнула. Усатая морда так и излучала удовольствие, которое испытывал зверь.
«Теперь тархи знают о моих способностях», — сделала я в лечении перерыв, внимательно следя за реакцией Дэя. Тот разочарованно вздохнул и открыл глаза.
«Не беспокойся об этом». — «Давай больше никому не скажем». — «Почему?» — «Зачем им знать? Я по-прежнему хочу вернуться домой». — «И ты думаешь, я тебя отпущу?»
Вскочила на ноги я уже человеком. Дэй поднялся следом, обнаженный по пояс. На плече бугрился свежий пунцовый рубец.
— А как же Равена? Настоящая принцесса вернулась, и я готова уступить ее место.
— Ей здесь не место. Тем более сейчас.
Двуликий направился в мою сторону. Из-за неожиданно вторгшегося в мою комнату тарха я так и не успела одеться, снова представ перед мужем в одной прозрачной сорочке.
— А что изменилось? — отступая, спросила я.
— Изменилась ты.
— Конечно. Тебя заинтересовали мои способности. А как же наши договоренности?
— Ари… — снисходительно улыбнулся Дэй. — Разве ты не понимаешь? Это твой мир. Здесь твой дом.
— С чего бы это? Мой мир там, где я родилась.
— А где ты родилась?
— На Земле.
— Ты уверена?
Наследник сделал резкий выпад, поймал меня за руку и прижал к себе. Сквозь тонкую ткань сорочки я чувствовала густое тепло его тела, рельефные мышцы груди и живота.