— Изучил? Как?
— Через ин-тер-нет, — двуликий медленно, по слогам произнес непривычное для него слово.
— Где ты его взял?
— Мой новый знакомый показал.
— Новый знакомый?
— Я здесь не первый день.
— Ничего не понимаю, — потрясла я головой, пытаясь привести услышанное хоть к какому-то логическому порядку.
— Пришлось связаться с обитателями Первого мира. Это было непросто, но стоило того. Кстати, я больше не наследник.
— Что? Как такое может быть?
— Я попросил отдать мой дар другому, более достойному.
— Дэй…
— Прям гора с плеч, — улыбнулся мужчина и шутливо поцеловал меня в нос.
— Подожди. Как так отдал? Кому?
— Лэнсу. Кому же еще?
— То есть вместо меня ты отдал ему дар? Неужели это так просто?
— Нет. Это исключительный случай. А насчет тебя… Я был таким дураком. Прости.
— Я подумаю, — хитро подмигнула в ответ.
— Ари!
Я рассмеялась и подарила Дэю легкий, быстрый поцелуй.
— А как же способность мгновенно соблазнять женщин?
— Оказалась моей личной и непередаваемой.
— А Равена? Что стало с ней?
— Не получив в обмен тебя, сумрачные вернули ее в Агор.
— Значит, политического союза и военной поддержки не будет?
— Будет. Лэнс собирается жениться на ней.
— Лэнс?
— Он же теперь наследник.
— А волки?
— Готовятся к войне.
— Как все сложно. Зачем я понадобилась тархам?
— Это длинный рассказ.
— У нас вся жизнь впереди, — безмятежно заметила я, кладя голову двуликому на плечо.
— Ари…
— Мм?
— Я люблю тебя, — прежде чем поцеловать, прошептал Дэй.
Похоже, сумрачные переиграли сами себя. Эти вездесущие балахоны вообразили, что являются властителями Второго мира. Не все, а лишь кучка из них. Остальным они врали, что исполняют волю Повелителей — так они называли обитателей Первого мира. Усмотрев неравенство в положении людей и двуликих, они решили это исправить, ослабив силу последних. Проведя масштабную акцию по подмене двуипостасных женщин на землянок, они открыли дорогу для заключения браков между людьми и двуликими, подталкивая их к этому через политические игры и военные конфликты. Интересно, что мальчики от союзов человеческих женщин и оборотней продолжали рождаться двуипостасными, а девочки нет. Но не все были такими дураками, точнее дурами. Моя прабабушка заподозрила в происходящем не волю богов, а чужую шаловливую ручку. Родив двойню, она приказала надежно спрятать второго ребенка до поры до времени, оставив при себе лишь одного. Девочки достигли совершеннолетия, и случилось именно то, о чем и подозревала прабабушка, лишь одна из них смогла иметь вторую ипостась. Женщина обратилась к императору, но тот не поверил. Все его мысли сосредоточились на войне с волками, которая была в самом разгаре. Тогда прабабушка заставила дочь скрывать свою истинную сущность, до конца жизни притворяться обычным человеком. Та же история повторилась с моей мамой. Тайна была на двоих. Мужья знали о том, кем на самом деле являются их жены, и вместе с ними хранили общий секрет, который в конце концов оказался ненастоящим. Сумрачный, подменивший одну из дочек моей прабабушки, знал обо всем. Именно тогда он начал свою игру, и в результате на свет появилась я. Осталось лишь подбросить меня до наступления совершеннолетия обратно в родной мир, чтобы проявилась истинная сущность, и желательно в такое место, где ее оценят по достоинству — в императорскую семью.
— Откуда ты все это знаешь?
— От твоего проводника. Нам пришлось вместе прогуляться в Первый мир и заставить его обитателей обратить внимание на произвол, творимый тархами.
— Но почему сумрачный ждал так долго?
— За это время он успел переманить на свою сторону многих сородичей, чтобы выступить против тех, кто вообразил, что вправе вершить судьбы целых народов.
— А волки? Они остались без двуликих женщин?
— Нет. И ты не одна такая. Есть еще, кого скрывали и прятали.
— Так значит, настоящая война шла в подполье? — задумчиво произнесла я. — Настоящая крысиная возня.
— Теперь все изменится.
— А все из-за того, что вы предвзято и презрительно относились к людям. Неспроста же тархи заподозрили вас в чрезмерном превосходстве и увидели в этом опасность? Вдруг бы вы захотели истребить человеческий род из Второго мира? — на последних словах я не удержалась и зевнула. — Ого! Уже два часа ночи.
— Ты устала. Давай спать.
— У меня еще очень много вопросов.
— Задашь их завтра.
— Дэй…
— Мм?
— Я тоже тебя люблю.
ЭПИЛОГ
До того, как встретиться со мной, Дэй целую неделю жил у Олега — большого фанатика компьютерных игр в жанре фэнтези. Платой за проживание и выделение денежных средств на карманные расходы стали одежда и оружие, которое Дэй принес с собой. Олег не только фанател от фэнтези-стратегий, но и участвовал в их создании, поэтому новые знакомые, не стесняясь, «большими ложками» обоюдно черпали знания о чуждых для себя мирах. Парень настолько потерялся в виртуальной реальности, что не особо удивлялся рассказам нового жильца. К тому же с умением Дэя подавлять человеческую психику происходящее стало казаться Олегу само собой разумеющимся. Зная об этой способности, я сразу же запретила двуликому обращаться подобным образом с моими друзьями и знакомыми.
