- Погоди-погоди. то есть, ты собралась идти добиваться встречи с правителем этого графства? - я, если это вообще возможно, еще больше побледнела.
- Да-да, знаю, это будет непросто. Но я уже навела справки о том, где он сейчас. Лорд как раз присутствует на заседании городского совета. Я пойду туда, буду уговаривать его охрану, и уверена, что сумею добиться хотя бы минуты разговора с ним, а там он уже наверняка прислушается и не станет прогонять.
От мысли о том, что Амая сейчас побежит прямо навстречу этому выродку, меня начало мутить.
- Погоди, с чего ты решила, будто Лейрон Сарденбелл выслушает, да еще и станет помогать тебе? - проговорила я, глубоко вдыхая воздух.
- А разве не понятно? - улыбнулась она. - Ведь все знают о его искренней доброте.
- Доброте?! - я закашлялась, подавившись собственной слюной.
- Да, а ты не знала? Подданные лорда Сарденбелла искренне любят своего покровителя за его добродетель. Он часто выходит выступать перед толпой в разных городах, постоянно жертвует на благотворительность и благоустройство. Его регулярно можно увидеть на торжественных городских церемониях и открытиях новых мест общественного отдыха. А здесь, в Астрандоре, он сегодня утром как раз открывал, представь себе, целый приют для бездомных котиков и станцию, где городские бродяги могут бесплатно поесть!
Млять.
Как мило, мать вашу! Черт, да есть в этой вселенной хоть один мир без политиков-популистов? Или хотя бы мир, где на такие дешевые трюки толпа, по крайней мере, не ведется вот настолько бездумно?
Ну конечно, когда создал себе такой замечательный-позитивный публичный образ, никто даже не подумает, будто ты на самом деле - больной садист, издевающийся над своей женой. А если кто-то начнет о тебе такое говорить, все только закричат, что враки это все, и нечего на хорошего человека наговаривать.
- Так что я побежала искать здание городского совета, пока он еще оттуда не ушел, -продолжала Амая. - Постараюсь вернуться как можно скорее...
Девушка уже порвалась вставать со скамейки, но тут я, на чистом автомате, крепко схватила ее за руку и уставилась на нее остекленевшим взглядом.
- Эй, Милана, что случилось? - растерялась она, непонимающе глядя на меня.
- Не иди туда, - прошептала я севшим от волнения голосом.
- То есть?
- Не вздумай приближаться к нему. В лучшем случае тебя проигнорируют. В худшем. он в самом деле обратит на тебя внимание. И тогда. однозначно сделает с тобой что-то ужасное. За что ему никто ничего не сделает, а тебе никто не поможет.
- Да что ты такое говоришь? - опешила она, выкатив глаза.
- Говорю то, что знаю наверняка, - выпалила я, не отпуская ее руки. - Тот, о ком ты говоришь - никакой не «искренний добрый благодетель». Это лишь маска для толпы, чтобы та охотно платила ему налоги и исполняла приказы. А на самом деле за этой маской скрывается больной на всю голову садист с кучей комплексов, которые он компенсирует, причиняя боль тем, кто слабее его. Тем, кто не может защититься от него, ответить.
- Ну нет, слушай, ты что-то такое совсем странное говоришь.
- Знаешь, однажды у лорда Сарденбелла были гости, очень важные господа, от которых зависел благополучный исход кое-каких его делишек, - заговорила я, буквально вцепившись взглядом в ее растерянные глаза. - И один из них прилюдно пошутил над лордом. Так, что все присутствующие уловили оскорбительные нотки в этой шутке. Вот только не желая срывать выгодный союз, лорд проглотил это. Сделал вид, что и сам посмеялся, да и вообще не видит в шутке ничего такого. А уже ночью, когда гости уехали... он заперся со своей женой в ее покоях. Вместе со злым сторожевым псом. И больше часа натравливал собаку на собственную жену. Запугивал ее, а затем несколько раз спускал пса с цепи, с наслаждением наблюдая, как бедняжка убегает от взбешенной собаки, всеми силами стараясь спастись, защититься. И как она слезно умоляет о пощаде. Как растрепанная, избитая, искусанная стоит перед ним на коленях, говоря, что он великий лорд Сарденбелл, самый могущественный и самый непревзойденный. А после этого он насиловал ее, долго и жестоко. Так, чтобы ее лицо при этом было меньше чем в полуметре от привязанного пса, который продолжал лаять, скалясь на нее. Не слишком в характере истинно-доброго и благодушного правителя, от чистого сердца заботящегося о народе, не правда ли?
- Откуда ты это знаешь? - прошептала побледневшая Амая.
- Можно сказать, что я. была знакома с его женой. Даже видела синяки, которые он ей оставил.
Ее зрачки сузились, а руки мелко задрожали. Девушка ничего не ответила, но по ее взгляду мне стало ясно: она все поняла.
- Скажи, Амая, теперь мне не стоит объяснять, почему меня бросает в холодный пот от того, что сейчас я нахожусь с ним в одном городе, и физически не могу уехать сию же секунду?
Глава 6. Зверь неподалеку
- Мой муж здесь, - заявила я, едва переступив порог трактира.
