Я вздрогнула и только теперь поняла, что смотрю на Цвет уже несколько минут. Ничего не могу с собой поделать. Он притягивает меня, манит. Кажется, я вот-вот пойму, что именно мне так напоминает пестик, но эта догадка постоянно ускользает от сознания.
— Эй, скоро пара, — поторопила меня Эльза, и я рассеянно кивнула. Нужно обязательно вернуться сюда в свободное время.
В тот день я больше не видела Аристарха ни в коридорах, ни в столовой, ни где бы то ни было еще. Хотелось верить, конечно, что он улетел в свой дворец, но что-то мне подсказывало, что так просто он от меня не отстанет, доносчик крылатый.
После тяжелого дня и четырех пар мы с девочками на ватных ногах пришли в столовую. Ужин здесь был хороший, этого не отнять. Трапеза состояла минимум из трех блюд. Однако стоило нам только начать кушать, как аппетит тут же испортился: в столовую вошли Мартина со свитой. Мало того что они гоготали на всю столовую, так еще и сесть решили за соседним столом. Большинство из них были драконицами, но нашлась среди них и пара обычных с виду девушек.
— Все-таки боги мудры, — громко вздохнула Мартина, садясь за стол позади меня. — Уверена, драконы — их прямые потомки. Ведь невозможно создать более красивое и гармоничное существо! Мы сильны, умны, ни одна другая раса не может конкурировать с нами. Ах, жаль только, что находятся среди драконов те, кто не ценит этот дар. Они спариваются с простыми людьми, — выплюнула она так, будто это было ругательным словом, — и производят на свет дефективных младенцев, слабых и беспомощных.
Всем сразу стало понятно, кого эта дива имеет в виду, — меня. По меркам драконов я — неполноценное существо, позор рода и ошибка природы? Наверное, в земном обществе к плодам инцеста относятся так же, как здесь к полукровкам. И пусть я этого не показывала, но мне стало ужасно больно. Всю жизнь я считала себя абсолютно нормальным человеком, и вдруг выяснилось, что это не так, что я — позор своего отца. Набрав в грудь побольше воздуха, громко произнесла:
— На Земле говорят: «Маленькая женщина создана для любви, а большая — для работы».
За соседним столом повисла тишина.
— Что это значит? — удивленно обернулась Мартина.
— Что драконы хороши лишь для драконов, — пояснила я, отпивая из кружки чай. — В моем мире женщины с твоим телосложением считаются некрасивыми.
От возмущения драконица потеряла дар речи.
— Да как ты смеешь?! — возмутилась она, побагровев. — Драконицы — лучшие из женщин!
— По меркам драконов, — высказала я совершенно очевидный факт. — Для оборотней самые лучшие — это оборотницы, для вампиров — вампирши. А у людей красивыми считаются женщины именно моего роста и с моим телосложением. Ты же, — я окинула Мартину снисходительным взглядом, — очень большая для женщины. У тебя широкие плечи, крупное и тяжелое тело, мужеподобное лицо. По человеческим меркам ты не очень красива.
— Люди — низшие существа с примитивной культурой и никчемным мировоззрением, — прорычала девушка, прожигая меня взглядом. — Большинство из них — крестьяне, которые даже читать и писать не умеют.
— В вашем мире — да, — легко согласилась я. — Но не на Земле. В том мире, где я выросла, все совсем по-другому. Во всех более или менее приличных странах существует всеобщая грамотность населения, многоуровневая система образования. Понимаешь, люди на Земле развивают технологии, а для их обслуживания приходится выстраивать очень сложные производственные цепочки. Поэтому на Земле люди очень образованны и продвинуты по сравнению с вашими безграмотными крестьянами.
— Но драконы в любом случае лучше людей! — продолжала спорить Мартина, а в столовой уже повисла тишина. Все присутствующие слушали наш спор. — Мы сильнее и умнее!
— Об умственных способностях я бы поспорила, — деликатно намекнула я. — А вот сила, увы, мало что решает. Неужели ты не вынесла никаких уроков из пары по боевым искусствам?
— Но… — пыталась подобрать слова драконица. — Это же невозможно! Человек не может быть лучше дракона! Это бред!
— Не могу с тобой согласиться, — спокойно пожала плечами я. — Один простой человек с Земли с помощью небольшого оружия, заряженного порохом, легко может убить хоть дракона, хоть тролля. Так что не будь так уверена в своем превосходстве.
Мартина пыталась возразить мне, но получалось очень плохо. В итоге девушка бросила мне дерзкую фразу о том, что я все придумала, и продолжала ужинать. Когда я уходила из столовой, многие шептались и обсуждали нашу перепалку. Наверное, привыкли относиться к людям как к домашним животным, а тут я со своим уставом.
В общежитие я шла абсолютно уставшей. Хотелось полежать, отдохнуть после долгого дня, расслабиться. Я вошла в нашу скромную гостиную, проследовала в коридор и толкнула свою дверь с нарисованным драконом.
Я вошла в комнату, включила свет и… обомлела. Моргнула несколько раз, но видение не исчезло. Я привалилась к стене, и казалось, вот-вот свалюсь в обморок. На моей кровати стоял огромный могильный венок овальной формы. По его контуру в несколько рядов были вплетены живые цветы, а по верхнему краю красовалась лента с золотой надписью на черном фоне: «От любящего супруга». Не хватает только «Помним, любим, скорбим».
