Диану я увидела сразу. Она сидела за крайним столиком и, вместо того чтобы любоваться прекрасным видом на реку, открывавшимся с этого места, что-то рассматривала на экране планшета – почти такого же, как был мой, но более новой модели. Меня она не замечала, увлеченная своим занятием, а я не спешила объявлять о себе. Вместо этого медленно подходила к вчерашней знакомой, внимательно разглядывая ее при дневном свете.
Удивительно, что ночью я признала в ней посетительницу в черной вуали, заходившую в мою чародейскую лавку. Вероятно, отсутствие нормального света в этом конкретном случае пошло мне на пользу, смазав черты женщины и заставив довериться не столько зрению, сколько слуху, обонянию и ведьмовскому чутью. Потому что сейчас, изучая внешность госпожи Броуди, я не находила в ней ничего общего с клиенткой из магазина. Наверняка, превращаясь в брюнетку, она не только меняла цветовую гамму и фасон одежды, но и носила какой-то магический амулет, скрывающий истинный облик. Другого объяснения у меня не было. И тем странней воспринимался ее вчерашний вопрос: узнала ли я ее? Или это была банальная уловка – попытка втереться в доверие, найдя точки соприкосновения с «пациентом»? Учитывая род деятельности Дианы – вполне возможно.
Словно почуяв наше приближение, женщина вскинула голову и, посмотрев на меня поверх черных очков, сдвинутых наманикюренными пальцами на нос, насмешливо проговорила:
– Привет, Аня. Без свиты теперь из дома ни ногой? Я вообще-то надеялась на беседу тет-а-тет, а не в компании церберов.
– Привет, – ответила я и покосилась на Александра, опасаясь, что ему эта шпилька придется не по душе, но тот и ухом не повел, продолжая невозмутимо стоять рядом со мной, взирая на блондинку как на часть антуража. От Графа возмущений не ждала, так как привыкла, что говорит он редко и в основном по делу. Тем неожиданней стала фраза, произнесенная личем:
– Добрый день, госпожа Броуди, – «сладко» улыбнулся ей мой кареглазый телохранитель и даже слегка поклонился, прежде чем не менее «сладко» добавить: – Понимаю, что манерам вы не обучены, поэтому на ответное приветствие даже не надеюсь.
Блондинка вскинула брови, с повышенным вниманием разглядывая наглеца, а я, непроизвольно кашлянув, сказала:
– Это граф, э-э-э…
– Фридерик Лирверлинерский, – озвучил свое труднопроизносимое имя мужчина и снова чуть поклонился Диане.
– Он мой друг, – добавила я, сообразив, что аристократ в телохранителях будет выглядеть странновато. – А это…
– Алекс Нечаев, можешь не представлять, – усмехнулась блондинка, чьи волосы при дневном свете имели пепельный оттенок, а не золотистый, как мне показалось ночью. – С главой рыжих котов и его братьями я знакома, – добавила она с каким-то странным намеком, и мне подумалось, что знакомы они хорошо, раз Саша ей так сильно не доверяет, а она пытается уколоть его, вместо того чтобы поздороваться. – Мальчики, а может, вы посидите за соседним столиком, пока мы с Аней поговорим? – подняв солнцезащитные очки на макушку, Диана переводила вопросительный взгляд с одного мужчины на другого, ожидая их согласия.
– Столик предназначен для четверых, – сказал сыскарь и, спокойно отодвинув два стула, для меня и для себя, сел.
Граф на этот раз не удостоил нас словами, а молча последовал его примеру. Я же виновато развела руками: мол, ничего не могу поделать, и заняла приготовленное мне место. К нам тут же подскочила официантка в белом переднике поверх форменного костюма и предложила сделать заказ, вручив каждому лист меню.
– Вы говорите-говорите, – милостиво разрешил «кот», сосредоточенно рассматривая список блюд, – не обращайте на нас внимания. Мы же просто свита, не более того. – И, тронув меня за плечо, спросил: – Мясное рагу будешь, Анют? А салат из морепродуктов?
– Бери салат, – заявила Диана, выдавив улыбку. – Здесь его отменно готовят, хотя и дерут за него втридорога.
– Не надо тогда… – начала отказываться я, не столько из-за цены, сколько из-за отсутствия аппетита, но Саша, повернувшись к дожидающейся его решения официантке, сказал:
– Салат для девушки, рагу и кофе, а мне двойную порцию мяса с овощами, – после чего выразительно посмотрел на Графа.
– А кровь у вас есть? Люблю свеженькую по утрам, – очаровательно улыбнувшись работнице кафе, спросил этот… ар-р-ристократ.
– Мясо с кровью! – поспешила успокоить я побледневшую девчонку. – Он имел в виду мясо с кровью, – с нажимом повторила я и выразительно посмотрела на якобы смущенного лича, чтобы он не вздумал еще и червей на закуску попросить. Тот кивнул, и официантка пошла выполнять заказ.
Сейчас мертвец выглядел как человек, и питаться ему следовало так же. По крайней мере, в присутствии госпожи Броуди, сообщать которой, что граф – «зомби», мне не было никакого резона. Вот только в то, что лич случайно прокололся, озвучив свои пристрастия в еде, я не верила. Скорей всего, хотел на что-то намекнуть блондинке, и она, судя по тому, как неестественно расправилась ее спина, намек поняла. В отличие от меня. Впрочем, бес с ними!
