— В каком смысле он ранен? — не в силах скрыть удивления, спросил Аристарх у Кристофера.
— Вот так! — развел руками Золотой дракон, стоящий напротив. — Мария ранила его неизвестным земным оружием. У него дырка в ноге, очень глубокая, да к тому же рана обожжена изнутри.
Черный дракон поморщился, представляя, что чувствовал его шпион, когда выполнял задание. Он ожидал чего угодно, но только не того, что сын главного разведчика, один из сильнейших воинов, подающий надежды парень с блестящим будущим окажется в руках лекарей. Это что же нужно было сделать, чтобы молодого дракона довести до больничной койки?
— Как она это сделала? — тихо спросил Аристарх, вперившись в друга изумленным взглядом.
— Мы еще мало что знаем, — признал тот. — Аргорду дали сильное снотворное, чтобы он поспал. Бедняга не мог успокоиться и выл от боли. Из раны вытащили это… — Кристофер протянул главе клана небольшой металлический конус.
— Как она всадила это ему в тело? — поморщился Аристарх, рассматривая предмет.
— Вся округа слышала очень громкий хлопок, будто что-то взорвалось.
— Сама Мария не пострадала? — Дракон метнул на друга настороженный взгляд, в котором на миг проскользнул страх.
— Вроде бы нет, — неуверенно пожал плечами он. — Почти сразу прибыл ее отец, забрал, унес в комнату и никого не пускает.
— Что значит не пускает? — прорычал Аристарх. — Она — моя жена, я имею полное право посещать ее, когда захочу!
— Ты — да, но не мы, — с раздражением ответил ему Кристофер. — Михаэль заявил, что, пока ему не предъявят урода, который довел дочку до истерики, он будет палить огнем по всем, кто к ней приблизится. Что прикажешь делать — лезть на рожон?
— Бездна! — раздраженно бросил Черный дракон, сжимая в руках металлический цилиндр. — На черта мне целый батальон разведчиков и шпионов, если вы не способны даже разузнать, в каком состоянии находится моя жена?
— Ты сам приказал напугать ее! — вскричал Золотой дракон, вскинув руки. — Я предупреждал, что это добром не кончится, но тебе непременно нужно получить все и сразу. Если бы ты не отдал этот дурацкий приказ, ничего не было бы.
— Не желаю ничего слышать! — в ярости прорычал Аристарх. — Все приходится делать самому, — прошипел он, выходя из своих комнат и направляясь к жене.
По пути к ней Аристарх все сильнее убеждался в том, что он настоящий дурак. Как он мог поддаться минутной прихоти забрать эту девчонку обратно в замок? Зачем? В тот момент дракон был уверен, что в своем замке сможет ее контролировать и удерживать от глупостей и нападок со стороны всех недоброжелателей. Эта девчонка еще юна, не имеет опыта и знаний, а значит, беззащитна перед угрозами этого мира. Ей нужно время, чтобы освоиться и принять правила и устои, которые здесь существуют.
Черт… С каких пор он стал думать об этой полукровке с таким беспокойством? Чтоб ему провалиться! Эта неотесанная распутница способна свести с ума кого угодно! Как он, военачальник, дракон с огромным опытом и силой, мог допустить столь глупую ситуацию? Признаться, в прошлом Аристарх рассчитывал, что небольшая угроза от старшекурсника испугает Марию и она решит обратиться к нему за защитой. Да в самой смелой фантазии он не мог представить, что эта низкорослая тростинка без капли силы способна серьезно ранить чистокровного дракона!
Оставалось лишь надеяться, что сама Шафат не пострадала. Если выяснится, что из-за его опрометчивого решения девчонка получила ранение, тогда…
«Что тогда?» — задал себе вопрос Аристарх. Никто не сможет доказать, что нападение организовано по его приказу, и значит, беспокоиться не о чем? В груди будто завязался тугой узел, с каждой секундой сжимавшийся все сильнее. Что это? Он никогда прежде не испытывал ничего подобного. Это чувство разрывало, разъедало душу изнутри. Перед глазами стояло лицо Шафат. Впервые в жизни он задался странным вопросом: «А что она чувствовала в тот момент, когда Аргорд — косая сажень в плечах — зажал ее и начал угрожать?» Аристарх сразу сказал, что это не должно перерасти в тяжелый прессинг, который они применяют к преступникам. Достаточно лишь немного напугать ее, чтобы девчонка поняла: ей здесь не место и нужно вернуться туда, где и положено находиться Шафат.
Неужели Аргорд переборщил и напугал ее настолько, что Мария решилась применить некое земное оружие? Откуда оно вообще у нее взялось? Если этим оружием можно серьезно ранить или даже убить взрослого дракона, значит… Это значит, что она и его самого может убить? От этой неожиданной мысли Аристарх остановился прямо на лестнице студенческого общежития. Неужели все это время Шафат могла ему навредить? Он привык воспринимать ее как слабую и беззащитную девчонку, которая может лишь лаять, но укусить попросту не может. Она не раз давала понять ему, что не испытывает ничего, кроме ненависти, и не признает этот брак.
Аристарх нехотя признался самому себе, что начал побаиваться эту мелкую девчонку-полукровку… Надо побольше разузнать об этом оружии, что она применила к Аргорду, а до того времени ее лучше не злить, ведь если эта металлическая штучка попадет не в ногу, а в сердце, это убьет даже дракона с его плотными мышцами и крепкими костями.
