— Хочешь, шагом поеду? — предложила, трогая парня за рукав.
— Хочу. А ты сможешь? — криво усмехнулся тот.
— Ради тебя попробую, — улыбнулась я в ответ.
Дорога назад заняла гораздо больше времени.
ГЛАВА 20
Жизнь налаживалась. Я потихоньку адаптировалась к своему чужому миру. Ася помогла мне прибраться в квартире бабушки Смирнягина. Саша одолжил денег на первое время. С Артемом мы поговорили, и парень перестал чувствовать себя в чем-то передо мной виноватым. Однако теперь я сама старалась его избегать — ради подруги, уж слишком заинтересованным казался его взгляд в мою сторону. Сашка продолжал за мной ухаживать. Дарил цветы, звал посидеть в кафе, сходить в кино. Иногда я соглашалась. Впрочем, у меня было мало свободного времени. Постоянные тренировки и другая работа в конноспортивном клубе с утра до вечера. Ася уговаривала меня поступить на заочку, но я отказалась, решив пропустить год, посмотреть, что будет дальше. Константин Петрович согласился на мое предложение, весьма удивившись ранее не замеченной за мной предприимчивости, но только при условии, если в соревновании займу первое место. Тренировками и работой я пыталась заполнить пустоту внутри, но та оказалась черной дырой, которая по ночам засасывала меня в мучительные сны. С упорным постоянством мне снился Дэй, иногда Лэнс. Сны были настолько реальными, что по утрам я чувствовала на губах его поцелуй, соленый от пролитых на подушку слез. «Все пройдет и это тоже», — твердила я себе, отправляясь в ванную, чтобы умыться. Требуется время, много времени.
Я больше не брала Смирнягина в конный клуб, однако перед соревнованиями тот волновался гораздо больше меня. Ася и Артем готовились переехать в город к месту учебы, поэтому и разговоры у них были только об этом. Иногда мы вчетвером собирались у меня на квартире, пообщаться и перекинуться в картишки.
— Аришка, мы будем за тебя болеть, — подняв вверх сжатые в кулачки руки, пообещала подруга вечером накануне соревнований.
— Выспись как следует, — посоветовал Артем, первым выходя в прихожую.
— Может, еще передумаешь? — никак не сдавался Сашка, который каждый день уговаривал меня бросить эту затею.
— Все будет хорошо, — привычно успокаивала я парня.
— Вот именно, не каркай, — натягивая балетки, поучительно произнесла Ася.
— В каком смысле я каркаю? У тебя галлюцинации?
— Твой страх передастся Арине, от нее — лошади, и случится беда…
— Ася!
— Дура!
Недовольные возгласы парней прозвучали одновременно.
— И кто из нас каркает? — проворчал Смирнягин.
— Я чисто гипотетически, — попыталась оправдаться девушка.
— Все нормально, — улыбнулась я подруге.
— Арина, а если серьезно? Если лошадь поскользнется? Или споткнется? — повернулся ко мне Сашка.
— Смирнягин! — возмутилась Ася.
— Мы это с тобой уже сто раз обсуждали. Твоя езда на автомобиле гораздо рискованнее, чем моя — на лошади.
— Я больше не гоняю.
— Да неужели? — не преминула вмешаться Ася. — На днях видела, как ты с дружками…
— Тебе пора, — не оглядываясь, сквозь зубы произнес парень.
— Идем, — Артем потянул подругу к выходу. Хлопнула дверь.
— Короче, у меня плохое предчувствие, — шагнул ко мне Смирнягин.
Он стоял так близко, что я снова различила отдельные нотки тонкого запаха его парфюма.
— Я не могу отказаться. От этого зависит мое будущее.
— Зачем тебе такое будущее? — парень обхватил меня за плечи. Его голос звучал очень взволнованно. — Хочешь, я предложу тебе другое?
— Не надо, — вдруг четко осознавая, к чему клонит Сашка, я попыталась выпутаться из его рук.
— Я уже говорил, что ты мне нравишься. Очень нравишься. Выходи за меня замуж. У тебя будет все. Тебе не надо будет работать.
— Нет.
— Подумай.
— Мой ответ: нет.
— Ариша…
— Пусти.
— Почему? Я тебе не нравлюсь?
— Ты уверен, что хочешь услышать ответ? — твердо глядя в глаза парня, спокойно и холодно спросила я, словно голосом пытаясь остудить чужие чувства.
Какое-то время Смирнягин молчал, потом отвел взгляд, опустил руки и глухо произнес:
— Пока нет.
— Тебе пора.
Парень надел кроссовки, подошел к двери, обернулся и сказал:
— Я больше не буду тебя торопить.
Я шла следом, чтобы закрыть замок. Сашка вдруг резко наклонился и сорвал с моих губ легкий поцелуй.
— Аванс, — крикнул он напоследок, выскакивая из квартиры.
Закрыв лицо руками, я опустилась на корточки возле порога. Не хочу делать больно, не хочу напрасно обнадеживать, ничего не хочу… Завтра очень важный день в моей жизни, нельзя его испортить мыслями и отрицательными эмоциями. Нельзя…
Ночью снова приснился Дэй. Он обнимал меня и баюкал в своих объятиях, шептал ласковые слова: «Я тебя найду, моя малышка, и больше никому не отдам».
С утра накрапывал мелкий дождик. Лошади недовольно фыркали, когда их выводили на улицу для погрузки в батман. С севера тянул холодный ветер, заставляя людей и животных зябко вздрагивать.
