— Простите меня, — бормочу я. — Я вышла за вами, потому что боюсь вашего…не знаю, как назвать его.
В голове вертятся: коллега, собутыльник и даже сокамерник, но не одного подходящего слова.
Крот вроде поверил мне.
— Он что-то тебе сделал? — с угрозой рычит он.
— Нет, не успел. Он просто напугал меня, сказав, что если не буду послушной, то меня продадут вампирам.
Я чувствую, как Крот успокоился. Зачем же я так им нужна?
— Вампирам тебя не продадут. Послушной быть надо, иначе поедешь с нами связанной.
Я подхожу к нему и начинаю пальчиком рисовать узоры на его груди, словно не решаюсь спросить.
Крот расслабился. Взял меня за подбородок и поднял голову. Смотрит мне в глаза.
Я не вижу откуда появляется Вальтер и вонзает нож ему в спину. Крот захрипел и схватился за меня. Я начинаю орать и только потом понимаю, что мой крик беззвучный. Я от страха потеряла голос.
Вальтер отвешивает мне звонкую пощёчину, чтобы прекратить истерику.
— Давай оттащим Крота в лес, заметём следы и сваливаем отсюда, — командует брат.
Глава 29
Тащим Крота в лес, подальше от домика. Страх перед Вайлем сильнее страха волков. Я не понимаю, почему Вальтер решился на убийство. Меня терзают смутные сомнения, что не так уж и бескорыстна его помощь.
Слышим вдалеке вой волков. Вальтер сламывает лапы ели и заметает за нами следы.
— Теперь рвём когти, — рычит брат.
Я опять из огня да в полымя. Братишка тот ещё фрукт. Какая гарантия, что он не притащит меня в лапы своего босса? Но я в безвыходном положении и молча подчиняюсь.
— Я в бальном платье и скакать до столицы в нём окоченеешь, — взываю я к состраданию.
В домике брат находит сапоги типа валенок и штаны на два размера больше.
— Надевай! — Я вопросительно смотрю на него. — Заправь платье в штаны.
За что мне это? Я пытаюсь это сделать. Вальтер решил помочь.
— Надо было с Крота шубу снять. Жди здесь. Одевайся. Я быстро.
Хватаю его за руку:
— Я не надену шубу, снятую с убитого.
— Хорошо, я надену, а ты — мою.
Облегчённо вздыхаю. Интересно, а как они меня доволокли раздетую?
Вальтер кричит:
— Роза, выходи. Убираемся отсюда.
Я вылетаю на крыльцо. Он мне кидает свою шубу. Сам уже красуется в чужой. Мне не нравится эта идея, но лучшей всё равно нет.
Спешно покидаем это место. Убийство Крота связало нас с братом крепче уз крови.
Добираемся до столицы под постоянный вой волков. Словно они нас преследуют. Но почему-то не нападают.
В городе Вальтер везёт меня на заброшенный склад Вайля.
— Отвези меня к Артуру Антарису Верховному магу империи, — прошу я его.
— Сдалась ты Верховному магу как собаке пятая нога. У меня приказ доставить тебя. Ты мне поможешь продвинуться в моём бизнесе.
— Не отвезёшь к Артуру, расскажу, что ты убил Крота, — грожу я брату.
— Вообще-то, мы там вместе были, — усмехается он.
— Как думаешь, кому больше поверят? Тебе, мужчине убившему своего эээ…подельника, или мне, милой запуганной девушке?
Вальтер задумался:
— Ну и стерва, ты, Роза!
— И ты далеко не ушёл. Давай вези меня к Артуру, — воспрянула я духом. Уверена, что он уже вернулся.
— Нет, милая. Я отвезу тебя туда, куда мне надо. Угрозы и шантаж не те методы, которые действуют на меня, — захохотал Вальтер. — Что вообще Вайль в тебе нашёл, что поставил на уши всю империю?
Я пожимаю плечами. Мне бы тоже интересно было это услышать. Но встреча со столь пылким поклонником не входит в мои планы.
Этот сукин сын, всё же привёз меня на склад на окраине города. Связал только руки. Даже не поставил охрану или я о ней не знаю.
Отправляюсь исследовать помещение. Натыкаюсь на двух связанных девушек. У них в отличие от меня связаны ещё и ноги.
— Вы кто и откуда?
— Я из Лита, города ведьм, — говорит хорошенькая рыжеволосая девушка.
— Эээ, я тоже из Лита, — говорит яркая блондинка.
— Из Лита так из Лита, мне, собственно говоря, по барабану откуда вы, — отмахиваюсь я. Хотя понимаю, что блондинистая, что-то скрывает. — Что вас привело в этот город порока?
Они удивлённо смотрят на меня.
— А, ты что не слышала, что император начал отбор невест?
Я мотаю головой. Откуда я могла это слышать, если меня носило далеко от столицы.
— Если ты ведьма, то тоже можешь участвовать, — великодушно предлагает рыженькая.
— Я не ведьма, — и тут до меня начинает доходить, что возможно меня не связали ноги только потому, что нет во мне магии. А у девчонок есть. А значит, можно попытаться сбежать.
— Девочки, а может, попробуем сбежать отсюда? — говорю я с энтузиазмом.
— И куда мы пойдём? — спрашивает рыженькая.
— Так, давай останемся здесь, — ласково предлагает блонди, — пусть нас продадут в сексуальное рабство.
Рыженькая передёрнулась.
— Мне нравится ход твоих мыслей, подруга, — блондинка изучающе на меня смотрит.