Что это такое? Как это оказалось в моей спальне? Аристарх тонко намекает, что если не повинуюсь, он меня убьет? Иначе истолковать этот подарок попросту невозможно! Нужно срочно вызывать отца.
Папа прибыл очень быстро. Я все так же стояла у стены, когда он переместился в комнату и удивленно огляделся. Увидев мое бледное лицо, отец бросился вперед.
— Маша, что произошло? — испуганно спросил он, заглядывая мне в глаза. Я лишь молча указала пальцем на венок. Обернувшись, папа выдохнул: — Мать моя женщина! Это что такое?
— Не видишь? — дрожащим голосом спросила я. — Он даже подпись оставил! Папа, он намекает, что убьет меня, да? Он же собирался. Это самый простой способ от меня избавиться, правда?
— Так, успокойся, — произнес отец и обнял меня, прижимая к своей груди. — Рафаэль! — При этом окрике в комнате сразу появился мой дядя-кот. — Кто принес букет?
— Зять, — гордо заявил наглец. — Сам принес, сам поставил и еще розочки на нем поправлял, чтобы покрасивше выглядело.
— И ты ему ничего не сказал? — с укором спросил отец.
— Нет! А зачем? Поржать всем охота, — простодушно отмахнулся Рафик.
Папа лишь закатил глаза на такой ответ и обратился ко мне:
— Я заберу это и отправлюсь к Крастору, будем разбираться.
— Не бросай меня! — Я вцепилась в его рубашку. — А вдруг он меня убьет? Этот дракон на многое способен, папа!
— Дочка, здесь он тебя не тронет, поверь мне на слово, — заверил меня отец. — Это какое-то недоразумение, я все узнаю. Рафаэль, проследи, чтобы Мария выпила чай из ромашки. Обычно он тебя успокаивает. — Папа поцеловал меня в лоб и забрал могильный венок с кровати.
Когда этот атрибут похорон покинул мою спальню, и у меня будто камень с души. Я ненавижу все, что связано с темой смерти. Гробы, венки, кресты, трупы — все это приводит меня в настоящий ужас. Неудивительно, что Аристарх решил сделать мне именно такой подарок. Свалился же на мою голову! Надо избавиться от него как можно скорее.
— Какое, к чертям поганым, покушение на убийство?! — проревел Аристарх, стоя в кабинете ректора. Михаэль и Крастор стояли перед ним с каменными лицами, а тесть и вовсе держал в руках его подарок для жены. — Какого демона здесь происходит? Вызвали меня в такое время и несете какую-то чушь! Вы что, пьяны?
— Мы находимся в здравом уме и твердой памяти, — отрезал Михаэль. — Вопрос в том, в каком состоянии был ты, когда притащил моей девочке в спальню вот это! — Он указал на венок из живых цветов. — Маша не может есть, спать, на ней просто лица нет!
— Твоя дочь испугалась цветов? — раздраженно взмахнул руками Черный дракон.
— Моя дочь испугалась могильного венка! — Голос Михаэля громыхнул, как раскат грома. — Чего ты хотел этим добиться? Показать ей, что в случае чего ее смерть решит многие твои проблемы? Неужели ты решил довести свое гнусное дело до конца, подлец?
— Не выводи меня из себя! — прорычал ему в ответ Аристарх. — На Земле женщинам принято дарить цветы, вот я и припер своей жене эту бандуру! — Он указал на венок. — Что ей опять не понравилось?
— Это — венок, который кладут на свежую могилу, — вежливо сообщил ему сидящий в кресле Крастор. — Весьма красивый и дорогой, надо заметить. Думаю, произошло недоразумение. Аристарх, ты же не собираешься расправляться со своей Шафат?
— Да что за бред? — прокричал Черный дракон. — Я просто подарил ей цветы! Откуда я знаю, что они означают? Мне сказали, что эту ерунду принято дарить жене, если она находится в другом мире. А теперь я еще и виноват черте-те в чем!
— Маша истолковала это как угрозу и намек на ее скорую смерть, — мрачно заметил отец девушки. — Пришлось отпаивать ее успокаивающим чаем.
— Передай ей, пусть успокоится, — процедил Аристарх сквозь зубы. — Я больше никогда и ничего ей не подарю. Семейка идиотов… — прошептал он себе под нос и ушел, громко хлопнув дверью. Только когда Черный дракон покинул кабинет ректора, Михаэль не выдержал и заржал, как конь. Смех заразителен, и вскоре вместе с ним хохотал и Крастор.
— Воистину это наказание, а не семья! — воскликнул Аристарх, врываясь в свой кабинет. Там все так же сидел Кристофер, который бросил на друга удивленный взгляд.
— Что произошло? — спросил он, делая глоток из бокала.
— Ты только представь: я послушался твоего совета, отправился на Землю, в ее мир, купил шикарные цветы, а ее отец обвинил меня в покушении на убийство! — возмущался Черный дракон. — Ну не идиот ли?
— Так, придержи коней, — попросил Кристофер. — Успокойся. Мы явно чего-то не понимаем. Почему ее отец так сказал?
— Он нес какой-то бред, что такие венки принято класть на могилы, — махнул рукой Аристарх. — Но это же глупость чистой воды! Я отправился на Землю, зашел в цветочную лавку, попросил продавца мне помочь.