Наслаждаюсь эффектом, которой произвели мои слова на Рауля. Он ошарашенно смотрит на меня.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — потрясённо произнёс он.
— Да, она моя истинная пара. Мне бы раньше догадаться.
— А что бы это изменило?
— Многое, наверно, — я и сам не знаю, чтобы это изменило. Ну, например, отец побоялся бы продать её Вайлю, если бы я заявил свои права на неё.
— Помнишь, как нас учили в школе? Делай, что должно и будь что будет.
Рауль пытается поддержать меня.
— С самой первой встречи, когда она сбила меня с ног в магазине мужской одежды в моей жизни всё пошло наперекосяк. Я оставил охрану дома, зато взял трёх слуг с низким магическим потенциалом. Отправился в путь в экипаже, но зачем-то взял с собой Урагана. И главное, я остановился именно в том месте, где её должен был ждать экипаж. Понимаешь?
— Я понимаю. Успокойся! Мы её найдём.
Кто бы сомневался в таком ответе Властелина Северного пограничья.
— Артур, а ты помнишь старинные легенды? — невпопад спрашивает Рауль.
— Какие именно? В моей библиотеке собрание легенд, сказок и преданий в тридцати трёх томах. Вместо того чтобы искать Розу мы будем вспоминать и пересказывать легенды? Извини, друг, но ты меня уже бесишь.
Рауль задумчиво смотрит на меня, словно сомневаясь в моей нормальности.
— Артур, я повторяю, успокойся. Мои люди уже ищут девушку.
Я облегчённо вздыхаю. А Рауль возвращается к теме легенд.
— Сколько лет среди магов не встречалось истинных пар?
Я скептически смотрю на него:
— Лет? Целый век с небольшим в империи не было истинных пар. Иногда везло оборотням и то если они встречали истинную за пределами империи.
— В легенде сказано, что, когда маг обретёт истинную пару, воин полюбит женщину и поставит её выше долга, а император возьмёт в жёны ведьму из другого мира, рухнет старый порядок и на его руинах возродится новый.
Я ошарашен. Истинная пара и пророчество. Только этого мне не хватало.
— Может мы с розой не истинная пара? — с надеждой спрашиваю Рауля.
— А кто тогда? — похоже, вечно невозмутимый Рауль начал терять терпение.
— Просто идеальная магическая совместимость, — продолжаю упорствовать я.
— Артур, я понимаю, что становиться частью легенды страшно. Но такова твоя участь, смирись, — наставляет Рауль.
Я задумчиво добавляю:
— Интересно кто тот воин, который любовь поставит выше долга? Про императора всё ясно. Наследник не женат. Слышал, что скоро отбор невест во дворце?
— Слышал. Это была одна из причин, по которой отец срочно велел мне жениться.
Друг расстроен. Он не хотел жениться, но законы империи жестоки. Будь ты хоть сыном самого императора, пока не женат не сможешь управлять империей.
Отец Рауля болен. Лекари говорят, что долго не проживёт. Другу нужно принять бремя власти из рук ещё живого отца. Вот и спешит с женитьбой.
Его невеста — дочь Властелина Южного Пограничья с даром целительницы. Испокон веков целительницы становились жёнами воинов. Вот воин Северного Пограничья с детства обручён с целительницей Южных земель.
Я как раз спешил на свадьбу лучшего друга, когда встретил свою истинную.
— Господин, — услышали мы из леса. Обернувшись на крик, увидели людей из отряда герцога Рэнделла, конвоировавших повозку. — Мы их поймали.
— Вот, а ты волновался. На моих землях мышь без моего ведома не проскочит.
Я соскочил с Урагана. Рауль успел перехватить меня.
— Артур, ты Верховный маг, сохраняй достоинство. На тебя смотрят мои люди. Погоди, сейчас они подъедут, — сказал он мне на ухо тихо.
Оглянулся. Его люди заинтересованно смотрят на нас.
— Господин маг очень огорчился, что не он поймал похитителей. Не видать ему славы освободителя девиц. И любви прекрасной дамы тоже не видать, — говорит Рауль своим людям. Бравые служаки заржали над шуткой своего командира. — Но мы не жадные до славы, да ребята?
Ребята дружно проорали «даа». Рауль продолжил:
— Отдадим господину магу лавры победителя похитителей, чтобы его девушка любила?
— Конечно! Да запросто! Обращайтесь, господин маг! — слышу со всех сторон.
Удружил! А ещё друг называется!
— Спасибо за щедрость, ребята! Да только если бы я их поймал, то они бы умирали мучительной смертью.
Вояки заинтересовались. Для них важно не только уметь выжить в бою, но и добывать сведения у врагов. Мои слова заинтересовали настоящих воинов.
Повозка с пленниками и Розой была уже в зоне слышимости. Видимо, поэтому Рауль затеял это представление. Нужно надавить на похитителей ещё до встречи с ними лицом к лицу. Я должен изобразить из себя изверга рода человеческого.
— У вас так не получится, как умею я. Здесь нужно знать тёмную магию. Только тсс, — я приложил палец к губам, — Верховный маг должен знать все направления магии. Поэтому я против врагов применяю некоторые ритуалы.
Рауль улыбается, показывает кивком головы в сторону повозки. Служивые поняли его без слов.
— Расскажите, господин маг, хоть один ритуал. Интересно, — подыгрывают мне ребята.
— Артур, не томи, что ты придумал для наших пленников, — включается в игру Рауль.
