— Ты прав. Но ведь ты не мог провести за рулем всю ночь?
— Я прекрасно себя чувствовал.
— Деймон, не следовало этого делать! Надо было остановиться.
Она начинала злиться. И одновременно чувствовала себя виноватой. Она же с ним договаривалась — они будут вести машину попеременно.
— Почему ты меня не предупредил, что не собираешься останавливаться?
— Но это произошло спонтанно. Мне показалось отличной идеей позволить тебе отоспаться и проехать как можно дальше.
— Но мы могли бы остановиться в мотеле!
Он вопросительно поднял брови:
— Тебе не терпится провести ночь в мотеле?
— Естественно, в разных номерах.
— Разумеется. — В его глазах скользнуло удивление.
Белла чувствовала, как все внутри ее начинает кипеть.
— Любой здравомыслящий человек скажет тебе: во время длительных поездок за рулем необходимо отдыхать!
Машина сделала поворот, и Белла бросила раздраженный взгляд на простирающиеся по обеим сторонам шоссе поля, залитые приглушенным утренним светом, на которых уже паслись стада коров.
— Ну и где мы сейчас?
— К югу от Рокгемптона.
— Рокгемптона? Но это смешно! Какой смысл в бешеной гонке по шоссе, если мы не можем наверняка сказать, куда именно направились Виолетта и Пэдди? Мы могли пропустить их ночью где-нибудь в Джимпи или Хервей-Бее.
— Я уже понял, что ты плохо чувствуешь себя по утрам, — мягко парировал Деймон.
Белла слегка прищурилась, глядя на него. Деймон может считать себя профессионалом в своем деле, но сейчас предполагается, что они — члены одной команды.
— Я буду в полном порядке, как только получу чашку кофе.
— Очень скоро на пути будет кафе…
— Дело не в этом! Все решения мы должны принимать сообща. Если возникнет необходимость ехать всю ночь, я тоже хочу участвовать! Я поехала с тобой не ради увеселительной прогулки, ты прекрасно это знаешь. Мне следует подменять тебя.
— Я тебя услышал.
Его спокойные лаконичные ответы ужасно раздражали ее, поэтому Белла выбросила свой последний козырь:
— И еще. Как я и сказала, нет никакого смысла в бешеной гонке по шоссе. Мы не знаем, куда подались наши бабушка и дедушка. Предполагалось, по пути мы будем останавливаться и расспрашивать местных жителей.
— Обстоятельства изменились.
Она уставилась на него в изумлении:
— Не поняла?
— Мне позвонила Бренда Холмс из дома престарелых. Они обнаружили записку от Виолетты.
Белла удивилась еще больше:
— Ты хочешь сказать, я так крепко спала, что не услышала телефонного звонка?
— Спала как убитая, — в знак подтверждения кивнул Деймон.
Если бы он не был сейчас за рулем, Белла бы не выдержала и стукнула его.
— И когда ты собираешься посвятить меня во все детали?
— Когда ты позволишь мне вставить хоть одно слово.
Он вел себя просто ужасно: сначала обращался с ней как со спящим ребенком, а теперь бросал в нее оскорбительные шутки. Белла с удовольствием бы продолжила читать ему лекцию о правилах хорошего тона, но, по всей видимости, этот мужчина себе на уме.
— И где же была записка? — спросила она. — И почему Бренда Холмс нашла ее только сейчас?
— Она застряла под дверным ковриком соседки Виолетты. Скорее всего, Виолетта просунула ее под дверь той ночью, когда они бежали, и, возможно, в темноте записка скользнула под ковер. В любом случае до прошлой ночи никто ее обнаружить не смог.
— И что в ней написано?
— Не так уж много. Похоже, у них было какое-то неотложное дело в Порт-Дугласе, и Пэдди был решительно настроен попасть именно туда. Тогда Виолетта решила одолжить ему свою машину, а потом сообразила — она не может отпустить его одного в такую дальнюю дорогу.
Белла пыталась переварить последние новости:
— Но они ведь могли доехать до Брисбена и сесть там на самолет.
— Очень сомневаюсь. Водитель с заправочной станции был уверен на сто процентов, что они направлялись на север.
— Это так. Кроме того, я только что вспомнила — Пэдди не может летать самолетом. У него проблемы с сердцем.
Белла не могла даже предположить, какое именно дело могло заставить стариков пуститься в путь. В их возрасте достаточно опасно совершать подобные путешествия.
— Порт-Дуглас находится еще севернее Кэрнса.
— О чем и речь! Поэтому я и решил ехать без остановки.
— Очень интересно, какое неотложное дело может быть у Пэдди? — начала она размышлять вслух, пытаясь вспомнить, не рассказывал ли ей дедушка что-нибудь о Порт-Дугласе. Теперь у Беллы было смутное ощущение — когда-то он упоминал это название. — Кажется, в Порт-Дугласе живет один из приятелей Пэдди. Дед рассказывал мне об одном старом друге — ветеране корейской войны.
— А ты не помнишь его имени?
— Нет, — вздохнула Белла. — Возможно, смогу вспомнить позже, но на данный момент оно ускользает из памяти. Возможно, папа его знает? Я позвоню ему попозже. — По крайней мере, она окончательно проснулась. — Ты должен пустить меня за руль, Деймон. Наверное, ты ужасно устал.
