Зои принялась поддразнивать сестру:
— Только окажите услугу: когда закончите, продезинфицируйте все предметы общего пользования. Не хочу, наслаждаясь завтраком, думать о том, что на кухонной стойке побывала голая задница моего будущего зятя.
Глава 11
К списку вещей, которые Рейд определенно умел делать хорошо, относилась способность не смешивать личную жизнь с работой. Он без труда встал ранним утром, после ежедневной пробежки принял холодный душ, оделся и отправился в офис, заставив себя сконцентрироваться на деле и не думать о Джулиет и ее ребенке. Точнее, их ребенке.
Только когда он вернулся обратно в свой огромный, тихий, пустой особняк, ему нечем было себя занять, так что эти мысли заняли все его внимание, точно нескончаемый фильм, развязку которого предугадать невозможно.
В камине его кабинета не было огня, но он все равно сел перед ним и открыл новую бутылку и, глядя на неподожженные поленья, сделал большой глоток виски. По гортани и желудку разлился жар. На душе потеплело. Если учесть, что выпивка стала его вечерним ритуалом, можно закупить виски оптом у своего любимого поставщика, подумал Рейд, ну, или приобрести небольшую винокурню и заняться производством виски самому, чтобы коротать ночи у камина в компании проверенных друзей — бутылки и стакана.
Он вспомнил о другой ночи, которую они с Джулиет провели вместе. В камине горел огонь, за окном падал легкий снежок, и они пили вино, а не виски.
В тот вечер они решили тайно встретиться после работы, хотя помолвку Джулиет уже разорвала, так что не нужно было скрываться, но она настаивала на этом.
Она приехала на такси, на ней было длинное пальто, шляпа и шарф, а также большие темные очки, похожие на те, что он купил для похода к врачу, хотя солнечные очки и холодный зимний вечер вряд ли хорошо сочетались друг с другом. Он встретил ее на ступенях крыльца и поспешно проводил в дом. У дверей он обнял ее, и они долго целовались. Закрыв дверь ногой, он поднял ее на руки, точно Ретт Батлер свою Скарлетт, и, не переставая целовать, понес в спальню.
Тогда они занимались любовью страстно и без долгих прелюдий. Отчаянно и неистово, так, что окна в спальне запотели. Они несколько раз перекатывались на постели, сминая простыни, менялись местами, о чем-то разговаривали, целовались и… начинали заново. Детали той ночи немного стерлись из памяти, но вот чего он не мог забыть, так это то, какой гладкой была кожа Джулиет под его руками и губами. Он отчетливо помнил неуловимый цветочный аромат ее волос, помнил, как ей было хорошо в его объятиях и что он чувствовал, лежа рядом с ней той бессонной ночью.
Он также помнил, как хорошо ему было с Джулиет, даже когда они не были в постели. Как они разговаривали по телефону по ночам, их тайные переговоры по личному телефону в офисе, днем. Как они совершали набеги на холодильник, чтобы подкрепиться после занятий любовью.
Вот так они и оказались в его кабинете с бутылкой вина перед камином. Он отчетливо помнил, будто это было вчера, ее белоснежный бюстгальтер и трусики, которые были на ней тогда, и одну из его нарядных рубашек, что она надела сверху, уже изрядно помятую к тому моменту. Он же, прежде чем они спустились вниз, надел черные шелковые домашние брюки.
Захватив что-то поесть, он взял вино и бокалы и принес их в кабинет, где устроился на ковре перед камином, прислонившись спиной к одному из кожаных кресел. Джулиет подождала, пока он нальет вино, а затем опустилась между его перекрещенных ног.
Она прижалась к его груди и положила голову ему на плечо. Рейд ощущал себя так естественно с ней рядом, обнимая ее за талию.
Он не помнил, как долго они сидели в тишине, наслаждаясь потрескиванием поленьев в камине, делая маленькие глотки из бокалов и изредка целуясь. Насколько он помнил, все было прекрасно. Он даже начал подумывать, что не возражает против того, чтобы видеться с Джулиет чаще, может, даже чтобы жить с ней вместе.
Когда Валери, беременная от него, ушла, он о таком не думал. Он ходил на многочисленные свидания, заводил необременительные интрижки, но ему и в голову не приходило, что эти краткосрочные романы могут перерасти в настоящие отношения.
А затем появилась Джулиет — на его беду. В ее сложной жизни было столько секретов и лжи, и все же он не мог без нее.
Тем вечером, сидя перед камином, Рейд осознал, что Джулиет — единственная женщина, которую он мог представить рядом с собой на протяжении всей жизни. Осознал, что настал момент, чтобы пересмотреть свое прошлое и ее настоящее и решить, стоят ли их отношения того, чтобы за них бороться, и если стоят — устранить все то, что мешает им быть вместе.
Он откашлялся, готовясь произнести традиционное: «Нам нужно поговорить. Может, стоит перейти на новый уровень отношений?», но в этот момент Джулиет перевернулась так, что ее обнаженные ноги оказались на его бедре. Он тоже изменил позу, подняв колено и просунув одну руку под спину Джулиет. Она прислонилась к нему, в его объятиях ей было хорошо и удобно.
— Рейд, — начала она мягко.