И все же Черного дракона не покидало странное чувство, которое он не привык испытывать, — стыд. Как бы он ни противился, но от правды не убежишь: этого вообще не должно было произойти, но это случилась из-за него. Аристарх намеревался посетить Марию и убедиться, что она не пострадала. Втайне он надеялся, что эта девчонка сохранила свой боевой настрой и сейчас хвасталась отцу, как ловко она разделалась с драконом. Однако картина, открывшаяся Черному дракону в спальне девушки, была совсем иной.
Растолкав всех зевак, Аристарх вошел в уже знакомую гостиную, которую еще вчера вечером немного погромил. Комната его жены оказалась первой по коридору. Дракон осторожно приоткрыл дверь и сразу натолкнулся на злой и агрессивный взгляд Михаэля. В спальне девушки царила тишина, а сама она с невинным и беззащитным видом спала на постели, тихо посапывая. Присмотревшись, он заметил разводы косметики под глазами, какие бывают у женщин, когда они плачут. И вновь в груди это мерзкое колющее чувство!
— Что ты здесь забыл? — негромко прорычал Михаэль, стараясь не разбудить дочь.
— Не наглей, — сдержанно ответил ему Аристарх. — Она — моя жена, я имею право навещать ее. Что с ней? Мария не пострадала?
— Физически — нет, — сквозь зубы процедил Красный дракон, — но она сильно испугалась, потеряла голос, не может сказать ни слова.
— Это от страха, — кивнул Аристарх. — Пусть поспит, все пройдет. Я прикажу приготовить для нее сладости, они хорошо снимают стресс.
— Что с тем мерзавцем, который напал на мою девочку? — сверкнул глазами Михаэль. — Его поймали?
— Да, он ранен, сейчас его лечат. Что за оружие использовала твоя дочь? Как ей удалось так сильно ранить чистокровного дракона?
— Огнестрельное оружие, — скупо ответил Михаэль. — Я дал Маше небольшой пистолет для самообороны, на самый крайний случай. Он пригодился. Ты-то не способен ее защитить, — не удержался от шпильки дракон, метнув злой взгляд на зятя.
«И это он еще не знает, что нападение организовали по моему приказу», — с горечью подумал Черный дракон.
— Я хочу видеть эту сволочь, которая осмелилась напасть на моего ребенка, — решительно заявил Михаэль, вскинув подбородок.
Аристарх ответил не сразу. Аргорд — сын его хорошего товарища, он согласился выполнить это задание и не подозревал, кем на самом деле является Мария. Он не должен пострадать из-за глупых решений главы своего клана.
— Не горячись, — уклончиво ответил Черный дракон. — Предоставь это мне. Привыкай, что теперь ответственность за Марию и ее безопасность несу я, а не ты.
— Ты? — презрительно фыркнул Михаэль. — Да с тех пор, как ты ее похитил, она только и делает, что попадает в неприятности!
— Нет, она попадает в неприятности, потому что не хочет принять мою защиту, — возразил Аристарх. — Этот случай должен показать, что, пока она не наберется сил, опыта и знаний, ей не место в академии. Когда она проснется, подготовь Марию к тому, что я забираю ее в свой дворец. Неизвестно, сколько еще таких фанатиков решат проучить мою жену. Я не имею права рисковать ее безопасностью.
Сказав эти слова, Аристарх развернулся и поспешил покинуть спальню своей Шафат. Взгляд тестя, которым тот его буквально прожигал, стал совсем уж нездоровым. Черный дракон чувствовал, что поступает неправильно и подло, но на душе вдруг стало чуточку легче: его жена наконец-то вернется в его дом.
Когда я проснулась, первое, что увидела, — отца, стоящего у окна с непривычно мрачным и серьезным видом. Таким я видела его крайне редко. Во взгляде папы застыла такая тяжкая боль, что у меня сжалось сердце и стало очень стыдно. Я вдруг четко осознала, что все его беды из-за меня. Именно мое рождение навлекло на отца позорное клеймо, ради моего спасения он сбежал в чуждый для него мир и осел там на долгие годы, скрываясь от всех. Именно из-за меня он сейчас почти не спит, чему свидетельство — темные мешки под глазами. Я вижу, как папа мучается в попытках вытащить меня из этой ловушки, и это невыносимо.
Я шевельнула ногой, и отец тут же повернулся ко мне. Едва его взгляд коснулся моего лица, как он тут же расслабился. Черты его лица смягчились, взгляд потеплел, исчезло пугающее серьезное выражение, с которым папа смотрел в окно. Он будто расцвел за несколько секунд. От этого преображения я чуть не расплакалась. Как же он любит меня! А я его.
— Ты как? — заботливо спросил папа, садясь рядом со мной и слегка поглаживая волосы.
— Бывало и лучше, — вздохнула я и начала теребить папин рукав, прямо как в детстве. — Его ведь поймали? — спросила тихим голосом, и мы оба поняли, кого я имею в виду.
— Мне сказали, что да, — кивнул отец. — Я разберусь с ним, дочка, обещаю. Добьюсь того, чтобы этот гад не вышел из лечебного корпуса живым.