— Чего смотришь, на мне узоров нет, и цветы не растут, — не очень дружелюбно продолжаю свою речь я.
— Напоминаешь ты мне одну девушку, — дружелюбно говорит блондинка.
— Я никогда не была в Лите и не водила дружбу с ведьмами. Может, поговорим лучше о побеге, — я в нетерпении не могу устоять на месте.
— Я не против, но куда мы пойдём, — начинает ныть рыженькая.
— Если не против, то давайте вытаскивайте наши жопки отсюда. А я знаю, к кому нужно идти.
— А почему тебе не связали ноги? — задаёт резонный вопрос блондинка.
Не могу же я ей сказать, что меня здесь оставил брат, цели которого я не понимаю.
— Может, потому что я не ведьма? — предполагаю я. — Давайте выбираться уже, девочки.
Они показывают мне связанные руки. Я опускаюсь на колени и пытаюсь зубами развязать узлы на руках рыженькой ведьмочки.
Почему они сами не попробовали так сделать? В неравной борьбе узел всё-таки мне сдался.
Рыженькая развязала себе ноги. Я показываю свои руки:
— Не тушуйся, подруга, развязывай!
— А зачем? Чем меньше конкуренток на отборе, тем лучше, — веселится она.
— Ты совсем свихнулась от радости? — в моём голосе злости больше, чем во всём городе, вместе взятом. — У меня вообще нет магии, курица рыжая.
Как же мне хочется дать ей пендель отрезвляющий.
— Ну, что с дурочки возьмёшь? — спрашивает меня блондинка. Я пожимаю плечами. — Давай я тебя развяжу, а потом ты меня.
Блондиночка правильно понимает, что больше я никого развязывать не буду. Она меня умело развязывает, а потом я её.
— Всё, подруга. Бежим вместе, куриц в долю не берём, — хохочем мы.
Рыженькая скрипит зубами от злости. Конкурентки вырвались на свободу, пускай и частично.
Мы с блонди отправляемся в противоположную сторону от рыжей. Добрались до стены склада.
— Есть идеи, как выбираться будем? — спрашивает меня она.
Я развожу руками:
— Кто из нас ведьма? Ты или я?
— Я не совсем обычная ведьма…
— Для меня все ведьмы необычны, — успокаиваю я её. — Ты расслабься и попробуй, к примеру, разрушить стену.
— Я не умею такого, — расстроена моя напарница по побегу.
— Значит, давай выбираться традиционными способами. Может, здесь есть запасная дверь или со стеной что-то не так, — успокаиваю её я. — Кино, что ли, не смотрела, — добавляю без задней мысли.
— Смотрела и как нам это поможет? — на автомате отвечает она.
Мы смотрим друг на друга с широко открытыми глазами.
Глава 30
— Так ты…
— И ты значит…
Говорим одновременно и смеёмся.
— Роза Стерхова, в этом мире Роза Чарлей. Не магиня, но уже с женишком, боссом местной мафии, которого никогда не видела. А ты?
— Лиля. То есть Лилия Морозова. Здесь сама по себе.
— Как интересно, — удивляюсь я. — Как у тебя так получилось?
— Я ведьма. Такой родилась. Все в роду ведьмы. Настоящие, а не те, что рекламу в газетах дают. У нас клиенты, проверенные временем. Поколениями нашей помощью пользуются. Сижу, никого не трогаю, с клиенткой работаю. Слышу призыв ведьмы. Не личный, но такой притягательный. Я и ответила. Теперь вот здесь ошиваюсь.
— А ответила зачем? — интересуюсь я, тщательно исследуя стены.
— Любопытно просто.
— Ничего себе «просто любопытно». Обратно же не вернёшься, — недоумеваю я.
— Вот ещё! Я знаю, как вернуться. Я же ведьма.
— Вот это номер, — я аж отвлеклась от поисков выхода. — А меня вернуть сможешь?
— Конечно.
— Так, может, ты меня сразу и отправишь отсюда домой? Чего тянуть?
— Нет, так не выйдет. Во-первых, потому что мне надо выбраться отсюда. Во-вторых, нужно понять, зачем меня призвали…
— Ты же сама сказала, что звали не тебя, а вообще ведьму, — нетерпеливо перебиваю я.
— В-третьих, переход можно сделать в определённые дни. Так, что жди, подруга, — задорно подмигивает мне она.
— Я нашла, — аж приплясываю, — нашла выход.
Я говорю тихо, чтобы вредная рыжуха не услышала. Мы с Лилей протискиваемся в узкую щель, заставленную разным хламом.
И вуаля! Мы на свободе!
— Как до города добираться будем? — спрашивает меня моя компаньонка.
— Перебежками, — Лиля смотрит на меня удивлённо. — Я не шучу. Прячась, где можно будем идти, куда подскажет интуиция.
— Ненадёжный план, — упрямится Лиля.
— Есть лучше? Предлагай!
Как же хорошо общаться с человеком из твоего мира. Не нужно выбирать выражения. Притворяться.
Лиля хватает меня за руку. Прикладывает палец к губам. Я вопросительно поднимаю брови.
— Чувствую магию, — шепчет она.
Вдруг это Артур меня ищет? Приходит в голову нелогичная мысль. С чего бы ему искать меня на окраине столицы? Может, он вообще забыл обо мне. С глаз долой из сердца вон. Я приуныла.
— Роза, отзовись. Ты здесь? — слышу я в голове слабый голос Артура.
— Я здесь! — заорала я мысленно так, что, надеюсь, у него случилось замыкание в голове.
— Ищите! Она где-то здесь. Отозвалась мне.