— Мм?
Он знал, что ей сказать — даже если не представлял, какие слова произнести, основная идея была ему ясна. Но если у нее тоже есть какие-то мысли, он с радостью поговорит с ней сначала об этом. Может, это поможет ему выиграть время и упорядочить свои мысли.
Она глубоко вздохнула, Рейд почувствовал, как по всему ее телу пробежала дрожь, и крепче ее обнял, думая, что она замерзла.
Не глядя на него, Джулиет произнесла:
— Ты даже не представляешь, как много для меня все это значит — быть здесь с тобой, проводить вместе время…
Он прижал ее к себе крепче. Неудивительно, что ей прохладно, ведь она сидит на полу и на ней практически ничего нет, кроме нижнего белья и рубашки, огонь, конечно, горит всего в нескольких футах от них, но все же. Рейд же, напротив, ощущал, как от удовольствия по всему телу разливается тепло.
К сожалению, приятное ощущение не продлилось долго.
— …Но я не могу больше с тобой встречаться, — неожиданно добавила Джулиет.
Эти слова окатили его словно холодный душ.
— Мне жаль, — сказала она, повернувшись к нему лицом, он же сидел точно каменное изваяние, не в силах пошевелиться. — Мы с самого начала знали, что эти отношения ни к чему не приведут, так что, возможно, не следовало и начинать их. Пора остановиться.
Шок и неспособность говорить сменились внезапным прозрением и яростью.
— Ты все-таки решилась на это, не так ли?
— На что?
— На свадьбу с этим придурком.
Джулиет отстранилась и встала.
— Нет, дело не в этом.
— Да ну? — спросил он язвительно, явно давая понять, что не верит ей.
Рейд поднялся на ноги, встав в нескольких шагах от нее. Ему хотелось приблизиться и обнять Джулиет, но он сжал руки в кулаки, боясь, что, если прикоснется к ней — задушит в объятиях. Или зацелует до потери сознания, чтобы она перестала нести чепуху о том, что уходит.
— Ну, конечно, Рейд. Не может быть и речи о том, чтобы сравнивать тебя и Пола. Если бы у меня был выбор — я выбрала бы тебя. Я отменила свадьбу и порвала с Полом, чтобы быть с тобой эти последние недели.
— Но теперь ты уходишь от меня.
— Чего ты хочешь, Рейд? Я же сказала с самого начала, между нами не будет ничего серьезного. Что подумают люди, когда узнают, что все это время я проводила с тобой, хотя публично не объявила о разрыве помолвки с Полом? Что касается моих друзей и родных, так они все еще ждут приглашения на свадьбу.
— Так тебе стыдно признаться… мм… людям, что была со мной, — заключил он с горечью.
— Нет! — Джулиет в раздражении уперла руки в бока. — Боже, это вообще не относится к тебе. Ну, то есть… просто… время не самое подходящее, да и все ожидают от меня совсем другого.
Она остановилась и глубоко вздохнула, ее грудь под рубашкой поднялась, обнажая кружевной лиф. Когда она вновь заговорила, голос ее был мягче, в нем слышалось сожаление.
— Всю свою жизнь я делала то, что от меня ожидали родители, то, что они просили меня сделать. Зои всегда была оторвой, Лили — тоже непокорная душа, а я всегда была их «послушной крошкой». Не знаю, может, это потому, что я старшая… Но ты не представляешь, как тяжело мне было набраться мужества, чтобы бросить работу в Коннектикуте и переехать сюда, чтобы вместе с Лили заниматься дизайном сумок. Мне было страшно, что я разочарую родителей. И несмотря на то что они приняли мое решение, не думаю, что они были счастливы, так что я и сейчас чувствовала себя виноватой.
Рейд заметил, что глаза Джулиет наполнились слезами.
Она горестно вздохнула и отвела взгляд.
— Я даже не сказала родителям, что отменила свадьбу. Они будут в ярости, и можно только представить, что будет, когда они узнают, что вместо того, чтобы готовиться пойти к алтарю с Полом, я крутила с тобой роман.
Рейд горько усмехнулся.
Запахнув рубашку, Джулиет обхватила себя руками, будто замерзла.
— Мне жаль, но я не могу. Если бы все было иначе… Если бы мы познакомились и начали встречаться уже после того, как наши отношения с Полом стали делом прошлого, все бы не было так плохо. Но они ведь не глупы и смогут произвести простые расчеты, а значит, поймут, что мы закрутили интрижку, даже не подождав, пока после разрыва помолвки пройдет какое-то время… Или, что еще хуже, поймут, что помолвка была разорвана после того, как мы начали встречаться.
Джулиет приблизилась к камину, зябко потирая ладони. Рейд увидел, как мускулы на ее шее напряглись и она нервно сглотнула.
— Может, потом, когда все утрясется, — сказала она едва слышным шепотом, — мы сможем возобновить отношения и начать встречаться опять. На сей раз нормально, ни от кого не прячась.
Рейд тихо выругался, не решаясь приблизиться к ней и согреть теплом своего тела, из опасения, что, если он попытается обнять ее, это не закончится ничем хорошим.
— Не надо одолжений, — наконец произнес Рейд.
Джулиет побледнела.