Я помню из школьной программы, что в древности многие племена первобытных людей вымирали потому, что не могли додуматься изготовить элементарные орудия для охоты. Выживали самые смышленые и способные учиться, приспосабливаться, а отнюдь не те, кто были сильнее физически.
— Еще у них проблемы и со стопами. Иногда они имеют плоскую форму, что затрудняет амортизацию при ходьбе, и несчастным больно даже ходить. Как вы понимаете, полукровки и простые люди — самые слабые из всех рас, справиться с ними не составляет никакого труда, и не важно, мужчина перед вами или женщина.
Я скосила глаза на свою сумочку. В ней лежит отцовский боевой пистолет. Один выстрел — и дракон со всей его силой получит очень серьезное ранение. Даже его стальные мышцы и невероятно крепкие кости не способны соревноваться с порохом и свинцом.
— Вы не правы, — произнесла я негромко, и Аристарх тут же замолчал. Он что-то показывал на мне, а теперь замер. Взгляды одногруппников оказались прикованы ко мне.
— Неужели? — усмехнулся Черный дракон. — И в чем же?
— Я прожила всю жизнь в мире людей и могу с уверенностью сказать, что разум и технологии намного лучше банальной силы. Не в обиду вам будь сказано, но по сравнению с земным оружием огнедышащий дракон — просто бешеное животное. Люди могут уничтожить его, даже не приближаясь. Расстрелять с вертолета или запустить ракету.
Некоторое время преподаватель смотрел на меня странным насмешливым взглядом, будто думал, как указать мне мое место.
— Допустим, — не стал спорить он. — Но каждый человек по отдельности — это слабое, немощное существо с кучей болячек. Здесь и сейчас что ты можешь? У тебя нет ни этих вертолетов, ни ракет. Ты просто женщина.
Я не стала говорить, что в моей сумочке лежит пистолет. Ни к чему ему об этом знать. В то же время Аристарх был в чем-то прав. В прямой схватке он переломит меня, как соломинку.
— Не стоит недооценивать своего противника, это может стать ошибкой, — улыбнулась я и наивно подумала, что на этом наша пикировка будет окончена. Но куда там! Аристарх закатил глаза и в одну секунду перекинул меня через плечо. Я повисла на нем вниз головой, не имея возможности принять нормальное положение. Руками попыталась оттолкнуться от его спины, но ничего не вышло. Сила тяжести не позволяла разогнуться, вдобавок и сам дракон без труда удерживал меня именно так, как ему удобно. Из шеренги студентов послышались сдавленные смешки, преимущественно женские.
— Не стоит провоцировать противника, который значительно сильнее и умнее, — многозначительно заявил Аристарх. — Это может стать ошибкой.
Все внутри меня вскипело. Как он смеет унижать меня при всех? Это ведь не случайность! Этот дракон намеренно подстроил все так, чтобы я казалась всем глупой и слабой. Неужели он прав? Аристарх притащил меня в свой мир, вырвав из привычной жизни, потому что он так захотел. Сделал своей женой, потому что он так захотел. И сейчас я повисла на нем как кукла только потому, что ему захотелось унизить меня в глазах сверстников. До каких пор он будет вертеть моей жизнью, как считает нужным?
На глазах выступили слезы отчаяния. Не на ту напал, ящер длинномордый! Не помня себя от злости, я сдвинула край штанов мужчины и с силой вонзила зубы в его упругую ягодицу.
— Потому что драко… А-а-а-а! — Он закричал от неожиданности и боли и дернул меня вниз, пытаясь стащить с себя. Вот только я так легко не сдамся! Мои зубы по-прежнему сжимали его «очень крепкую мышцу», не желая расставаться. — Пусти! — сдавленно прошипел он, напрягшись всем телом. Судя по голосу, ему по-настоящему больно. Внутри меня что-то дрогнуло. Ну что я, изверг? Конечно, я разжала челюсти, и тут же меня чуть ли не скинули с плеча.
Группа замерла в шоковом состоянии, смеяться никто не решился. Дракон смотрел на меня с неподдельной ненавистью, потирая больное место. Выглядел он в этот момент весьма комично. Взрослый сильный мужик, держащийся за попку, как маленький мальчик. Аристарх несколько раз открывал рот, явно намереваясь сказать мне пару ласковых, но так и не нашел подходящих слов. Я стояла с видом виноватой школьницы и с трудом прятала улыбку.
— Зараза! — наконец выплюнул дракон и поковылял к своему кабинету. Именно поковылял, прихрамывая на одну ногу и держать за ягодицу. — Все на перемену! И аптечку мне.
— Мораль сей басни такова: мышцы мышцами, но зад надо прикрывать! — громко объявила я, за что получила еще один прожигающий взгляд от «мужа». Теперь прозвучали смешки, направленные в его сторону.
ГЛАВА 8
— Ну, ты даешь! — восторженно завизжала Оливия, подбегая ко мне на перемене. Вся группа вышла в коридор подышать воздухом, Аристарх закрылся в зале вместе с Мартиной. Она как староста группы вызвалась помочь дракону в его «производственной» травме. Ох и забавное выйдет зрелище! Студенточка будет дуть на попку отважному главнокомандующему Северной армией. Никакой ревности у меня не было и в помине. Вот еще! Пусть Мартина соблазняет его, авось этот чернохвостый от меня отстанет.
