Она подумала о том, сколько раз видела его на экране телевизора, ведущего репортаж на фоне различных опасностей.
— Видимо, ты не можешь жить без адреналина.
— Возможно, это так. — И он наклонился к ней, улыбаясь: — Поэтому почему бы нам не поцеловаться?
Это было так неожиданно, что Белла забыла возразить.
— Почему? — только спросила она. — Потому что поцелуи опасны?
— Именно.
Ей следовало ответить ему «нет», следовало отступить на шаг. Следовало отступить на несколько шагов…
Но она все еще была под впечатлением чудесной вчерашней ночи, и каждая клеточка ее тела уже дрожала в предвкушении.
Деймон опасен, тем не менее она просто не могла найти в себе силы противостоять ему. Прямо сейчас она очень-очень хотела его поцеловать.
И это был чудесный теплый поцелуй с горьким привкусом кофе. Очень нежный и вовсе ничем не угрожающий.
У Беллы слегка кружилась голова, когда он отпустил ее. Но почти сразу она пожалела о своей слабости.
— Это было неразумно с нашей стороны, — сказала она прямо.
— Ты лучше других знаешь: я никогда не претендовал на разумность. — Однако, когда он протянул ей кружку, она прочитала в его глазах молчаливое извинение.
На кухне Белла увидела Виолетту и Джесси, готовящих запеканку. Она нашла нож и присоединилась к ним, нарезая лук-порей и морковь, пока Виолетта готовила заправку из пряных трав, а Джесси поджаривала мясо на плите.
Дождь хлестал все сильнее по закрытым ставням, и внезапно на кухне стало настолько темно, что пришлось зажечь свет, который придал помещению дружелюбную атмосферу. В углу тихо играло радио, трехцветная кошка лениво наблюдала за их действиями, уютно свернувшись на мягкой подушке в плетеном кресле.
Белла получала наслаждение, работая рука об руку с двумя женщинами в окружении ароматов свежих овощей, пряных трав и зажаренного мяса. Все это напоминало ей семейные ужины на ферме, когда она помогала маме с готовкой.
В ее душе зарождалось обновленное чувство покоя. Когда Джесси вышла, а Виолетта начала расспрашивать ее об отмене свадебной церемонии, Белла с неожиданной откровенностью и легкостью смогла объяснить ей суть запутанной и деликатной ситуации.
— Ты почти убедила меня, — сказала Виолетта, когда Белла дошла до конца истории. — Но все же что-то еще гложет тебя, я права, дорогая?
— Я полностью отошла от разрыва с Кентом.
— Понятно, — кивнула Виолетта. — Что позволяет мне сделать вывод о том, что причиной твоего нынешнего беспокойства является мой внук.
— Я справлюсь с этим, — сказала Белла, вся вспыхнув.
Виолетта вздохнула:
— Искренне на это надеюсь.
Глава 9
Ближе к вечеру погода совсем испортилась. Косые струи дождя барабанили по кухонным ставням, дикие порывы ветра яростно трепали ветви деревьев.
— Сегодня ночью упадет немало ветвей, — заметила Джесси, проявляя завидную стойкость. — Будем надеяться, крышу дома не сорвет.
Сердце Беллы екнуло. Она прекрасно себе представляла, насколько Джесси подавлена горем, а теперь бедной женщине приходилось еще и иметь дело с разбушевавшейся стихией и гостями, оказавшимися в ее доме. С другой стороны, сейчас у нее были молодые и сильные помощники.
Пэдди продолжал следить за сводками новостей относительно погоды, после чего заходил на кухню, чтобы оповестить всех. Центр циклона ожидался чуть южнее, и это было отличной новостью.
— Если вам пришлось оказаться в зоне циклона, безопаснее находиться севернее его, — объяснил он. — Похоже, нам удастся избежать худшего варианта, но в любом случае сегодняшняя ночка будет не из легких.
Запеканка была уже поставлена в духовку, когда наконец Деймон закончил свои работы на улице. Ветер резко захлопнул дверь у него за спиной. Он повесил мокрый плащ в хозяйственной комнате и направился в душ. Вышел он переодетый в джинсы, но без рубашки.
Белла ничего не могла с собой поделать — она просто смотрела на него… Когда Деймон нагнулся над дорожной сумкой, чтобы достать из нее чистую футболку, ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, глядя, как играют на спине его великолепные мускулы…
— Теперь остается ждать худшего, — сказала она.
И на этих словах погас свет.
Они зажгли свечи и газовую лампу. Вооружившись кухонными варежками, Деймон достал запеканку из духовки и поставил ее на газовую плиту. Пэдди подключил радио к аккумулятору. Ветер становился все сильнее, угрожающе завывая, как приближающаяся армия противника.
Благодаря усилиям Деймона окна даже не дребезжали и крыша не начала течь. Даже звука громыхающего железа не было слышно. Дом теперь освещался желтоватым светом газовой лампы.
Снова и снова Джесси благодарила всех за компанию, но, когда особо сильный порыв ветра спровоцировал глухой удар по стене дома, она разрыдалась.
Пэдди налил ей стакан шерри, а Виолетта предложила сыграть в настольную игру.
