Вампир вернулся в шеренгу, а преподаватель спросил, есть ли среди присутствующих ведьмы. Я поразилась тому, как легко этот дракон владеет аудиторией. Его голос мягко обволакивал слух, хотелось слушать и слушать. Речь у Аристарха поставленная, он явно не в первый раз выступает перед большим количеством людей. Нельзя было сказать, что он не знает, о чем говорит. Его знаниям о разных существах и их свойствах позавидовали бы многие фантасты. Эх, не был бы он убийцей и похитителем, я бы к нему присмотрелась.
— Ведьмы! — громко произнес Аристарх, вызвав из шеренги Эльзу. Девушка стояла прямо, обводя одногруппников горделивым взглядом. Молоденькая, худая, но пышногрудая, она совсем не выглядела опасной. — Ведьмы очень коварны. Не смотрите, что на первый взгляд она кажется вам беззащитной и хрупкой. Ведьмы владеют активными магическими способностями, они могут наделять этими способностями и растения и продукты из них. Ведьма может, опираясь лишь на интуицию, приготовить сильнейший яд или же исцелить смертельно больного. Они способны усыпить человека на несколько лет или сделать так, что несчастный никогда не сможет заснуть и умрет в страшных муках. Ведьмы полезны, как правило, в любую экспедицию берут хотя бы одну.
— А можно вопрос? — вдруг подал голос один из оборотней в начале шеренги.
— Можно.
— А это правда, что ведьмы очень любвеобильны и черпают свою силу из секса? — спросил оборотень, едва сдерживая улыбку. Эльза одарила наглеца хитрым взглядом — желаешь убедиться в этом на личном опыте?
— Это миф, — отрезал Аристарх с абсолютно серьезным лицом. — Он появился оттого, что жениться на ведьме считается предосудительным. Большинство ведьм — одинокие женщины, вынужденные заводить любовников, чтобы продолжить род и передать свою силу. Мужчины редко остаются с такими навсегда, поэтому они заслужили такую славу… не очень постоянных и верных.
Лекция закончилась, и наша группа вяло потянулась к выходу, когда вдруг прозвучал громкий голос:
— Мария! Задержитесь.
Аристарх стоял, сложив руки на груди, и в упор глядел на меня.
— Ха! Я даже не удивлена. — Мартина метнула на меня презрительный взгляд и гордо удалилась вместе со стайкой своих подружек.
Зал опустел. Я молча наблюдала, как студенты покидают его, у меня такой возможности не было. В конце концов, мы с Аристархом остались наедине и в полной тишине. Я стояла к нему спиной, не решаясь повернуться. Вдруг раздались неспешные и осторожные шаги. Дракон приблизился, встав довольно близко, и теперь в его голосе возникли интимные интонации.
— Ты совершила глупость, сбежав из дворца, — спокойно произнес он.
Надо же, я думала, скандал учинит и начнет на меня кричать.
— Я так не считаю, — выдохнула, нервно закусив губу. Кто его знает, на что он способен? — Как попа? Не болит? Я не хотела тебя кусать, но ты вынудил.
— Спишем это на твою невоспитанность и глупость, — снисходительным тоном произнес Аристарх. — Если согласишься уйти со мной прямо сейчас, я прощу.
— А если откажусь? — усмехнулась я.
— Ты все равно уйдешь вместе со мной, но это займет намного больше времени, нервов и сил. Давай не будем все усложнять. Ты ведь умная женщина, Маша. Так будет проще.
— Я не хочу с тобой жить, — прямо сказала ему совершенно очевидную вещь.
— Не надо держать меня за дурака! — начал терять терпение Аристарх. — Я прекрасно понимаю, чего добиваешься ты с твоим отцом: вы хотите найти способ спрятаться от меня. Передай своему отцу, что это бесполезно и он зря старается. Нет такой норы, где я не смог бы тебя отыскать.
— Тебя вообще не волнуют мои желания? — воскликнула я, оборачиваясь. — Я не хочу быть с тобой, слышишь? У меня другие планы! Ты не можешь просто ворваться и поменять мою жизнь так, как тебе хочется!
— Но ты же в мою жизнь ворвалась! — зло прорычал Аристарх, сжав кулаки. И столько было в этой фразе досады, несогласия и боли, что я вдруг поняла одну простую вещь: Черный дракон тоже не желает этого брака. Для него обретение Шафат стало такой же неожиданностью, как и для меня — попадание в иной мир. Наверное, будь его воля, он бы с радостью избавился от меня и отправил восвояси, но по каким-то причинам Аристарх не может так поступить. Он сделал глубокий вдох и успокоился, возвращая своему голосу нормальное звучание. — Я тебя предупредил. Откажешься от моего предложения — начнутся проблемы. Включи разум, я ведь все равно добьюсь своего.
Дракон стремительно покинул зал, хлопнув дверью. Я осталась одна обдумывать сказанные им слова.
Сомнений не было: я имею дело с могущественным существом, не зря же его здесь все боятся. Даже Крастор и тот, оказывается, не имеет над ним власти. Но каков наглец этот Аристарх! Я, видите ли, ворвалась в его жизнь! Ха! Это настолько смешной аргумент, что мне даже думать о нем мерзко.
На второй паре не было ничего интересного. Престарелый преподаватель со скучающим видом рассказывал нам о разных растениях, перечисляя их названия и свойства. Это какая-то пытка! Вся наша группа едва не заснула от его речей. Мне кажется, этот человек профнепригоден. Интересно, почему Крастор его не увольняет?
