– И тебя вызвали вестником? – сказала хмурая я вместо надлежащего приветствия.
– Нет, – ответил он, продолжая стоять со скрещенными на груди руками и изучать меня. – Сам пришел.
– Тогда быстрее уходи, – посоветовала ему. – У них тут конкурс на лучшего козла отпущения, меня с ходу во всем обвинить не получилось, так они снова в поиске, а ты – такая хорошая кандидатура. – Шутка вышла мрачной, но сыскарь все равно улыбнулся. Кривовато, правда, и словно через силу, но меня и это порадовало.
Из здания выходили втроем – почти в том же составе, в каком ездили в небесный храм, разве что довеска в виде маленькой «лисички» не хватало. Но ее с успехом заменял большой плюшевый кролик, купленный мною взамен упокоенных Ритой зомби-зайчиков, так нравившихся Северьяну. За моим захворавшим мальчиком осталась приглядывать крестная, намекнувшая перед уходом, что малыш просто симулирует, не желая отпускать маму снова. И я очень надеялась, что она права, но новую игрушку ему все равно купила, желая порадовать сына.
Позвонив с мобильника, который приобрела в магазине рядом с детскими товарами, на номер подруги, быстро справилась о здоровье Яшки и, успокоенная тем, что он уже вовсю завтракает, побрела к стоянке такси. Как только закончила телефонный разговор, со мной поравнялся Саша и начал расспрашивать подробности беседы с гвардами. Нехотя пересказала ему и Графу, молча шагающему с другой стороны, все, что было, а потом спросила Нечаева, не знает ли он подходящего сыскаря, которому можно поручить расследование моего похищения.
– А я тебя, значит, не устраиваю? – бросив на меня косой взгляд, уточнил бьерн.
Сегодня он был без куртки, и я могла любоваться на занимательный рисунок на груди его черной футболки. Вернее, я старалась себя убедить, что именно на это и смотрю, но взгляд все время останавливался на тугих узлах мышц, перекатывающихся под тонкой тканью, поднимался к лицу, встречался с хитрым прищуром желтых глаз и поспешно соскальзывал на чуть кривящиеся в полуулыбке губы, напоминавшие о последнем поцелуе, а с них – на выступающий на шее кадык, который безумно хотелось потрогать кончиками пальцев или лучше…
А-а-а, бесов кот! Рисунок на футболке, да! Надо смотреть на него и напоминать себе, что фраза «я тебя не устраиваю?» относится к профессиональной деятельности, а не к чему-то еще.
– Насколько мне помнится, ты занят поиском убийцы Тамары, – передернув плечами, словно пытаясь отделаться от приставучих мыслей, проговорила я и тут же прикрылась от яркой вспышки фотоаппарата. Проходящая мимо тетенька, щелкнув меня на свою камеру, радостно помахала нам пухлой ручкой, напомнив своим поступком, что фотоохота на акилларовских невест все еще в силе. Подозреваю, что снимала нас не только она, просто другие делали это издалека, не так сильно наглея.
– Куда больше я занят решением твоих проблем, – слова Саши прозвучали с толикой иронии, что меня неожиданно задело. Вроде ничего особенного мужчина и не сказал: действительно ведь только и делает, что мне помогает в ущерб работе, семье… всему. Но эта простая с виду фраза отозвалась болезненным спазмом самолюбия, по которому «кот» проехался вчера, назвав меня глупой ведьмочкой, лишенной уникальности. И, не успев вовремя прикусить язычок, я огрызнулась:
– Не хочешь советовать – не надо, спрошу у Дианы, кто из черных ищеек лучше.
– А отчего не из белых? – иронические нотки в его голосе сменились язвительными.
– Можно и из них, – снова буркнула я, начиная злиться. Причем больше на себя за несдержанность, а уж потом на Нечаева. – А ты вообще куда, если не секрет? – спросила, не глядя на него. – Мы с Графом возьмем такси и отправимся по делам, а тебе, наверное, на работу пора? – сказала я, наблюдая за тем, как лич, отделившись от нас, пошел договариваться к водителю машины, курящему возле своей железной «лошадки». – Прощаемся? – спросила я Александра, продолжая упорно смотреть на Графа.
– Уже надоел? – насмешка, с которой он это произнес, показалась мне… горькой.
И, ощутив укол совести, я решила наконец плюнуть на свои глупые обиды, пока не наломала дров из хрупкого моста наших взаимоотношений. Шумно выдохнув, я набралась смелости посмотреть ему в глаза и извиниться, как вдруг бьерн схватил меня за плечи и резко развернул лицом к себе. Мгновение – и взгляды наши встретились, а весь окружающий мир, наполненный яркими красками улицы, ее звуками и ароматами, как-то странно смазался, сузившись до золотых радужек с вертикальными зрачками.
Мне так много хотелось сказать бьерну в этот момент, но слова почему-то застряли в горле. Саша тоже молчал, вглядываясь в меня, словно пытался прочесть ответы на невысказанные вопросы в моих подкрашенных зеленью глазах. Я и не заметила, как пальцы скользнули по его груди к шее и накрыли нервно дернувшийся кадык. Мужчина чуть выгнул бровь, словно спрашивая, чем это я занимаюсь, а я… смутилась, как школьница, напрочь забыв, что давно уже взрослая женщина. Мой порыв отвернуться и отступить сыскарь пресек на корню, а когда я попыталась сказать хоть что-то, чтобы сгладить странную неловкость, меня окликнул Граф, напомнив, что нас ждет такси.