Жить на квартире у Сашиной бабушки вместе с Дэем я не могла. Совесть не позволяла. Поэтому прогнала его обратно к Олегу. Было странно видеть двуликого на улицах родного поселка, одетого в современную одежду. Ходить с ним по магазинам или ездить на такси. Впрочем, подобным мы не злоупотребляли.
Я продолжала работать в конноспортивном клубе, а Дэй мне помогал. Он-то и заездил того самого Красавчика, что сломал Нине ногу. Посмотреть на это собрался весь персонал клуба. Стоило двуликому зайти в денник, как бьющий по стенам копытами жеребец встал как вкопанный и позволил делать с собой все что вздумается. Однако Дэй не спешил садиться в седло. Сначала погонял коня на корде вокруг себя, заставляя менять аллюры. Разговаривал Дэй с лошадью тихо, но настолько властно, что даже не приученный к голосовым командам Красавчик понимал его с полуслова. А когда Дэй сел в седло, все присутствующие представительницы прекрасного пола восхищенно завздыхали.
— Красавчик на Красавчике, — озвучила общую мысль Нина.
— Арина, где таких выдают? — поинтересовалась Наталья.
— Далеко, — таинственно улыбнулась я в ответ.
— Мы даже далеко согласны, только скажи, — подхватила третий тренер Элина.
— Бесполезно, — махнула рукой Нина. — Не расколется.
Трудным получился разговор со Смирнягиным. Иногда я думала: если бы Дэй меня не нашел и прошло бы достаточно времени, я бы смогла связать свою судьбу с Сашкой и даже по-своему его полюбить.
— Так вот почему ты была такой странной, — ковыряя носком замшевого ботинка землю рядом со скамейкой, на которой мы сидели, глухо произнес Смирнягин.
На парковых дорожках под ногами редких прохожих шуршала сухая опавшая листва.
— Странной? — переспросила я.
— Мыслями как будто всегда в другом месте. Ты думала о нем. Одного не понимаю, когда успела замуж выйти? Ты же Захарова любила?
— Обыкновенная детская влюбленность.
— Ты плакала из-за него на выпускном, — напомнил парень, по-прежнему не глядя в мою сторону.
— Прошло три месяца, а как будто три года.
— Этот мужик с желтыми глазами меня напрягает. Ему можно доверять? Ты уверена, что хочешь быть с ним? — Смирнягин своей теплой ладонью накрыл мою руку, лежащую на скамейке.
— Уверена, что будешь счастлива?
— Да. А еще я уверена, сложись все по-другому, я была бы счастлива с тобой.
— Правда?
— Да.
— Я не могу рассказать тебе всего, но… Я скоро уеду. Возможно навсегда. Так надо.
— Хочешь сказать, я больше никогда тебя не увижу?
— Да.
— Не надо было отпускать тебя с выпускного, — пробормотал Сашка.
Я закрыла глаза.
«Поговорили?» — «Поговорили». — «Почему ты до сих пор с ним?» — «Я не могу так просто уйти». — «А я не могу так просто ждать». — «Прошло пять минут». — «Прости, но я не доверяю этому парню». — «Я знаю его дольше тебя». — «Потому и не доверяю».
— А если украду? — вскочил со скамейки Смирнягин и заставил меня подняться следом. — Увезу, спрячу, как желтоглазый?
— Он меня не крал. С чего ты взял?
— С того, что ты молчишь, не рассказываешь, что с тобой произошло, — схватив за руку, Сашка вел меня за собой.
— Куда мы?
— Я не хочу тебя отдавать.
— Подожди.
Я остановилась. Обхватила и сжала широкую ладонь парня обеими руками.
— Ты такой хороший. Обещай, что обязательно дашь шанс другой девушке. На самом деле у нас всегда есть выбор, даже в любви.
— Арина, ты для меня одна, — упрямо твердил парень, но руку не отнимал и больше не тянул за собой, стоял на месте, пытливо глядя в глаза.
— Это только сейчас так кажется, — улыбнулась я. — Потом ты встретишь другую, и уже она станет твоей единственной. По крайней мере, до свадьбы всегда есть выбор.
— Да я вообще не женюсь! — прозвучало немного по-детски. — Тебе я предложил только потому, чтобы дать настоящую семью, которой у тебя не было.
— Спасибо, — удивилась я неожиданному признанию.
— Останься со мной.
Я вспомнила Лэнса, его слова: «Хочу, чтобы ты осталась». Он не сказал прямо, что желает, чтобы я осталась с ним, но именно это он подразумевал тогда.
Выбор похож на развилку двух или нескольких дорог. Ты стоишь, смотришь, думаешь, по какой идти. Однако когда встаешь на одну из них, остальные оказываются у тебя за спиной. Почему Дэй? Почему не Лэнс? Ведь у него тоже были все шансы пленить мое сердце своей заботой и любовью? Наверное, потому что изначально Дэй обладал неоспоримым преимуществом — он был моим мужем. Значит, ему просто повезло? Выпал самый сильный козырь из колоды? Или дело не только в этом? Не знаю. Не хочу раскладывать анатомию любви по косточкам. Знаю одно: чем дальше я буду уходить по выбранной мною дороге, тем более прямой и единственно правильной она будет мне казаться. Не стану оглядываться и о чем-то сожалеть. Моя любовь к Дэю будет расти и изменяться, как растем и изменяемся мы сами, становясь более зрелыми и разносторонними личностями.