Сразу же после обеда ко мне подошел тот самый златовласый дракон и скомандовал:
— Так! У меня совсем немного времени, пошли скорее! — и, схватив меня за локоть, потянул на выход из столовой. Краем глаза я заметила в дальнем углу знакомое лицо Аристарха. Он смотрел прямо на нас и очень недобро прищурился, поняв, что парень меня уводит. Правда, злой взгляд был направлен не на него, а на меня. А я-то что? Можно подумать, меня в этом мире кто-то о чем-то спрашивал!
Молодой дракон привел меня в пустую аудиторию. Похоже, это комната для репетиций: небольшая сцена у стены, несколько музыкальных инструментов и пара стульев. Быстро и резко, будто ужасно спешил, он усадил меня на стул. Сам парень занял место за столом преподавателя и начал рыться в своем портфеле.
— Вот, это твой текст. — Он протянул мне лист бумаги. На нем было всего четыре строчки. — Я знаю, что петь ты не умеешь. Ничего страшного, такова драконья природа. Я покажу тебе несколько приемов, чтобы ты смогла более или менее прилично спеть, так, чтобы не хотелось заткнуть уши. Как уже говорил, ты будешь нимфой, одной из многих.
Дракон, имени которого я до сих пор не знала, взял в руки странного вида музыкальный инструмент, напоминающий лютню, и наиграл мне мотив.
— Попробуй спеть, — попросил он. — Оценим, так сказать, глубину бездны.
Я пару раз растерянно хлопнула глазами. Этот молодой человек так уверен в том, что я не способна к пению, что уже становится обидно. Я столько лет обучалась вокалу, совершенствовалась, старалась, а он — «чтобы не хотелось заткнуть уши»… Набрав в грудь воздуха, я опустила взгляд на лист с текстом, и запела:
— Улетай на крыльях ветра
Ты в край родной, родная песня наша.
Туда, где мы тебя свободно пели,
Где было так привольно нам с тобою.
Ну, не знаю, конечно, какие в этом мире стандарты вокала, но, по моему мнению, спела я неплохо. Подняв взгляд на дракона, я на несколько секунд растерялась. Он смотрел на меня как на восьмое чудо света. Казалось, еще немного, и голубые глаза выпадут из орбит. Он открывал и закрывал рот, как рыба, пока наконец хрипло не произнес:
— Еще разок, теперь с музыкой.
То-то же!
Я исполнила отрывок еще раз, старательно выводя все ноты и вкладывая в голос как можно больше силы. Златовласый дракон играл и смотрел на меня таким взглядом, будто перед ним богиня, не иначе. Признаться, поначалу это приятно, но вскоре такое отношение начало напрягать.
— А ты точно дочь дракона? — прошептал парень.
— Конечно, — пожала плечами я. — Мой папа — Красный дракон.
— Да, я чувствую в тебе драконью кровь… Меня зовут Ханс, — представился он, запустив пятерню в волосы и взлохматив их.
— Так я свободна? — улыбнулась ему. Он позвал меня на прослушивание, я все исполнила, и ему, похоже, понравилось, заниматься со мной не нужно. Что еще-то требуется?
— Нет, задержись, — быстро проговорил Ханс. — Погоди, не торопись, — попросил он, откладывая инструмент в сторону. — Мария… так, кажется, тебя зовут? Я поражен! Твой вокал восхитителен!
— Спасибо, — благодарно улыбнулась я.
— Конечно, эпизодическая роль нимфы тебе не подойдет, — почесал репу он. — Как ты относишься к тому, чтобы получить одну из главных ролей?
— Отрицательно, — все с той же улыбкой ответила я, покачав головой.
— Как? — удивился Ханс. — Почему?
— Во-первых, я не планирую оставаться в академии надолго, — мягко намекнула ему. — Во-вторых, главная роль предполагает большое количество репетиций, что займет много времени, а я пока не готова к тому, чтобы отдавать силы не интересному мне проекту. Извини, Ханс, но мне хватит и роли нимфы.
— Но это же будет выглядеть смешно, — всплеснул руками дракон. — Нимфа поет в сто раз лучше княгини! Твой вокал уникален, я слушаю, и у меня мурашки по коже. Мы произведем фурор, если ты согласишься, Маша!
— Нет, извини, — твердо сказала я. — У меня другие планы. Если хочешь, исключи меня из нимф, я могу побыть и бессловесным деревцем. Если это все, я пойду.
Когда я покидала аудиторию, Ханс сидел с таким печальным видом, словно он маленький ребенок, у которого отняли конфетку. Ей-богу, даже жаль стало этого паренька. Он искренне радеет за этот спектакль, а я ему все испортила. Опять. Эх, не задалась моя жизнь в этом мире!
Вечер прошел в теплой и дружественной обстановке. Мы с соседками сидели в гостиной, пили чай и неспешно делали домашнее задание. Оливия и Эльза оказались приятными собеседницами, но какие же они разные! Оливия — наивная добродушная хохотушка. Она была самой младшей из нас и самой светлой. Эльза хоть и была моей ровесницей, но меня не покидало ощущение, что перед нами сидит взрослая женщина в теле юной девушки. В ее глазах был виден такой опыт и такая взрослая тоска, что становилось жутко.