– Диана, мы хотели обсудить работу, – откинувшись на спинку стула, сказала я с улыбкой. – Ты обещала подготовить контракт. Принесла?
– Естественно! – ответила та и достала из кожаной женской сумки папку, которую передала мне для изучения.
А как только я ее открыла и начала читать лежащие там листы, Диана принялась активно объяснять мне каждый из пунктов, расписывая перспективы сотрудничества с черным кланом. И так она уверенно говорила, что я невольно убеждалась – это то, о чем я давно мечтала, но из-за занятости семейным бизнесом не имела шанса осуществить. Конечно, хотелось свою мастерскую без привязки к одной из бьерновских стай, но для начала и этот вариант подошел бы. Тем более артефакты у меня из местных модифицированных заказывали именно «ящерицы», а не «волки» и «коты».
– Чары есть? – Голос Нечаева вывел из радужного омута моего воображения.
– Что? – спросили мы в один голос с Броуди.
– Да вроде нет, – пожал плечами Граф, заказ которого принесли первым, и теперь он, повязав на грудь салфетку, задумчиво распиливал ножом полусырой бифштекс, аккуратно придерживая его вилкой. – Но дар убеждения у госпожи «ящерицы» выше всяких похвал, – сделал он ей комплимент, который лично мне почему-то показался сомнительным.
– Есть такое, – согласно кивнул сыскарь. – Ей бы на рынке картинами торговать. С ее талантами она любую мазню по цене шедевра продаст, – и вот это уже был ни разу не намек, а довольно грубый укол. Впрочем, Диана тоже не особо церемонилась с Нечаевым, так что квиты.
– Не поняла, мальчики, – нехорошо прищурившись, протянула блондинка. – Вас что-то не устраивает? Мы же договорились, что вы тут просто сидите, завтракаете и молчите…
– Про молчание договора не было, – парировал «кот», а Броуди сказала:
– Если охота поговорить – идите за другой стол. Не мешайте нам с госпожой ведьмой обсуждать дела.
– Мы бы и рады, – ответил за обоих лич, – но так уж вышло, что дела госпожи ведьмы касаются и нас тоже. Поэтому обсуждать их придется коллективно, – и улыбнулся ей… окровавленными губами.
Судя по выражению красивого лица, идея женщине не понравилась. Она выжидающе посмотрела на меня, я снова развела руками, так как Графу сейчас доверяла больше, чем своей окрыленной мечтами логике. Тогда Диана, обреченно вздохнув, предложила:
– Так и быть, мальчики, высказывайте свои возражения. Я готова ответить на все вопросы.
– На все? – оживился сыскарь, скрестив пальцы, которые громко хрустнули, когда он начал их разминать. – Прекрасно! – улыбка на его губах была слишком довольной, чтобы я не напряглась. И, взглянув на Броуди, поняла, что она насторожилась не меньше. – В таком случае начнем с простого: ночью ты рассказала Ане про аварию, в которую попал я, заявив, что ехала из Гэргросса. Хотя в кювет мой байк улетел недалеко от столицы.
– Я теперь виновата, что ты ездить не умеешь? – попыталась возмутиться блондинка, но, наткнувшись на мой внимательный взгляд, призналась: – Ладно, твоя правда, не видела я аварию лично. Меня там не было. Просто подружка рассказала по телефону о ДТП и скинула фотки. А я, чтобы отвлечь Аню от ее аварии, привела пример другой. Вот и все. Обычный психологический ход, призванный переключить внимание человека на что-то созвучное, но не болезненное для него.
– Правда?! – как-то подозрительно весело воскликнул Александр. – То есть в столице тебя не было, Диана Андреевна? Ну надо же! А это тогда чья машина? – вынув из кармана штанов сложенный лист, он развернул его, разгладил и положил перед носом собеседницы. – Камеры видеонаблюдения, установленные на трассе, засекли твой автомобиль на выезде примерно в то же время, когда там были мы. Или, может, за рулем тоже твоя подруга была?
– Может, – огрызнулась Броуди, недовольная тем, что ее поймали на лжи. Я, признаться, тоже расстроилась. И из-за Дианы, которая зачем-то скрывает, что посещала столицу. И из-за Саши, который, имея такие сведения, ни словом не обмолвился о них мне. А ведь я ему все-все рассказала в такси. Обидно! – А тебе не приходило в голову, Алекс, что я просто не хочу распространяться о том, куда ездила?
– Врать для этого и изворачиваться не обязательно. Меня мало волнует, с кем ты там встречалась: хоть с любовником, хоть с маникюршей – твое дело. Но то, что именно ты была свидетельницей моего сальто, согласись, настораживает.
– Там хватало маш-ш-шин, – возмущенно зашипела она.
– Безусловно, – согласился с ней сыскарь. – Но ни одна из них не свернула потом на проселочную дорогу вслед за микроавтобусом похитителей.
– Во-первых, у моего мужа в том районе дача.
– Это на нее должны были доставить Аню твои подельники?
– Вовсе нет! Там и у Арсения дом, между прочим, тоже. Его ты не подозреваешь? И у Шарлин из белого клана, и у вашего Святозара, и еще у кучи бьернов из стай Гримшера и Гэргросса. Места живописные: озеро, лес сосновый. К тому же наша деревня несколько в стороне находится от участка, где мы обнаружили Анну. Я просто почувствовала… что-то такое… – она замялась, подбирая слова, чтобы описать свои ночные ощущения. – Словно меня кто-то зовет на помощь. Но не голосом, а… не знаю, как описать.