Я киваю в полном недоумении.
— Съездили к другу, познакомились, — бухтит Артур в экипаже. — Что за человек такой?
— Нормальный он человек. Весёлый. Мне понравился.
— А то, что через три дня нужно организовать помолвку Верховного мага империи, тебе тоже понравилось? Даже моя мама не сможет успеть подготовиться за три дня. Не мог дать хотя бы неделю, гад.
Меня отпускает. Значит Артура не устраивают только сроки. Недостаточно, шикарно, видите ли.
Никогда не жила в роскоши. Считала каждую копейку. Правильно говорят, что дело не в деньгах, а в их количестве.
— Артурчик, у Гио профессиональная деформация личности. Смирись с этим. Скажи спасибо, что не повелел ребёнка родить через неделю, — смеюсь я.
Артур вздрагивает:
— С него станет. Тиран и деспот! — уже весело ругается Артур.
— Да, нет на него революции, — поддерживаю я шутку.
Взгляд Артура меняется:
— Даже в шутку такое никогда не говори.
— Не буду, — сейчас он похож на разъярённого медведя. Если мужчина в таком состоянии вообще лучше со всем соглашаться, если не удаётся сбежать.
Напряжённую обстановку разряжает остановка экипажа. Выглядываю в окно. Стоим возле шикарного особняка, который ничем не уступает императорскому.
— Приехали. Мои родители уже нас ждут, Роза, — и он ободряюще сжимает мою руку. — Не бойся, меньше говори. Первый удар я возьму на себя.
Умеет утешить! Я стала нервничать ещё сильнее. Лучше бы молчал сам. Чем так меня подбадривать. Что там за страшные монстры такие?
Глава 38
Я чувствую себя не уютно в подавляющем роскошью доме. Становится понятно, почему император настаивал на приёме в доме Артура, он на несколько порядков скромнее.
Мы остановились возле белых с позолотой дверей. Артур берёт меня за руку.
— Не бойся. Я с тобой. Родителям придётся смириться.
— Ничего себе перспективка, — нервно хихикнула я. И двери перед нами распахнулись.
Артур пожал мою руку. Если столько народа не присутствует на обеде постоянно, значит, это подстава. В комнате находится человек десять. Мы подходим к паре, которая могла бы быть приятелями Артура, но никак не родителями. Слишком молодые.
Почему так получается, я даже спрашивать у Артура не буду. Ответ один — майджик. Магия. Волшебство.
— Мама, папа, моя истинная пара Роза Чарлей, — мама Артура хмурится. Теперь понимаю, зачем он пошёл сразу с козырей. — Мы только что от императора. По его высочайшему повелению, приём по случаю нашей помолвки, должен быть не позже субботы.
Контрольный выстрел в голову. Родня загомонила, как встревоженный рой ос.
— Сынок, к чему такая спешка, — выдаёт мама Артура.
— Я полагаю, что моя жениться это вопрос государственной важности и решает его император.
Артур — красавчик, сказал как отрезал. Он точно не прогнётся ни под кого. Сам любого под себя прогнёт. Я чувствую, как он раздражён. Но внешне он спокоен и даже расслаблен. Высший пилотаж владения собой.
— Артур, не рассказывай мне сказки. Гио — твой друг и сделает так, как ты попросишь, — не унимается его мама.
— Матушка, — прям образчик сыновьей покорности. Только не смеяться. — я вам настоятельно рекомендую поговорить с мои лучшим другом — императором тет-а-тет.
— Зачем мне это?
— Затем, что любое решение Гио, это решение императора, а не друга. Приказ — это повеление императора. Просьба — друга. Мне кажется, что столько лет, находясь при дворе, уже можно было уяснить такие тонкости.
Мама закусила губу. Я легонько толкаю Артура. Он недоумённо смотрит на меня.
— Представь мне своих родителей, — шепчу я.
— О, это совсем необязательно, — шипит его мать.
— Да, не вопрос, — принимаю я правила игры, — Я могу называть вас свекровью и свёкром. Мне без разницы, как вас зовут. Я здесь только по настоянию Артура. Если вы думаете…
— Невоспитанная нахалка, — перебила меня свекруха.
— И если вы думаете, что я горю желанием, — при такой двусмысленности Артур хмыкнул и погладил мою руку большим пальцем, — выйти замуж за вашего сына, то вы крупно ошибаетесь.
— Мой сын самая желанная партия для всех девушек империи, — взрывается свекровь.
— Девочки, не ссорьтесь, — вклинивается в нашу перепалку свёкор.
— Может, мы всё же приступим к трапезе? — перебивает нашу ссору Артур.
Наклоняется к моему уху:
— Прошу тебя, держи себя в руках. Это всё-таки моя мама.
— Да хоть святая Бригитта, я никому не позволю вытирать об меня ноги, — Артур нахмурился. — Я тебе скажу больше, ещё хотя бы один раз, ты встанешь на её сторону. Свадьбы не будет. Мне не нужен маменькин сынок.
Оглядываюсь. Нас усиленно подслушивают. Тишина стоит мёртвая.
— Какая хорошая новость. Артур, никогда не пойдёт против родителей. Свадьбы не будет.
Артур смотрит на нас с болью в глазах. Я понимаю его. Мама — самый родной человек. Но, чтобы этот родной человек отравлял мне жизнь — увольте. Знаем, проходили. В прошлой жизни у меня слишком активная свекровь. В этой я мечтала о мужчине — сироте. Не повезло.