— Волнуешься? — ко мне подошла Наталья.
— Нет.
— А если честно?
— Нисколько.
— Стальные нервы, — потрепала тренер меня по плечу и отправилась следить за погрузкой лошадей.
У меня было странное состояние. Я действительно нисколько не волновалась. В голове до сих пор звучал ласковый голос Дэя: «Я тебя найду, моя малышка, и больше никому не отдам», словно я слышала его наяву, а не во сне. Все вокруг казалось нереальным, странным, другим, чужим. Я не замечала ни холодного ветра, ни попадающих за шиворот дождевых капель.
— По коням, — крикнул Константин Петрович, имея в виду четырехколесный транспорт. Его огромный белый джип отправился в дорогу первым.
Стоило задремать на пассажирском сиденье тягача, как снова услышала: «Найду и не отдам». Я вздрогнула и открыла глаза.
— Ты что-то сказал? — спросила я у Степы, сидящего за рулем.
— Я? Нет. С тобой все в порядке? Ты какая-то бледная. Плохо спала?
— Нормально вроде.
— Ты давай не балуй. Если что, лучше сразу скажи, — забеспокоился мужчина.
— Все хорошо.
— Ты всегда так говоришь, даже когда все плохо.
«Ты всегда так говоришь, когда тебе плохо. Позволь сегодня мне быть сильным вместо тебя», — всплыли в памяти слова Дэя. Да что происходит?! Мои мысли в такой день должны быть совсем о другом! Зазвонил телефон.
— Дождь идет! — закричал в трубку Смирнягин.
— Уже почти закончился.
— Скользко же будет!
— Успокойся. Может, в городе дождя не было.
— Был. Я уже здесь. Все мокрое.
— Так рано? А Ася с Артемом?
— Пришлось устроить им экстренное пробуждение.
— Дай трубку Асе.
— Твой Смирнягин — идиот! В шесть утра нас поднял! — первым делом завопила подруга.
— Он не мой, — мягко возразила я. — Что там с дождем?
— Да какой дождь? Чуть пыль сбил, и все.
— Не слушай ее, — телефоном снова завладел Сашка. — Вся трава на стадионе мокрая.
— Начинаю нервничать, — вкрадчиво предупредила я. — А мне это нежелательно.
— Смирнягин, хватит наводить панику, — послышался на заднем фоне голос Артема. — Давайте лучше поедим.
— И кофе выпьем, — захныкала Ася.
Я нажала отбой. Степа с интересом прислушивался к моему телефонному разговору.
— Парень?
— Группа поддержки, — с усмешкой пояснила я. — Раньше меня добралась до места.
За окнами автомобиля стремительно бежала серая лента шоссе в темных пятнах дождя. Мои стальные нервы потихоньку начали сдавать.
Зрителей оказалось довольно много. Трибуны стадиона были заполнены больше чем наполовину. Друзей я легко нашла по яркой растяжке с моим именем — Асина идея. Бумеранг вел себя прекрасно, не обращая никакого внимания на других разминающихся на поле всадников, и внимательно слушал мои команды. Небо к началу соревнований посветлело, сквозь облака стали проглядывать солнечные лучи, ветер стих.
«Я выиграю. У меня будет любимая работа. Я верну долг Смирнягину, — твердила себе, как мантру. — Я снова привыкну к жизни в этом мире. И забуду тебя!» — «Только попробуй».
Я замерла. Конь тоже остановился, почувствовав перемену в моем настроении.
«Дэй?» — осторожно спросила я.
«Да, моя маленькая», — в его голосе было столько тепла, что меня повело в сторону.
— Арина, что с тобой? — ко мне подбежала Наталья. — Степе не нравится твой цвет лица. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Я? — растерянно посмотрела на тренера.
Наталья схватила Бумера под уздцы и повела прочь с поля.
— Соберись. Соревнования начинаются.
«Где ты?» — Тишина.
— Арина, все в порядке? — продолжала допытываться Наталья. — Лучше скажи сейчас. Потом поздно будет.
«Где ты?!» — озиралась я по сторонам и машинально твердила вслух:
— Все нормально. Нормально.
— Ты помнишь маршрут?
— Да.
Бумер похрапывал под моей рукой, нежно оглаживающей его шею. Подошла наша очередь.
«Где ты? Это точно ты?» — простонала в последний раз.
«А ты? Покажи».
И я разрешила ему смотреть на происходящее моими глазами.
Мы с Бумерангом сделали все как надо, не задели ни одной перекладины, прошли маршрут за короткое время. И я услышала в голове: «Умница».
— Молодцы! — хлопала в ладоши Наталья. — Продолжайте в том же духе.
Я схожу с ума? Наяву слышу голос Дэя? На трибуне троица друзей скандировала мое имя. Судьи совещались, подводя итоги. Обслуживающий персонал менял высоту препятствий.
— Сколько ты весишь? — довольно бестактно поинтересовался худощавый парень с веснушчатым лицом. — Совсем пушинка по сравнению с такой махиной.
Он указал на Бумеранга хлыстом.
— Ты тоже лишним весом не страдаешь, — уклончиво заметила я.
— Анатолий, «Конная империя», — представился парень.
— Арина, КСК «Свобода».
— У вас хорошая скорость, — заметил новый знакомый.
Я спешилась и повела Бумера в поводу.