— Ты о ком? — нахмурился оборотень, но в этот момент дверь открылась, и в помещение тяжелым шагом вошел он сам, Аристарх собственной персоной. Как я увидела его, если окружена ширмами? Да очень просто! Его голова возвышалась над белой тканью. Дракон неспешно приблизился и заглянул в мою самодельную палату. Первое, что он увидел, это Абеларда, доедающего последнее пирожное. Он приблизился вплотную к ширме и теперь прожигал бедного паренька злым взглядом, от которого, казалось, веет смертью. С моего ракурса зрелище выглядело несколько комичным: высокий и серьезный дракон будто из-за забора наблюдает за происходящим, поджав губы, как старый дачник, у которого украли яблоки.
ГЛАВА 16
— Здрасте, — кивнул Абелард и тут же встал, отставив пустую коробку на столик.
— Как тебя пропустили? — вместо вежливого приветствия спросил Аристарх, продолжая сверлить бедолагу таким взглядом, будто тот у него что-то украл.
— Я напомнил охране, кем является мой отец, и они решили, что я не представляю никакой угрозы, — довольно ухмыльнулся оборотень, но дракон наградил его таким пронзительным и недовольным взглядом, что он мгновенно сник. — Ну, я пойду. Выздоравливай, Машка, — подмигнул он мне на прощанье и ободряюще улыбнулся.
— Заходи обязательно, — попросила его я. — И скажи моим соседкам, что я их очень жду.
Мне отчаянно не хотелось оставаться в одиночестве в этой палате. Друзья казались неким щитом между мной и всеми высокопоставленными мужами, что теперь мной интересуются.
Когда Абелард ушел, Аристарх протиснулся за ширму и медленно прошелся по мне внимательным взглядом. Было в его глазах что-то настолько сильное и цепкое, что мне показалось, будто я физически ощущаю, как он по мне «ползет».
— Я прислал тебе сладости, чтобы ты быстрее поправилась, — холодно и отстраненно произнес дракон, и его низкий голос будто прорезал пространство. Судя по висящей в воздухе тишине, мы остались одни, все врачи вышли из помещения.
— Спасибо, — пожала плечами я. А чего еще он от меня ждет? Пылких благодарностей за то, что соизволил проявить обо мне заботу? Мое предположение о том, что в сладости подмешали какую-то дрянь, находило все новые и новые подтверждения.
— Почему я прихожу и вижу, как их пожирает какой-то щенок? — вопросительно изогнул бровь Аристарх. В его голосе не слышалось угрозы, агрессии или обиды. Он будто хотел понять причины моего поступка.
— У меня нет аппетита, — пожала плечами, — а Абелард был голоден. Вот я и решила, что нечего добру пропадать, пусть человек… э-э-э… оборотень покушает. А что?
— Я приказал приготовить эти десерты специально для своей Шафат, а не для щенка, пусть и сына высокопоставленного и уважаемого человека, — плохо скрывая раздражение, ответил мне Аристарх. — Впредь не раздавай мои подарки кому попало, уж будь добра.
Его слова о «ком попало» неприятно резанули слух. Несмотря на слабость, я нашла в себе силы приподняться на локтях и заявить этому высокородному дракону прямо в глаза:
— Абелард — не кто попало! В тот момент, когда вампир чуть было не убил меня, именно он оказался единственным, кто защитил! Если бы не он, меня бы сейчас здесь не было. Так что я не вижу ничего зазорного в том, чтобы поделиться с другом едой. Если вы против этого, то извольте больше не присылать мне никаких подачек!
Дракон шумно выдохнул через нос, прикрыл глаза и сжал кулаки. Около минуты он медленно и тяжело дышал, явно пытаясь справиться с собой и не дать вырваться наружу чувствам, которые бушевали внутри. Наконец Аристарх открыл глаза и посмотрел на меня спокойно и осмысленно.
— Оставим это, — кивнул дракон, садясь на стул, на котором совсем недавно сидел Абелард. — Я здесь для того, чтобы обсудить с тобой происшествие в библиотеке. Как ты себя чувствуешь? — вдруг спросил он.
— Слабость не проходит, — повела плечом я и легла обратно на подушку.
— Тогда поступим так: расскажи мне, что можешь, а если станет плохо, мы тут же прекращаем и ты отдыхаешь. Согласна?
— Да, — осторожно кивнула я. Впервые за все время Аристарх спросил у меня согласия на что-то. Шампанского выпить, что ли, по такому случаю?
Я пересказала Аристарху события прошедшего вечера. Естественно, пришлось опустить то обстоятельство, что изначально я выбралась прогуляться, чтобы обдумать свое возвращение к этому дракону и возможность сбежать отсюда без отца. Сказала ему, что просто голова разболелась и захотелось пройтись. Я случайно забрела в библиотеку и там само собой получилось, что я спела для каменного цветка. Дракон начал подробно выспрашивать у меня, что именно я чувствовала в момент пения, о чем думала…
— Ни о чем, — солгала я, понимая, что в тот момент мои мысли крутились только вокруг того, что я не хочу уезжать к Аристарху. Конечно, можно было бы сказать ему об этом честно и прямо, но что-то мне подсказывало, что вторую вспышку злости он может и не подавить. — Просто в голове крутилась песня, и я решила ее спеть. Спела первый куплет, а затем Цвет будто услышал меня, откликнулся, я услышала музыку и уже не могла остановиться. Что все это значит?