— Гора с плеч. Сборище снобов.
Я разворачиваюсь и ухожу. Не слов прощания, ни извинений — ни от меня, ни от родителей Артура.
Вру, конечно, никакой горы с плеч не получилось. Я уже сроднилась с мыслью, что мы поженимся.
А теперь, прилетела птица обломинго и обосрала мои мечты. Такое ощущение, что она меня пометила и облегчаться прилетает на меня.
Двери передо мной распахиваются, и я в гордом одиночестве шагаю к выходу. Не заблудиться бы.
Не ожидала, что Артур окажется маменькиным сынком. Он не производит такое удручающее впечатление. Видимо, это какой-то новый, неизведанный мне тип. Век живи — век учись, дураком помрёшь.
— Роза, постой, — слышу я голос Артура.
Ускоряю шаг и мотаю головой. Пусть не думает, что я перед ним и его семейкой снобов буду расстилаться. Шиш вам, а не монашки в баню.
Догоняет. Хватает ха локоть. Разворачивает.
— Возвращайся. Я ведь просил обойтись без твоих выкрутасов, — в его голосе злость.
— Я должна была молчать, когда меня оскорбляют в лицо. А хрен бы тебе вареньем не намазать, — кричу я от злости.
— Роза, контролируй себя, — морализаторствует мой бывший жених.
— А не пошёл бы ты, Артурчик вместе со своей роднёй куда подальше. Адрес сказать или сами знаете?
— Перестань истерить, — гаркнул он.
— Да, пошёл ты, — говорю устало и плетусь к выходу.
— Роза, ты меня за менее чем пять минут послала пятью разными способами.
— И, что? Я многогранная личность. Могу ещё пяти разными способами послать. Хочешь?
— Ты, что творишь? Мы же договорились, что я всё решу.
— Только мы не договаривались, что твоя мама перейдёт все границы и начнёт меня оскорблять. Я, знаешь ли, со своим папулькой хлебнула всего этого досыта. Уволь от подобного времяпровождения!
— Роза, остановись. Сейчас наговоришь много лишнего, — в голосе Артура слышу злость, но меня уже несёт.
— Ответь мне, почему я должна всё это слушать? По какому праву, она так со мной разговаривает? Я не подхожу вашей родовитой семье? А мне начихать на мнение твоей мамочки.
— Роза…
— Что Роза? Беги, пусть мамочка, сопли тебе утрёт.
— Какая же ты упрямая, заноза. Неужели так сложно выполнить просьбу? — продолжает злиться Артур.
— Сложно. Я голодная и злая. Меня выбесили твои родители. Особенно мама. Я не хочу возвращаться, — чеканю я каждое слово.
— А если я вас попрошу? — слышу я голос от дверей в парадную залу.
Глава 39
Делаю вид, что не слышу.
— А если я извинюсь и попрошу вас остаться, Роза? — говорит мать Артура. Мне чудится или я действительно слышу в её голосе извиняющиеся нотки.
Артур скрещивает руки на груди. Я потупилась.
— Роза! — в его голосе нетерпение.
— Извиняйтесь! Я вас выслушаю! — говорю я. — Заметьте, я даже не требую прилюдных извинений.
— Очень благородно, Роза, — язвит Артур.
— Представь себе, что да. Поступаюсь собственными принципами ради тебя.
— Роза, извини моё недостойное поведение. Известие о женитьбе сына меня…как бы это поточнее сказать, — никак не может подобрать слово бывшая свекровь.
— Выбило из седла, — подсказываю я.
— Можно сказать и так, — соглашается она.
— Хороший мир, лучше доброй ссоры, — заявляет Артур.
— Давай обойдёмся без философии, — прошу я его. — У вас здесь кормят? Есть хочу, просто сил нет.
Будущая свекруха улыбается. Клянусь, что гримаса на её лице — улыбка.
— Называй меня Клементина.
Она берёт меня под руку и ведёт обратно.
После капитуляции самой ярой моей противницы остальные обитатели серпентария ведут себя прилично.
Можно сказать, что обед прошёл в тёплой, дружественной обстановке.
— Артур, Роза, прошу в кабинет. Нужно обговорить все детали помолвки, — приглашает нас отец Артура.
Он с Клементиной идут первыми. Мы за ними. Артур улыбается, слыша разочарованные вдохи за спиной.
— Роза, расскажите о себе, — начал будущий свёкор. — Меня можешь называть Александром.
— У Розы необычная история жизни, — влез Артур.
— Артур, мальчик мой, позволь Розе самой отвечать, — его отец, как ласковый удав. Говорит мягко, но попробуй только ослушаться.
— Она уже один раз ответила, — бурчит мой жених.
— И тем не менее будь любезен помолчать, — это уже матушка Клементина. — Итак, Роза мы все внимание.
— Да, как бы рассказывать нечего. Меня избил отец за отказ выходить замуж. Чуть не умерла. Потеряла память. Вот теперь Артур рассказывает мне о моей же жизни.
Роза — гуру шок-контента. Надо давать тренинги, как ввести в ступор родителей жениха.
Артур стоит с победным видом. Такое ощущение, что он мен родил, а родители этот факт игнорировали.
— Рождение Розы странное… — начал свой рассказ Артур.
— Она что из яйца вылупилась, — острит Александр.
— Кто ещё не высказался? — не любит мой жених, чтобы его перебивали. И родители не исключение. Все должны ходить по струнке. — Я могу продолжать?