— Давай остановимся позавтракать в Рокгемптоне, и после завтрака ты подменишь меня. — И он подмигнул ей: — Имеет смысл сначала попить кофе.
При упоминании о кофе и еде ее желудок заурчал от голода. Вчера днем она едва прикоснулась к обеду, а ужин проспала.
— Я умираю с голода, — призналась Белла.
— Отличный знак.
Его улыбка слишком сильно напоминала ей Деймона из прошлого. Именно в эту улыбку она когда-то влюбилась.
В столь ранний утренний час в городе было всего лишь несколько мест, открытых для посетителей. В конце концов они остановились у придорожного кафе. Как только они открыли дверь, в нос им ударил одурманивающий запах свежеприготовленного кофе.
Как только они сделали заказ, Белла направилась в туалет, чтобы умыться. Там она распустила волосы и тщательно расчесалась.
«Ты не собираешься флиртовать с Деймоном!» — строго напомнила она себе.
Белла вспомнила, как Деймон улыбался ей пару минут назад. В его серых глазах она увидела искры волнения. И волны тепла пробежали по всему ее телу от макушки до самых кончиков пальцев ног. И вновь Белла поймала себя на том, что думала об их прошлом, вспоминала их поцелуи. Она все еще чувствовала вкус его губ, а ее тело помнило, как таяло в его объятиях…
«Прекрати немедленно!»
Она решительно собрала волосы в хвост, закрепила резинкой и вновь напялила бейсболку. Деймон — источник ее неприятностей! В старших классах школы ее родители запретили ей встречаться с ним — и поступили очень мудро! А вскоре Деймон вообще навсегда покинул их город и окончательно разбил ее сердце.
И именно об этом ей следовало сейчас думать! Наконец Белле удалось направить мысли в нужное русло и вернуться к столу.
Принесли кофе. Он был обжигающе горячим и очень ароматным, а вскоре за этим официант поставил на стол омлет с ветчиной и тосты с маслом. В обычных условиях такое огромное количество еды показалось бы Белле ужасающим. Но сегодняшнее утро не было обычным, и она с жадностью принялась уплетать завтрак.
Деймон последовал ее примеру.
Теперь, изрядно подкрепившись, Белла почувствовала себя более раскованно. Она взяла второй кусочек поджаренного хлеба и сказала:
— Наверное, ты пробовал совершенно разные завтраки в разных уголках мира.
— О да. — Он улыбнулся. — Например, в Монголии я ел протухшее мясо и запивал его молоком яка.
— Фу! Боюсь, мои кулинарные похождения ограничились бы жареным рисом или блинчиками.
— Этого тоже было предостаточно. — Деймон прикончил свою чашку кофе. — Вероятно, тебе бы очень понравился чуррос[1] с горячим шоколадом.
— А вот это уже звучит аппетитно! И где можно попробовать такой завтрак?
— В Испании.
Белла ярко представила себе путешествие Деймона в Испанию.
Вот он идет по улицам со старинными зданиями, а прелестные сеньориты призывно кидают на него взгляды темных глаз…
— Тебе не хватало австралийской еды? — быстро спросила она.
Он рассмеялся:
— Виолетта постоянно присылала мне съестные посылки.
— Добрая старушка Виолетта. Я чувствую большое облегчение — теперь мы знаем, куда они направляются. Нам не нужно останавливаться по дороге и расспрашивать местных жителей.
— Да, стало легче, когда мы поняли, что эти двое не сошли с ума, — спокойно заметил Деймон.
— Ты тоже допускал подобные мысли?
— Это было первое, о чем я подумал, когда узнал, что Ви пропала. В моей голове даже пронеслась мысль — подобное событие может быть началом старческого маразма…
— Но Пэдди и Виолетта вряд ли бы сошли с ума одновременно!
— В том-то и дело. К тому же разум Виолетты все еще не омрачен. Ей удавалось поддерживать постоянную связь со мной, где бы я ни находился. Однажды ей удалось обнаружить меня в самой горячей точке — там шла война.
По крайней мере, теперь Белла была уверена — им удастся найти обоих старичков, и вся история закончится через пару дней. Деймон присмотрит за Виолеттой. И если Пэдди не слишком заупрямится, Белла сядет с ним на поезд от Кэрнса до Брисбена, а оттуда доставит его обратно в Виллару — быстро и надежно. И снова будет свободна!
Свободна от свадебных планов, свободна от бывшего парня и, возможно, свободна от всех семейных неурядиц. И тогда она сможет, наконец, задуматься, что же хочет делать в этой жизни.
Но сейчас у нее нет возможности раздумывать над своим будущим.
Когда они вышли из кафе, Белла даже удивилась, насколько лучше она себя почувствовала. Она прекрасно выспалась, ее желудок был наполнен едой, а доза кофеина уже хорошенько взбудоражила ей кровь. Ее даже не раздражал смехотворный вид их маленькой и низкой красной спортивной машины, словно спрятавшейся среди огромных грузовиков на парковке возле придорожного кафе.
— Давай сегодня утром прокатимся с поднятым верхом, — сказала она в приступе воодушевления. — Или ты хотел бы опустить его на время, пока будешь спать?