Через пару минут все уже расселись за кухонным столом в свете газовой лампы, с радостью погружаясь в ход игры, которая могла отвлечь их от бушующей за окном стихии.
Вечер перешел в ночь. Ко всеобщему облегчению, атмосфера в доме оставалась спокойной. Запеканка оказалась очень вкусной, хотя заканчивать ее приготовление и пришлось на газовой плите. Они поужинали при свечах в сопровождении бутылки красного вина.
— Для моральной поддержки, — сказал Пэдди, извлекая штопором пробку из бутылки.
Разговор за ужином проходил непринужденно и мило, даже когда Пэдди заговорил о своей дружбе с мужем Джесси.
— Мы с Миком служили в Корее, — объяснил он Белле и Деймону. — И вместе прошли через многое. Однажды меня ранили в ногу. Я находился на самой передовой один, когда нашему взводу приказали отступать. Старый дружище Мик пришел за мной ночью и дотащил меня до своих.
— Вот это да! Настоящий герой, — тихо сказала Белла. — Неудивительно, что вы остались близкими друзьями на всю жизнь.
— Пэдди был другом жениха у нас на свадьбе, — добавила Джесси с милой улыбкой. — А Мик был другом жениха на свадьбе Пэдди и твоей бабушки, Белла.
Настроение вокруг разговоров о прошлом становилось все более сентиментальным, как вдруг раздался резкий пугающий грохот за окном. Деймон пошел к двери, чтобы проверить, что случилось, и, вернувшись, сообщил, что одно из деревьев упало прямо на дорогу.
Чтобы немного приободрить присутствующих, он лукаво улыбнулся и предложил новую тему для обсуждения:
— А Белла уже рассказала вам о нашем небольшом приключении с полицией на пути сюда?
Его реплику встретили восклицания изумления.
— Насколько я понимаю, речь пойдет не о банальном превышении скорости, — предположила Виолетта.
И Белла с Деймоном по очереди начали делиться своими впечатлениями о пережитом аресте, опуская некоторые неприятные подробности и стараясь передать историю в шутливой форме, заставляя слушателей громко смеяться. Их рассказ повлек за собой череду историй о зарубежных похождениях Деймона. На некоторое время о циклоне практически забыли.
Виолетта приготовила десерт, который Деймон встретил криками детского восторга.
— Бисквит из манго. Мой самый-самый любимый! — восхищался он. — Я не перестаю мечтать о нем в разных частях света!
— Если ты будешь приезжать домой чаще, — прокомментировала Виолетта, — тебе не придется мечтать о том, чего тебе не хватает в поездках.
При этих словах взгляды Деймона и Беллы встретились. Она поняла — он тоже вспомнил печальное соглашение, которое они заключили сегодня утром.
Виолетта внимательно наблюдала за обоими, поэтому Белла поспешила перевести глаза на свою тарелку.
После ужина, когда «старшие», как называла их Белла, сели играть в карты, они с Деймоном нагрели воды на газовой плите, чтобы помыть посуду.
С завидным постоянством Деймон подходил к двери и выглядывал наружу. Рев ветра был просто ужасен, словно под их окнами следовал нескончаемый скорый поезд. Весь Порт-Дуглас был погружен в практически кромешную тьму.
— Дождь идет горизонтально, — отметил Деймон.
— Дай мне тоже взглянуть. — Белла поспешила присоединиться к нему, и в дверном проеме их тела оказались совсем близко друг к другу.
Она задержала дыхание, напоминая самой себе — надо держать дистанцию.
Джесси обнаружила, что вода протекает из-под рам пары окон. С помощью Беллы она постаралась заткнуть щели старыми полотенцами. Деймон приготовил горячий шоколад, и они сыграли еще одну партию в настольную игру.
В десять часов вечера Пэдди, Виолетта и Джесси решили — пора отправляться в постель.
— Возможно, нам даже удастся немного поспать, — сказала Виолетта.
Джесси принесла Белле стопку подушек и одеял.
— Вы уверены, что вас устроит гостиная? — спросила она в очередной раз.
— Нам будет очень уютно, не беспокойтесь, — заверил ее Деймон.
— Да, не переживайте, — поддержала его Белла. — Деймон способен засыпать в любом месте. Вы разве не знаете об этом? Он обычно собирает кучу камней в Синайской пустыне и засыпает на них как младенец.
Джесси рассмеялась и обняла их:
— Вы такие милые, огромное вам спасибо за помощь! Теперь я понимаю, почему Виолетта и Пэдди так вами гордятся. Конечно, без вас мы бы не справились.
— Теперь я знаю — наше долгое путешествие на север того стоило, — сказала Белла, когда они в очередной раз остались с Деймоном наедине и уселись отдохнуть в мягком отблеске газовой лампы, слушая, как все сильнее и сильнее воет ветер за окном.
На самом деле… Белла напряженно сидела на самом краешке дивана, а Деймон вольготно расположился в мягком кресле.
— Собираешься спать? — спросил он, посылая ей ленивую улыбку.
— Я слишком взвинчена для того, чтобы заснуть.
— Наверное, все из-за настольных игр?
Она рассмеялась:
— Из-за настольных игр и циклона.
Настольные игры, циклон и очередная совместная ночь наедине после того, как уже принято решение — ничего больше между ними не произойдет.