Доббс резко вдохнул, так что его щеки слегка надулись.
— Все это мелочи.
Алекс продолжал сидеть. Этот парень был очень колюч и не производил впечатления умного, хитрого или восприимчивого. Даже если бы Алекс не знал Дженифер, все равно ни при каких обстоятельствах не отдал бы ее Доббсу. Этот парень вполне мог посадить ее на крючок и использовать в качестве наживки.
— Позвони мне, если что‑нибудь узнаешь, — сказал Доббс.
— Хорошо.
Не попрощавшись, он встал и ушел, оставив Алекса и Полу сидеть за столом.
Дворик выходил на шумную улицу. На земле птицы клевали крошки, мимо проносились машины, люди разговаривали. Алекс еще раз изучил фотографию. Вдруг на стол упал птичий помет — он пролетел в миллиметре от карточки.
— Где она? — спросила Пола.
— Где — кто?
— Алекс…
— Ты спрашиваешь меня как официальное лицо?
Она наклонилась вперед:
— Я — офицер полиции и, находясь на службе, задаю вопросы, как официальное лицо.
Да, разумеется, существовало правило о неразглашении фактов. Но был еще один аспект — офицеры полиции люди осмотрительные. Эта женщина не совершила никакого преступления.
Поэтому арестовывать ее или следить за ней не было нужды.
— Она, несомненно, скрывается, — сказал Алекс. — И похоже, у нее есть все причины для этого.
— Ты ее видел.
Алекс сглотнул.
— Я не встречал никого, кто называл бы себя Дженифер Чейз — именем пропавшей женщины.
Пола подождала, не скажет ли он еще чего, и произнесла:
— Дерьмо.
«Моя дорогая Дорис.
Я совершенно несентиментальна, так что факт, что тебя кто‑то поцеловал, значит для меня ровно столько же, сколько то, что ты видела толсторогов. Впрочем, один человек очень важен для меня, и это Алекс. Он может показаться жестким и даже циничным, но сердце у него очень доброе. Будь с ним помягче. За другими советами о мужчинах обращайся к Розе.
С любовью, Луиза».
Вечером в дверь Дженифер постучали. Было еще не очень поздно, но уже стемнело, и она, читая довольно интересную книгу, уже позевывала. В старом доме в безопасном районе не было глазка. Алиса подошла к двери, сунула нос в щель между нею и стеной и замахала хвостом.
Это была Хедда со своим маленьким братцем Джоуи. Их вид немного испугал Дженифер. Ей сразу пришло в голову, что Сильвия опять напилась и скандалит и детям снова нужен приют. Она постаралась сохранять спокойствие и не показать им, что встревожена.
— Что случилось?
— Извини, что потревожили тебя, — сказала Хедда, еле сдерживая слезы.
— Я же сказала — приходите в любое время. Говори. Что случилось?
— Мне нужна помощь.
Дженифер раскрыла дверь пошире.
— Входите. Чем же я могу тебе помочь, дитя мое?
— Решить задачки по алгебре, — ответила Хедда. — Я думала, что сама справлюсь, но не сумела.
На лице Дженифер отразилась охватившая ее паника, хотя она обрадовалась, узнав, что дома у Хедды все в порядке. Но задача по алгебре?
— Мне кажется, ты обратилась не по адресу. Я уж и не помню, что такое алгебра! А разве твой бойфренд не может тебе помочь?
— Макс? Забудь о нем! — сказала Хедда. — Он, конечно, хороший парень, но вряд ли поступит даже в ветеринарный колледж.
— Неужели он так плох?
— Я всегда помогаю ему делать уроки.
— Алиса! — крикнул Джоуи, вырываясь из рук Хедды и бросаясь к собаке. Он сел на пол и начал ласково гладить ее по голове, а она в благодарность лизала ему лицо.
— Я вижу, Джоуи нашел себе занятие, — сказала Дженифер. — Давайте выпьем кока‑колы и посмотрим, что там за задачки. Я сделаю все, что смогу, но предупреждаю тебя: математика для меня — темный лес.
Джоуи катался по полу в обнимку с Алисой, а Дженифер и Хедда сели в столовой за стол. Хедда начала объяснять подруге то, что сумела понять сама, но Дженифер реагировала на это одной‑единственной фразой: «Здесь дажецифр нет!» Первая задача была о двух поездах, которые вышли со своих станций и двигались навстречу друг другу с разной скоростью. Надо было определить, когда они встретятся. Другая звучала так — три яблока и два апельсина стоят шесть долларов, одно яблоко и два апельсина — четыре. Сколько стоит одно яблоко?
— О боже! — простонала Дженифер. — Я бы заплатила шесть долларов.
Затем была задача о треугольниках и четырехугольниках.
— Это я понимаю, — сказала Хедда. — Но все эти поезда, лодки и здания меня убивают!
Примерно полчаса Дженифер пыталась разобраться в задачах, но скоро поняла, что ей потребуется вся ночь, чтобы освоить азы математики, и она ничем не сможет помочь Хедде. Она прошлась по списку имен и телефонных номеров, которые оставила ей Луиза, и решила позвонить Алексу, ее последней надежде. Но его конечно же не было дома. Да Дженифер и не рассчитывала на это, поэтому оставила ему послание на автоответчик, не сможет ли он помочь им по алгебре. Потом она позвонила Розе, и, хотя у той не было никаких идей, она пришла посмотреть, в чем тут дело.