- Эм-м-м-м... ну да, я вроде никуда и не девался. - растерянно пробормотал Вейт, косо поглядывая на Амаю, которая вошла следом за мной.
- Да нет, другой муж, - раздраженно бросила я. А заметив замешательство на его физиономии, добавила: - Тот, который настоящий.
- Как я понимаю. она. - протянул Вейт, поглядывая на нашу официантку.
- В общем да, я уже давно поняла, что вы не женаты, - вздохнула девушка, пожав плечами.
- Ясно, - буркнул трактирщик. - Хотя конечно глупо с нашей стороны было надеяться, что сможем скрыть этот маленький факт от той, кто с нами путешествует. Так что там касательно твоего мужа?..
- Вчера вечером он прибыл в Астрандор, но подозреваю, причина не в том, что он как-то меня вычислил, - вздохнула я, сев за барную стойку, и облокотилась на нее. - Судя по тому, чем он тут занят, у него в этом городе какие-то свои дела, и эта ситуация - просто невероятно неудачное совпадение. По крайней мере, я на это очень надеюсь. И все же, в идеале было бы сейчас бросить все и свалить из города.
- Не стану с тобой спорить, это в самом деле самый разумный вариант, - тяжко вздохнул Вейт. - Вот только мы попросту далеко не уедем, встанем в любой момент, и придется тащить повозку на буксире до ближайшего крупного города с хорошими мастерскими и возможностями для покупки необходимых для ремонта деталей. А судя по состоянию мотора в данный момент, я скажу со стопроцентной уверенностью: этим ближайшим городом все равно будет Астрандор, который к тому моменту может даже не скрыться из виду.
- Тогда как нам действовать с поправкой на эту ситуацию? - в сердцах выдохнула я, положив голову на барную стойку.
- Для начала, ты не станешь покидать трактир, пока мы здесь находимся, - заявил мужчина.
- А работая на кухне, будешь максимально не высовываться, чтобы тебя никто даже не замечал и не обращал внимания. Думаю, этого будет достаточно, чтобы уберечь тебя от возможной встречи с мужем. В конце концов, Астрандор - очень большой город, и шансов случайно встретиться с ним довольно мало. Так что хватит и обычной осторожности.
- В таком случае, закупки продуктов, и прочие дела, требующие нахождения в городе, теперь будут на мне? - уточнила Амая.
- По большому счету да.
- Понятно. Значит, просто объясняйте мне, что и как делать, чтоб я ничего вдруг не напутала и не доставила лишних проблем.
- Конечно, не волнуйся, - кивнул Вейт, похлопав девушку по плечу...
И я опять мысленно скрипнула зубами, увидев тот милый, открытый, обаятельный взгляд, с которым она на него посмотрела!
Нет, ну о чем я вообще сейчас думаю, скажите на милость?!
* * *
На следующий день Амая впервые отправилась за покупками сама. Как ни крути, несмотря на все проблемы, связанные с присутствием в городе лорда Сарденбелла, трактир должен был работать. И пока мы стояли в городе, у нас была возможность покупать и готовить свежайшие продукты. В том числе и те, которые не хранились больше пары дней, а значит, подавать блюда из них мы могли, только стоя в больших городах, где их можно было купить.
Так что помахав нам на прощанье сразу после завершения утреннего часа пик, девушка выпорхнула из трактира и побежала на рынок. Я же, прибравшись на кухне, подошла к барной стойке, где расселся Вейт. и внезапно осознала, что мы сейчас с ним остались одни, впервые за долгое время.
Ощутив легкую неловкость, я слегка растерялась, и даже чуть не убежала обратно на кухню непонятно зачем - посетителей сейчас все равно не было, и заказов, соответственно, тоже. Вот только прежде, чем развернулась, мужчина сказал:
- Знаешь, с тех пор, как ты начала у меня работать, трактир просто ожил. Ты потрясающе готовишь.
- Да что там, - я смутилась. - Ничего ведь сверхсложного не делаю, и на какие-нибудь изысканные блюда меня не хватит.
- А разве это важно? - рассмеялся Вейт, и встав из-за стойки, подошел ближе ко мне. -Главное что ты готовишь вкусную еду, которая нравится посетителям... да и мне самому, к слову, - подмигнув, добавил он.
- Рада, что оказалась полезна, - проговорила я, ощутив, как щеки залились легким румянцем. А затем, желая от волнения сменить тему разговора, спросила: - Так. что там с ремонтом повозки? Ты ведь уже встречался с мастером, еще рано утром?
- Да, было дело, - кивнул мужчина. - Он придет с инструментами и деталями через час. По-хорошему, конечно, было бы отогнать повозку в его мастерскую. Да только во-первых, даже такая короткая поездка по городу может добить мотор. Во-вторых, если он разберет ее у себя и оставит в рабочем гараже, мы не сможем обслуживать посетителей и останемся без дохода на все дни, что будем здесь торчать. И в-третьих, тогда нам негде будет ночевать, придется снимать комнату на постоялом дворе, что тоже финансовые потери, которые в текущей ситуации нежелательны. Так что мы договорились, что я немного доплачиваю, и он ремонтирует мой трактир прямо на стоянке. А к вечеру сворачивается, чтобы мы могли работать в час пик.