— Подсажу сущность в задний проход, пусть прогрызает себе путь на волю. Долгие мучения обеспечены. Будет жрать органы ещё живого человека.
Даже Рауль побледнел от такой перспективы.
— Повезло им, что их мои ребята поймали, а не ты, — только и сказал он.
— Так, сюда же везут, ко мне. Я уже призвал сущностей. Осталось только подселить, — кажется, я слишком вжился в роль.
Повозка со скрипом подъезжает к нам. Я с улыбкой склоняюсь над троицей неудачников.
— У меня только два вопроса: где Роза и кто вас послал?
Мои слова упали на благодатную почву. Горе-похитители дозрели до чистосердечного признания. Они извиваются и мычат с кляпами во рту.
Я выдёргиваю кляп изо рта самого активного и из него как из рога изобилия потекли признания.
Много мы не узнали, кроме того, что нанял их некий Клык. Он на подхвате у людей Вайля. Негусто, конечно. Но вряд ли можно было ожидать, что исполнители будут много знать.
Роза лежит накрытая рогожей. Я её поднял на руки, укрыл своим плащом. Хорошо бы вот так легко защитить её от всех невзгод.
Она шевелится, устраиваясь поудобнее, обнимает меня за талию и уютно устраивается у меня на груди. Я боюсь дышать, чтобы не спугнуть нечаянное счастье.
— Артур, ты с нами в замок? — спрашивает подъехавший Рауль.
— Да, Розе нужна помощь.
Отряд рванул обратно в замок. Артур даже не вспомнил об Айрин.
Глава 17
Чувствую что-то родное рядом. Не осознаю до конца, где и с кем я, что со мной происходит. Как в тумане.
Глыба, которая держит меня, успокаивает. Я удобно устраиваюсь на тёплой, но твёрдой поверхности и засыпаю.
— Роза, ты меня слышишь? — откуда-то издалека зовут меня по имени.
Я слышу, но не реагирую. Мне так хорошо здесь, в этом тумане, рядом с успокаивающей скалой. Я почему-то знаю, что пока держусь за эту скалу, со мной ничего плохого не произойдёт.
— Роза, Роза, очнись же!
Опять этот настойчивый зов. Оставьте меня в покое. Я не хочу никуда идти. Я останусь здесь.
Горячие губы припали к моим. Как хорошо! Не останавливайся! Я наслаждаюсь! Вдруг я лишаюсь магической подпитки. Тянусь за ней. Нахожу и сама впиваюсь в губы. Тяну магию. Меня мягко отстраняют. Стон вырывается из моих губ, и я открываю глаза.
Артур первый, кого я вижу.
— Ты очнулась. Я уже думал, что не смогу тебя вытащить.
Он улыбается. Я слабо улыбнулась в ответ.
— Пить и есть, — прошу я его.
— Всё готово. Жду только тебя, моя госпожа, — паясничает Артур.
У меня нет сил ответить ему достойно, да даже на недостойный ответ тоже нет сил.
Вцепляюсь в кубок с водой и жадно пью. Ещё один и ещё один. Кажется, всё, напилась. Немного прибавилось сил.
— Хочу кушать. Артур, где мы?
Артур придвинул поднос с едой поближе. Мясо, сыр, орехи, мёд, фрукты. Негусто, доложу я вам.
— А супчика нет? — спрашиваю я Артура и жалобно смотрю ему в глаза.
Звонит в колокольчик. Мгновенно появляется мальчишка-слуга, словно ждал звонка за дверью. Я не удивлюсь, если всё так и есть.
— Супа или бульона госпоже магу, быстро. Что есть на кухне подходящее, то и тащи.
Мальчишка растворился, только топот ног слышится в коридоре.
— Тебе нужно хорошо питаться, чтобы восстановиться, — убеждает меня Артур.
— Почему ты сказал, что я маг?
— А разве нет? — вопросом на вопрос отвечает он.
— А разве, да? Мы можем играть в эту игру бесконечно. Может проще ответить на вопрос?
Артур тяжело вздыхает.
— То, что ты маг, очевидно, как белый день.
— Маг-недоучка, — улыбаюсь я.
— Э, нет, Роза, была бы ты не недоучкой, всё было бы намного проще. Ты же вообще ничего не знаешь о ней.
— Неправда! — возражаю я. — Я знаю, что она есть.
— Это, конечно, многое объясняет и учиться не надо. Правда, Роза? — смеётся он надо мной.
— Хватит надо мной потешаться, — я стукнула его по руке и надув губы, отвернулась.
— Только не плачь. Не выношу женских слёз.
— Размечтался. Буду я ещё из-за какого-то мага плакать.
— Роза, ты определённо идёшь на поправку. К тебе возвращается твоя язвительность.
Я показываю ему язык и глаза Артура расширяются. Он наклоняется ко мне. До соприкосновения губ осталось всего ничего. Я в предвкушении…
Стук в дверь разорвал волшебство. Артур едва слышно произнёс ругательство. Я глупо хихикнула. Себя не узнаю. Всегда презирала хихикающих, как дуры девиц. Теперь сама такая. Ох, каким судом судите…
— Войдите, — рявкнул Артур.
Мальчишка, искренне не понимающий чем может быть недоволен маг, робко переступил порог.
— Ставь сюда, — Артур показывает на столик рядом с кроватью.
Я оглядываю комнату. Каменные стены, мебель из светлого массивного дерева, недалеко от кровати камин. Поднимаю глаза на потолок с деревянными балками, к которым прикреплены светильники.