— Тьфу, — плюнула она. — Не понимаю, зачем это нужно женщине. Для меня все это полная чушь.
— Вот докуда я добралась, — начала объяснять Хедда Розе, обозначая буквами неизвестные величины.
Дженифер прошла в гостиную, положила сонного Джоуи на кровать, велела ему закрыть глаза и спать и накрыла его одеялом. Когда она возвращалась к Розе и Хедде, послышался стук в дверь. Это был Алекс.
— Слушай, ты, случайно, не разбираешься в алгебре? — спросила она.
— Когда‑то разбирался.
— А в задачах повышенной сложности?
— Ну, тут мы уже вступаем на незнакомую территорию, но давай посмотрим.
Оказалось, что он мало что помнил из школьного курса, но его сообразительность с тех пор сильно возросла. Алекс подошел к компьютеру Луизы и нашел сайт www.algebra.com. За какой‑то час он не только помог Хедде решить все ее задачи, но и объяснил Розе и Дженифер основы математики.
Было уже начало одиннадцатого, когда Хедда сказала, что ей надо бежать домой. Голова Дженифер лежала на столе, а глаза были закрыты. Она не только очень устала, но и чувствовала, что ее мозг совершенно истощен.
— Нашу победу надо отметить, — заявил Алекс. — Я сейчас схожу домой и принесу бадейку с мороженым, а потом отвезу тебя домой.
— Спасибо, но я дойду пешком. Здесь недалеко, — ответила Хедда.
Алекс встал и направился к двери.
— Сегодня уже слишком поздно ходить пешком. Потряси Дорис — пускай просыпается и приготовит миски.
Через несколько минут он вернулся.
Бедный Джоуи проспал и все мороженое, и все веселье.
Ему было семь, Хедде — шестнадцать, Дженифер — тридцать, Алексу — тридцать пять, а Розе — семьдесят. Но с тех пор, подумала Дженифер, как умерли ее дедушка и бабушка, она впервые почувствовала себя членом семьи. И от этого ей стало очень, очень хорошо.
Глава 9
Дженифер купила себе четыре пары шорт, три футболки без рукавов, топ, оставлявший обнаженными плечи, и корзинку для велосипеда. Потом она купила поднос с рассадой цветов и овощей. Анютины глазки, львиный зев, маргаритки, помидоры и цукини. Девушка бы купила еще, если бы смогла довезти всю рассаду на велосипеде, но ехать с неуклюжим подносом на руле было очень неудобно.
Если у вас нет особых расходов, то с минимальной зарплатой плюс чаевые можно худо‑бед‑но прожить. Дженифер завтракала и обедала в закусочной, а когда она уходила домой, Адольфо обычно совал ей пакет с едой — жареного цыпленка, толстый кусок мясного рулета или энчиладу, чтобы ей было чем поужинать. Она не платила за квартиру, свет и воду, покупала немного продуктов и приобретала только самую необходимую одежду. Получая ежемесячную стипендию от Луизы, Дженифер жила неплохо. Кроме того, у нее был резерв из денег и драгоценностей.
Как бы ни ненавидела Дженифер бедность в годы своего детства, она научила ее обходиться самыми малыми средствами. Сколько раз ее мать была на грани помешательства, и у них не было ничего или они ждали помощи от бабушки и дедушки. Если бы Дженифер не умела справляться с нуждой, к ним могли бы прийти представители Службы детства и семьи или аналогичных органов, существовавших в том штате, где они в ту пору жили, и отобрать ее у матери. Может быть, для девочки было бы лучше, если бы ее поместили в какой‑нибудь приют, но для Чери это стало бы катастрофой. Мать без нее бы не выжила, и Дженифер поняла это еще в первом классе.
Позже, когда Чери умерла, Дженифер сказала себе, что должна добиться материального благополучия, которое дало бы ей ощущение безопасности. После нескольких лет пребывания в роли любовниц престарелых богачей она свила себе уютное гнездышко. Девушка представила, сколько почты скопилось сейчас в ее доме в Форт‑Лодердейле — банковские уведомления, новые варианты портфолио, счета. Но ничего этого она не могла забрать, не выдав своего нынешнего местоположения. Дженифер не хотела рисковать жизнью ради денег.
У Ника конечно же был ключ от ее дома. Она считала, что если он способен убить свою жену, то уж вскрыть чужую почту ему и вовсе нипочем.
Последние несколько недель Дженифер много размышляла о том, что на самом деле означает безопасность, и поняла, что деньги и материальные блага не имеют к этому никакого отношения. Нужно просто иметь людей, которым ты можешь доверять и на которых можешь положиться. Только дружеские и родственные связи могут дать тебе душевный комфорт и чувство защищенности.
В случае необходимости Дженифер могла бы начать и с нуля. Она никогда не унывала. И теперь, когда она стала лучше понимать, что ей нужно в жизни, чтобы стать по‑настоящему счастливой, девушка чувствовала, что способна сделать это. Ей нужно было только покончить со всеми делами во Флориде и начать новую жизнь.
Дженифер подумала о Хедде, жизнь которой разительно отличалась от ее собственной жизни и одновременно была так похожа. Она молила Бога о том, чтобы, став взрослой, девушка не повторила ее ошибок. Хедда умела работать и обладала оптимизмом и, возможно, сможет получить образование и сделает карьеру.