— Это значит, что ты наделена очень редким для магов и практически невозможным для драконов даром, — медленно произнес Аристарх, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. Дракон задумчиво смотрел прямо перед собой, видно, что сейчас он погружен в свои мысли. — Магия голоса недоступна нашему народу. До тебя не рождалось никого, кто умел бы так петь. Это очень странно.
— Значит, я вдвойне странная? — криво усмехнулась, чувствуя горечь. — Полукровка, да еще и с голосом. Может, я и не полудракон вовсе?
— Ты однозначно дочь дракона, Мария, — уверенно заявил Аристарх, раскачиваясь на стуле. — Михаэль никак не мог передать тебе эту способность. Значит, это мог сделать лишь твой второй родитель, то есть мать. Нам известно, что она была человеком… по ее же словам. Хм-м… Отдыхай. — Дракон встал и направился на выход. — Я еще приду, а ты спи, если уж есть не хочешь.
— «Спи, если уж есть не хочешь», — передразнила я, когда дракон скрылся за дверью. — Тоже мне, нянечка…
Я повернулась на бок, лицом в ту сторону, где только что сидел Аристарх, и в нос ударил его природный запах. Терпкий, сладкий, с приятными нотками мужского парфюма и винограда. Он ел виноград перед тем, как прийти ко мне? Хм… И почему я об этом думаю?
Лежа на боку, я сама не заметила, как уснула. На меня вдруг навалилась такая слабость, что даже если бы я стояла посреди переполненного автобуса в час пик, все равно бы вырубилась. Я продрыхла до самого вечера. Сквозь сон изредка слышала, как кто-то из медперсонала ходит вокруг меня, шепчет что-то, ощупывает. Мне же настолько хотелось спать, что если бы меня в этот момент душили, я бы не проснулась, чтобы защититься. Лишь под вечер, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, я проснулась и поняла, что ужасно проголодалась.
Ужин получился плотным. Девчушка-тараторка принесла мне ужин из столовой: суп с мясом и макаронами, нежирную отварную рыбу, салат и сладкий чай. Под конец я еще и утрамбовала все это кусочком торта, который прислал Аристарх и до которого так и не успел добраться Абелард. Я попросила девушку, которая здесь была кем-то вроде медсестры, проверить, всели в порядке с этим подарком, и она заверила меня, что торт абсолютно безопасен.
Надо заметить, что это лакомство имело очень приятный вкус. На Земле я не ела ничего подобного. Тесто буквально таяло на языке, а в сочетании с легким заварным кремом со вкусом ванили это и вовсе превращалось во что-то сказочное. Черт, я даже пожалела, что отдала Абеларду все пирожные, так и не попробовав их. Уверена, что и они были такими же вкусными.
Когда для всей академии пришло время отбоя, ко мне вновь пришел посетитель. Я ожидала, что это папа решил навестить меня перед сном или соседки, но мужчину, который вошел, я видела впервые в жизни. По-драконьему высокий, с длинными светлыми волосами, собранными в высокий хвост. Было в нем что-то властное и сильное. Весь его образ излучал некий свет, который я внутренним чувством ощущала. Сложно описать это чувство, но всем своим существом я понимала, что этот дракон имеет надо мной некую власть.
— Кто вы? — спросила я, когда незнакомец вошел и начал внимательно рассматривать меня.
— Меня зовут Натаниэль, — ответил он приятным низким голосом. — Твое имя я и так знаю, Мариэлла. Я видел тебя, когда ты была еще совсем ребенком, вряд ли ты меня запомнила.
— Где вы меня видели? — нахмурилась я, не понимая, кто этот человек и что ему от меня нужно.
— В своем дворце, — сказал он. — Я — глава твоего родного Красного клана, Мариэлла. Думаю, нам нужно пообщаться.
У каждого драконьего клана есть свой глава, своего рода альфа, рассуждала я. Аристарх — глава Черного клана, Натаниэль — глава Красного. Значит, они на равных? Впервые за все время пребывания в магическом мире мне встретился человек, стоящий по положению не ниже моего «мужа».
— Я готова вас выслушать, — улыбнулась я; в душе зародилась хрупкая надежда на то, что теперь все может измениться.
— Твой отец рассказал мне, как был заключен ваш с Аристархом брак, — сразу взял быка за рога дракон. — Он хотел убить тебя посредством брачного ритуала. Метод казни достаточно специфический, никогда прежде я не сталкивался с тем, чтобы девушку пытались намеренно умертвить при помощи брака, — усмехнулся Натаниэль, а мне стало жутко. Он так спокойно говорил о моей смерти, будто каждый день кого-нибудь казнит. Хотя, может, так оно и есть?
— Ирония судьбы: Аристарх хотел убить меня, а в результате навеки привязал к себе, — безрадостно произнесла я, потемнев лицом.
— Его можно понять. — Дракон заметил смену моего настроения. — Твой отец нанес серьезное оскорбление Черному клану, когда осмелился обокрасть его, пусть он и сделал это из благородных побуждений. Михаэль для твоего супруга был в первую очередь предателем, изгоем, презренным существом. Может, тебе сложно это понять, но попытайся.