– К Диане? – спросил Саша, продолжая меня удерживать, но гораздо слабее, чем пару секунд назад, будто давал понять, что я в принципе вольна уйти, но ему не хочется отпускать.
– Угу, – кивнула я и смущенно улыбнулась. И вовсе не потому, что встречу с супругой «ящера» считала чем-то неприличным. Просто то, что только что между нами произошло, казалось мне теперь чем-то очень интимным, словно окрик лича выдернул нас из супружеской постели, а не отвлек от разглядывания друг друга на краю тротуара.
– Можно с тобой? – ответная улыбка его была столь понимающей, что я почувствовала, как к щекам прилил жар. Ох уж эти бьерны с их острым обонянием, ох уж эти сыскари с их прозорливостью, ох уж этот Саша с его потрясающей способностью выбивать меня из колеи!
– Поехали, – сказала я и, вывернувшись из его рук, быстро пошла к машине.
Граф ждал нас, расположившись на переднем сиденье рядом с водителем. И как только мы с Нечаевым сели сзади, такси тронулось с места. Какое-то время ехали молча под тихие звуки радио. Шофер не спрашивал адрес, из чего я сделала вывод, что лич уже проинструктировал его, куда надо доставить пассажиров. Александр просунул ладонь мне под спину, обняв. А я, не выказав никаких возражений, придвинулась к нему ближе и положила голову на его плечо.
Никто не делал никаких попыток заговорить: мужчины, сидящие спереди, сосредоточенно изучали дорогу, бьерн – меня, я же решала мысленную дилемму: показать «коту» железную «муху» или не стоит? Потому что, если Нечаев узнает, где я поймала это чудо техники, он точно забьет на свои расследования и влезет в мои проблемы по самое не хочу. Впрочем, он уже влез, поэтому к бесам угрызения совести!
– Са-а-аш, а, Саш? – шепотом позвала я, подняв голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
– М-м-м? – не утруждая себя членораздельными словами, спросил «кот». А мне почему-то вспомнился ночной рассказ Эритэ про то, как мурлычут рыжие бьерны… в постели. И чуя, что сейчас снова покраснею, как девочка на первом свидании, я торопливо проговорила:
– Саш, мне надо тебе кое-что рассказать про вчерашний день и ночь, – почувствовав, как напряглись его мышцы, я нахмурилась и поспешила продолжить, чтобы он понял меня правильно: – Во-первых, я, кажется, прошла вчера инициацию, побывав во второй ипостаси сирены…
– Лексу позвонила?
– Нет, собираюсь это сделать сразу после встречи с Дианой. – Мужчина одобрительно кивнул, а я продолжила: – Во-вторых, за мной, похоже, следили в доме Жака.
– Кто? – спросил тот, чьи темно-рыжие брови дрогнули, тоже двинувшись к переносице.
– Не знаю кто, но знаю – как, – продолжая шептать, чтобы меня слышал только он, сказала я и, быстро приоткрыв рюкзак, а за ним и футляр, показала ему пойманную на окне шпионку.
– Дима все-таки ее сделал, – с откровенным восхищением разглядывая крошечного робота, не подающего никаких признаков жизни, проговорил Нечаев.
– Дима? – перестав от растерянности шептать, переспросила я.
– Ну да. Дмитрий, местный кибергений и любимая ищейка Акиллара. Тот блондин с чемоданчиком, который приходил вчера вместе с братьями Рурк, вспомнила? Он еще с академии подобными игрушками балуется, да и про проект «муха», помнится, заикался, хотя в набросках все выглядело совсем не так, конечно.
– Неужели только он один работал над летающими шпионами? – скептически поинтересовалась я.
– Не один, конечно. Но в Гримшере именно Димка в этом деле ас. К тому же, если за тобой следил он, становится понятно, откуда «волки» узнали о похищении, аварии… вообще обо всем.
– Вот как, – разочарованно вздохнула я.
– Думаю, так. Но лучше, конечно, позвонить и спросить в лоб, раз уж ты поймала «муху» на «горячем», – улыбнулся Саша, легонько щелкнув меня свободной рукой по носу. – Тебе хотелось, чтобы это были не белые бьерны?
– Если честно, я надеялась, что находка приведет к моим похитителям, – призналась ему. – А если в микроавтобусе были не настоящие «волки», то… – и замолчала, тяжело вздохнув.
– Найду я твоих похитителей, Анюта, – серьезно пообещал сыскарь, а потом снова хитро улыбнулся и, подмигнув мне, спросил: – Ты же не прочь нанять меня, правда?
– Смотря сколько денег за работу запросишь, – решила поддержать его шутливый настрой я. Напряжение, витавшее между нами, отступило, и теперь мне снова было хорошо и спокойно рядом с этим мужчиной, словно все беды уже позади.
– Денег? Хм… – Нечаев наклонился ниже и прошептал в мои волосы: – Не, Ань, ты со мной рассчитываться будешь исключительно поцелуями, и никак иначе, – вот вроде и пошутил, а так приятно стало и волнительно, что я спрятала лицо на его груди, а вместе с ним и предвкушающую улыбку.
В кафе на набережной…
Солнечный день располагал к посиделкам под открытым небом, поэтому в кафе на набережной, несмотря на будни, сегодня хватало посетителей. Причем часть столиков, которая располагалась в помещении, пустовала, а среди тех, что стояли на улице, мест практически не было. Ажурная ограда, обрамлявшая территорию летнего кафе, была оплетена зеленым плющом, а над входом красовалась арка, свитая из двух розовых кустов, к которой вела выложенная из белых плит дорожка с растущей вдоль нее живой изгородью.