— На такое решится только сумасшедший, — цокнув языком, констатировала Эльза, подходя ко мне. — Я вообще удивлена, как он не прибил тебя на месте. Обычно драконы не терпят унижений, тем более публичных.
— Он же преподаватель, — пожала плечами я. — Не думаю, что Крастор простит ему убийство студентки.
Конечно, в глубине души я понимала, что дело вовсе не в ректоре. Скорее всего, Аристарх не причинил мне вреда именно из-за пресловутой связи или своих обычаев. Да и выглядело бы это омерзительно: воин бьет юную девушку. Хотя… Я на миг взгрустнула, вспомнив, что именно этот мужчина намеревался меня убить, и половина империи в курсе его приговора. Мне сложно принять тот ритуал в пещере именно как попытку убийства. Тем не менее все понимают, что Аристарх намеревался лишить меня жизни. Это очень жутко. И как после такого Мартина не боится оставаться наедине с этим чудовищем?
— Крастор не всесилен, хотя и имеет существенный авторитет, — туманно заметила Эльза.
— Как ты его, а! — не могла успокоиться Оливия. — Я уж думала — все, он тебя унизил, а ты его как хряпнула! Это же сколько смелости нужно иметь!
— Или безрассудства, — хмыкнула Эльза. Тут-то я и заметила, что остальные студенты с любопытством косятся на меня, особенно парни-драконы. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: все они обсуждали мой поступок. — Аристарх очень суровый дракон, тебе ли не знать. Он отомстит за оскорбление.
— Пусть попробует, — ухмыльнулась я, думая о своем пистолете. Дракон явно недооценивает меня. Что ж, этим можно воспользоваться.
— Не шути с ним, — серьезно посоветовала Эльза. — Это не мальчик, с которым можно заигрывать, тем более твой отец с ним в ссоре. Этот дракон может сделать так, что ты просто исчезнешь из собственной спальни и никто никогда тебя больше не найдет.
— Спасибо за совет, — улыбнулась я. Видно, что девушка искренне хочет предостеречь меня от необдуманных поступков. Она просто не знает, что происходит между мной и Черным драконом на самом деле.
Дверь зала отворилась, и оттуда гордо выплыла Мартина. Девушка сразу выделила из толпы меня и одарила злым, полным ненависти и презрения взглядом. Не стесняясь и не мешкая, она подошла прямо ко мне, возвышаясь над нами с соседками на целую голову.
— Ты настоящая идиотка, — высокомерно выдала Мартина. Выражение морды лица у нее было такое, будто она с трудом сдерживается, чтобы не плюнуть в меня. — Видно, природа обделила тебя не только физически, но и умственно. Так унизить Черного дракона! Ты позоришь себя, свой клан и всю женскую половину драконьей расы!
— У меня нет клана, — перебила я ее. Мой голос звучал громко и звонко по сравнению с ее бурчанием. — Есть лишь отец. И будь уверена, услышав о том, что я сделала, он от души посмеется и похвалит меня. И запомни на будущее: никто не имеет права публично унижать другого человека, вне зависимости от его расы.
— Дуры! — фыркнула Мартина и отвернулась, поняв, что ее тирада никакого эффекта не возымеет.
Остаток пары прошел в обычной обстановке. Аристарх делал вид, что меня не существует, и вообще старался лишний раз даже не смотреть в мою сторону. Никто из студентов не позволил себе хихикнуть или как-то по-иному выразить свою насмешку над травмой преподавателя. В том месте, где мои зубы оставили ему отметины, выделялся небольшой бугорок. Наверное, Мартина наложила раненому дракону повязку.
Аристарх продолжал рассказывать об особенностях разных рас, таких как оборотни, ведьмы и вампиры. Он вызывал каждого по отдельности. Оказалось, что в моей группе есть все представители основных рас этого мира.
Черный дракон вызвал парня моего возраста. Рост у него выше среднего, плечистый, крепкий. Будь он на пару десятков сантиметров выше, приняла бы за дракона.
— Оборотни, — произнес Черный дракон, — отличаются силой, быстрым бегом и способностью оборачиваться. Их боевая форма — волк. Чем крупнее животное, тем выше его положение в стае. У оборотней есть четкая иерархия, которой они инстинктивно подчиняются. Младшие безукоризненно слушаются старших, при этом старшие несут ответственность за проступки младших. Все проблемы предпочитают решать внутри стаи, не вынося сор из избы. — Мне показалось или он произнес это таким тоном, будто пытался упрекнуть меня? Удивительно, как глаза не скосил. — Оборотни — будущие военнослужащие, академия для них — лишь один из этапов обучения.
Парень вернулся в строй, а Аристарх вызвал бледного и худого студента. Он был настолько тощим, что рядом с массивной фигурой Черного дракона казался почти плоским.
— Вампиры, — произнес преподаватель. — Они не отличаются силой и скоростью, но их преимущество в другом — в незаметности. Вампиры способны ускользать от внимания большинства существ и нападают внезапно, как правило, стаями. Недружелюбны. Живут закрытыми группами, плохо контактируют с окружающим миром. Как вы понимаете, основное их оружие — клыки. Один вампир способен за пару минут выпить всю кровь взрослого мужчины. Старайтесь не вступать с ними в конфликт. Они очень жестоки со своими врагами.